Come sono diventato un attivista per la pace

Di David Swanson

Quando stavo insegnando a me stesso come scrivere, quando ero su 20 su 25, ho sfornato (e buttato fuori) tutti i tipi di autobiografie. Ho scritto diari gloriosi. Ho romanzato i miei amici e conoscenti. Scrivo ancora colonne tutto il tempo in prima persona. Ho scritto un libro per bambini negli ultimi anni che era una finzione, ma includeva il mio figlio maggiore e mia nipote come personaggio. Ma non ho toccato l'autobiografia in più anni di quanto fossi stato vivo quando ero solito coinvolgerlo.

Mi è stato chiesto più volte di scrivere capitoli per libri su "come sono diventato un attivista per la pace". In alcuni casi, mi sono appena scusato e ho detto che non potevo. Per un libro chiamato Perché la pace, a cura di Marc Guttman, ho scritto un breve capitolo intitolato "Perché sono un attivista di pace? Perché non sei tu? "Il mio punto di vista era fondamentalmente esprimere la mia indignazione che bisognava spiegare il lavoro per porre fine alla cosa peggiore del mondo, mentre milioni di persone che non lavorano per porre fine a questo non devono offrire alcuna spiegazione per il loro comportamento riprovevole.

Parlo spesso in gruppi e conferenze di pace e di conferenze sul lavoro per la pace, e spesso mi viene chiesto come sono diventato un attivista per la pace, e io elude sempre la domanda, non perché la risposta sia troppo lunga ma perché è troppo breve. Sono un attivista per la pace perché l'omicidio di massa è orribile. Che diavolo vuoi dire perché sono un attivista per la pace?

Questa mia posizione è strana per una serie di ragioni. Per prima cosa, sono un forte sostenitore della necessità di molti altri attivisti per la pace. Se possiamo imparare qualcosa su come le persone sono diventate attiviste per la pace, dannatamente dobbiamo imparare e applicare quelle lezioni. Il mio incubo per come finisce il movimento per la pace, oltre all'estinzione dell'apocalisse nucleare, è che il movimento per la pace finisce quando l'ultimo attivista per la pace acquisisce l'Alzheimer. E naturalmente temo di essere quell'attivista della pace. E naturalmente è pazzesco, visto che ci sono attivisti per la pace molto più giovani di me, specialmente gli attivisti contro le guerre israeliane che non si sono ancora concentrati sulle guerre statunitensi. Ma non mi ritrovo ancora di rado tra i più giovani della stanza. Il movimento per la pace degli Stati Uniti è ancora dominato da persone che si sono attivate durante la guerra degli Stati Uniti in Vietnam. Sono diventato un attivista per la pace per qualche altra ragione, anche se influenzato da quelli un po 'più grandi di me. Se il movimento per la pace degli 1960 mi è sembrato ammirevole, come possiamo rendere oggi ammirevoli quelli che devono ancora nascere? Questo tipo di domanda utile sorge in gran numero una volta che sono disposto a indagare su questo argomento.

Per un'altra cosa, sono un forte sostenitore del potere dell'ambiente di modellare le persone. Non ero nato parlando inglese o pensando a qualcosa che ora penso. Ho preso tutto dalla cultura che mi circonda. Eppure, in qualche modo, ho sempre pensato che qualunque cosa mi rendesse un attivista per la pace fosse in me alla nascita e abbia scarso interesse per gli altri. Non sono mai stato favorevole alla guerra. Non ho Saul sulla strada della storia della conversione di Damasco. Ho avuto una tipica infanzia suburbana negli Stati Uniti molto simile a quella dei miei amici e dei miei vicini, e nessuno di loro è finito come attivista per la pace - solo io. Ho preso le cose che raccontano a ogni bambino sul tentativo di rendere il mondo un posto migliore sul serio. Ho trovato inevitabile l'etica del Carnegie Endowment for Peace, sebbene non avessi mai sentito nominare quell'istituzione, un'istituzione che non ha assolutamente alcun ruolo nel suo mandato. Ma è stato creato per abolire la guerra, e quindi per identificare la seconda cosa peggiore del mondo e lavorare per abolirlo. In che modo qualsiasi altro corso è persino pensabile?

