L'ambiente come lo conosciamo non sopravviverà alla guerra nucleare. Potrebbe anche non sopravvivere alla guerra "convenzionale", intesa come il tipo di guerre che ora stiamo conducendo. Il danno intenso è già stato fatto dalle guerre e dalla ricerca, dai test e dalla produzione fatti in preparazione alle guerre. Almeno da quando i Romani hanno seminato sale sui campi cartaginesi durante la Terza Guerra Punica, le guerre hanno danneggiato la terra, sia intenzionalmente che - più spesso - come un spericolato effetto collaterale.

Il generale Philip Sheridan, avendo distrutto terreni agricoli in Virginia durante la Guerra Civile, procedette a distruggere le mandrie di bisonti americani come mezzo per limitare i nativi americani alle riserve. La prima guerra mondiale vide la terra europea distrutta con trincee e gas tossico. Durante la seconda guerra mondiale, i norvegesi hanno iniziato a frane nelle loro valli, mentre gli olandesi hanno allagato un terzo dei loro terreni agricoli, i tedeschi hanno distrutto le foreste ceche e gli inglesi hanno bruciato foreste in Germania e Francia.

Le guerre negli ultimi anni hanno reso inabitabili vaste aree e generato decine di milioni di rifugiati. Secondo Jennifer Leaning della Harvard Medical School, la guerra "rivaleggia con le malattie infettive come causa globale di morbilità e mortalità". Leaning divide l'impatto ambientale della guerra in quattro aree: "produzione e sperimentazione di armi nucleari, bombardamento aereo e navale del terreno, dispersione e persistenza di mine terrestri e ordigni sepolti, e uso o stoccaggio di despoliants militari, tossine e rifiuti".

I test sulle armi nucleari da parte degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica hanno comportato almeno 423 test atmosferici tra il 1945 e il 1957 e 1,400 test sotterranei tra il 1957 e il 1989. Il danno da quella radiazione non è ancora del tutto noto, ma si sta ancora diffondendo, come il nostro conoscenza del passato. Una nuova ricerca nel 2009 ha suggerito che i test nucleari cinesi tra il 1964 e il 1996 hanno ucciso più persone direttamente dei test nucleari di qualsiasi altra nazione. Jun Takada, un fisico giapponese, ha calcolato che fino a 1.48 milioni di persone sono state esposte al fallout e 190,000 di loro potrebbero essere morte per malattie legate alle radiazioni da quei test cinesi. Negli Stati Uniti, i test negli anni '1950 hanno portato a migliaia di morti per cancro in Nevada, Utah e Arizona, le aree più sottovento rispetto ai test.

Nel 1955, la star del cinema John Wayne, che evitò di partecipare alla seconda guerra mondiale optando invece per fare film che glorificassero la guerra, decise che doveva interpretare Gengis Khan. The Conqueror è stato girato nello Utah, e il conquistatore è stato conquistato. Delle 220 persone che hanno lavorato al film, all'inizio degli anni '1980 91 avevano contratto il cancro e 46 ne erano morte, tra cui John Wayne, Susan Hayward, Agnes Moorehead e il regista Dick Powell. Le statistiche suggeriscono che 30 dei 220 avrebbero normalmente contratto il cancro, non 91. Nel 1953 i militari avevano testato 11 bombe atomiche nelle vicinanze del Nevada, e negli anni '1980 la metà degli abitanti di St. George, Utah, dove è stato girato il film, aveva cancro. Puoi scappare dalla guerra, ma non puoi nasconderti.

I militari sapevano che le sue detonazioni nucleari avrebbero avuto un impatto su quelle sottovento e monitorato i risultati, impegnandosi efficacemente nella sperimentazione umana. In numerosi altri studi durante e nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, in violazione del Codice di Norimberga di 1947, i militari e la CIA hanno sottoposto veterani, prigionieri, poveri, disabili mentali e altre popolazioni a involontari esperimenti umani per il scopo di testare armi nucleari, chimiche e biologiche, così come droghe come l'LSD, che gli Stati Uniti sono andati così lontano da mettere in aria e cibo di un intero villaggio francese in 1951, con risultati orribili e mortali.

