Exploding Myths that Keep Canada from Signing the Nuclear Ban Treaty

By Cym Gomery, World BEYOND War, November 10, 2022

(French version below)

Montreal activists hand-deliver letter to Foreign Minister Mélanie Joly

For the UNAC week of action for peace, Montréal for a World BEYOND War chose to deliver a letter to  Canada’s Minister of Foreign Affairs, urging her to make sure that Canada joins the Treaty for the Prohibition of  Nuclear Weapons (TPNW). This treaty, which made nuclear weapons illegal in 2021, has 91 signatories (that is,  countries that have signed the Treaty) and 68 states parties (countries which have both signed and ratified the  Treaty). Canada, although not one of the eight nuclear-armed nations, has not yet signed the TPNW.  

Why not? We wondered. We think it could be because of certain misconceptions about nuclear weapons. In our letter, we sought to correct those misconceptions:

      1 . Nuclear weapons do not make us safer; they are a constant and insidious existential threat to all life on  Earth. 

2. Being a member of NATO does not preclude joining the treaty. Canada could sign the TPNW and  remain a member of NATO (although we don’t know why they would want to). 
3. A feminist government cannot support nuclear armament. The TPNW is a feminist treaty because the  use or testing of nuclear weapons disproportionately harms women and girls. 
4. The nuclear non-proliferation treaty (NPT) does not adequately protect humanity. The TPNW is the only treaty that would actually oblige nuclear-armed nations to dismantle their existing nuclear arsenals. 

In Canada, support for the TPNW is strong and growing. Most Canadians want to sign the TPNW, which also  has the support of former Prime Minsters, current MPs and Senators. Consider that 74% of Canadians want to  sign the TPNW–This is more thandouble the support that the current government enjoys.

With this message in mind, on October 21st, we marched to Melanie Joly’s office and delivered the letter into the  hands of Joly’s Constituency Assistant, Cyril Nawar. Nawar graciously accepted the letter and confirmed that the email version of our letter was in Joly’s inbox. He promised to bring it to her attention. We also emailed our  letter to the twelve members of the Standing Committee for Foreign Affairs and International Trade. 

The letter was signed by 16 peace organizations, and 65 individuals.  

We think it is high time that Canada became a force for peace in the world. This means getting our values  straight. Right now, Canadian governmental actions and policies speak to a value system in which money and  power are preeminent. However, money is just a social convention, and the love of power is a sad and sorry  example of human failure to evolve. We would like to see Canada shift to a value system which cherishes and  upholds the natural world and living things, and this means signing the TPNW.

Démystifier les mythes qui empêchent le Canada de signer le traité d’interdiction nucléaire 

Des militants montréalais remettent en main propre une lettre à la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly.

Dans le cadre de la semaine d’action pour la paix de l’UNAC, Montréal pour un monde sans guerre a choisi de  remettre une lettre à la ministre des Affaires étrangères du Canada, l’exhortant à faire en sorte que le Canada  adhère au Traité d’interdiction des armes nucléaires (TIAN). Ce traité, qui a rendu les armes nucléaires illégales  en 2021, compte 91 signataires (c’est-à-dire les pays qui ont signé le traité) et 68 États parties (les pays qui ont à  la fois signé et ratifié le traité). Le Canada, bien que ne faisant pas partie des huit nations dotées de l’arme  nucléaire, n’a pas encore signé le TIAN.

Pourquoi n’a-t-il pas signé ? Nous nous sommes posé la question. Nous pensons que cela pourrait être dû à  certaines idées fausses sur les armes nucléaires. 

Dans notre lettre, nous avons cherché à corriger ces idées fausses : 

1. Les armes nucléaires ne nous rendent pas plus sûrs ; elles constituent une menace existentielle constante et  insidieuse pour toute vie sur Terre. 
2. Le fait d’être membre de l’OTAN n’empêche pas d’adhérer au traité. Le Canada pourrait signer le TIAN et  rester membre de l’OTAN (bien que nous ne sachions pas pourquoi il le voudrait). 
3. Un gouvernement féministe ne peut pas soutenir l’armement nucléaire. Le TIAN est un traité féministe parce  que l’utilisation ou l’essai d’armes nucléaires nuit de façon disproportionnée aux femmes et aux filles. 
4. Le traité de non-prolifération nucléaire (TNP) ne protège pas suffisamment l’humanité. Le TIAN est le seul  traité qui obligerait réellement les nations dotées d’armes nucléaires à démanteler leurs arsenaux nucléaires  existants. 

Au Canada, le soutien au TIAN est fort et croissant. La plupart des Canadiens veulent signer le TIAN, qui a  également le soutien d’anciens premiers ministres, de députés et de sénateurs actuels. Il faut savoir que 74% des  Canadiens veulent signer le TIAN, ce qui représente plus du double du soutien dont bénéficie le gouvernement  actuel.  

Avec ce message en tête, le 21 octobre, nous avons marché jusqu’au bureau de Mélanie Joly et remis la lettre  entre les mains de l’assistant de circonscription de Joly, Cyril Nawar, qui a gracieusement accepté la lettre et a  confirmé que la version électronique de notre lettre se trouvait dans la boîte de réception de Joly. Il a promis de  la porter à son attention. Nous avons également envoyé notre lettre par courriel aux douze membres du Comité  permanent des affaires étrangères et du commerce international. 

À souligner que la lettre a été signée par 16 organisations pacifistes et 65 particuliers.  

Nous pensons qu’il est grand temps que le Canada soit une force de paix dans le monde. Cela signifie que nous  devons mettre de l’ordre dans nos valeurs. Actuellement, les actions et les politiques du gouvernement canadien  témoignent d’un système de valeurs dans lequel l’argent et le pouvoir sont prééminents. Cependant, l’argent n’est  qu’une convention sociale, et l’amour du pouvoir est un triste exemple de l’incapacité humaine à évoluer. Nous  aimerions voir le Canada évoluer vers un système de valeurs qui chérit et soutient le monde naturel et les êtres  vivants, ce qui implique de signer la TIAN.

Our action was reported in the Catholic Church of Montreal news: Foreign Minister Mélanie Joly: Canada must sign the nuclear ban treaty

Notre action a été publiée dans le bulletin de l’église Catholique à Montréal : La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly : Le Canada doit signer le traité d’interdiction nucléaire