I politici e gli esperti statunitensi amano dire che le guerre americane hanno difeso la libertà dell'America. Ma la documentazione storica non conferma questa affermazione. In effetti, nel secolo scorso, le guerre degli Stati Uniti hanno innescato gravi violazioni delle libertà civili.
Poco dopo l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, sette stati hanno approvato leggi che riducono la libertà di parola e la libertà di stampa. Nel giugno 1917 si unì a loro il Congresso, che approvò l'Espionage Act. Questa legge concedeva al governo federale il potere di censurare le pubblicazioni e di bandirle dalla posta, e rendeva l'ostruzione alla leva o all'arruolamento nelle forze armate punibile con una pesante multa e fino a 20 anni di reclusione. Successivamente, il governo degli Stati Uniti ha censurato giornali e riviste mentre conduceva procedimenti contro i critici della guerra, mandando oltre 1,500 in prigione con lunghe condanne. Ciò includeva l'importante leader sindacale e candidato alla presidenza del Partito socialista, Eugene V. Debs. Nel frattempo, gli insegnanti sono stati licenziati dalle scuole pubbliche e dalle università, ai legislatori statali e federali eletti critici nei confronti della guerra è stato impedito di entrare in carica e i pacifisti religiosi che si sono rifiutati di portare armi dopo essere stati arruolati nelle forze armate sono stati vestiti con la forza in uniforme, picchiati , pugnalati con le baionette, trascinati con funi al collo, torturati e uccisi. È stato il peggior scoppio di repressione del governo nella storia degli Stati Uniti e ha innescato la formazione dell'American Civil Liberties Union.
Sebbene il record delle libertà civili americane fosse molto migliore durante la seconda guerra mondiale, la partecipazione della nazione a quel conflitto portò a gravi violazioni delle libertà americane. Probabilmente il più noto è stato l'incarcerazione da parte del governo federale di 110,000 persone di origine giapponese nei campi di internamento. Due terzi di loro erano cittadini statunitensi, la maggior parte dei quali era nata (e molti dei cui genitori erano nati) negli Stati Uniti. Nel 1988, riconoscendo la palese incostituzionalità dell'internamento in tempo di guerra, il Congresso approvò il Civil Liberties Act, che si scusava per l'azione e pagava risarcimenti ai sopravvissuti e alle loro famiglie. Ma la guerra ha portato anche ad altre violazioni dei diritti, tra cui l'incarcerazione di circa 6,000 obiettori di coscienza e il confinamento di circa 12,000 altri nei campi del Servizio Pubblico Civile. Il Congresso ha anche approvato lo Smith Act, che ha reso la difesa del rovesciamento del governo un crimine punibile con 20 anni di reclusione. Poiché questa legislazione è stata utilizzata per perseguire e incarcerare membri di gruppi che si limitavano a parlare in modo astratto di rivoluzione, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha infine ristretto notevolmente il suo campo di applicazione.
La situazione delle libertà civili peggiorò notevolmente con l'avvento della Guerra Fredda. Al Congresso, la Commissione per le attività antiamericane della Camera ha raccolto file su oltre un milione di americani la cui lealtà ha messo in dubbio e ha tenuto udienze controverse progettate per esporre presunti sovversivi. Entrando in scena, il senatore Joseph McCarthy ha lanciato accuse spericolate e demagogiche di comunismo e tradimento, usando il suo potere politico e, in seguito, una sottocommissione investigativa del Senato, per diffamare e intimidire. Il presidente, da parte sua, ha stabilito l'elenco del procuratore generale delle organizzazioni "sovversive", nonché un programma federale di fedeltà, che ha licenziato migliaia di dipendenti pubblici statunitensi dal loro lavoro. La firma obbligatoria di giuramenti di fedeltà è diventata una pratica standard a livello federale, statale e locale. Nel 1952, 30 stati richiedevano una sorta di giuramento di fedeltà per gli insegnanti. Sebbene questo sforzo per sradicare i "non americani" non abbia mai portato alla scoperta di una singola spia o sabotatore, ha provocato il caos nella vita delle persone e ha gettato un velo di paura sulla nazione.
Quando l'attivismo dei cittadini è esploso sotto forma di protesta contro la guerra del Vietnam, il governo federale ha risposto con un programma di repressione intensificato. J. Edgar Hoover, il direttore dell'FBI, ha ampliato il potere della sua agenzia sin dalla prima guerra mondiale ed è entrato in azione con il suo programma COINTELPRO. Progettato per esporre, interrompere e neutralizzare la nuova ondata di attivismo con ogni mezzo necessario, COINTELPRO ha diffuso informazioni false e dispregiative su leader e organizzazioni dissidenti, ha creato conflitti tra i loro leader e membri e ha fatto ricorso a furti con scasso e violenza. Ha preso di mira quasi tutti i movimenti di cambiamento sociale, inclusi il movimento per la pace, il movimento per i diritti civili, il movimento delle donne e il movimento per l'ambiente. I file dell'FBI erano pieni di informazioni su milioni di americani che considerava nemici nazionali o potenziali nemici, e molti di loro sono stati messi sotto sorveglianza, inclusi scrittori, insegnanti, attivisti e senatori statunitensi. Convinto che Martin Luther King, Jr. fosse un pericoloso sovversivo , Hoover fece numerosi sforzi per distruggerlo, incluso incoraggiandolo a suicidarsi.
Sebbene le rivelazioni sulle attività sgradevoli delle agenzie di intelligence statunitensi ne abbiano portato a un freno negli anni '1970, le guerre successive hanno incoraggiato una nuova ondata di misure dello stato di polizia. Nel 1981, l'FBI aprì un'indagine su individui e gruppi che si opponevano all'intervento militare del presidente Reagan in America Centrale. Ha utilizzato informatori in riunioni politiche, irruzioni nelle chiese, nelle case dei membri e negli uffici organizzativi e nella sorveglianza di centinaia di manifestazioni per la pace. Tra i gruppi presi di mira c'erano il Consiglio nazionale delle chiese, la United Auto Workers e le Maryknoll Sisters della Chiesa cattolica romana. Dopo l'inizio della Guerra Globale al Terrore, i restanti controlli sulle agenzie di intelligence statunitensi furono spazzati via. Il Patriot Act ha conferito al governo il potere di spiare le persone, in alcuni casi senza alcun sospetto di illeciti, mentre la National Security Agency raccoglieva tutte le comunicazioni telefoniche e Internet degli americani.
Il problema qui non sta in qualche difetto unico degli Stati Uniti, ma, piuttosto, nel fatto che la guerra non favorisce la libertà. Tra la paura accresciuta e il nazionalismo infiammato che accompagnano la guerra, i governi e molti dei loro cittadini considerano il dissenso simile al tradimento. In queste circostanze, la “sicurezza nazionale” di solito ha la meglio sulla libertà. Come ha osservato il giornalista Randolph Bourne durante la prima guerra mondiale: "La guerra è la salute dello stato". Gli americani che amano la libertà dovrebbero tenerlo a mente.
Dott. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) è Professore emerito di Storia presso SUNY/Albany. Il suo ultimo libro è un romanzo satirico sull'impresa e la ribellione universitaria, Cosa succede a UAardvark?