Inizia un rapporto preparato in 1994 per il Comitato per gli affari dei veterani del Senato degli Stati Uniti:

"Durante gli ultimi anni di 50, centinaia di migliaia di militari sono stati coinvolti nella sperimentazione umana e in altre esposizioni intenzionali condotte dal Dipartimento della Difesa (DOD), spesso senza la conoscenza o il consenso di un dipendente. In alcuni casi, i soldati che hanno acconsentito a servire come soggetti umani si sono trovati a partecipare a esperimenti molto diversi da quelli descritti nel momento in cui hanno fatto volontariato. Per esempio, migliaia di veterani della seconda guerra mondiale che volontariamente si offrivano volontariamente per 'testare i vestiti estivi' in cambio del tempo di congedo extra, si sono trovati nelle camere a gas per testare gli effetti del gas mostarda e della lewisite. Inoltre, a volte i soldati venivano comandati dai comandanti di "fare volontariato" per partecipare alla ricerca o affrontare terribili conseguenze. Ad esempio, diversi veterani della Guerra del Golfo Persico intervistati dal personale della Commissione hanno riferito che è stato loro ordinato di prendere vaccini sperimentali durante l'operazione Desert Shield o di trovarsi di fronte alla prigione. "

Il rapporto completo contiene numerose denunce sulla segretezza dei militari e suggerisce che i suoi risultati potrebbero solo raschiare la superficie di ciò che è stato nascosto.

In 1993, il Segretario per l'energia degli Stati Uniti ha pubblicato i record dei test degli Stati Uniti sul plutonio sulle vittime statunitensi inconsapevoli immediatamente dopo la seconda guerra mondiale. Newsweek ha commentato in modo rassicurante, a dicembre 27, 1993:

"Gli scienziati che avevano condotto questi test così tanto tempo fa avevano sicuramente ragioni razionali: la lotta con l'Unione Sovietica, la paura dell'imminente guerra nucleare, l'urgente necessità di sbloccare tutti i segreti dell'atomo, per scopi sia militari che medici".

Oh, beh, va bene allora.

I siti di produzione di armi nucleari a Washington, nel Tennessee, in Colorado, in Georgia e altrove hanno avvelenato sia l'ambiente circostante che i loro dipendenti, rispetto a 3,000 di cui è stato assegnato un compenso in 2000. Quando il mio tour di libri 2009-2010 mi ha portato in più città 50 in tutto il paese, sono rimasto sorpreso dal fatto che molti gruppi di pace in città erano concentrati a fermare i danni che le fabbriche di armi locali stavano facendo all'ambiente e ai loro lavoratori sussidi dei governi locali, anche più di quanto non fossero incentrati sulla cessazione delle guerre in Iraq e in Afghanistan.

A Kansas City, i cittadini attivi avevano recentemente ritardato e stavano cercando di bloccare la delocalizzazione e l'espansione di una grande fabbrica di armi. Sembra che il presidente Harry Truman, che aveva fatto il suo nome opponendosi allo spreco di armi, abbia piantato una fabbrica a casa che inquinava la terra e l'acqua per oltre 60 anni mentre fabbricava parti per strumenti di morte finora usate solo da Truman. La fabbrica privata, ma soggetta a sgravi fiscali, continuerà probabilmente a produrre, ma su una scala più ampia, il 85 percentuale dei componenti delle armi nucleari.

Mi sono unito a diversi attivisti locali per inscenare una protesta al di fuori dei cancelli della fabbrica, simile alle proteste di cui ho fatto parte nei siti del Nebraska e del Tennessee, e il sostegno delle persone che guidano è stato fenomenale: molte più reazioni positive che negative. Un uomo che ha fermato la sua macchina alla luce ci ha detto che sua nonna era morta di cancro dopo aver fatto bombe lì negli 1960. Maurice Copeland, che faceva parte della nostra protesta, mi disse che aveva lavorato nello stabilimento per gli anni 32. Quando un'auto uscì dai cancelli che contenevano un uomo e una bambina sorridente, Copeland osservò che le sostanze tossiche erano sui vestiti dell'uomo e che probabilmente aveva abbracciato la bambina e forse l'aveva uccisa. Non riesco a verificare che cosa fosse, se non altro, sui vestiti dell'uomo, ma Copeland ha affermato che tali episodi hanno fatto parte dello stabilimento di Kansas City per decenni, né con il governo, né con il proprietario privato (Honeywell), né con il sindacato (l'Associazione internazionale dei macchinisti) informa adeguatamente i lavoratori o il pubblico.

