US-Politiker und Experten sagen gern, dass Amerikas Kriege Amerikas Freiheit verteidigt haben. Aber die historischen Aufzeichnungen bestätigen diese Behauptung nicht. Tatsächlich haben US-Kriege im vergangenen Jahrhundert erhebliche Eingriffe in die bürgerlichen Freiheiten ausgelöst.
Kurz nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg verabschiedeten sieben Staaten Gesetze, die die Meinungs- und Pressefreiheit einschränkten. Im Juni 1917 schloss sich ihnen der Kongress an, der das Spionagegesetz verabschiedete. Dieses Gesetz gewährte der Bundesregierung die Befugnis, Veröffentlichungen zu zensieren und aus der Post zu verbannen, und machte die Behinderung des Entwurfs oder der Einberufung bei den Streitkräften mit einer hohen Geldstrafe und einer Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren strafbar. Danach zensierte die US-Regierung Zeitungen und Zeitschriften, während sie die Kritiker des Krieges verfolgte und über 1,500 mit langen Haftstrafen ins Gefängnis schickte. Dies schloss den prominenten Arbeiterführer und Präsidentschaftskandidaten der Sozialistischen Partei, Eugene V. Debs, ein. In der Zwischenzeit wurden Lehrer aus öffentlichen Schulen und Universitäten entlassen, gewählte kriegskritische Gesetzgeber von Bundesstaaten und Bundesstaaten am Amtsantritt gehindert und religiöse Pazifisten, die sich weigerten, Waffen zu tragen, nachdem sie in die Streitkräfte eingezogen worden waren, gewaltsam in Uniform gekleidet und geschlagen , mit Bajonetten erstochen, von Seilen um den Hals gezogen, gefoltert und getötet. Es war der schlimmste Ausbruch der Unterdrückung durch die Regierung in der Geschichte der USA und löste die Bildung der American Civil Liberties Union aus.
Obwohl Amerikas bürgerliche Freiheiten während des Zweiten Weltkriegs viel besser waren, führte die Teilnahme der Nation an diesem Konflikt zu schwerwiegenden Verstößen gegen die amerikanischen Freiheiten. Am bekanntesten war wohl die Inhaftierung von 110,000 Menschen japanischen Erbes durch die Bundesregierung in Internierungslagern. Zwei Drittel von ihnen waren US-Bürger, von denen die meisten in den USA geboren wurden (und viele ihrer Eltern geboren wurden). In Anerkennung der offensichtlichen Verfassungswidrigkeit der Internierung während des Krieges verabschiedete der Kongress 1988 das Gesetz über bürgerliche Freiheiten, das sich für die Aktion entschuldigte und den Überlebenden und ihren Familien Wiedergutmachung zahlte. Der Krieg führte aber auch zu anderen Rechtsverletzungen, darunter die Inhaftierung von rund 6,000 Kriegsdienstverweigerern aus Gewissensgründen und die Inhaftierung von rund 12,000 weiteren Personen in Lagern des öffentlichen Dienstes. Der Kongress verabschiedete auch das Smith Act, das die Befürwortung des Sturzes der Regierung zu einem Verbrechen machte, das mit 20 Jahren Haft bestraft wurde. Da diese Gesetzgebung zur Verfolgung und Inhaftierung von Mitgliedern von Gruppen verwendet wurde, die lediglich abstrakt von Revolution sprachen, hat der Oberste Gerichtshof der USA seinen Anwendungsbereich letztendlich erheblich eingeschränkt.
Die Situation der bürgerlichen Freiheiten verschlechterte sich mit dem Aufkommen des Kalten Krieges erheblich. Im Kongress sammelte das House Un-American Activities Committee Akten über eine Million Amerikaner, deren Loyalität es in Frage stellte, und führte umstrittene Anhörungen durch, um mutmaßliche Subversive aufzudecken. Senator Joseph McCarthy begann mit rücksichtslosen, demagogischen Vorwürfen des Kommunismus und Verrats, indem er seine politische Macht und später einen Unterausschuss für Senatsuntersuchungen einsetzte, um zu diffamieren und einzuschüchtern. Der Präsident seinerseits erstellte die Liste der „subversiven“ Organisationen des Generalstaatsanwalts sowie ein Treueprogramm des Bundes, mit dem Tausende von US-Beamten von ihrer Arbeit entlassen wurden. Die obligatorische Unterzeichnung von Treueid wurde auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene zur Standardpraxis. Bis 1952 forderten 30 Staaten einen Treueid für Lehrer. Obwohl diese Bemühungen, „Unamerikaner“ auszurotten, nie zur Entdeckung eines einzigen Spions oder Saboteurs führten, hat sie das Leben der Menschen verwüstet und die Nation in Angst versetzt.
