L'ultimo sopravvissuto noto del calcio della terra di nessuno è morto il 22 luglio 2001, all'età di 106 anni.
VECCHI soldati, dicono, non muoiono mai, solo svaniscono. Bertie Felstead è stata un'eccezione. Più era vecchio, più diventava famoso. Aveva più di 100 anni ed era stato a lungo ricoverato in una casa di cura a Gloucester, quando è stato insignito della Legion d'onore francese dal presidente Jacques Chirac. Aveva più di 105 anni quando divenne l'uomo più anziano d'Inghilterra. E da allora era ancora più famoso come l'unico sopravvissuto alle spontanee tregue natalizie avvenute sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale. Pochi eventi bellici sono oggetto di tante controversie e miti.
Il signor Felstead, un londinese e all'epoca un giardiniere di mercato, si offrì volontario per il servizio in 1915. Più tardi, nello stesso anno, prese parte alla seconda, e ultima, delle tregue natalizie mentre era di stanza nei pressi del villaggio di Laventie, nel nord della Francia. Fu poi un privato nei Royal Welch Fusiliers, il reggimento di Robert Graves, l'autore di uno dei libri più potenti di quella guerra, "Addio a tutto ciò". Come l'ha ricordato il signor Felstead, l'ouverture della pace è arrivata la vigilia di Natale dalle linee nemiche. I soldati hanno cantato, in tedesco, l'inno gallese "Ar Hyd y Nos". La loro scelta dell'inno fu presa come riconoscimento molto apprezzato della nazionalità del reggimento che si opponeva a loro in trincee a distanza di metri da 100, ei Royal Welch Fusiliers risposero cantando "Good King Wenceslas".
Dopo una notte di canti natalizi, ricordò il signor Felstead, i sentimenti di buona volontà si erano così gonfiati che all'alba soldati bavaresi e britannici si arrampicarono spontaneamente fuori dalle loro trincee. Esprimendo saluti come "Hello Tommy" e "Hello Fritz" all'inizio si strinsero la mano nella terra di nessuno, e poi si scambiarono dei regali. Birra tedesca, salsicce ed elmi chiodati venivano dati o barattati in cambio di manzo prepotente, biscotti e bottoni della tunica.
Un gioco di palla diverso
Il gioco che giocavano era, ricorda il signor Felstead, una specie di calcio duro. “Non era un gioco in quanto tale, più un kick-around e un free-for-all. Per quanto ne so, avrebbero potuto essere 50 su ogni lato. Ho giocato perché mi piaceva molto il calcio. Non so quanto sia durato, probabilmente mezz'ora. " Poi, come ricordava un altro dei Fucilieri, il divertimento fu interrotto da un sergente maggiore britannico che ordinò ai suoi uomini di rientrare in trincea e ricordò burbero loro che erano lì "per combattere gli Unni, non per fare amicizia con loro. ".
Questo intervento ha contribuito a sostenere il mito marxista volgare, trasmesso ad esempio nel musical "Oh, What a Lovely War!", Che i soldati ordinari di entrambe le parti desideravano solo una pace cameratesca ed erano eccitati o costretti a combattere dagli ufficiali sciovinisti che inseguivano il loro interesse di classe. In effetti, gli ufficiali di entrambe le parti hanno iniziato molte delle tregue natalizie in 1915 e delle tregue molto più ampie in 1914. Dopo aver messo in comune i termini del cessate il fuoco, la maggior parte degli ufficiali si è mescolata con il nemico altrettanto acutamente quanto i loro uomini.
Nel suo racconto delle tregue, Robert Graves ha spiegato perché. “[Il mio battaglione] non ha mai permesso a se stesso di avere sentimenti politici nei confronti dei tedeschi. Il dovere di un soldato professionista era semplicemente quello di combattere chiunque il re gli avesse ordinato di combattere ... La fraternizzazione del Natale 1914, a cui il Battaglione fu tra i primi a partecipare, aveva avuto la stessa semplicità professionale: nessuno iato emotivo, questo, ma un luogo comune di militari tradizione: uno scambio di cortesie tra ufficiali di eserciti opposti ".
Secondo Bruce Bairnsfather, uno dei più famosi scrittori di guerra della prima guerra mondiale, i Tommies erano altrettanto decisi. C'era, scrisse, non un atomo di odio da entrambe le parti durante queste tregue, "e tuttavia, dalla nostra parte, non per un momento fu la volontà di vincere la guerra e la volontà di batterli rilassati. Era proprio come l'intervallo tra i round in un incontro di boxe amichevole. "
I molti resoconti britannici contemporanei delle tregue aiutano a scovare un altro mito: che le autorità tenessero tutta la conoscenza della fraternizzazione al pubblico a casa per non danneggiare il morale. Quotidiani e riviste britannici popolari stampavano fotografie e disegni di soldati tedeschi e britannici che festeggiavano il Natale insieme nella terra di nessuno.
È vero, tuttavia, che le tregue natalizie non furono ripetute negli ultimi anni della guerra. Nel 1916 e nel 1917 l'inesorabile massacro di una guerra di logoramento aveva così intensificato l'inimicizia da entrambe le parti che incontri amichevoli nella terra di nessuno erano del tutto impensabili, anche a Natale.
Il signor Felstead era tra i più tosti dei Tommy. Tornò a casa per le cure ospedaliere dopo essere stato ferito nella battaglia della Somme in 1916 ma si riprese abbastanza per qualificarsi nuovamente per il servizio all'estero. Fu mandato a Salonicco, dove prese la malaria acuta e poi, dopo un ulteriore periodo di recupero a Blighty, servì gli ultimi mesi della guerra in Francia.
Dopo essere stato sottratto, condusse una vita relativamente noiosa e rispettabile. Solo la longevità ha messo fine alla sua oscurità. Scrittori e giornalisti hanno chiesto a gran voce di intervistare e festeggiare un partecipante a una tregua leggendaria la cui vita si è estesa per tre secoli. Ha detto loro che tutti gli europei, inclusi inglesi e tedeschi, dovrebbero essere amici.
