Andy Paine, Agosto 23, 2017.
Venerdì settembre 16 2016 è stata una giornata impegnativa per me. Ho iniziato a preparare un programma radiofonico su Pine Gap, la base militare segreta degli Stati Uniti vicino ad Alice Springs, nell'Australia centrale. Avevo intervistato un accademico che ha studiato Pine Gap e che cosa fa; un attivista che si è opposto; e un proprietario tradizionale Arrernte che dice di non avere il diritto di essere lì. Poi mi sono precipitato alla Griffith University, dove ho tenuto un ospite per parlare di una lezione di etica sulla disobbedienza civile - la pratica di infrangere intenzionalmente e apertamente le leggi ingiuste.
Ma io non sono puramente un giornalista che riferisce su quello che sta succedendo, né un accademico che spiega teorie. Quindi, dopo aver completato questi due compiti, salii su un'auto e mi diressi verso Alice Springs per tentare di resistere a Pine Gap e alle guerre statunitensi che facilita.
Quindi immagino prima di andare avanti, un veloce manuale su Pine Gap e su quello che fa. Ci sono molte più informazioni là fuori se sei interessato, ma in pratica Pine Gap è una delle tre basi di comunicazione satellitari che gli Stati Uniti hanno piantato strategicamente in tutto il mondo per consentirgli di spiare il mondo intero. Il contratto di locazione è stato firmato in 1966, la base costruita in 1970. All'inizio, non fu mai ammesso pubblicamente che si trattava di una struttura militare - fu descritta come una "stazione di ricerca spaziale" fino a quando l'accademico Des Ball scoprì quello che effettivamente fece. Le voci abbondano sul fatto che il licenziamento del primo ministro Gough Whitlam avesse qualcosa a che fare con il suo desiderio di avere più controllo sulla base e di stare dalla parte sbagliata della CIA.
Per gran parte della sua vita, mentre Pine Gap ha sempre attirato i portatori di attivisti contro la guerra, il suo scopo è stato solo la sorveglianza di base. Negli ultimi dieci anni, però, questo scopo è cambiato. In questi giorni il telefono cellulare e la radio segnalano che Pine Gap riceve tramite satellite sono utilizzati per attacchi di droni o altri attentati mirati - consentendo agli Stati Uniti di uccidere persone in Medio Oriente senza il rischio di uccidere un soldato - o il rischio dell'empatia che viene dall'interazione con un vero essere umano.
Come ho detto, Pine Gap è stato oggetto di numerose proteste nel corso degli anni. Questo era per celebrare il 50esimo anniversario della firma del contratto di locazione - anche se per quale scopo esatto ognuno stava andando nel deserto non è stato del tutto chiaro. Maggiori informazioni in seguito.
Il viaggio per Alice era nel furgone del mio amico Jim. Jim è un veterano di numerose azioni e cause giudiziarie in Alice - conosceva bene il percorso. Il furgone corre via il biodiselo che Jim ricava dal pesce e dal truciolo usati; quindi tutto lo spazio disponibile è stato occupato con una batteria piena di carburante. Altri compagni di viaggio erano i miei coinquilini Franz e Tim. Franz è il figlio di Jim quindi è cresciuto andando a protestare anche se è ancora un adolescente. Tim è dalla Nuova Zelanda; il suo precedente atto di disobbedienza civile contro la guerra in Australia lo ha portato ad essere aggredito, denudato e minacciato dai soldati SAS a Swan Island, nel Victoria. Imperterrito, stava tornando per saperne di più.
Per noi coinquilini (e in effetti anche Jim, che ha vissuto per decenni in case cattoliche simili), viaggiare per 3000km per protestare era solo una parte dei nostri tentativi di creare un mondo più giusto e pacifico. Vivendo insieme; cerchiamo di vivere in modo comunitario e sostenibile, di aprire le nostre porte ad amici e sconosciuti che hanno bisogno di un posto dove visitare o soggiornare, e di agitare pubblicamente per il mondo in cui crediamo.
L'altro compagno di viaggio era un ragazzo che non avevamo mai incontrato, ma che è entrato in contatto in cerca di un passaggio. Era un tipo loquace e non condivideva necessariamente lo stesso gusto nella conversazione o gli stessi valori di noi. Che va bene, ma diventa un po 'testante per un viaggio di quattro giorni.
E per quattro giorni abbiamo guidato. Per un deserto, ha sicuramente piovuto molto. A Mt Isa abbiamo dormito sotto la copertura della veranda posteriore di una chiesa e fatto la doccia sotto un tubo di scarico straripante. Lì abbiamo anche incontrato brevemente il convoglio di Cairns che si stava dirigendo verso Alice. Avevano avuto un tempo torrido con il tempo e stavano asciugando le loro cose alla lavanderia a gettoni. Incluso in quel gruppo c'era la nostra amica Margaret; un altro attivista per la pace da lungo tempo che ha cercato di organizzare un'azione per un po 'di tempo. Abbiamo parlato un po 'di strategia per poi tornare sulla strada.
