Necrologio: Bruce Kent

di Tim Devereux, Abolire la guerra, 11 Giugno 2022

Nel 1969, Bruce visitò il Biafra al culmine della guerra civile nigeriana: era la sua strada per Damasco. Ha visto la fame di massa dei civili impiegati come arma di guerra mentre il governo britannico forniva armi al governo nigeriano. “Nessun altro evento nella mia vita ha mai affinato le mie idee più rapidamente... Ho iniziato a capire quanto possano comportarsi spietatamente coloro che hanno il potere se sono in gioco interessi importanti come il petrolio e il commercio. Ho anche iniziato a capire che parlare seriamente di alleviare la povertà senza affrontare i problemi della militarizzazione è illudere se stessi e gli altri”.

Prima del Biafra, un'educazione convenzionale della classe media lo aveva portato alla Stonyhurst School, seguita da due anni di servizio nazionale nel Royal Tank Regiment e una laurea in giurisprudenza a Oxford. Si formò per il sacerdozio e fu ordinato sacerdote nel 1958. Dopo aver servito come curato, prima a Kensington, poi a Ladbroke Grove, divenne segretario privato dell'arcivescovo Heenan dal 1963 al 1966. A quel punto, monsignore, Bruce fu nominato cappellano dell'Università di studenti londinesi e ha aperto la Cappellania in Gower Street. Le sue attività di pace e sviluppo aumentarono. Nel 1973, durante una marcia della Campagna per il disarmo nucleare, stava esorcizzando il male dalla base dei sottomarini nucleari Polaris a Faslane: "Dalla volontà di uccidere, buon Dio, liberaci".

Dopo aver lasciato la Cappellania nel 1974, ha lavorato per Pax Christi per tre anni, prima di diventare parroco a St Aloysius a Euston. Mentre era lì divenne presidente della CND, fino al 1980, quando lasciò la parrocchia per essere segretario generale della CND a tempo pieno.

È stato un momento cruciale. Il presidente Reagan, il primo ministro Thatcher e il presidente Breznev si sono impegnati in una retorica bellicosa mentre ciascuna parte ha iniziato a schierare missili da crociera con armi nucleari tattiche. Il movimento anti-nucleare crebbe e crebbe e nel 1987 fu firmato il Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio. A quel punto, Bruce era di nuovo presidente della CND. In questo turbolento decennio, ha lasciato il sacerdozio piuttosto che seguire l'istruzione del cardinale Hume di desistere dal coinvolgimento nelle elezioni generali britanniche del 1987.

Nel 1999 Bruce Kent è stato coordinatore britannico per l'Appello per la Pace dell'Aia, una conferenza internazionale con 10,000 partecipanti all'Aia, che ha avviato alcune importanti campagne (ad esempio contro le armi leggere, l'uso dei bambini soldato e per promuovere l'educazione alla pace). Fu questo, insieme al discorso di accettazione del Nobel del professor Rotblat che chiedeva la fine della guerra stessa, che lo ispirò a fondare nel Regno Unito il Movimento per l'abolizione della guerra. Prima di molti dei movimenti per la pace e l'ambiente, si è reso conto che non si può raggiungere la pace senza lavorare anche per prevenire i cambiamenti climatici: si è assicurato che il video di MAW "Conflict & Climate Change" vedesse la luce nel 2013.

Bruce ha sposato Valerie Flessati nel 1988; come attivista per la pace lei stessa, hanno formato una coppia potente, lavorando insieme a molti progetti tra cui il London Peace Trail e le Peace History Conferences. Come attivista per la pace, anche in età avanzata, Bruce era sempre disposto a salire su un treno per l'altra estremità del paese per tenere un discorso. Se ti avesse incontrato prima, saprebbe il tuo nome. Oltre a sottolineare l'idiozia e l'immoralità delle armi nucleari nei suoi discorsi, citava spesso le Nazioni Unite, di solito per ricordarci il Preambolo della Carta: “Noi popoli delle Nazioni Unite determinati a salvare le generazioni successive dal flagello della guerra, che due volte nella nostra vita ha portato un dolore indicibile all'umanità…”

È stato fonte di ispirazione, sia con l'esempio, sia con la sua abilità nell'incoraggiare le persone a essere coinvolte e a ottenere più di quanto credessero di poter. Era un ospite geniale, allegro e spiritoso. Mancherà profondamente agli attivisti per la pace in Gran Bretagna e nel mondo. Sua moglie, Valerie, e la sorella, Rosemary, gli sopravvivono.

Tim Devereux