Al tramonto mi trovavo in una strada residenziale con prati ben curati e osservavo gli aerei avvicinarsi a una fuga lungo l'altro lato di una rete metallica. A poche decine di metri di distanza atterrò un aereo di linea JetBlue. Poi seguì un aereo della United. Ma il prossimo aereo sembrava diverso. Era un po' più piccolo e non aveva segni o fanali posteriori. Un'elica roteava sul retro. E invece dello stridio acuto di un jet, il suono era più simile a... un drone.
Durante la mezz'ora successiva vidi tre piombate touch-and-go di droni, le cui ruote raggiungevano a malapena la pista prima di risalire sopra l'aeroporto commerciale di Siracusa. Nelle vicinanze, i piloti erano ai comandi davanti ai computer dell'Air Force, imparando a far funzionare il drone MQ-9 Reaper che ora è un'arma chiave della guerra degli Stati Uniti dall'Afghanistan al Medio Oriente fino all'Africa.
Dalla scorsa estate il Dipartimento della Difesa ha utilizzato la pista e lo spazio aereo dell'aeroporto internazionale di Syracuse Hancock per addestrare gli operatori di droni, che lavorano presso l'adiacente base dell'Air National Guard. I funzionari affermano che è la prima volta che il governo federale consente ai droni militari di utilizzare un aeroporto commerciale. Non sarà l'ultima volta.
I piloti che guidano droni e lanciano missili mentre fissano gli schermi dei computer non saranno più confinati in aree remote come il deserto del Nevada. Con scarse informazioni pubbliche o dibattiti, considerevoli comunità americane stanno diventando invischiate nella guerra dei droni in altri continenti. Lungo la strada, fino a che punto capiremo, in termini umani, cosa sta facendo la guerra dei droni alle persone lontane? E a noi?
*** *** ***
I decolli e gli atterraggi di droni militari all'aeroporto di Syracuse ricevono poca attenzione nella quinta città più grande di New York. Già di routine, le manovre si notano appena. In un ascensore di un hotel vicino all'aeroporto, ho menzionato gli esercizi con i droni Reaper a un assistente di volo dell'American Airlines che era appena atterrato sulla stessa pista dei droni. "Non ne avevo idea", ha detto.
I droni Reaper che utilizzano la pista di Syracuse sono disarmati, afferma l'Air Force. Ma quando i tirocinanti diventano operativi, il loro lavoro al computer include la mira e il lancio di missili Hellfire su obiettivi a molte migliaia di chilometri di distanza.
Nonostante le affermazioni ufficiali secondo cui gli attacchi dei droni raramente colpiscono i civili, alcune prove dicono il contrario. Per esempio, trapelato documenti classificati (ottenuti da L'intercettazione) ha fatto luce su una serie di attacchi aerei statunitensi dal nome in codice Operazione Haymaker. Da gennaio 2012 a febbraio 2013, quegli attacchi di droni nel nord-est dell'Afghanistan hanno ucciso più di 200 persone, ma solo un sesto circa di loro erano gli obiettivi previsti.
Anche senza un attacco missilistico, ci sono effetti traumatici dei droni in bilico sopra la testa. L'ex New York Times il giornalista David Rohde ha descritto ciò che ha vissuto durante la prigionia dei talebani nelle aree tribali del Pakistan: “I droni erano terrificanti. Da terra, è impossibile determinare chi o cosa stanno seguendo mentre girano sopra la testa. Il ronzio di un'elica lontana è un costante promemoria della morte imminente".
Mentre i leader civici a Siracusa e altrove abbracciano il crescente coinvolgimento interno nella guerra quotidiana dei droni, la chiara menzione del tributo umano lontano è quasi un tabù. Funzionari eletti si uniscono a gruppi di lavoro e funzionari delle pubbliche relazioni dell'esercito per esaltare i benefici e le virtù. Raramente qualcuno riconosce che i civili vengono mutilati e uccisi a causa delle attività decantate, o che - in nome di una guerra al terrore - persone in terra straniera sono soggette alla presenza aerea di droni cioè (per usare la parola di Rohde) "terrificante."
Tali questioni sono ben lontane da Siracusa, dove il ruolo dell'aeroporto locale nella guerra con i droni è visibile ma praticamente invisibile. Le mie conversazioni casuali con dozzine di residenti di Siracusa in molti ceti sociali hanno rivelato scarsa conoscenza o preoccupazione per le operazioni dei droni nelle vicinanze. Ciò che è in primo piano e al centro è il disagio economico dell'area metropolitana.