Ma la maggior parte delle persone che sono d'accordo con me su questo sono attivisti ambientali. E la maggior parte di loro non presta attenzione alla guerra e al militarismo come causa primaria della distruzione ambientale. Perché? Come non sono diventato un attivista ambientale? In che modo un movimento ambientalista è cresciuto fino alla sua attuale forza, dedicata a porre fine a tutto tranne il peggiore disastro ambientale?

Se diventare un attivista per la pace mi sembra così ovvio, cosa nella mia prima infanzia potrebbe aver contribuito a farmi diventare questa persona? E se mi sembra così ovvio, perché mi ci è voluto fino a quando non sono stato 33 a farlo? E che dire del fatto che incontro sempre persone che lavorerebbero come attiviste per la pace professionale se qualcuno potesse dare loro quel lavoro? Diamine, assumo persone per lavorare come attivisti per la pace, ma ci sono candidati 100 per ognuno assunto. Non fa parte della risposta al perché il movimento per la pace è vecchio, che i pensionati hanno tempo per lavorare gratis? E non fa parte della domanda su come sono diventato un attivista per la pace in realtà una questione su come ho scoperto che si potrebbe essere pagati per questo, e come sono riuscito a diventare uno dei pochi che fanno?

La mia interazione con gli 1960 è durata un mese, dato che sono nato a dicembre 1, 1969, insieme a mia sorella gemella, a New York, da genitori che erano un predicatore della Chiesa unita di Cristo e un organista in una chiesa a Ridgefield , New Jersey, e che si erano incontrati al Seminario Teologico di Union. Avevano lasciato le famiglie orientate a destra nel Wisconsin e nel Delaware, ognuna delle quali era l'unico figlio di tre persone a spostarsi molto lontano da casa. Avevano sostenuto i diritti civili e il lavoro sociale. Mio padre aveva scelto di vivere ad Harlem, nonostante la necessità di riacquistare periodicamente i suoi beni dalle persone che li avevano rubati. Lasciarono la chiesa teologicamente e fisicamente, uscendo dalla casa che andava con il lavoro, quando io e mia sorella eravamo due. Ci trasferimmo in una nuova città nella periferia di Washington, DC, che era appena stata costruita come un'utopia pianificata, pedonale, a reddito misto chiamata Reston, Virginia. I miei genitori si sono uniti alla chiesa della Christian Science. Hanno votato per Jesse Jackson. Si sono offerti volontari. Hanno lavorato per essere i migliori genitori possibili, con un certo successo penso. E hanno lavorato sodo per guadagnarsi da vivere, con il mio papà che aveva creato un edificio commerciale sulle case e mia madre che faceva i documenti. Più tardi, mio ​​padre sarebbe stato un ispettore e mia madre avrebbe scritto i rapporti per i potenziali acquirenti di nuove case. Hanno costretto i costruttori a correggere così tanti errori che le aziende hanno iniziato a scrivere nei loro contratti che le persone potevano ottenere ispezioni da chiunque tranne mio padre. Ora i miei genitori lavorano come allenatori per persone con disordine da deficit di attenzione, che mio padre si è diagnosticato come se avesse avuto tutta la sua vita.

Sono ben consapevole che la maggior parte della gente pensa che Christian Science sia pazzo. Non ne sono mai stato fan e i miei genitori l'hanno abbandonato decenni fa. La prima volta che ho sentito parlare del concetto di ateismo, ho pensato, "Beh, sì, certo." Ma se stai cercando di dare un senso a un dio benevolo onnipotente e all'esistenza del male, devi (1) rinunciare e lasciare che non abbia senso, come la maggior parte delle persone che si identifica con qualche religione, spesso negando la morte, celebrando le nascite vergini e credendo che ogni sorta di cose non meno pazze della Scienza Cristiana, incluso che un essere onnipotente benevolo crea guerra, carestia e malattia, o (2) concludono che il male non esiste realmente e che i tuoi occhi devono ingannarti, come cercano gli scienziati cristiani, con ogni tipo di contraddizione, scarso successo e risultati disastrosi, o ( 3) supera di gran lunga le visioni del mondo millenarie basate sull'antropomorfizzazione di un universo che davvero non potrebbe fregare di meno.