Als Bürgeraktivismus in Form von Protesten gegen den Vietnamkrieg aufkam, reagierte die Bundesregierung mit einem verstärkten Unterdrückungsprogramm. Der FBI-Direktor J. Edgar Hoover hatte seit dem Ersten Weltkrieg die Macht seiner Agentur erweitert und war mit seinem COINTELPRO-Programm aktiv geworden. COINTELPRO wurde entwickelt, um die neue Welle des Aktivismus mit allen erforderlichen Mitteln aufzudecken, zu stören und zu neutralisieren. Es verbreitete falsche, abfällige Informationen über Führer und Organisationen von Dissidenten, führte zu Konflikten zwischen ihren Führern und Mitgliedern und griff auf Einbruch und Gewalt zurück. Es zielte auf fast alle Bewegungen des sozialen Wandels ab, einschließlich der Friedensbewegung, der Bürgerrechtsbewegung, der Frauenbewegung und der Umweltbewegung. Die Akten des FBI waren voller Informationen über Millionen von Amerikanern, die es als nationale Feinde oder potenzielle Feinde ansah, und viele von ihnen wurden überwacht, darunter Schriftsteller, Lehrer, Aktivisten und US-Senatoren. Sie waren davon überzeugt, dass Martin Luther King Jr. ein gefährlicher Subversiver war Hoover unternahm zahlreiche Anstrengungen, um ihn zu zerstören, einschließlich der Ermutigung, Selbstmord zu begehen.
Obwohl Enthüllungen über die unappetitlichen Aktivitäten der US-Geheimdienste in den 1970er Jahren zu einer Einschränkung dieser Aktivitäten führten, führten nachfolgende Kriege zu einem erneuten Anstieg staatlicher Polizeimaßnahmen. 1981 leitete das FBI eine Untersuchung gegen Einzelpersonen und Gruppen ein, die sich gegen die militärische Intervention von Präsident Reagan in Mittelamerika aussprachen. Es nutzte Informanten bei politischen Versammlungen, Einbrüche in Kirchen, Mitgliederheime und Organisationsbüros sowie die Überwachung von Hunderten von Friedensdemonstrationen. Zu den Zielgruppen gehörten der Nationalrat der Kirchen, die United Auto Workers und die Maryknoll-Schwestern der römisch-katholischen Kirche. Nach dem Beginn des globalen Krieges gegen den Terror wurden die verbleibenden Kontrollen der US-Geheimdienste beiseite gewischt. Das Patriot Act gab der Regierung die umfassende Befugnis, Einzelpersonen auszuspionieren, in einigen Fällen ohne Verdacht auf Fehlverhalten, während die National Security Agency die gesamte Telefon- und Internetkommunikation der Amerikaner sammelte.
Das Problem liegt hier nicht in einem einzigartigen Fehler der Vereinigten Staaten, sondern in der Tatsache, dass die Kriegsführung der Freiheit nicht förderlich ist. Inmitten der zunehmenden Angst und des entzündeten Nationalismus, die mit dem Krieg einhergehen, betrachten Regierungen und viele ihrer Bürger Dissens als Verrat. Unter diesen Umständen übertrumpft die „nationale Sicherheit“ normalerweise die Freiheit. Wie der Journalist Randolph Bourne im Ersten Weltkrieg bemerkte: "Krieg ist die Gesundheit des Staates." Amerikaner, die die Freiheit schätzen, sollten dies berücksichtigen.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) ist emeritierter Professor für Geschichte an der SUNY / Albany. Sein neuestes Buch ist ein satirischer Roman über die Korporatisierung und Rebellion von Universitäten. Was ist los im UAardvark?