Anche sotto la pioggia, la guida nel deserto è ovviamente spettacolare. Abbiamo visto lo scenario cambiare mentre guidavamo - gli alberi più sottili e più piccoli, i pascoli da rigogliosi a chiari, il colore dominante dal verde al rosso. Ci siamo fermati ai Marmi del Diavolo per arrampicarci su quelle straordinarie barriere che sfidano la forza di gravità. Abbiamo guardato fuori dalle finestre i bellissimi colori e i vasti orizzonti dell'Australia centrale. Anche nella nostra macchina angusta, sembrava che ci stessimo allungando dalla claustrofobia e dallo stress della città.
Siamo arrivati ad Alice lunedì pomeriggio. Abbiamo attraversato la città fino ai Claypans, sul lato sud, il sito del campo di guarigione. C'era un campo di persone probabilmente 40-50; incluso un altro vecchio attivista per la pace, Graeme, che ha messo il bollitore e ci ha accolto tutti con tazze di tè.
A questo punto dovrei probabilmente divagare dalla narrazione per spiegare come è stata composta questa convergenza su Pine Gap. Come spesso sembra essere il caso nel movimento per la pace, non è stato del tutto pacifico. Avevo sentito per la prima volta l'idea di una convergenza discussa un paio di anni prima, durante l'incontro annuale della Rete indipendente e pacifica in Australia. L'IPAN è una coalizione di gruppi pacifisti che ogni anno organizza una conferenza in cui per la maggior parte accademici e attivisti si tengono discorsi su vari argomenti relativi alla guerra e al militarismo. È abbastanza buono, ma non coinvolge gran parte del disturbo fastidioso che è più divertente e richiede più attenzione ai media. Quindi, a tal fine, un gruppo chiamato Disarm si è formato con l'idea di creare un campeggio e uno spazio in cui le persone possano compiere azioni che potrebbero interrompere il buon funzionamento di Pine Gap.
Oltre a questi due richiami, l'uomo di Arrernte, Chris Tomlins, decise che c'erano stati abbastanza omicidi dalla sua terra tradizionale. La sua risposta sperata non fu tanto una protesta quanto un "campo di guarigione" - sembra che la sua visione di questa fosse una comunità intenzionale indefinita che includeva tutto, dalla cultura aborigena tradizionale alla permacultura e alla meditazione. Girava per il paese condividendo l'idea, soprattutto per gli eventi hippy come Confest e Mardi Grass di Nimbin.
È stato il campo di guarigione che è iniziato per primo. La richiesta di questo campo ha attirato il tipo di persone che credono nella guarigione spirituale e attribuiscono un significato speciale all'idea dei rituali aborigeni tradizionali. Stranamente, però, le persone che collocano un sacco di azioni nella politica interna della cultura indigena sono state disattivate da quella che sembrava essere una disputa all'interno degli Arrernte sul fatto che Chris Tomlins avesse il diritto di parlare per loro o usare la terra ai Claypans . Un business un po 'disordinato.
Arrivato al campo, è diventato subito evidente che era pieno del tipo di persone che potreste trovare vivendo nel nord del New South Wales (da cui credo provenisse la maggior parte della gente) o in una riunione dell'arcobaleno - nella medicina alternativa, nella lettura di energia e vita in armonia con la natura. Sfortunatamente sono anche il tipo di persone inclini al pesante uso di sostanze stupefacenti, l'appropriazione culturale scomoda e la mancanza di consapevolezza del loro privilegio che permette loro di credere che la pace e la prosperità possono venire dal sedersi intorno a meditare. Questo può sembrare duro, ma ho passato un bel po 'di tempo attorno a questo tipo di cultura e non penso che sia molto utile per cercare di creare cambiamenti sociali o anche per arricchire le interazioni sociali. Ho subito ipotizzato che questo fosse il tipo di situazione che dovevamo affrontare qui.
Tuttavia, per un paio di giorni siamo usciti al campo e abbiamo cercato di contribuire. Era un gruppo strano ma c'erano delle brave persone lì. Mentre altri hanno iniziato a venire, abbiamo iniziato a parlare di strategia per azioni e media.
L'azione che era stata proposta da Margaret era un "lamento" sul sito di Pine Gap per piangere tutti i morti causati da questo luogo. Aveva suggerito un'interpretazione creativa: musica, danza, arte. Personalmente ho sentito che volevo un'immagine più direttamente collegata all'arresto delle operazioni di Pine Gap. Avevo sentito che c'era un deposito in città da cui partono gli autobus per portare tutti gli operai alla base. Ho immaginato di chiuderlo e stare nel centro della città vicino a media e passanti.
Così, mentre gli altri guardavano ai potenziali percorsi per camminare sulla base, andai in città per cercare il deposito. Alla fine ha quattro porte: un po 'troppo per una persona e il suo dispositivo di blocco per spegnersi. Avrei bisogno di un piano B.
Comunque, andare in città per la ricognizione aveva i suoi vantaggi: mi ha fatto uscire dal campo di guarigione che stava iniziando ad attrarre sempre meno. Venendo ad Alice sapevo che c'erano un paio di vecchi amici lì, sarebbe bello da vedere. Ma una sorpresa gradita arrivando in città stava scoprendo che in realtà c'erano un sacco di volti familiari da tutto il paese - alcuni dei quali non li vedevo da anni (non sorprendo quasi da quando erano nel mezzo del deserto - avevo ultimo arrivato ad Alice cinque anni prima).