Queste sono state le lezioni dell'esempio dei miei genitori, penso: sii coraggioso ma generoso, cerca di rendere il mondo un posto migliore, fai i bagagli e ricomincia da capo secondo le necessità, cerca di dare un senso alle cose più importanti, impacchetta ideologicamente e prova di nuovo, se necessario, rimani allegro e metti l'amore per i tuoi figli davanti ad altre cose (anche in vista della Scienza Cristiana: usa le cure mediche se veramente necessarie e razionalizzale come richiesto).

La mia famiglia, gli amici intimi e la famiglia allargata non erano né attivisti militari né pacifisti, né altri tipi di attivisti. Ma il militarismo era tutto intorno nella zona di Washington e nelle notizie. I genitori degli amici lavoravano per l'esercito e l'amministrazione dei veterani e un'agenzia che non doveva essere nominata. La figlia di Oliver North era nella mia classe di scuola superiore a Herndon, ed è venuto in classe per avvertirci sulla minaccia di Commie in Nicaragua. Successivamente lo abbiamo visto testimoniare dei suoi misfatti prima del Congresso. La mia comprensione di quei misfatti era molto limitata. Il suo peggior attacco sembrava essere stato spendere denaro in un sistema di sicurezza per la sua casa a Great Falls, dove vivevano i miei amici con le feste più belle.

Quando ero in terza elementare, mia sorella ed io abbiamo provato il programma "talentuoso e di talento" o GT, che era essenzialmente una questione di avere dei buoni genitori e non essere troppo stupidi. Infatti, quando la scuola ci ha dato i test, mia sorella è passata e io no. Quindi i miei genitori hanno avuto qualcuno che mi ha dato di nuovo il test, e l'ho passato. Per la quarta elementare viaggiammo su un autobus per un'ora insieme a tutti i bambini GT di Reston. Per la quinta e la sesta, abbiamo assistito a un programma GT in una nuova scuola dall'altra parte di Reston. Mi sono abituato ad avere amici della scuola e amici di casa. Per il settimo anno siamo andati nella nuova scuola intermedia di Reston, mentre i miei amici di casa sono andati a Herndon. Quell'anno fu, credo, sia una delusione dal miglior insegnamento dei gradi 4-6, sia una inquietante scena sociale per un bambino piccolo immaturo. Per l'ottavo anno ho provato una scuola privata, anche se era cristiana e non lo ero. Non andava bene. Quindi per il liceo mi sono riunito con i miei amici di casa a Herndon.

In tutta questa educazione, i nostri libri di testo erano nazionalisti e pro-guerra come è la norma. Penso che sia stato al quinto o al sesto grado che alcuni ragazzi hanno eseguito in un talent show una canzone resa nota molti anni dopo dal senatore John McCain: "Bomb bomb, bomb bomb Iran!" Nel caso dei miei compagni di classe, non ci sono state critiche o disapprovazione, non che io abbia sentito. C'erano, tuttavia, nastri gialli sugli alberi per i poveri ostaggi. Ho ancora in mio possesso un sacco del mio lavoro scolastico, inclusi resoconti che glorificano persone come George Rogers Clark. Ma fu una storia di vittime di guerra che scrissi, con i Redcoat britannici come i malfattori, e dettagli che includevano l'uccisione del cane di famiglia, che ricordo suscitando il commento del mio insegnante di quinta elementare che dovrei essere uno scrittore.