A differenza della ben finanziata base dell'Air National Guard, le infrastrutture fatiscenti e i budget della città per alleviare il degrado urbano sono razioni ridotte. Quando parlavo con le persone nei quartieri a basso reddito di Syracuse, una delle città più povere degli Stati Uniti, la disperazione era spesso inconfondibile. Un importante studio della Century Foundation ha identificato Siracusa come la città con la più alta concentrazione di povertà tra afroamericani e ispanici negli Stati Uniti. A livello locale, l'ultimo afflusso di generosità federale è per la guerra dei droni, non per loro.
*** *** ***
Un gruppo chiamato Drone Upstate Action ha protestato presso la base della Guardia Nazionale Aerea alla periferia di Siracusa con frequenti veglie e persistente disobbedienza civile. Una recente manifestazione, il Venerdì Santo, prevedeva nove arresti. I partecipanti hanno dichiarato in una dichiarazione congiunta: “E se il nostro Paese fosse costantemente spiato dai droni, con alcuni di noi uccisi dai droni? E se molti passanti, compresi i bambini, venissero uccisi nel processo? Se ciò accadesse, ci auguriamo che alcune persone in quel paese attaccante parlino e cerchino di fermare l'omicidio. Stiamo parlando per cercare di fermare gli attacchi illegali e immorali dei droni contro paesi contro i quali il Congresso non ha dichiarato guerra".
Gli ultimi due mesi non sono andati bene per le autorità che hanno cercato di scoraggiare la disobbedienza civile – ciò che gli organizzatori chiamano “resistenza civile” – alla base. All'inizio di marzo, una giuria del tribunale cittadino di Dewitt ha impiegato solo mezz'ora per assolvere quattro imputati per tutte le accuse di un'azione di due anni fa che avrebbe potuto portare a un anno dietro le sbarre per condotta disordinata, violazione di domicilio e ostruzione all'amministrazione del governo.
Più tardi a marzo, adducendo una mancanza di giurisdizione, un giudice locale destituito accuse contro quattro persone che hanno allestito un "quadro della natività" davanti al cancello principale della base dell'aeronautica militare di Hancock due giorni prima del Natale dell'anno scorso. In un comunicato stampa, Upstate Drone Action ha affermato che gli attivisti stavano "protestando contro i droni cacciatori / assassini MQ-9 Reaper pilotati sull'Afghanistan dal 174th Attack Wing della New York National Guard" alla base.
*** *** ***
La guerra dei droni statunitensi si sta intensificando in numerosi paesi. Un anno fa il capo dell'Air Combat Command, il generale Herbert Carlisle, ha detto a una sottocommissione del Senato che "una domanda insaziabile" stava facendo crescere le operazioni dei droni statunitensi a un "ritmo furioso". Quel ritmo è diventato ancora più furioso da quando il presidente Trump è entrato in carica. Ai primi di aprile un ricercatore del Council on Foreign Relations, Micah Zenko, calcolato che il presidente Trump avesse approvato una media di un attacco di droni al giorno, un aumento di cinque volte rispetto al tasso sotto l'amministrazione Obama.
Lo stato di New York sta aprendo la strada al piano del Pentagono di espandere il suo programma di droni da aree isolate a comunità popolose, che offrono un facile accesso ai lavoratori. Centosessanta miglia a ovest di Syracuse, appena fuori dalla città di Niagara Falls, una base dell'Air National Guard, il più grande datore di lavoro della contea, è nelle fasi finali della costruzione di un centro tecnologico digitale all'avanguardia con un'enorme larghezza di banda. Lì, i piloti e gli operatori di sensori faranno i turni alle console dei computer, guidando i droni MQ-9 e sparando missili in missioni di uccisione. Il centro è sulla buona strada per diventare pienamente operativo nel giro di pochi mesi.
Al cancello principale della stazione della riserva aerea di Niagara Falls, un sergente dell'ufficio per gli affari pubblici era ottimista riguardo alla base che "operava con l'aereo a pilotaggio remoto MQ-9". Al municipio il sindaco di Niagara Falls, un democratico liberale, sembrava non meno soddisfatto, mentre eludeva attentamente le mie domande sul fatto che potesse vedere eventuali aspetti negativi del prossimo ruolo del drone. Un uomo d'affari locale che presiede il Consiglio per gli affari militari del Niagara, un'organizzazione privata che da tempo guida gli sforzi per impedire la chiusura della base, mi ha detto che ottenere la missione con i droni era fondamentale per mantenere aperta la base.