Alcune di queste persone non erano molto più che conoscenti, ma si ottiene un tipo speciale di legame attraverso l'attivismo politico con le persone. Per esempio, lavorare su un progetto o un'azione con le persone, anche se brevemente, è molto diverso da incontrare qualcuno alcune volte. In secondo luogo, a volte queste situazioni possono essere piuttosto tese o verso gli estremi dello spettro emotivo. Ciò può avere l'effetto di costruire molto rapidamente legami forti. Terzo, la consapevolezza di condividere gli stessi valori e che l'altra persona ha probabilmente lavorato su cose che supporti significa che c'è una fiducia e una solidarietà istintive.
Forse erano questi motivi o forse sarebbero stati indipendentemente da cosa; ma una famiglia è stata molto accogliente quando ho chiesto se potevo andare a schiantarsi lì mentre programmavo un'azione. In realtà, la domanda fu risolta in modo enfatico in un modo che implicava shock al pensiero che non sarei stato il benvenuto. Questo tipo di ospitalità totale è ciò che cerco di offrire agli altri, e sono spesso stato il destinatario di. Ogni volta è altrettanto apprezzato.
Così rimasi per giorni, accampandomi nel cortile sul retro e cercando cose da fare in città, perché non mi sentivo particolarmente di tornare al campo. Sono uscito, ho aiutato la casa, lavorato per un giorno dipingendo muri e costruendo un canestro in un centro di accoglienza per bambini locali alcuni amici corrono, cucinano e puliscono per Food Not Bombs (i pasti di strada gratuiti che sono uno dei miei cose preferite e sono stato una parte costante della mia vita per circa sei anni ormai).
La combinazione di persone accoglienti e cose che potrei contribuire a rendere molto facile sentirsi a casa in Alice e mi è piaciuto molto il mio tempo lì. C'è un tipo di contrasto divertente - è una città così transitoria e c'è giustamente un sacco di cinismo nei confronti delle persone che sostengono di voler aiutare le popolazioni aborigene solo per rimanere un paio d'anni, guadagnare un sacco di soldi e poi tornare a la costa. A un certo punto mi sono seduto per una tazza con due persone che avevo appena incontrato. Abbiamo parlato della nostra tendenza a muoversi, un tratto che tutti abbiamo interpretato come una forma di debolezza. Ma non deve essere. Alcune persone vivono tutta la loro vita in un posto, ma non si impegnano mai veramente con le persone intorno a loro. Essere un vagabondo, e farlo bene, non è quello di non essere mai a casa, è di essere sempre a casa.
Mentre ero in città, i miei compagni (oltre a sopportare il campo di guarigione) si erano preparati per il loro lamento. La domenica sera partirono. Era un gruppo eterogeneo: sei persone, ognuna in età diverse, da adolescenti a 70. Camminarono attraverso il cespuglio per diverse ore nel cuore della notte, la loro intenzione di camminare sul territorio di Pine Gap e recitare il loro lamento all'alba. Arrivarono al cancello esterno (la base stessa è ben protetta e illuminata, ma l'attuale proprietà di Pine Gap è molto grande e comprendeva per lo più una macchia vuota) mentre era ancora buio e prendeva una pausa per avere un sonnellino e aspettare fino all'alba . Sorprendentemente, si svegliarono ai fari della polizia - in qualche modo erano stati rilevati e ora erano circondati. Non avevano infranto alcuna legge, e in ogni caso la polizia non era troppo entusiasta di avere troppi arresti e pubblicità gratuita. Così furono tutti messi nelle macchine della polizia e riportati al campo.
La mattina dopo tre anziane nonne Quaker bloccarono temporaneamente e parzialmente l'ingresso principale di Pine Gap organizzando un tea party. Era un ritornello di un'azione che avevano fatto un anno prima durante le esercitazioni militari congiunte USA-Australia a Shoalwater Bay; e il sito di vecchie donne amichevoli che bevono tè e bloccano una strada riceve sempre un po 'di attenzione. Erano stati disposti ad essere arrestati, ma ancora una volta sembrava che i poliziotti non volessero: il traffico veniva deviato intorno a loro e alla fine raccolsero la teiera e tornarono a casa. Tuttavia fu la prima azione pubblica della convergenza.
Ci siamo raggruppati per parlare di piani di backup. I lamenti erano ansiosi di riprovarci ad un certo punto. Condividevo il mio piano - volevo chiudermi al telaio di un autobus che trasportava lavoratori al cancello principale di Pine Gap (di nuovo, i cancelli anteriori sono molto lontani dalla base e non sono raggiungibili a piedi). Fissiamo la data per mercoledì mattina.
Tornato a Brisbane, preparandomi per il viaggio, mi ero comprato una bicicletta D-Lock. A $ 65, era un lucchetto economico ma era ancora l'oggetto singolo più costoso che avevo comprato da più di cinque anni (non lo sto inventando). Doveva essere un oggetto monouso: il mio piano era di usarlo per chiudermi a qualcosa finché un ufficiale di polizia non fosse costretto a testare la sua forza con una smerigliatrice angolare. Martedì sera, dopo aver regolato il mio comunicato stampa, ho passato almeno un'ora a esercitarmi a bloccarmi sugli assi di diversi veicoli.