Quello che volevo essere era forse un architetto o un urbanista, il progettista di un Reston migliore, il creatore di una casa che non avrebbe dovuto costruirlo. Ma ho pensato pochissimo a cosa dovrei essere. Avevo poche nozioni sul fatto che bambini e adulti fossero della stessa specie e che un giorno sarei diventato l'altro. Nonostante frequentassi la scuola in una delle contee migliori del paese, pensai che la maggior parte di esso era un carico di letame. I miei voti perfetti sono diminuiti costantemente mentre andavo alle superiori. Le lezioni facili mi annoiavano. Le classi AP (advanced placement) mi annoiavano e richiedevano più lavoro di quanto avrei fatto. Amavo lo sport, ma ero troppo piccolo per competere a molti di loro, tranne che a casa nei giochi di pick-up in cui potevo essere scelto in base alla reputazione piuttosto che all'apparenza. Non ho finito di crescere fino a dopo la scuola superiore, che ho finito a 17 in 1987.

La mia consapevolezza durante questi anni di guerra, facilitazione e istigazione al colpo degli Stati Uniti in America Latina fu trascurabile. Ho capito che ci sarebbe stata una guerra fredda, e l'Unione Sovietica sarebbe stata un posto orribile in cui vivere, ma i russi ho capito di essere proprio come te e me, e la stessa Guerra Fredda a essere follia (questo è ciò che Sting ha detto nella sua canzone Russi). Avevo visto il film di Gandhi. Penso di sapere che Henry Thoreau si era rifiutato di pagare le tasse di guerra. E ho certamente capito che negli anni Sessanta le persone fantastiche si erano opposte alla guerra e avevano ragione. lo sapevo Il segno rosso del coraggio. Sapevo che la guerra era orribile. Ma non avevo idea di cosa impedisse di porre fine a più guerre.

Ho avuto, per qualsiasi ragione - genitorialità precoce o genetica avvincente - un paio di cose fondamentali nel mio cranio. Uno era l'intesa insegnata alla maggior parte dei bambini di tutto il mondo che la violenza è cattiva. Un'altra era una feroce richiesta di coerenza e una totale mancanza di rispetto per l'autorità. Quindi, se la violenza era cattiva per i bambini, era anche un male per i governi. E, in relazione a ciò, avevo una quasi completa arroganza o fiducia nella mia capacità di capire le cose, almeno le cose morali. In cima alla mia lista di virtù c'era l'onestà. È ancora piuttosto in alto.

La guerra non è venuta molto. Alla televisione è arrivato MASH. Una volta abbiamo avuto un ospite a farci visita da fuori città che volevano visitare soprattutto l'Accademia Navale di Annapolis. Quindi, l'abbiamo preso e lui l'ha amato. La giornata era soleggiata. Le barche a vela erano fuori. L'albero del USS Maine si ergeva orgogliosamente come un monumento alla propaganda di guerra, anche se non avevo idea di cosa fosse. Sapevo solo che stavo visitando un luogo bello e felice dove venivano messe a disposizione grandi risorse per addestrare le persone a commettere omicidi di massa. Sono diventato fisicamente malato e ho dovuto sdraiarmi.

Quello che ha avuto l'impatto maggiore, penso, dal mio punto di vista sulla politica estera, è stato andare da qualche parte all'estero. Avevo un insegnante di latino chiamato Mrs. Sleeper che aveva circa 180 anni e poteva insegnare il latino a un cavallo. La sua classe era piena di urla e risate, segnali da lei come dare calci al bidone della spazzatura se avessimo dimenticato il caso accusativo, e gli avvertimenti che "Tempus sta fuggendo!". Ha portato un gruppo di noi in Italia per qualche settimana. Siamo rimasti con uno studente italiano e la loro famiglia e abbiamo frequentato il liceo italiano. Vivere brevemente in un altro luogo e in un'altra lingua, e guardare indietro al proprio posto dall'esterno dovrebbe essere parte di ogni educazione. Niente è più prezioso, penso. I programmi di scambio degli studenti meritano tutto il supporto che possiamo trovarli.

