Novantanove anni fa, all'ora 11th del 11th day del mese 11th, le campane suonavano in tutto il mondo e la gente si riversava nelle piazze pubbliche per celebrare la fine di quello che fu chiamato The War to End All Wars. Per molti anni, l'Armistice Day è stato visto come un giorno in cui ricordare i morti della prima guerra mondiale e riconsacrarci per non lasciare mai più la guerra.
Questa settimana, aiutata da una sovvenzione del NC Humanities Council, una campana ha suonato dal 24-piede alto Swords a Plowshares Memorial Belltower, un memoriale itinerante che è stato eretto, per il quarto anno consecutivo, sul prato del nostro State Capitol a Raleigh. Il pubblico ha aggiunto iscrizioni al monumento per testimoniare come la guerra abbia influenzato le loro vite. Queste placche d'argento, modellate da lattine riciclate e luccicanti nel vento, recano iscrizioni strazianti in molte lingue diverse.
Il Belltower è stato dedicato al Memorial Day 2014 dal capitolo Eisenhower di Veterans for Peace con l'ex direttore degli alunni della NC State University e veterano dell'Air Force Bob Kennel. La sua ispirazione è stata la porta di bronzo sul campanile NCSU, che reca la scritta "E loro batteranno le loro spade in vomeri". Questo passaggio dell'Antico Testamento, sacro agli ebrei, cristiani, musulmani e altri, è un ricordo dello spirito originale dell'armistizio Giorno.
Nel 1953, il presidente Eisenhower disse: "Ogni arma prodotta, ogni nave da guerra lanciata, ogni razzo sparato significa ... un furto da parte di coloro che hanno fame e non sono nutriti, di coloro che hanno freddo e non sono vestiti". Ma un anno dopo, firmò un proclama che rinominava il Giorno dell'Armistizio come Giorno dei Veterani. Dalla prima guerra mondiale, dimenticando l'intento originale del giorno, abbiamo assistito all'ascesa del fascismo in Europa, agli orrori della seconda guerra mondiale, alla guerra di Corea, al Vietnam e alle nostre infinite "guerre al terrorismo". La guerra alla povertà non aveva scampo.
Un modo per reindirizzare le risorse verso la pace è aumentare le tasse sulla fabbricazione di armi. Due caroliniani del nord, il leader della maggioranza della Camera degli Stati Uniti, Claude Kitchin e il segretario della Marina Josephus Daniels, hanno guidato gli sforzi durante la prima guerra mondiale per sostituire il piano fiscale regressivo del presidente Wilson con uno che includeva le tasse sugli eccessivi profitti di guerra. Nonostante l'opposizione di Kitchin, l'imposta sugli utili di guerra fu successivamente abrogata.
Purtroppo, Kitchin, uno dei principali oppositori dell'ingresso degli Stati Uniti nel bagno di sangue europeo, e Daniels, che pubblicò il precursore del News & Observer, furono anche determinanti nel rovesciamento violento di una coalizione multirazziale progressista nel North Carolina nel 1898. Il clima di razza la repressione allora potrebbe aver alimentato l'isteria nazionalista che ci ha trascinati nella guerra.
Ciò che rende insolito il memoriale di Belltower, oltre alla sua mobilità, è la sua dedizione "a tutti i veterani e alle vittime della guerra, indipendentemente dalla razza, dalla fede o dalla nazionalità". Le commemorazioni convenzionali non sono così inclusive e democratiche. Invece di essere invitati a un dialogo onesto sui costi e le cause della guerra, ci viene detto di ricordare silenziosamente coloro che "hanno dato la vita per la nostra libertà". Ma molte vite, sia militari che civili, sono state prese involontariamente. I miei nonni, inglesi e austriaci, hanno combattuto su fronti opposti nella prima guerra mondiale. Credevano entrambi che stessero combattendo per la libertà?
Sul lato ovest del Campidoglio, dietro l'angolo da dove abbiamo installato il nostro campanile, si erge un controverso monumento "Ai nostri morti confederati". Sono d'accordo che dovrebbero essere ricordati. Ma, come la maggior parte dei memoriali di guerra, è stato eretto da pochi potenti con solo un ricordo parziale di chi ha sacrificato, o è stato sacrificato, in quella guerra. Che dire delle migliaia di caroliniani del nord, bianchi e neri, che hanno combattuto per l'Unione? I civili che sono stati uccisi o sono morti per le privazioni durante la guerra? Le madri, i padri e i bambini? O quelli che non sono mai stati in grado di riprendersi dalle ferite fisiche e psicologiche e da coloro che si sono tolti la vita? Anche le loro storie meritano di essere raccontate e le troverai nelle iscrizioni che sono state aggiunte al nostro Belltower.
Forse l'aspetto più radicale ma più curativo del nostro campanile è l'inclusione di iscrizioni che commemorano la sofferenza dei nostri "nemici". Ho aggiunto iscrizioni per entrambi i miei nonni. Un'altra lapide commemorativa è stata dedicata dal veterano del corpo dei marine statunitensi Mike Hanes a "Il cittadino iracheno morto in uno dei nostri raid. Morì tra le braccia del mio amico. Un'immagine che non dimenticherò mai. "
Questo giorno dell'Armistizio, finalmente - battiamo le nostre spade in vomeri.
Roger Ehrlich è membro associato di Eisenhower Chapter 157 di Veterans for Peace e co-creatore di Swords to Ploughshares Memorial Belltower, che sarà esposto al Campidoglio fino al 11 di novembre e verrà riedificato vicino al Vietnam Memorial a Washington , DC, il prossimo Memorial Day.
