La polizia cita sempre più i disastri climatici quando cerca attrezzatura militare, i documenti mostrano

Quando la gente del posto ha appreso che l'ufficio dello sceriffo della contea di Johnson, in Iowa, si era impossessato di un enorme veicolo resistente alle mine, lo sceriffo Lonny Pulkrabek ha rassicurato un pubblico scettico sul fatto che gli agenti lo avrebbero usato principalmente durante eventi meteorologici estremi per salvare i residenti dallo straordinario bufere di neve o inondazioni.

"Essenzialmente è davvero un veicolo di salvataggio, recupero e trasporto", Pulkrabek detto in 2014.

Ma nei sette anni successivi, il veicolo — che proviene dal Pentagono il tanto diffamato programma 1033 che arma le forze dell'ordine locali con armi, attrezzi e veicoli rimasti dalle guerre estere del paese - è stato usato per quasi tutto tranne quello.

La polizia di Iowa City, che condivide l'uso del veicolo con l'ufficio dello sceriffo, lo ha organizzato vicino all'anno scorso proteste contro la giustizia razziale, dove gli ufficiali ha sparato gas lacrimogeni ai manifestanti pacifici per essersi rifiutati di disperdersi. E questo maggio, i residenti si sono arrabbiati per la polizia ha guidato l'ex macchina da guerra attraverso un quartiere prevalentemente nero per servire mandati di cattura.

L'indignazione ha spinto i membri del consiglio di Iowa City quest'estate a chiedere alla contea di restituire il veicolo al Pentagono.

"È un veicolo fatto per le circostanze del tempo di guerra e, secondo la mia onesta opinione, non appartiene a questo posto", ha detto all'HuffPost Janice Weiner, membro del consiglio comunale.

L'ufficio dello sceriffo della contea di Johnson non è l'unica agenzia delle forze dell'ordine a citare condizioni meteorologiche straordinarie come motivo per cui ha bisogno di hardware dall'esercito. L'anno scorso, il Congresso ha apportato una modifica poco nota al Programma 1033 per dare accesso prioritario ai veicoli blindati ai dipartimenti della polizia e dello sceriffo che affermavano di averne bisogno per le emergenze legate ai disastri, ha appreso HuffPost - con pochi controlli su come i veicoli sono utilizzato alla fine.

Negli ultimi anni, c'è stata un'esplosione nel numero di dipartimenti di polizia e sceriffi citando tempeste catastrofiche, bufere di neve e soprattutto inondazioni per giustificare il motivo per cui dovrebbero ricevere un veicolo blindato.

HuffPost ottenuto in esclusiva centinaia di richieste per veicoli blindati che le agenzie locali hanno scritto al Dipartimento della Difesa nel 2017 e nel 2018. E contrariamente a pochi anni prima, quando quasi nessuna forze dell'ordine menzionato i disastri naturali, c'erano agenzie praticamente di ogni stato che chiedevano aiuto per la preparazione alle catastrofi.

Ci sono alcune ragioni per la retorica mutevole delle forze dell'ordine. In tutto il paese, il cambiamento climatico sta alimentando catastrofi sempre più distruttive e mortali. Gli Stati Uniti non hanno investito nella preparazione ai disastri su larga scala, costringendo i governi locali e le forze dell'ordine a prepararsi per i disastri - e pagarli - in gran parte da soli.

Ma la ragione più grande potrebbe essere che il Dipartimento della Difesa ha anche iniziato a suggerire alla polizia locale e agli sceriffi di fare un grosso problema per il loro ruolo nella risposta ai disastri. Negli ultimi anni, sui moduli che polizia e sceriffi devono presentare per giustificare le loro richieste di veicoli blindati, il Pentagono ha iniziato a elencare i disastri naturali come giustificazione esemplificativa. (Il Programma 1033 è stato creato nel 1996.)

Le agenzie locali hanno colto avidamente questa logica. Nei documenti ottenuti da HuffPost, uno stuolo di dipartimenti di polizia e sceriffi lungo la costa del Golfo, dalla Florida alla Georgia alla Louisiana, menzionava una leggendaria stagione degli uragani nei loro stati, mentre i dipartimenti di polizia del New Jersey ricordavano la loro totale incapacità dopo la supertempesta Sandy del 2012.