In tali modi, funzionando localmente mentre abilita globalmente, l'economia politica e la psicologia di massa del militarismo fanno il lavoro dello stato di guerra.
Durante la mezz'ora successiva vidi tre piombate touch-and-go di droni, le cui ruote raggiungevano a malapena la pista prima di risalire sopra l'aeroporto commerciale di Siracusa. Nelle vicinanze, i piloti erano ai comandi davanti ai computer dell'Air Force, imparando a far funzionare il drone MQ-9 Reaper che ora è un'arma chiave della guerra degli Stati Uniti dall'Afghanistan al Medio Oriente fino all'Africa.
Dalla scorsa estate il Dipartimento della Difesa ha utilizzato la pista e lo spazio aereo dell'aeroporto internazionale di Syracuse Hancock per addestrare gli operatori di droni, che lavorano presso l'adiacente base dell'Air National Guard. I funzionari affermano che è la prima volta che il governo federale consente ai droni militari di utilizzare un aeroporto commerciale. Non sarà l'ultima volta.
I piloti che guidano droni e lanciano missili mentre fissano gli schermi dei computer non saranno più confinati in aree remote come il deserto del Nevada. Con scarse informazioni pubbliche o dibattiti, considerevoli comunità americane stanno diventando invischiate nella guerra dei droni in altri continenti. Lungo la strada, fino a che punto capiremo, in termini umani, cosa sta facendo la guerra dei droni alle persone lontane? E a noi?
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I decolli e gli atterraggi di droni militari all'aeroporto di Syracuse ricevono poca attenzione nella quinta città più grande di New York. Già di routine, le manovre si notano appena. In un ascensore di un hotel vicino all'aeroporto, ho menzionato gli esercizi con i droni Reaper a un assistente di volo dell'American Airlines che era appena atterrato sulla stessa pista dei droni. "Non ne avevo idea", ha detto.
I droni Reaper che utilizzano la pista di Syracuse sono disarmati, afferma l'Air Force. Ma quando i tirocinanti diventano operativi, il loro lavoro al computer include la mira e il lancio di missili Hellfire su obiettivi a molte migliaia di chilometri di distanza.
Nonostante le affermazioni ufficiali secondo cui gli attacchi dei droni raramente colpiscono i civili, alcune prove dicono il contrario. Per esempio, trapelato documenti classificati (ottenuti da L'intercettazione) ha fatto luce su una serie di attacchi aerei statunitensi dal nome in codice Operazione Haymaker. Da gennaio 2012 a febbraio 2013, quegli attacchi di droni nel nord-est dell'Afghanistan hanno ucciso più di 200 persone, ma solo un sesto circa di loro erano gli obiettivi previsti.
Anche senza un attacco missilistico, ci sono effetti traumatici dei droni in bilico sopra la testa. L'ex New York Times il giornalista David Rohde ha descritto ciò che ha vissuto durante la prigionia dei talebani nelle aree tribali del Pakistan: “I droni erano terrificanti. Da terra, è impossibile determinare chi o cosa stanno seguendo mentre girano sopra la testa. Il ronzio di un'elica lontana è un costante promemoria della morte imminente".
Mentre i leader civici a Siracusa e altrove abbracciano il crescente coinvolgimento interno nella guerra quotidiana dei droni, la chiara menzione del tributo umano lontano è quasi un tabù. Funzionari eletti si uniscono a gruppi di lavoro e funzionari delle pubbliche relazioni dell'esercito per esaltare i benefici e le virtù. Raramente qualcuno riconosce che i civili vengono mutilati e uccisi a causa delle attività decantate, o che - in nome di una guerra al terrore - persone in terra straniera sono soggette alla presenza aerea di droni cioè (per usare la parola di Rohde) "terrificante."
Tali questioni sono ben lontane da Siracusa, dove il ruolo dell'aeroporto locale nella guerra con i droni è visibile ma praticamente invisibile. Le mie conversazioni casuali con dozzine di residenti di Siracusa in molti ceti sociali hanno rivelato scarsa conoscenza o preoccupazione per le operazioni dei droni nelle vicinanze. Ciò che è in primo piano e al centro è il disagio economico dell'area metropolitana.