Con la sostituzione del presidente Bush con il presidente Obama in 2010, gli oppositori dell'operazione di espansione dello stabilimento speravano in un cambiamento, ma l'amministrazione Obama ha dato al progetto il suo pieno sostegno. Il governo della città ha promosso lo sforzo come fonte di posti di lavoro e entrate fiscali. Come vedremo nella prossima sezione di questo capitolo, non lo era.

La produzione di armi è l'ultima cosa. Le bombe non nucleari nella seconda guerra mondiale hanno distrutto città, fattorie e sistemi di irrigazione, producendo 50 milioni di rifugiati e sfollati. I bombardamenti statunitensi su Vietnam, Laos e Cambogia hanno prodotto 17 milioni di rifugiati e alla fine del 2008 c'erano 13.5 milioni di rifugiati e richiedenti asilo in tutto il mondo. Una lunga guerra civile in Sudan ha portato a una carestia nel 1988. La brutale guerra civile in Ruanda ha spinto le persone in aree abitate da specie in via di estinzione, compresi i gorilla. Lo spostamento delle popolazioni di tutto il mondo verso aree meno abitabili ha danneggiato gravemente gli ecosistemi.

Le guerre lasciano molto dietro. Tra 1944 e 1970 l'esercito americano ha scaricato enormi quantità di armi chimiche negli oceani Atlantico e Pacifico. In 1943 le bombe tedesche hanno affondato una nave statunitense a Bari, in Italia, che trasportava segretamente un milione di chili di gas mostarda. Molti dei marinai americani sono morti a causa del veleno, che gli Stati Uniti dichiararono apertamente di aver usato come "deterrente", pur mantenendo il segreto. Si prevede che la nave continui a gocciolare il gas nel mare per secoli. Nel frattempo gli Stati Uniti e il Giappone lasciarono le navi 1,000 sul pavimento del Pacifico, comprese le navi cisterna. In 2001, una di queste navi, la USS Mississinewa è risultata essere fuoriuscita di petrolio. In 2003 i militari hanno rimosso l'olio che poteva dal relitto.

Forse le armi più letali lasciate dalle guerre sono mine terrestri e bombe a grappolo. Si stima che decine di milioni di persone giacciono sulla terra, ignari di qualsiasi annuncio che la pace sia stata dichiarata. La maggior parte delle loro vittime sono civili, una grande percentuale di loro bambini. Un rapporto del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti 1993 ha definito le mine antiuomo "l'inquinamento più tossico e diffuso che affligge l'umanità". Le miniere di terra danneggiano l'ambiente in quattro modi, scrive Jennifer Leaning:

"La paura delle miniere nega l'accesso a abbondanti risorse naturali e terre coltivabili; le popolazioni sono costrette a spostarsi preferenzialmente in ambienti marginali e fragili per evitare i campi minati; questa migrazione riduce l'esaurimento della diversità biologica; e le esplosioni di mine terrestri interrompono i processi essenziali del suolo e dell'acqua ".

La quantità della superficie della terra colpita non è minore. Milioni di ettari in Europa, Nord Africa e Asia sono sotto interdizione. Un terzo della terra in Libia nasconde mine e munizioni inesplose della seconda guerra mondiale. Molte nazioni del mondo hanno accettato di vietare mine terrestri e bombe a grappolo. Gli Stati Uniti no.

Dal 1965 al 1971, gli Stati Uniti hanno sviluppato nuovi modi per distruggere la vita vegetale e animale (inclusa quella umana); ha irrorato il 14% delle foreste del Vietnam del Sud con erbicidi, ha bruciato terreni agricoli e ucciso bestiame. Uno dei peggiori erbicidi chimici, l'Agente Orange, minaccia ancora la salute dei vietnamiti e ha causato circa mezzo milione di difetti alla nascita. Durante la Guerra del Golfo, l'Iraq ha rilasciato 10 milioni di galloni di petrolio nel Golfo Persico e ha incendiato 732 pozzi petroliferi, causando ingenti danni alla fauna selvatica e avvelenando le falde acquifere con fuoriuscite di petrolio. Nelle loro guerre in Jugoslavia e Iraq, gli Stati Uniti hanno lasciato l'uranio impoverito. Un sondaggio del 1994 del Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti sui veterani della guerra del Golfo nel Mississippi ha rilevato che il 67% dei loro figli concepiti dopo la guerra avevano gravi malattie o difetti alla nascita. Le guerre in Angola hanno eliminato il 90 per cento della fauna selvatica tra il 1975 e il 1991. Una guerra civile in Sri Lanka ha abbattuto cinque milioni di alberi.