"Le nostre risorse sono state rapidamente sopraffatte e l'incapacità di rispondere con adeguati veicoli di soccorso in acqua alta ha gravemente ostacolato le operazioni di soccorso", ha scritto il capo della polizia di Lacey Township, un villaggio nelle Pine Barrens del New Jersey, soggette a inondazioni, in una richiesta di un up- blindato Humvee nel 2018. (Chiesto un commento, un deputato del comune ha detto di non avere memoria della richiesta.)

Poi, l'anno scorso, il Congresso ha apportato la modifica al Programma 1033 che ha potenziato gli incentivi per collegare i disastri climatici all'hardware militare. Nel suo conto annuale delle spese per la difesa, il Congresso ha incaricato il Pentagono di dare la massima priorità alle "applicazioni che richiedono veicoli utilizzati per la preparazione alle emergenze legate ai disastri, come i veicoli di soccorso in acqua alta".

Gli esperti di preparazione alle catastrofi che hanno parlato con HuffPost si sono opposti all'idea di inondare il paese con ancora più veicoli militari sotto l'egida della preparazione al cambiamento climatico.

Alcuni hanno notato che la polizia è libera di utilizzare l'equipaggiamento militare del Pentagono come vuole, poiché nessuno è incaricato di assicurarsi che le forze dell'ordine lo utilizzino solo per la risposta ai disastri. Altri hanno sottolineato che la polizia è davvero responsabile della salvaguardia del pubblico in caso di catastrofe climatica – e i veicoli militari non fanno molto per aiutare la polizia a prepararsi per quel ruolo.

"Posso garantirvi che nessuno di questi dipartimenti di polizia che mettono a dura prova il clima o le condizioni meteorologiche estreme ha piani di gestione delle emergenze per usarlo [in questo modo]", ha detto Leigh Anderson, ricercatore e revisore della Chicago State University che supervisiona i dipartimenti di polizia in Illinois e Missouri.

Per anni, l'addestramento delle forze dell'ordine in tutto il paese ha enfatizzato le tattiche offensive, come le incursioni SWAT e le esercitazioni di tiratori attivi. Gli ufficiali nella maggior parte delle giurisdizioni sono tristemente impreparati per le operazioni di salvataggio, ha detto Anderson, con la leadership che si concentra invece sull'acquisizione dell'attrezzatura giusta.

"Quando si tratta di disastri naturali, gli agenti sono mal preparati per tutto ciò che accade al di fuori dei normali eventi del dipartimento di polizia", ​​ha detto.

Uno dei lavori più critici del paese è aggiornare le infrastrutture - per costruire quartieri che non si allaghino e strade che non si piegano in primo luogo - in modo che le comunità possano resistere a crescenti disastri naturali, ha affermato Rune Storesund, direttore esecutivo del Università della California, Centro di Berkeley per la gestione dei rischi catastrofici.

Il paese ha deviato il ruolo della risposta ai disastri a dipartimenti di polizia e sceriffi impreparati invece di sviluppare capacità di risposta complete, una mancanza di preparazione che diventerà più mortale poiché i cambiamenti climatici alimenteranno inondazioni, incendi, gelate, ondate di calore e tempeste più estreme. Il governo federale potrebbe indirizzare i finanziamenti di routine per gli aggiornamenti e la supervisione delle infrastrutture, rafforzando la pianificazione della sicurezza invece di inviare semplicemente camion blindati.

"Ho difficoltà a immaginare come questi veicoli militari siano direttamente correlati agli eventi legati al clima", ha affermato Storesund.

Non è che i veicoli militari sarebbero inutili durante le catastrofi naturali. La polizia è responsabile della sicurezza pubblica in caso di condizioni meteorologiche estreme. Sono spesso incaricati di eseguire evacuazioni all'inizio di un uragano o di un incendio, recuperare le persone lasciate indietro e mantenere l'ordine nelle zone disastrate. In una tale crisi, il fascino di un camion fatto per resistere alle bombe a bordo strada è chiaro. Molti veicoli a prova di esplosione, come i veicoli protetti da imboscate resistenti alle mine o MRAP, possono guidare su alberi caduti, resistere a forti venti, guadare diversi metri d'acqua e continuare a marciare a velocità moderate se i loro pneumatici sono forati.

Ma un'ovvia conseguenza della fornitura di attrezzature militarizzate alla polizia sotto l'egida della preparazione ai disastri naturali è che la polizia è libera di usarle per più pernicioso scopi.

L'equipaggiamento bellico in eccesso che il Pentagono distribuisce alla polizia locale ha alimentato un aumento nell'uso di tattiche SWAT distruttive, come sfondare le porte e usare agenti chimici, per svolgere il lavoro di routine della polizia come la notifica di mandati e la ricerca di droga.