Mia moglie ed io abbiamo due figli, uno quasi 12, uno quasi 4. Il piccolo ha inventato una macchina immaginaria che chiama un nexter. Lo raccogli, premi alcuni pulsanti e ti dice cosa dovresti fare dopo. È seriamente utile per tutto il giorno. Forse avrei dovuto avere un nexter da usare quando mi diplomai alla scuola superiore. Non avevo davvero idea di cosa fare dopo. Così, sono tornato in Italia per un intero anno scolastico come studente di scambio attraverso il Rotary Club. Ancora una volta, l'esperienza è stata inestimabile. Ho fatto amici italiani che ho ancora, e sono tornato diverse volte. Ho anche fatto amicizia con un americano stanziato lì nell'esercito in una base la cui espansione sono tornata a protestare anni dopo. Saltavo la scuola, e saltava qualsiasi cosa i soldati facessero in una pacifica città rinascimentale, e andavamo a sciare sulle Alpi. Un mio amico italiano, che non ho mai visto da allora, studiava architettura a Venezia, e anch'io ci sarei anche io. Quando sono tornato negli Stati Uniti ho fatto domanda e ho iniziato a frequentare la scuola di architettura.

A quel tempo (1988) la maggior parte dei miei amici erano fuori da università di second'ordine studiando gli effetti dell'alto consumo di alcol. Alcuni erano già stati salvati al college. Alcuni che avevano ottenuto ottimi voti durante la scuola superiore stavano studiando seriamente. Uno sperava di entrare nell'esercito. Nessuno era stato attratto dalla campagna di reclutamento da miliardi di dollari del movimento per la pace che non esisteva.

Ho fatto un anno di scuola di architettura a Charlotte, nel North Carolina, e un anno e mezzo penso al Pratt Institute di Brooklyn, a New York. Il primo era di gran lunga la scuola migliore. Quest'ultimo era di gran lunga la posizione più interessante. Ma il mio interesse è andato alla lettura, come mai prima. Leggo letteratura, filosofia, poesia, storia. Ho trascurato l'ingegneria a favore dell'etica, che era improbabile che potesse far alzare a lungo gli edifici. Sono uscito, mi sono trasferito a Manhattan e mi sono insegnato quello che ho preso per essere un'educazione alle arti liberali sans insegnamento, supportato dai miei genitori. La prima guerra del Golfo è avvenuta in questo momento, e mi sono unito a proteste al di fuori delle Nazioni Unite senza pensarci troppo. Sembrava la cosa decente e civilizzata da fare. Non avevo idea di cosa si possa fare al di là di questo. Dopo un po 'mi sono trasferito ad Alessandria, in Virginia. E quando ero a corto di idee, ho fatto di nuovo quello che avevo fatto prima: sono andato in Italia.

Per prima cosa sono tornato a New York City e ho seguito un corso di un mese sull'insegnamento dell'inglese come seconda lingua agli adulti. Ho ottenuto un certificato in quell'università di Cambridge, che non ho mai visto in vita mia. È stato un mese molto piacevole trascorso con aspiranti insegnanti e studenti inglesi da tutto il mondo. In poco tempo ero a Roma a bussare alle porte delle scuole di lingua inglese. Questo era prima dell'UE. Per ottenere un lavoro, non dovevo essere in grado di fare nulla che un europeo non potesse fare. Non dovevo avere un visto per essere legalmente lì, non con la pelle bianca e un passaporto americano pre-bellico. Dovevo solo fare un'intervista senza sembrare troppo timida o nervosa. Mi ci sono voluti alcuni tentativi.