Le occupazioni sovietiche e statunitensi in Afghanistan hanno distrutto o danneggiato migliaia di villaggi e fonti di acqua. I talebani hanno commerciato illegalmente legname in Pakistan, con conseguente significativa deforestazione. Le bombe e i rifugiati statunitensi che hanno bisogno di legna da ardere hanno aggiunto danni. Le foreste afghane sono quasi sparite. La maggior parte degli uccelli migratori che passavano per l'Afghanistan non lo fanno più. L'aria e l'acqua sono state avvelenate con esplosivi e propellenti a razzo.

A questi esempi dei tipi di danni ambientali causati dalla guerra devono essere aggiunti due fatti chiave su come vengono combattute le nostre guerre e perché. Come abbiamo visto nel capitolo sei, le guerre sono spesso combattute per risorse, specialmente il petrolio. Il petrolio può essere trapelato o bruciato, come nella Guerra del Golfo, ma principalmente viene usato per inquinare l'atmosfera terrestre, mettendoci tutti a rischio. Gli amanti del petrolio e della guerra associano il consumo di petrolio alla gloria e all'eroismo della guerra, così che le energie rinnovabili che non rischiano la catastrofe globale sono considerate vili e non patriottiche modi per alimentare le nostre macchine.

Tuttavia, l'interazione tra guerra e petrolio va oltre. Le stesse guerre, anche se combattute per il petrolio, ne consumano enormi quantità. Il principale consumatore mondiale di petrolio, infatti, è l'esercito americano. Non solo combattiamo le guerre in aree del globo che sono ricche di petrolio; bruciamo anche più petrolio combattendo quelle guerre di quante ne facciamo in qualsiasi altra attività. L'autore e fumettista Ted Rall scrive:

"Il Dipartimento degli Stati Uniti di [Guerra] è il peggiore inquinatore del mondo, erutta, scarica e riversa più pesticidi, defolianti, solventi, petrolio, piombo, mercurio e uranio impoverito rispetto alle cinque più grandi corporazioni chimiche americane messe insieme. Secondo Steve Kretzmann, direttore di Oil Change International, la percentuale di 60 delle emissioni mondiali di anidride carbonica tra 2003 e 2007 è originata dall'Iraq occupato dagli Stati Uniti, a causa dell'enorme quantità di petrolio e gas necessari per mantenere centinaia di migliaia di forze militari americane e appaltatori privati, per non parlare delle tossine rilasciate dai jet da combattimento, dagli aerei dei droni e dai missili e altri ordigni che sparano agli iracheni ".

Inquiniamo l'aria nel processo di avvelenamento della terra con tutte le varietà di armi. L'esercito americano brucia circa 340,000 barili di petrolio ogni giorno. Se il Pentagono fosse un paese, si classificherebbe al 38 ° posto nel consumo di petrolio. Se si togliesse il Pentagono dal consumo totale di petrolio degli Stati Uniti, gli Stati Uniti sarebbero comunque al primo posto con nessun altro vicino. Ma avresti risparmiato all'atmosfera la combustione di più petrolio di quanto consuma la maggior parte dei paesi, e avresti risparmiato al pianeta tutti i guai che i nostri militari riescono ad alimentare con esso. Nessun'altra istituzione negli Stati Uniti consuma quasi tanto petrolio quanto i militari.

A ottobre 2010, il Pentagono ha annunciato l'intenzione di provare un piccolo cambiamento nella direzione delle energie rinnovabili. La preoccupazione dei militari non sembrava essere la continuazione della vita sul pianeta o le spese finanziarie, ma piuttosto il fatto che la gente continuava a far esplodere le sue petroliere in Pakistan e Afghanistan prima che potessero raggiungere le loro destinazioni.

Come mai gli ambientalisti non hanno dato la priorità alla fine delle guerre? Credono che la guerra stia o temano di affrontarli? Ogni anno, l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti spende $ 622 milioni cercando di capire come possiamo produrre energia senza petrolio, mentre i militari spendono centinaia di miliardi di petrolio in fiamme combattuti per controllare le forniture di petrolio. Il milione di dollari spesi per mantenere ogni soldato in un'occupazione straniera per un anno potrebbe creare lavori 20 di energia verde a $ 50,000 ciascuno. È una scelta difficile?