L'equipaggiamento militare è diventato un appuntamento fisso nelle manifestazioni civili. In una brutta ironia, le forze dell'ordine hanno anche veicoli in stile militare usati brutalizzare le persone che protestano contro la distruzione del clima, come nel caso dell'assalto del 2016 a Standing Rock, nel Nord Dakota, ai manifestanti degli oleodotti dei nativi americani.

Nelle richieste ottenute da HuffPost, molte agenzie hanno riconosciuto apertamente che avrebbero utilizzato veicoli militari sia per i soccorsi in caso di calamità che per altri compiti più distruttivi.

Northwoods, Missouri, che ha richiesto un veicolo blindato in ordine alla polizia dei manifestanti di Black Lives Matter nel 2017, come HuffPost segnalati ad agosto, ha affermato nella sua richiesta che avrebbe utilizzato il veicolo anche per rispondere a inondazioni, tornado e tempeste di ghiaccio. Se l'attuale politica fosse stata in vigore in quel momento, il Pentagono avrebbe accelerato una giurisdizione come Northwoods per ricevere il veicolo.

La Contea di Kit Carson, un tratto del Colorado devastato dalla tempesta, dove lo sceriffo ha richiesto un MRAP per salvare gli automobilisti da inondazioni e grandine, ha affermato che utilizzerà più spesso il veicolo per servire mandati di perquisizione legati alla droga ad alto rischio. Il capo della polizia di Malden, Missouri, una piccola forza di soli 14 agenti, ha notato che la regione è stata una delle più colpite dall'alluvione storica del 2017. Ha richiesto un Humvee blindato per controllare i residenti bloccati da future tempeste. e per effettuare retate antidroga.

In un'intervista con HuffPost, Brad Kunkel, l'attuale sceriffo della contea di Johnson, Iowa, ora afferma che la contea prevedeva molti usi per il suo MRAP oltre ai soli soccorsi in caso di disastro, anche se ha affermato che il dipartimento lo ha utilizzato per un salvataggio in caso di alluvione.

Rendere la polizia principalmente responsabile della risposta ai disastri significa anche che la risposta ai disastri può essere legata a pratiche abusive della polizia. La maggior parte delle città del New Jersey che richiedevano veicoli blindati, compresi quelli che sottolineavano che sarebbero stati utilizzati come veicoli di emergenza, hanno proposto di pagare la manutenzione dei veicoli con fondi dalla confisca dei beni. Sebbene il New Jersey abbia recentemente ridotto la pratica, la legge statale all'epoca consentiva alla polizia di finanziare le operazioni sequestrando contanti e oggetti di valore a persone accusate ma non condannate per crimini.

Durante i disastri passati, la polizia ha ferito ed ucciso persone sospettate di saccheggio. Nel caso più infame, la polizia di New Orleans sparato AK-47s ai cittadini in fuga dalla distruzione dell'uragano Katrina, poi hanno cercato di insabbiarlo. Un'indagine in seguito ha incolpato dell'incidente mortale il dipartimento cultura pervasiva della corruzione.

E in un momento in cui un'enorme fetta del pubblico è arrabbiata per l'impunità della polizia, i disastri climatici offrono una spiegazione più amichevole per la militarizzazione della polizia.

Alcune forze dell'ordine hanno utilizzato condizioni meteorologiche estreme come spiegazione di ultima istanza quando il pubblico si oppone chiaramente all'uso da parte della polizia di ex veicoli militari. Lo scorso autunno, la polizia di New London, nel Connecticut, ha ottenuto un Cougar resistente alle mine attraverso il Programma 1033 per scenari con ostaggi ed esercitazioni con tiratori attivi. Dopo che la gente del posto e il consiglio comunale si sono opposti alla custodia del veicolo, la polizia hanno inquadrato il loro argomento finale intorno alla necessità di un veicolo di soccorso durante tempeste e bufere di neve.

Per Weiner, il membro del consiglio di Iowa City, il veicolo nella sua contea offre un oscuro ricordo del suo periodo di lavoro presso l'ambasciata degli Stati Uniti in Turchia negli anni '1990 durante l'apice del conflitto del paese con i ribelli curdi.

"Ho visto un sacco di veicoli blindati per le strade", ha detto. "È un'atmosfera di intimidazione e non l'atmosfera che voglio nella mia città".