Alla fine, ho scoperto che potevo condividere un appartamento con compagni di stanza, lavorare a metà o meno e dedicarmi alla lettura e alla scrittura in inglese e italiano. Ciò che alla fine mi ha rimandato a casa, di nuovo a Reston, non era, penso, il bisogno di entrare in qualcosa di serio tanto quanto un bisogno di non essere straniero. Per quanto amassi e amassi ancora l'Europa, per quanto amassi e amassi gli italiani, la mia lista di cose che credo sia fatta meglio qui rispetto a qui, tanto progresso quanto ho fatto per parlare senza accento, e come Un enorme vantaggio come ho avuto sui miei amici dall'Etiopia e dall'Eritrea che sono stati molestati a caso dalla polizia, ero per sempre in svantaggio in Italia.

Questo mi ha dato un'idea della vita degli immigrati e dei rifugiati, proprio come avevano fatto gli studenti di scambio della mia scuola superiore (e il mio essere uno studente di scambio all'estero). Essere trattato come un 13-year-old quando ero 18 e un 15-year-old quando ero 20, solo perché mi sembrava così, mi dava un po 'di nozione di discriminazione. Essere risentito da alcuni afroamericani a Brooklyn, che credevo di non aver mai fatto nulla di crudele per essere d'aiuto. Le pile di romanzi e opere teatrali che leggevo, tuttavia, erano il mezzo principale per aprire i miei occhi su molte cose, inclusa la grande maggioranza delle persone sulla terra che avevano ottenuto un peggio di me.

Deve essere stato almeno in ritardo 1993 quando sono tornato in Virginia. I miei genitori volevano un posto nel paese per costruire una casa e trasferirsi. L'utopia si era trasformata in sprawl. Reston era diventato una massa di produttori di armi, aziende di computer e condomini di lusso, con il treno della metropolitana che doveva essere costruito lì da un momento all'altro, proprio come avevano detto per due decenni. Ho proposto l'area di Charlottesville. Volevo studiare filosofia con Richard Rorty che insegnava all'Università della Virginia. I miei genitori hanno comprato terreni vicino a loro. Ho affittato una casa nelle vicinanze. Mi hanno pagato per abbattere gli alberi, costruire recinti, spostare la terra, ecc., E mi sono iscritto a una lezione alla UVa attraverso la scuola di formazione continua.

Non avevo la laurea, ma ho ottenuto l'approvazione dei professori per prendere lezioni di filosofia in filosofia. Una volta che ho preso abbastanza, ho ottenuto la loro approvazione per scrivere una tesi e prendere un Master in filosofia. Ho trovato molto del lavoro del corso abbastanza stimolante. È stata la prima esperienza scolastica, almeno in molti anni, che avevo trovato così stimolante e non offensivo. Ho semplicemente adorato l'UVa Honor Code, che ti ha affidato il compito di non imbrogliare. Ma ho anche trovato molte delle cose che abbiamo studiato per essere una cuccetta metafisica. Anche i corsi di etica che cercavano di essere utili, non sempre sembravano mirati a determinare la cosa migliore da fare tanto da determinare il modo migliore per parlare, o anche per razionalizzare, ciò che le persone stavano già facendo. Ho scritto la mia tesi sulle teorie etiche della punizione criminale, rifiutandone la maggior parte come non etiche.

Una volta che ho fatto il Master e Rorty si era trasferito altrove, e nulla mi interessava di più, ho proposto di trasferirmi nell'edificio accanto e di fare un dottorato di ricerca nel dipartimento di inglese. Purtroppo, quel dipartimento mi ha fatto sapere che per prima cosa avrei bisogno di un Master in inglese, che non c'era modo di fare a meno di prendere una laurea di primo livello.

Addio, educazione formale. È stato un piacere conoscerti.

Mentre studiavo alla UVa, avevo lavorato in biblioteca e nei negozi e ristoranti locali. Ora ho cercato altri lavori a tempo pieno e mi sono occupato dei rapporti sui giornali. Ha pagato terribilmente, e ho scoperto che ero allergico ai redattori, ma era un modo per una sorta di carriera nel mettere le parole sulla carta. Prima di raccontare questa carriera, dovrei menzionare altri due sviluppi in questo periodo: attivismo e amore.