Quando abbiamo parlato dell'azione, un paio di persone avevano espresso preoccupazione per la mia sicurezza scivolare sotto un autobus. Non ero preoccupato per quello, o per essere arrestato; ma ero nervoso sul fatto di riuscire a chiudermi in tempo. Tutte le altre serrature di cui ho fatto parte sono state fatte con molto tempo e spazio - non davanti agli agenti di polizia. Inoltre, poiché era l'unica cosa che avevo portato, avrei usato un D-Lock al collo piuttosto che il più pratico blocco del gomito con entrambe le braccia. L'unico punto di strozzatura della strada (dove potevo sperare di tenere un intero convoglio e non un solo autobus) era proprio davanti al cancello principale, dove c'erano sicuramente dei poliziotti. La mia unica speranza era prenderli di sorpresa.
Non riuscivo a dormire dai nervi. Ho solo continuato a immaginare cosa potrebbe accadere. Dopo essermi finalmente addormentato per un po 'di sonno, la mia sveglia è andata con il sole ancora sotto l'orizzonte e la pioggia battente che martellava sulla tenda. Era tempo di andare.
C'era la polizia già in attesa vicino al cancello. La mattina precedente avevamo fatto una serie di gesti falsi con dei cartelli, quindi con la mia serratura nascosta sotto il mio maglione abbiamo finto di fare la stessa cosa. Gli autobus arrivarono. Al momento giusto, i miei amici sono usciti davanti tenendo in mano un banner. L'autobus si fermò di fronte a me. La polizia era forse a Xnumx metri di distanza. Dopo tutti i nervi, è stata l'occasione perfetta. Scivolai sotto l'autobus, contorcendosi sulla schiena verso l'asse anteriore. Presi il lucchetto sopra la sbarra, mi infilai il collo e andai a chiudere la serratura. E poi ci sono state mani che mi hanno afferrato. Mi aggrappai disperatamente sull'asse, ma era inutile. Tre poliziotti stavano trascinando fuori il mio corpo. Hanno preso il mio lucchetto, ma mi hanno lasciato andare, lasciandomi bagnato fradicio da sdraiato sulla strada e guardando timidamente l'autobus.
Anche i poliziotti erano un po 'imbarazzati. Hanno allineato entrambi i lati della strada ora mentre il resto degli autobus è passato attraverso. Uno di loro si è fermato a un paio di metri di fronte a me, facendo il suo miglior sguardo intimidatorio. Alla fine, uno si avvicinò a me, prese i miei dettagli e mi disse che probabilmente avrei avuto una multa.
Dopo che tutti gli autobus erano passati, siamo tornati al campo di Disar, che era stato allestito a pochi chilometri lungo la strada dal cancello. Ero fradicio e un po 'deluso, ma ancora alto sull'adrenalina. Al campo, presi una tazza di tè, un po 'di colazione e mi sedetti per la riunione del campo, che prevedeva di fare un blocco di massa della strada quel pomeriggio.
Le riunioni del campo erano lunghe e caotiche - troppe persone che non si conoscevano e avevano idee diverse insieme in un unico spazio. La discussione è andata avanti e indietro. Alla fine fu raggiunta una risoluzione, ma a quel punto avevo freddo e la delusione del fallimento del mattino stava iniziando a dare il calcio d'inizio. Ci dirigemmo verso il campo di guarigione per rilassarci.
Non ero stato al campo per la maggior parte di una settimana, e sembra che fosse diventato molto più strano in quel periodo. L'uso di droghe era alto - un sacco di erba, ma anche i fluidi corporei apparentemente rospi. Anche le teorie avevano superato le solite aure hippy e buone vibrazioni. Inspiegabilmente, il campo ora sembrava per lo più credere che ci fossero degli alieni che pianificavano di venire sulla terra e inaugurare una nuova società, ma dovettero aspettare che il mondo fosse abbastanza pacifico da venire a Pine Gap e firmare un trattato intergalattico. Protestare contro Pine Gap era una cattiva idea (nonostante fosse ciò che eravamo venuti a fare qui) perché metteva a rischio il trattato.
Non ho mai compreso tutte le sfumature della teoria, ma giuro che non lo sto inventando. Un tizio si avvicinò e ci disse che era venuto ad Alice credendo che gli umani fossero responsabili delle guerre e che dovessimo protestare contro Pine Gap, ma la notte precedente si era convinto dell'errore dei suoi modi con questa teoria. Cosa dovresti dire a questo? C'erano delle brave persone al campo di guarigione, ma soprattutto era orribile. Potrei scrivere un account solo del Healing Camp e sarebbe un po 'umoristico, ma non è proprio il punto in più, ma è stato abbastanza difficile sopravvivere in quel momento senza raccontarlo ora. Ogni gruppo politico radicale ha la sua parte di idee stravaganti, ma questo era un altro livello. Comunque, dopo questo non abbiamo trascorso molto tempo al campo e non posso davvero dire di averlo perso.
Nel frattempo, i lamentatori, meno un paio di membri del primo tentativo, stavano progettando di provare di nuovo ad entrare nella base. Avendo fallito nel mio piano A, la soluzione ovvia era quella di unirmi a loro quella notte. È stato davvero un sollievo. Rispetto alla mattinata snervante, passeggiare nel bush per un paio d'ore nel bel mezzo della notte sarebbe stato rilassante. Inoltre sarei con i miei amici!