A differenza della ben finanziata base dell'Air National Guard, le infrastrutture fatiscenti e i budget della città per alleviare il degrado urbano sono razioni ridotte. Quando parlavo con le persone nei quartieri a basso reddito di Syracuse, una delle città più povere degli Stati Uniti, la disperazione era spesso inconfondibile. Un importante studio della Century Foundation ha identificato Siracusa come la città con la più alta concentrazione di povertà tra afroamericani e ispanici negli Stati Uniti. A livello locale, l'ultimo afflusso di generosità federale è per la guerra dei droni, non per loro.
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Un gruppo chiamato Drone Upstate Action ha protestato presso la base della Guardia Nazionale Aerea alla periferia di Siracusa con frequenti veglie e persistente disobbedienza civile. Una recente manifestazione, il Venerdì Santo, prevedeva nove arresti. I partecipanti hanno dichiarato in una dichiarazione congiunta: “E se il nostro Paese fosse costantemente spiato dai droni, con alcuni di noi uccisi dai droni? E se molti passanti, compresi i bambini, venissero uccisi nel processo? Se ciò accadesse, ci auguriamo che alcune persone in quel paese attaccante parlino e cerchino di fermare l'omicidio. Stiamo parlando per cercare di fermare gli attacchi illegali e immorali dei droni contro paesi contro i quali il Congresso non ha dichiarato guerra".
Gli ultimi due mesi non sono andati bene per le autorità che hanno cercato di scoraggiare la disobbedienza civile – ciò che gli organizzatori chiamano “resistenza civile” – alla base. All'inizio di marzo, una giuria del tribunale cittadino di Dewitt ha impiegato solo mezz'ora per assolvere quattro imputati per tutte le accuse di un'azione di due anni fa che avrebbe potuto portare a un anno dietro le sbarre per condotta disordinata, violazione di domicilio e ostruzione all'amministrazione del governo.
Più tardi a marzo, adducendo una mancanza di giurisdizione, un giudice locale destituito accuse contro quattro persone che hanno allestito un "quadro della natività" davanti al cancello principale della base dell'aeronautica militare di Hancock due giorni prima del Natale dell'anno scorso. In un comunicato stampa, Upstate Drone Action ha affermato che gli attivisti stavano "protestando contro i droni cacciatori / assassini MQ-9 Reaper pilotati sull'Afghanistan dal 174th Attack Wing della New York National Guard" alla base.
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La guerra dei droni statunitensi si sta intensificando in numerosi paesi. Un anno fa il capo dell'Air Combat Command, il generale Herbert Carlisle, ha detto a una sottocommissione del Senato che "una domanda insaziabile" stava facendo crescere le operazioni dei droni statunitensi a un "ritmo furioso". Quel ritmo è diventato ancora più furioso da quando il presidente Trump è entrato in carica. Ai primi di aprile un ricercatore del Council on Foreign Relations, Micah Zenko, calcolato che il presidente Trump avesse approvato una media di un attacco di droni al giorno, un aumento di cinque volte rispetto al tasso sotto l'amministrazione Obama.
Lo stato di New York sta aprendo la strada al piano del Pentagono di espandere il suo programma di droni da aree isolate a comunità popolose, che offrono un facile accesso ai lavoratori. Centosessanta miglia a ovest di Syracuse, appena fuori dalla città di Niagara Falls, una base dell'Air National Guard, il più grande datore di lavoro della contea, è nelle fasi finali della costruzione di un centro tecnologico digitale all'avanguardia con un'enorme larghezza di banda. Lì, i piloti e gli operatori di sensori faranno i turni alle console dei computer, guidando i droni MQ-9 e sparando missili in missioni di uccisione. Il centro è sulla buona strada per diventare pienamente operativo nel giro di pochi mesi.
Al cancello principale della stazione della riserva aerea di Niagara Falls, un sergente dell'ufficio per gli affari pubblici era ottimista riguardo alla base che "operava con l'aereo a pilotaggio remoto MQ-9". Al municipio il sindaco di Niagara Falls, un democratico liberale, sembrava non meno soddisfatto, mentre eludeva attentamente le mie domande sul fatto che potesse vedere eventuali aspetti negativi del prossimo ruolo del drone. Un uomo d'affari locale che presiede il Consiglio per gli affari militari del Niagara, un'organizzazione privata che da tempo guida gli sforzi per impedire la chiusura della base, mi ha detto che ottenere la missione con i droni era fondamentale per mantenere aperta la base.
In tali modi, funzionando localmente mentre abilita globalmente, l'economia politica e la psicologia di massa del militarismo fanno il lavoro dello stato di guerra.