Di Pieter Both e Wim Zwijnenburg
La guerra civile in corso in Siria ha già portato a stime più che prudenti delle mortalità 120,000 (inclusi quasi i bambini 15,000) e ha portato enormi distruzioni nelle città e nelle città di tutto il paese. Oltre all'impatto diretto del conflitto violento sulla vita dei cittadini siriani, gli impatti sulla salute e sull'ambiente stanno emergendo come problemi seri che meritano attenzione immediata ea lungo termine.
La guerra civile siriana sta lasciando dietro di sé un'impronta tossica sia diretta che indiretta risultante dalla contaminazione militare da tutte le parti. I metalli pesanti nelle munizioni, i residui tossici dell'artiglieria e di altre bombe, la distruzione di edifici e risorse idriche, l'individuazione di zone industriali e il saccheggio di strutture chimiche contribuiscono a impatti negativi a lungo termine per le comunità che soffrono in guerra. La portata dell'attività militare in Siria negli ultimi tre anni suggerisce che i contaminanti e l'inquinamento indiretto avranno un'eredità tossica a lungo termine per l'ambiente e possono contribuire a diffondere i problemi di salute pubblica negli anni a venire. In mezzo a violenze prolungate, è troppo presto per valutare la portata completa dei pericoli per la salute umana e ambientale in tutta la Siria formati da sostanze tossiche o radiologiche risultanti da munizioni e attività militari. Tuttavia, una mappatura precoce come parte di un nuovo studio sulla Siria da parte dell'Organizzazione non governativa olandese orientata alla pace PAX rivela una serie di problemi in alcune aree.
L'intenso uso di armi di grosso calibro nel prolungato assedio di città come Homs e Aleppo ha disperso una varietà di munizioni con sostanze tossiche note come metalli pesanti, residui esplosivi di artiglieria, mortai e armi fatte in casa contenenti noti materiali cancerogeni come TNT, così come propellenti per missili tossici da una gamma di missili lanciati sia dall'esercito siriano che dalle forze di opposizione.
Gli esempi più noti, le cosiddette "bombe a barilotto", contengono centinaia di chilogrammi di materiali tossici ed energetici, che spesso non esplodono e potrebbero causare una contaminazione locale se non adeguatamente ripuliti. Allo stesso modo, la produzione improvvisata di munizioni nelle aree controllate dai ribelli comporta la gestione di una gamma di miscele chimiche tossiche, che richiede esperienza professionale e ambienti di lavoro sicuri per lo più assenti nei laboratori di armi fai-da-te dell'Esercito Siriano Libero. Il coinvolgimento dei bambini nella raccolta di materiali di scarto e nei processi di produzione pone rischi significativi per la salute. Aggiungi a questo il rischio di esposizione a materiali da costruzione polverizzati, che possono contenere amianto e altri inquinanti. Le particelle di polvere tossiche possono essere inalate o ingerite perché spesso finiscono nelle case, nelle risorse idriche e nelle verdure. In aree come la vecchia città distrutta di Homs, dove i civili sfollati hanno iniziato a tornare, costruire macerie e polveri tossiche dagli esplosivi è molto diffuso, esponendo la comunità locale e gli operatori umanitari a potenziali rischi per la salute. Inoltre, l'assenza di gestione dei rifiuti nelle aree urbane colpite dalla violenza impedisce alle comunità di liberare i loro quartieri di sostanze tossiche che potrebbero avere un grave impatto sul loro benessere a lungo termine.
Allo stesso tempo, una catastrofe ambientale e di salute pubblica è visibilmente in fieri nelle regioni produttrici di petrolio della Siria, dove un'industria petrolifera illegale sta ora esplodendo, con la conseguenza di ribelli non specializzati e di civili che lavorano con materiali pericolosi. I processi di estrazione e raffinazione primitivi da parte delle fazioni locali nelle aree dei ribelli stanno causando la diffusione di gas tossici, acqua e inquinamento del suolo nelle comunità locali. Attraverso il fumo e la polvere che vengono diffusi dalle operazioni di estrazione e di raffinazione non regolamentate e sporche e dalle fughe che inquinano le scarse acque sotterranee in quella che è tradizionalmente una regione agricola, l'inquinamento delle raffinerie si sta diffondendo nei villaggi circostanti. Già, i rapporti degli attivisti locali mettono in guardia contro le malattie legate all'olio che si diffondono in Deir ez-Zour. Secondo un medico locale, "disturbi comuni comprendono tosse persistente e ustioni chimiche che possono potenzialmente portare a tumori ". Nel prossimo futuro, i civili nella regione colpita da questi problemi corrono gravi rischi di esposizione a gas tossici, mentre vaste aree potrebbero diventare inadatte all'agricoltura.
Ancora non chiari in questa fase iniziale della nostra ricerca ci sono le potenziali conseguenze umanitarie e ambientali del targeting di siti e scorte industriali e militari. La città industriale di Sheikh Najjar, sede di migliaia di sfollati interni della vicina Aleppo, ha visto pesanti combattimenti tra il governo e le forze ribelli. Il rischio di esposizione civile a sostanze tossiche immagazzinate in un'area del genere è motivo di preoccupazione, sia che si tratti del targeting di strutture in loco o dei rifugiati che sono costretti a rimanere in un ambiente pericoloso.
L'impatto del conflitto violento sulla salute e sull'ambiente merita urgentemente un ruolo più importante nel valutare le conseguenze a lungo termine delle guerre, sia dal punto di vista militare sull'impronta tossica di alcune armi convenzionali, sia da un punto di vista della valutazione postbellica, che dovrebbe includere maggiore consapevolezza sulla sicurezza e il monitoraggio della salute e dell'ambiente.
-fine-
Pieter Both lavora come ricercatore per l'organizzazione non governativa olandese PAX sui residui della guerra tossica in Siria e ha conseguito un Master in Conflict Studies and Human Rights. Wim Zwijnenburg lavora come responsabile del programma per la sicurezza e il disarmo per PAX. Articolo scritto per Insight on Conflicte distribuito da PeaceVoice.