Alcune cose dovevano accadere prima di allora però. Prima il posto di blocco del pomeriggio. È stata un'azione interessante che ha mostrato quali sarebbero state le tattiche della polizia: la polizia non ha arrestato nessuno né ci ha mai spostati. Il traffico verso Pine Gap fu deviato dall'ingresso posteriore; e non solo i manifestanti hanno potuto rimanere sulla strada, ma la polizia ha bloccato loro stessi la fine della strada, impedendoci di uscire. Ciò ha portato ad alcune battute sulla polizia che si è unita a noi nel blocco, ma ha sollevato un po 'un problema per quelli di noi che avevano bisogno di uscire per pianificare la nostra prossima azione. I tre di noi che erano lì alla fine hanno dovuto camminare fino alla fine della strada portando qualsiasi cosa avessimo bisogno e ottenuto un passaggio in città.
Il punto di incontro pre-lamentarsi 
è stato Campfire In The Heart, un ritiro spirituale alla periferia di Alice dove hanno un pasto e una discussione condivisi settimanalmente. Stasera l'argomento era "fede e attivismo". Le persone attorno al gruppo condividevano prospettive diverse, ma ovviamente quello che non menzionammo era la pratica spirituale che stavamo per intraprendere: un pellegrinaggio negli occhi di Babilonia, rischiando la reclusione per dichiarare pubblicamente la resistenza al governo militare statunitense del mondo. "Metti via la tua spada", Gesù aveva detto: "Poiché chi vive con la spada morirà di spada". Per me, la fede e l'azione politica sono indivisibili. Il pellegrinaggio che stavamo per lasciare era un atto profondamente spirituale.
E così abbiamo iniziato a prepararci. Avevamo un paio di amici che avevano accettato di portarci fuori a un punto dal quale potevamo andare a piedi a Pine Gap. Prima di allora, però, c'era una questione da affrontare - questa volta non i media, che erano stati lasciati nelle mani di un paio di altri amici.
Dopo il primo tentativo fallito di trasgressione, c'era stata molta discussione su come il gruppo avrebbe potuto essere individuato. Un suggerimento, apparentemente improbabile ma ugualmente preso sul serio, era che l'accesso di Pine Gap al tracciamento satellitare del sensore di calore del globo (usato per rilevare i lanci missilistici, apparentemente anche per seguire i cambiamenti climatici) aveva rilevato il gruppo di umani dal sangue caldo che aspettavano al recinto perimetrale della base. Il suggerimento per mitigare questo doveva essere più esteso stavolta (quindi potremmo plausibilmente essere canguri o qualcosa del genere), e indossare coperte di calore di emergenza in plastica per intrappolare il calore del nostro corpo e non irradiarlo per la rilevazione. Mi ero opposto a indossare le lucide coperte di plastica, ma dato che tutti gli altri ne mettevano una, rimasi con la conclusione che se mi rifiutavo e venivamo di nuovo scoperti, sarebbe stata colpa mia. Così imbarazzato mi sono avvolto in quello che sembrava un completo di alifera e ho messo la giacca sopra le righe. I sacrifici che dobbiamo fare per la pace.
Partimmo camminando, in silenzio (tranne che per il fruscio della plastica) e alla luce delle stelle. Avevamo fatto meno di 500 quando è arrivato il primo momento di confusione: eravamo vicino a una casa e i cani abbaiavano. Qualcuno ha detto di fermarsi, ma le persone davanti stavano accelerando. Ci siamo separati. Non era l'inizio che speravamo. Abbiamo aspettato un po ', provando vari tentativi di trovare gli altri senza attirare troppa attenzione su noi stessi. Alla fine continuammo a camminare, immaginando (alla fine correttamente) che gli altri ci avrebbero aspettato in un punto di riferimento ben visibile.
E 'stata una lunga passeggiata. Avevo dormito a malapena la notte prima, e ora eravamo a mezzanotte passata. Ma ho arrancato, un po 'assonnato, ma con abbastanza adrenalina per andare avanti. L'adrenalina, abbastanza stranamente, non aveva i nervi su quello che poteva succedere quando venimmo catturati, anche se sapevo che stavamo rischiando lunghe pene detentive. Questo mi è passato per la testa. Era più l'eccitazione di sgattaiolare attraverso il deserto in una missione di pace con un gruppo di compagni.
Da qualche tempo c'è stata una tradizione di "pellegrinaggi di pace" sulle basi militari in tutto il paese per testimoniare la pace - per lo più cristiani che combinano il pacifismo con la tradizione religiosa di un sacro viaggio per opporsi pubblicamente al militarismo. A Pine Gap, a Shoalwater Bay, nel Queensland, dove le forze armate statunitensi e australiane svolgono esercizi di allenamento congiunti, a Swan Island, dove la SAS pianifica le sue missioni speciali. Sono un fan dell'idea del pellegrinaggio - stiamo interrompendo pubblicamente i preparativi di guerra, ma anche il lungo viaggio offre una possibilità di riflettere su cosa significa vivere per la pace nelle nostre vite, nelle nostre relazioni, nella nostra società.
