Di Kathy Kelly, World BEYOND War, Maggio 27, 2023
Riflessioni su Il mercenario, di Jeffrey E. Stern
Salman Rushdie una volta ha commentato che coloro che sono sfollati a causa della guerra sono i frammenti lucenti che riflettono la verità. Con così tante persone che fuggono dalle guerre e dal collasso ecologico nel nostro mondo di oggi, e altre ancora in arrivo, abbiamo bisogno di un acuto dire la verità per approfondire la nostra comprensione e riconoscere i terribili difetti di coloro che hanno causato così tanta sofferenza nel nostro mondo di oggi. Il mercenario ha compiuto un'impresa straordinaria in quanto ogni paragrafo mira a dire la verità.
In Il mercenario, Jeffrey Stern affronta lo spaventoso disastro della guerra in Afghanistan e così facendo esalta le ricche e complicate possibilità di far crescere un'amicizia sempre più profonda in un ambiente così estremo. L'auto-rivelazione di Stern sfida i lettori a riconoscere i nostri limiti quando costruiamo nuove amicizie, esaminando anche i terribili costi della guerra.
Stern sviluppa i due personaggi principali, Aimal, l'amico di Kabul che diventa come suo fratello, e se stesso, in parte raccontando e poi raccontando di nuovo eventi particolari, in modo che apprendiamo cosa è successo dal suo punto di vista e poi, in retrospettiva, dal sostanzialmente diverso punto di vista.
Mentre ci presenta Aimal, Stern si sofferma, in modo cruciale, sulla fame implacabile che affliggeva Aimal nella sua giovinezza. La madre vedova di Aimal, a corto di reddito, faceva affidamento sui suoi giovani figli innovativi per cercare di proteggere la famiglia dalla fame. Aimal ottiene un sacco di rinforzi per essere astuto e diventare un talentuoso imbroglione. Diventa un capofamiglia per la sua famiglia prima di raggiungere la sua adolescenza. E beneficia anche di un'educazione insolita, che compensa l'opprimente noia di vivere sotto le restrizioni talebane, quando riesce ingegnosamente ad ottenere l'accesso a un'antenna parabolica e conoscere i bianchi privilegiati ritratti nella TV occidentale, compresi i bambini il cui i padri preparano loro la colazione, immagine che non lo abbandona mai.
Ricordo un breve film, visto poco dopo l'attentato Shock and Awe del 2003, che ritraeva una giovane donna che insegnava agli studenti delle elementari in una provincia rurale afghana. I bambini si sono seduti per terra e l'insegnante non aveva altra attrezzatura se non il gesso e una tavola. Aveva bisogno di dire ai bambini che era successo qualcosa molto lontano, dall'altra parte del mondo, che aveva distrutto edifici e ucciso persone e che, a causa di ciò, il loro mondo sarebbe stato gravemente colpito. Stava parlando dell'9 settembre a bambini sconcertati. Per Aimal, l'11 settembre ha significato continuare a vedere lo stesso spettacolo sul suo schermo truccato. Perché lo stesso spettacolo è arrivato indipendentemente dal canale che ha suonato? Perché le persone erano così preoccupate per la discesa di nuvole di polvere? La sua città è sempre stata infestata da polvere e detriti.
Jeff Stern si immerge nelle storie avvincenti che racconta Il mercenario un'osservazione popolare che ha sentito mentre era a Kabul, caratterizzando gli espatriati in Afghanistan come missionari, scontenti o mercenari. Stern osserva che non stava cercando di convertire nessuno a qualcosa, ma la sua scrittura mi ha cambiato. In circa 30 viaggi in Afghanistan negli ultimi dieci anni, ho vissuto la cultura come se guardassi attraverso il buco della serratura, avendo visitato un solo quartiere di Kabul e rimanendo principalmente in casa come ospite di adolescenti innovativi e altruisti che volevano condividere risorse, resistere alle guerre e praticare l'uguaglianza. Hanno studiato Martin Luther King e Gandhi, hanno appreso le basi della permacultura, hanno insegnato la nonviolenza e l'alfabetizzazione ai ragazzi di strada, hanno organizzato il lavoro di sarta per le vedove fabbricando pesanti coperte che sono state poi distribuite alle persone nei campi profughi, - i lavori. I loro ospiti internazionali hanno imparato a conoscerli abbastanza bene, condividendo ambienti ravvicinati e sforzandosi di imparare le lingue l'uno dell'altro. Come vorrei che fossimo stati dotati delle intuizioni duramente guadagnate di Jeff Stern e delle rivelazioni oneste durante le nostre esperienze "buco della serratura".
La scrittura è veloce, spesso divertente, eppure sorprendentemente confessionale. A volte, avevo bisogno di fermarmi e ricordare le mie presunte conclusioni sulle esperienze nelle carceri e nelle zone di guerra quando avevo riconosciuto una realtà determinante per me (e altri colleghi che facevano parte di squadre di pace o erano diventati prigionieri di proposito), che era che noi ritornerebbe alla fine a vite privilegiate, in virtù di sicurezze del tutto immeritate, legate ai colori dei nostri passaporti o della pelle.
È interessante notare che quando Stern torna a casa non ha la stessa sicurezza psichica di un passaporto per la salvezza. Arriva vicino al collasso emotivo e fisico quando lotta, insieme a un determinato gruppo di persone, per aiutare i disperati afghani a fuggire dai talebani. È a casa sua, a gestire una raffica di chiamate via zoom, problemi logistici, richieste di raccolta fondi, eppure non è in grado di aiutare tutti coloro che meritano aiuto.
Il senso della casa e della famiglia di Stern cambia in tutto il libro.
Con lui sempre, intuiamo, ci sarà Aimal. Spero che un numero ampio e diversificato di lettori imparerà dall'avvincente fratellanza di Jeff e Aimal.
Il mercenario, una storia di fratellanza e terrore nella guerra in Afghanistan di Jeffrey E. Stern Editore: Affari pubblici
