Cronaca oculare della tregua di Natale di Frank Richards

"Noi e i tedeschi ci siamo incontrati nel mezzo della terra di nessuno."

Frank Richards era un soldato britannico che ha vissuto la "tregua di Natale". Ci uniamo alla sua storia la mattina di Natale del 1914:

“La mattina di Natale abbiamo appeso una lavagna con sopra 'A Merry Christmas'. Il nemico ne aveva attaccato uno simile. A volte i plotoni uscivano per un riposo di ventiquattro ore - era almeno un giorno fuori dalla trincea e alleviava un po 'la monotonia - e il mio plotone era uscito così la sera prima, ma alcuni di noi erano rimasti indietro per vedere cosa sarebbe successo. Due dei nostri uomini hanno poi gettato via la loro attrezzatura e sono saltati sul parapetto con le mani sopra la testa. Due tedeschi fecero lo stesso e iniziarono a risalire la riva del fiume, i nostri due uomini andarono loro incontro. Si sono incontrati e si sono stretti la mano e poi siamo usciti tutti dalla trincea.

Buffalo Bill [il comandante della compagnia] si precipitò nella trincea e si sforzò di impedirlo, ma era troppo tardi: tutta la Compagnia era ormai fuori, e anche i tedeschi. Ha dovuto accettare la situazione, così presto sono usciti anche lui e gli altri funzionari della compagnia. Noi e i tedeschi ci siamo incontrati nel mezzo della terra di nessuno. Adesso anche i loro ufficiali erano fuori. I nostri ufficiali si sono scambiati i saluti con loro. Uno degli ufficiali tedeschi ha detto che avrebbe voluto avere una macchina fotografica per scattare un'istantanea, ma non era autorizzato a portare telecamere. Nemmeno i nostri ufficiali.

Ci siamo messi insieme tutto il giorno. Erano sassoni e alcuni di loro parlavano inglese. A quanto pare le loro trincee erano in uno stato pessimo come il nostro. Uno dei loro uomini, parlando in inglese, disse che aveva lavorato a Brighton per alcuni anni e che era stufo fino al collo di questa dannata guerra e che sarebbe stato felice quando tutto sarebbe finito. Gli abbiamo detto che non era l'unico che ne era stufo. Non abbiamo permesso loro di entrare nella nostra trincea e loro non ci hanno permesso di entrare nella loro.

Il comandante della compagnia tedesca chiese a Buffalo Bill se avrebbe accettato un paio di barili di birra e gli assicurò che non avrebbero fatto ubriacare i suoi uomini. Ne avevano in abbondanza nel birrificio. Ha accettato l'offerta con un ringraziamento e un paio di loro uomini hanno ribaltato i barili e li abbiamo portati nella nostra trincea. L'ufficiale tedesco ha rimandato in trincea uno dei suoi uomini, che è apparso poco dopo aver trasportato un vassoio con bottiglie e bicchieri. Gli ufficiali di entrambe le parti fecero tintinnare i bicchieri e si ubriacarono l'un l'altro della salute. Buffalo Bill aveva presentato loro un budino di prugne poco prima. Gli ufficiali giunsero alla conclusione che la tregua non ufficiale sarebbe finita a mezzanotte. Al tramonto siamo tornati alle nostre rispettive trincee.

Truppe britanniche e tedesche socializzare in No Mans Land Natale 1914

... I due barili di birra erano stati bevuti, e l'ufficiale tedesco aveva ragione: se fosse stato possibile per un uomo aver bevuto lui stesso i due barili, sarebbe scoppiato prima di essersi ubriacato. La birra francese era roba marcia.

Poco prima di mezzanotte ci siamo messi tutti d'accordo per non iniziare a sparare prima di loro. Di notte c'erano sempre molti spari da entrambe le parti se non c'erano gruppi di lavoro o pattuglie. Il signor Richardson, un giovane ufficiale che era appena entrato a far parte del battaglione e che ora era un ufficiale di plotone nella mia compagnia, ha scritto una poesia durante la notte sull'incontro tra Britanni e Bosche nella terra di nessuno il giorno di Natale, che ci ha letto . Pochi giorni dopo è stato pubblicato in The Times or Morning Post, Credo.

Durante tutto il giorno di Santo Stefano [il giorno dopo Natale] non abbiamo mai sparato un colpo, e loro lo stesso, ogni lato sembrava aspettare l'altro per impostare la palla a rotazione. Uno dei loro uomini ha urlato in inglese e ha chiesto come ci fosse piaciuta la birra. Abbiamo urlato e gli abbiamo detto che era molto debole, ma che eravamo molto grati per questo. Stavamo conversando per tutta la giornata.

Quella sera al crepuscolo fummo sollevati da un battaglione di un'altra brigata. Siamo rimasti molto sorpresi perché non avevamo sentito alcun sussurro di sollievo durante il giorno. Abbiamo detto agli uomini che ci hanno sollevato come avevamo trascorso gli ultimi due giorni con il nemico, e ci hanno detto che da quello che era stato detto loro tutte le truppe britanniche in linea, con una o due eccezioni, si erano mosse con il nemico. Erano rimasti fuori combattimento solo quarantotto ore dopo essere stati ventotto giorni nelle trincee in prima linea. Ci hanno anche detto che il popolo francese aveva sentito come avevamo trascorso il giorno di Natale e diceva ogni sorta di cose brutte sull'esercito britannico ".

Riferimenti:
Questo resoconto di testimoni oculari appare in Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, The First World War (1999); Simkins, Peter, Prima guerra mondiale, Fronte occidentale (1991).