Inoltre ho potuto riflettere sulle persone con cui stavo conducendo il pellegrinaggio. Ero orgoglioso di camminare con loro. Jim e Margaret erano entrambi attivisti a lungo termine: avevano fatto questa roba fin da prima che io nascessi. Sono entrambe ispiratrici sia per me che per gli amici - per la dedizione che hanno dimostrato a questa causa attraverso sconfitte e disillusioni; attraverso la genitorialità e il passare del tempo. Sono stato arrestato con loro entrambe diverse volte prima per la stessa causa.
Poi c'erano Tim e Franz - i miei coinquilini. Non condividiamo solo lo spazio, il cibo e le risorse; anche se li condividiamo. Condividiamo valori e sogni: scegliamo di provare a vivere in un modo distinto dalla cultura che ci circonda come un piccolo rifugio dal mondo egocentrico, incentrato sul denaro, che ci circonda; come testimone di un modo diverso che è possibile. E ora come estensione del progetto stavamo camminando insieme su una delle basi chiave della superpotenza militare mondiale - e lo stiamo facendo insieme.
Tuttavia, a volte la passeggiata potrebbe essere difficile. Abbiamo camminato su e giù per le colline. Le rocce e l'erba dello spinifex erano così nitide che persino Jim, che mai (e non intendo mai) indossa scarpe, si trovava in un paio di jogger che aveva trovato a casa (probabilmente appartenevano a uno dei suoi figli). Margaret aveva visto un personal trainer nel tentativo di mettersi in forma per questa passeggiata, ma era anche sfinita da tutto il resto del lavoro nel tentativo di farlo: riunioni, pianificazione, comunicati stampa, coordinamento.
Per lei e per gli altri, era la seconda volta che facevano questa particolare passeggiata a tarda notte in quattro giorni. Margaret si stava stancando e stava perdendo l'equilibrio. Mentre camminavamo giù per le colline, lei si teneva al mio braccio per reggersi.
Abbiamo preso alcune fermate lungo la strada. In linea con le precauzioni del sensore di calore, ci saremmo sparsi per fermarci. Mi sdraiavo e guardavo le stelle, come faccio per lo più ogni sera fuori città. Stasera però non è stato altrettanto soddisfacente come al solito. Per esempio, le enormi luci di Pine Gap creano un inquinamento luminoso che rende le stelle non così impressionanti come sarebbero normalmente nel deserto. E poi c'erano le stelle cadenti - normalmente una vista così gioiosa, ma stasera sono come Billy Bragg che riflette che probabilmente sono satelliti. Satelliti che Pine Gap usa per uccidere persone dall'altra parte del mondo.
Comunque, siamo andati avanti. Un lieve errore di valutazione su dove eravamo destinati significava che salivamo inutilmente e poi scendemmo su una collina molto grande. Non era proprio l'ideale, ma continuammo a camminare. E poi eravamo in vista del recinto esterno. La nostra gioia però era di breve durata. Abbiamo potuto vedere i riflettori sulla collina tra noi e la base reale. Potevamo sentire voci parlare tra loro su radio. Non era sorprendente, davvero. La polizia ha accesso a molti poteri di sorveglianza, Pine Gap ancora di più. Ma probabilmente nemmeno loro avevano bisogno. Forse si aspettavano che avremmo provato ad entrare di nuovo e ci stavano aspettando.
In ogni caso, il nostro piano di raggiungere la cima di quella collina, disfare gli strumenti e compiere il nostro lamento alla vista della base era sembrato assurdo. Il nuovo piano doveva andare più veloce che potevamo e sperare di poter eseguire parte del pezzo prima che venissimo arrestati. Siamo andati oltre il recinto.
Il mio ruolo, come mi era stato delegato quella sera, era il cameraman. Per il compito ero stato equipaggiato con una fotocamera del telefono e una torcia frontale per l'illuminazione. Speravo che avrei avuto un po 'di tempo per ottenere il colpo giusto. Stava cominciando a sembrare improbabile, e mentre andavamo al potere, camminando su per la collina, stavo accendendo il telefono e infilandomi la torcia sulla testa.
Eravamo a metà collina e incredibilmente, i poliziotti non sembravano averli ancora visti. Margaret era sfinita però. Ha afferrato la sua viola dalla sua custodia. Sussurro / urlo a Franz di tornare e prendere la sua chitarra. Miracolosamente, gli strumenti erano in sintonia. Mentre venivano suonati e io splendevo la torcia per tentare di ottenere una foto, il nostro gioco era scaduto. I poliziotti stavano venendo per noi ora.
Stavamo ancora muovendo la tua mente, guidandoli verso la cima della collina dove Pine Gap sarebbe stato disposto di fronte a noi. Il nostro lamento divenne una processione - Jim con in mano un'immagine di un bambino morto della guerra in Iraq, Franz che suonava la chitarra, Tim che trasportava il suo amplificatore, Margaret sulla viola. Stavo cercando di ottenere tutto nello scatto nonostante il fatto che tutti (me compreso) stessero camminando velocemente su una collina molto sconnessa e l'unica luce che avevo era il patetico raggio di una torcia frontale. Inutile dire che il filmato ottenuto non è il mio lavoro migliore. Sapendo che non avremmo mai riavuto il telefono o la scheda di memoria, il mio obiettivo era quello di assicurarmi che fosse caricato. Quindi filmerei un po 'e poi premo il pulsante di caricamento.
