di Robert Mills, Lowell Sun
WILMINGTON — Mercoledì un gruppo di circa 30 persone ha protestato fuori dalla Textron Weapon and Sensor Systems a Wilmington, chiedendo la fine della produzione da parte dell'azienda di bombe a grappolo e soprattutto la fine della loro vendita all'Arabia Saudita.
La Massachusetts Peace Action e una congregazione di quaccheri di Cambridge hanno guidato la protesta, con gli organizzatori che hanno affermato che fino al 10% delle munizioni a grappolo rimangono inesplose dopo l'uso, rappresentando un grave pericolo per civili, bambini e animali nelle zone di guerra.
Human Rights Watch ha accusato l'Arabia Saudita di aver usato le armi contro i civili nello Yemen nel 2015, un'affermazione contestata dal governo saudita.
Le bombe a grappolo sono armi che disperdono un gran numero di piccole bombe su un bersaglio. Le armi Sensor Fuzed prodotte da Textron sono composte da un "dispenser" che contiene 10 submunizioni, ciascuna delle quali contiene quattro testate, secondo una scheda informativa fornita da un portavoce dell'azienda.
"È un'arma particolarmente raccapricciante", ha detto John Bach, uno degli organizzatori della protesta e cappellano quacchero che prega in una casa di riunione a Cambridge.
Bach ha detto che gli ordigni inesplosi delle armi a grappolo sono particolarmente pericolosi per i bambini, che possono raccoglierli per curiosità.
"Bambini e animali continuano a farsi saltare via gli arti", ha detto Bach.
Massoudeh Edmond, di Arlington, ha affermato di ritenere "assolutamente criminale" che tali armi vengano vendute all'Arabia Saudita.
"Sappiamo tutti che l'Arabia Saudita sta bombardando i civili, quindi non so perché stiamo vendendo loro qualcosa", ha detto Edmond.
Textron, l'unico produttore rimasto di bombe a grappolo negli Stati Uniti, afferma che i manifestanti stanno confondendo le loro armi fuse con sensori con versioni precedenti di bombe a grappolo che erano molto meno sicure.
Una portavoce dell'azienda ha fornito una copia di un editoriale pubblicato sul Providence Journal all'inizio di quest'anno, in cui il CEO Scott Donnelly ha affrontato le proteste per le armi a Providence.
Donnelly ha affermato che mentre le versioni precedenti delle bombe a grappolo utilizzavano ordigni rimasti inesplosi per il 40% delle volte, le armi con sensore fusibile di Textron sono molto più sicure e precise.
Donnelly ha scritto che le nuove bombe a grappolo contengono sensori per identificare i bersagli e che tutte le munizioni che non colpiscono un bersaglio si autodistruggono o si disarmano quando colpiscono il suolo.
Una scheda informativa di Textron afferma che il Dipartimento della Difesa richiede che le armi fuse con sensore si traducano in meno dell'1% di ordigni inesplosi.
"Comprendiamo e condividiamo anche il desiderio di proteggere i civili in tutte le aree di conflitto", ha scritto Donnelly.
Bach accusa Textron di mentire sulla velocità con cui le bombe rimangono inesplose e sulla loro sicurezza, dicendo che mentre poche delle armi rimangono pericolose in condizioni di laboratorio, non ci sono condizioni di laboratorio in guerra.
"Nella nebbia della guerra, non ci sono condizioni di laboratorio e non sempre si autodistruggono", ha detto. "C'è una ragione per cui il mondo intero, a parte gli Stati Uniti, l'Arabia Saudita e Israele, hanno vietato l'uso di armi a grappolo".
Un altro quacchero, Warren Atkinson, di Medford, ha descritto le bombe a grappolo come "il dono che continua a dare".
"Molto tempo dopo che avremo lasciato l'Afghanistan, i bambini perderanno ancora braccia e gambe", ha detto Atkinson. "E presumibilmente li stiamo aiutando."
Bach ha detto che oltre alla protesta di mercoledì, da oltre sei anni i quaccheri tengono un servizio di culto davanti alla struttura la terza domenica di ogni mese.
Sebbene molti dei manifestanti provenissero dal sud di Wilmington, almeno un residente di Lowell era a disposizione.
"Sono qui solo come essere umano con un messaggio morale di base che dobbiamo vietare le armi a grappolo, e dobbiamo davvero pensare all'impatto che le nostre armi hanno sui civili in tutto il mondo, specialmente in un luogo come lo Yemen, dove i sauditi usiamo costantemente le nostre armi”, ha affermato Garret Kirkland, di Lowell.
Cole Harrison, direttore esecutivo di Massachusetts Peace Action, ha affermato che il gruppo sta spingendo i senatori Elizabeth Warren ed Edward Markey a sostenere un emendamento al disegno di legge del Senato sugli stanziamenti per la difesa che vieterebbe la vendita di bombe a grappolo all'Arabia Saudita.
Su scala più ampia, il gruppo sta anche spingendo affinché gli Stati Uniti si uniscano a più di 100 altri paesi che hanno aderito alla Convenzione sulle munizioni a grappolo, che vieta la produzione, l'uso, lo stoccaggio e il trasferimento di munizioni a grappolo.
