Di Terry Crawford-Browne, settembre 4, 2019
Da IOL
La sezione 24 della Costituzione del Sudafrica dichiara: "Ogni individuo ha diritto a un ambiente che non sia dannoso per la propria salute o il proprio benessere".
La realtà, tragicamente, è che la disposizione della Carta dei diritti rimane non applicata.
Il Sudafrica si colloca tra i peggiori paesi al mondo in termini di problemi di inquinamento. Al governo dell'apartheid non importava e le aspettative post-apartheid sono state tradite da funzionari corrotti e insensibili.
Ieri, settembre 3, è stato il primo anniversario dell'esplosione nella fabbrica Rheinmetall Denel Munition (RDM) nella zona di Macassar nel Somerset West. Otto lavoratori furono uccisi e l'edificio fu demolito nell'esplosione. Un anno dopo, il rapporto sull'inchiesta non è stato ancora reso pubblico o alle famiglie dei defunti.
La ricerca negli Stati Uniti e altrove conferma che le comunità che vivono vicino a strutture militari e di armamenti sono gravemente colpite da tumori e altre malattie derivanti dall'esposizione a materiali tossici.
Gli impatti dell'inquinamento militare sulla salute e sull'ambiente non sono sempre visibili, immediati o diretti e spesso si presentano molti anni dopo.
A più di 20 anni dall'incendio dell'AE&CI, le vittime a Macassar soffrono di gravi problemi di salute e, inoltre, non hanno ricevuto assistenza finanziaria. Sebbene gli agricoltori che hanno subito danni ai raccolti siano stati generosamente risarciti, i residenti di Macassar - molti dei quali analfabeti - sono stati indotti a rinunciare ai loro diritti.
Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, in una decisione decisiva in 1977, ha stabilito che le violazioni dei diritti umani in Sudafrica costituivano una minaccia per la pace e la sicurezza internazionali e ha imposto un embargo sulle armi obbligatorio. La decisione fu salutata all'epoca come lo sviluppo più significativo della diplomazia del 20 secolo.
Nei suoi sforzi per contrastare l'embargo delle Nazioni Unite, il governo dell'apartheid ha versato enormi risorse finanziarie negli armamenti, incluso nello stabilimento Somc di Armscor a Macassar. Questa terra è ora occupata da RDM e, si dice, è massicciamente e pericolosamente contaminata.
La Rheinmetall, la principale compagnia tedesca di armamenti, ha apertamente infranto l'embargo delle Nazioni Unite. Ha esportato una fabbrica di munizioni completa in Sud Africa nel 1979 per produrre proiettili da 155 mm utilizzati nell'artiglieria G5. Quegli obici G5 erano destinati a fornire sia armi nucleari tattiche che agenti di guerra chimica e biologica (CBW).
Con l'incoraggiamento del governo degli Stati Uniti, le armi furono esportate dal Sudafrica in Iraq per essere utilizzate nella guerra di otto anni dell'Iraq contro l'Iran.
Nonostante la sua storia, a Rheinmetall è stato permesso in 2008 di acquisire una partecipazione di controllo 51% in RDM, mentre il restante 49% è stato trattenuto dalla società statale Denel.
Rheinmetall localizza deliberatamente la sua produzione in paesi come il Sudafrica, al fine di eludere le normative tedesche sull'esportazione.
Denel aveva anche un altro impianto di munizioni a Cape Town a Swartklip, tra la pianura di Mitchell e Khayelitsha. Le testimonianze parlamentari in 2002 da parte di vedove ed ex dipendenti prima che il comitato del portafoglio sulla difesa siano state seguite da proteste della comunità quando trapelarono perdite di gas lacrimogeni residenti locali.
I commessi Denel mi informarono allora: “I lavoratori di Swartklip non vivono molto a lungo. Molti hanno perso le mani, le gambe, la vista, l'udito, le facoltà mentali e molti sviluppano malattie cardiache, artrite e tumori. E la situazione a Somchem è anche peggiore. "
Swartklip era stato il sito di test per il programma CBW in Sudafrica durante l'era dell'apartheid. Oltre ai gas lacrimogeni e ai prodotti pirotecnici, Swartklip ha prodotto proiettili di espulsione base 155mm, granate a proiettile, proiettili ad alta velocità 40mm e proiettili a bassa velocità 40mm. A sua volta, Somchem produceva propellenti per le sue munizioni. Poiché Denel non poteva soddisfare nemmeno i lassisti standard ambientali e di sicurezza del Sud Africa a Swartklip, lo stabilimento era chiuso in 2007. Denel trasferì quindi semplicemente la sua produzione e le sue operazioni al vecchio stabilimento Somchem di Macassar.
Dall'acquisizione di Rheinmetall in 2008, l'accento è stato posto sulle esportazioni verso paesi come l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti e l'85% della produzione è ora esportato.
Si presume che le armi RDM siano state utilizzate dai sauditi e dagli Emirati per commettere crimini di guerra nello Yemen e che, approvando tali esportazioni, il Sudafrica sia complice di queste atrocità.
Queste preoccupazioni hanno raccolto slancio, soprattutto in Germania, dall'assassinio del giornalista saudita Jamal Khashoggi nell'ottobre dello scorso anno.
Mi è stata fornita una condivisione per procura che mi ha permesso di partecipare e parlare all'assemblea generale annuale di Rheinmetall a Berlino a maggio.
In risposta a una delle mie domande, l'amministratore delegato Armin Papperger ha detto a quell'incontro che Rheinmetall intendeva ricostruire l'impianto presso RDM, ma in futuro sarebbe stato completamente automatizzato. Di conseguenza, anche la scusa truffata della creazione di posti di lavoro non si applica più.
Papperger non è riuscito, tuttavia, a rispondere alla mia domanda sulla contaminazione ambientale, compresi i costi di risanamento che potrebbero incorrere in miliardi di rand.
Stiamo aspettando una ripetizione dell'incendio dell'AE&CI a Macassar, o il disastro di Bhopal del 1984 in India, prima di svegliarci sui rischi per la sicurezza e l'ambiente derivanti dall'individuazione di fabbriche di munizioni in aree residenziali?
Terry Crawford-Browne è un attivista per la pace e il coordinatore del paese del Sud Africa per World Beyond War.