Il lamento praticato inizia lentamente, con un riff dirge di due note suonato per un po '. Da lì migliora con un po 'di viola che suona. Ma sfortunatamente non ci saremmo arrivati. La polizia ora era su di noi. Hanno aggirato i musicisti, chiamando "Sta sognando dal vivo!" e andando dritto verso di me. Erano le 4 del mattino e la nostra trasmissione, per ovvie risonanze, non era stata pubblicizzata prima. Ma è bello sapere che almeno una persona l'ha visto dal vivo. Sono scappato dalla polizia, cercando ancora di filmare e ho premuto il pulsante "carica". Forse mi ha fatto guadagnare un paio di secondi, ma è tutto. Mentre evitavo invano, un poliziotto mi ha affrontato sul terreno duro. Un altro mi cadde immediatamente addosso, strappandomi il telefono dalla mano. Mi hanno attorcigliato indietro le braccia e le hanno legate insieme più strettamente che potevano. Con un poliziotto per braccio, mi hanno trascinato in cima alla collina. Difficilmente il peggior trattamento che ci si possa aspettare dalla polizia, ma ne parlo perché quando sono arrivato in cima ho visto i miei compagni tutti seduti intorno. Evidentemente era stato loro permesso di camminare fino in cima senza ostacoli e non era stata posata una mano su di loro!
Nel Territorio del Nord, il retro dei vagoni della polizia è solo una gabbia. Questo è fatto, sono abbastanza sicuro che fermerò la polizia che cucina a morte le persone nel caldo (alla Mr Ward nel 2008), ma nella notte del deserto invernale fa un viaggio di mezz'ora molto freddo ad Alice. Soprattutto per Franz, che per qualche motivo si è fatto togliere il maglione dalla polizia. Per fortuna io e Tim ci eravamo ormai tolti le nostre ridicole coperte di alluminio, che Franz avvolse intorno al suo corpo tremante.
L'esperienza nella casa di guardia era abbastanza normale: dormire, essere svegliati per un colloquio in cui si rifiuta di dire qualcosa, fare colazione (e il nostro fabbisogno alimentare è cambiato - Tim è l'unico mangiatore di carne che ha preso il prosciutto dal panino di tutti ; Franz essendo vegano scambiava il suo panino con frutta in più), la noia. Peggio di essere rinchiusi in una cella è bloccato in una cella con la TV accesa a pieno volume, anche se a un certo punto ci siamo divertiti a guardare le persone farsi male a "Wipeout". A metà giornata fummo chiamati per andare in tribunale per quella che presumibilmente sarebbe stata un'apparizione di corte abbastanza normale.
Dovrei a questo punto notare che non ci è stato addebitato alcuno dei soliti riepiloghi consueti per attività di protesta. Pine Gap ha una propria legge - la legge sulla Difesa. Sotto di esso, la violazione è punibile con un carcere massimo di sette anni. Fotografare è un altro sette. La legge è stata usata prima solo una volta nella storia (anche se molte persone hanno camminato fino a Pine Gap prima) - dopo il "controllo dei cittadini" per le armi di distruzione di massa fatte da un gruppo di quattro persone tra cui il nostro Jim Dowling e Margaret's il defunto marito Bryan Law in 2005. Sono stati giudicati colpevoli e multati, ma quando l'accusa ha impugnato le sentenze (sentivano che i quattro avrebbero dovuto andare in prigione), l'alta corte ha effettivamente gettato via le accuse originarie. La legge era per le strutture di difesa, ha detto la corte; e rifiutando di consentire qualsiasi prova su ciò che Pine Gap effettivamente ha fatto, il tribunale non è riuscito a stabilire se Pine Gap fosse effettivamente una struttura correlata alla difesa dell'Australia.
Il governo ha risposto cambiando la legge in 2008 in modo tale che l'argomento non potesse essere riutilizzato. Qualcosa di un po 'strano su quell'intero processo. Ma non è l'unica cosa insolita di questa legge. A causa dell'estrema severità di queste pene, non è possibile addebitare effettivamente a qualcuno l'atto senza il consenso espresso del procuratore generale federale. E in questo caso, George Brandis sembrava non rispondere al telefono. Quindi la polizia ci aveva già detto che non potevano farci pagare e che sarebbe in cerca di un rinvio. Il che andava bene per noi, volevamo solo far sparire un aspetto del tribunale. Ma poi, mentre ci sedevamo nelle celle di attesa sul retro del tribunale, le cose cominciarono a diventare un po 'pazze.
L'avvocato di turno ad Alice Springs quel giorno era un vecchio attivista che conosceva alcuni membri dell'equipaggio dell'ultima violazione di Pine Gap. Mentre sedevamo nella cella, entrò e ci disse che aveva sentito che l'accusa si opponeva alla libertà su cauzione. Se avessero avuto successo, questo significherebbe che saremmo stati tenuti in prigione ad Alice Springs, almeno finché non avessero potuto ottenere la firma di George Brandis. Sarebbe anche virtualmente senza precedenti - di solito la cauzione viene rifiutata solo per le persone considerate a rischio di fuga o di pericolo per la società.
Ne abbiamo parlato e abbiamo convenuto che non dovrebbe essere troppo difficile discuterne prima del magistrato. Abbiamo avuto un'altra sorpresa in serbo però. Quando è arrivato il momento di andare in campo, non siamo stati tutti chiamati insieme. Solo una persona è stata fatta uscire dalla cella e fino alla corte - Franz. Per essere onesti in tribunale, Franz è stato il primo in ordine alfabetico. Ma era anche il più giovane (19) e non aveva nessuna esperienza in campo. Ora doveva affrontare un processo ostile da solo. Apparentemente all'interno del tribunale il nostro amico, l'avvocato di turno, si alzò (fuori dal protocollo di turno) per dire che era ingiusto chiamare Franz da solo. All'interno della cella, gli abbiamo dato istruzioni frenetiche: "Cita la presunzione per cauzione!" Franz lasciò la cella, e il resto di noi sedette nervosamente.
Non era tornato quando le guardie hanno chiamato me e Jim. Non eravamo sicuri di cosa aspettarci, ma sicuramente non era che avremmo preso posizione e che le accuse sarebbero state abbandonate. Eppure è quello che è successo - mentre eravamo nella cella, il giudice Daynor Trigg aveva discusso con l'accusa sulla legge sulla Difesa. Secondo il notiziario della ABC, Trigg aveva definito la legge "un assurdità della legislazione". Senza il consenso del Procuratore Generale, non potremmo essere accusati. Questo è quello che dice la legge, quindi siamo stati accusati di irregolarità e ora eravamo liberi di andare.
Fuori dal campo c'è stato il tripudio del grande gruppo di sostenitori. C'erano anche le macchine fotografiche dei media. Siamo usciti, chiacchierato un po 'con le telecamere. Franz e Margaret hanno interpretato il loro lamento di Pine Gap ininterrotto. Poi ci siamo seduti e rilassati per un po '. Era stato un paio di giorni pazzi.
La follia non era ancora finita. Oltre al lavoro infinito dei media (sia tradizionali che sociali), incombeva su di noi la prospettiva che i poliziotti avessero il via libera e tornassero ad arrestarci. Con il fine settimana in arrivo e la corte chiusa, stavamo guardando un paio di giorni in custodia, potenzialmente di più. Il nostro piano era di lasciare la città in due giorni e riportare tutti alla vita di tutti i giorni nel Queensland. Fu deciso che dovevamo recarci in una proprietà fuori città e restare bassi per il prossimo paio di giorni.
Nel frattempo, ad Alice Springs, uno dei miei migliori amici della scuola sta guardando le notizie e mi vede fuori dal tribunale. Non ci sentivamo da anni, ma non capita tutti i giorni che un vecchio amico arrivi al centro rosso - quindi Joel (il mio amico), sapendo dove si trovava il campo di protesta, si diresse là fuori per dire un giorno.
Da una coppia abbastanza insolita di settimane, questo bit potrebbe essere la parte più strana dell'intera storia. Perché quando Joel si è presentato all'accampamento per vedere il suo vecchio amico, ha trovato solo un gruppo di attivisti che si aspettavano che la polizia mi seguisse e che non intendesse aiutare la ricerca. Così, mentre il ragazzo / giocatore di campagna / venditore di acciaio Joel vagava per alcune persone chiedendomi dove si trovasse, tutto quello che ottenne furono le persone che dicevano di non aver mai sentito parlare di Andy Paine. Tirò fuori il telefono e mostrò loro la foto di me che era stata nelle notizie. Si strinsero nelle spalle.
Alla fine, qualcuno ha preso il suo numero e me lo ha mandato. Sono stato felice di raggiungerlo, dopo aver cercato di spiegare al mio amico un po 'perplesso perché aveva così tanti problemi a venire da me. Adesso era il nostro ultimo giorno in Alice, quindi dopo un bel po 'di tempo, sono tornato alla casa in cui ero stato per salutarci. La conferenza IPAN su "mettere fine alla guerra" era attiva, ma dopo un paio di settimane estenuanti, l'ho passato e invece ho visto i Bulldog occidentali vincere la bandiera AFL in un affollato Todd Hotel. La serata si è conclusa con una "processione di pace" a lume di candela dal belvedere attraverso la città. Lì (dopo che mi sono imbattuto improbabilmente in un altro vecchio amico a caso) abbiamo salutato i vecchi amici, i nuovi amici, i compagni, i pazzi hippies e la città di Alice Springs. Salimmo nel furgone e partimmo per gli orizzonti lontani del deserto.
La storia non finisce qui. Dopo le ore 40 di piloti rotanti, siamo tornati a Brisbane appena in tempo per essere accolti da una solidarietà anti-Pine Gap. Diversi mesi dopo, George Brandis finalmente riuscì a controllare il suo messaggio vocale e firmò il memo. Ci hanno mandato le nostre accuse per posta, ea novembre torneremo nel deserto per sostenere che le persone che uccidono e distruggono in guerra, non coloro che resistono, sono i veri criminali. Il prossimo capitolo della lunga avventura di cercare di creare un mondo più pacifico.