Alla UVa ho preso parte a un club di discussione, che mi ha fatto sentire a mio agio con il parlare in pubblico. Ho anche preso parte a una campagna per convincere le persone che lavorano in UVa a cucinare cibo e svuotare i bidoni della spazzatura pagati a caro prezzo. Questo mi ha coinvolto con attivisti salariati in tutto il paese, compresi quelli che lavoravano per un gruppo nazionale chiamato ACORN, l'Associazione delle organizzazioni comunitarie per la riforma ora. Non ho avviato la campagna di sussistenza per i salari presso UVa. Ne ho appena sentito parlare e mi sono immediatamente iscritto. Se ci fosse stata una sorta di campagna per porre fine alla guerra, senza dubbio mi sarei sobbalzato anch'io, ma non c'era.

Anche durante questo periodo, sono stato falsamente accusato di un crimine. Poiché ho avuto l'aiuto dei miei genitori nel trovare avvocati, esperti e altre risorse, sono stato in grado di minimizzare il danno. Il risultato principale, penso, per me era una maggiore consapevolezza delle incredibili ingiustizie vissute da un gran numero di persone a causa di sistemi profondamente viziati di punizione criminale. Certamente l'esperienza ha influenzato la mia scelta di articoli da perseguire come reporter di un giornale, dove sono arrivato a concentrarmi su errori giudiziari. Un altro possibile risultato potrebbe essere stato un contributo al mio allontanarmi dall'autobiografia. Non puoi menzionare una falsa accusa di un crimine senza che la gente creda di averlo fatto davvero. Le esperienze più dolorose della mia vita sono sempre state l'esperienza di non essere creduto. Non puoi nemmeno menzionare una falsa accusa di un crimine senza che la gente creda che stai assumendo una sorta di posizione da cartone animato che tutte queste accuse sono sempre false contro tutti. Perché entrare in tale stupidità? E se non puoi menzionare qualcosa di importante nella tua storia, certamente non puoi scrivere un'autobiografia.

Ho detto qualcosa sull'amore, no? Mentre ero sempre stato timido con le ragazze, ero riuscito ad avere delle amiche a breve e lungo termine durante e fin dal liceo. Mentre ero a UVa ho imparato a conoscere internet, come strumento di ricerca, come forum di discussione, come piattaforma di pubblicazione, come strumento di attivismo e come sito di appuntamenti. Ho incontrato diverse donne online e poi offline. Una di loro, Anna, viveva in North Carolina. Era fantastica per parlare online e al telefono. Era riluttante a incontrarsi di persona, fino al giorno in 1997 che mi telefonò a notte fonda per dire che era andata a Charlottesville e mi chiamava tutta la sera. Siamo rimasti svegli tutta la notte e siamo andati in montagna fino al mattino. Abbiamo quindi iniziato a guidare quattro ore, uno di noi o l'altro, ogni fine settimana. Alla fine è arrivata. In 1999 ci siamo sposati. La cosa migliore che ho fatto finora.

Ci trasferimmo a Orange, in Virginia, per un lavoro a Culpeper. Poi ho trovato un lavoro a Washington in un posto chiamato Bureau of National Affairs e ho iniziato un folle tragitto giornaliero. Avevo accettato un lavoro scrivendo per due newsletter, una per i sindacati e l'altra per "manager delle risorse umane". Mi era stato promesso che non avrei dovuto scrivere contro lavoratori o sindacati. In realtà, mi è stato richiesto di prendere le stesse notizie, come una decisione del Consiglio Nazionale delle Relazioni del lavoro, e riferire in merito a come costruire un sindacato e poi in termini di come avvitare i tuoi dipendenti. Mi sono rifiutato di farlo. Smetto. Ho avuto una moglie ora con il suo lavoro. Ho avuto un mutuo. Non avevo prospettive di lavoro.

Ho preso un lavoro temporaneo bussando alle porte per raccogliere fondi per salvare la baia di Chesapeake. Il primo giorno ho impostato una sorta di record. Il secondo giorno ho succhiato. Era un lavoro che credevo dovesse essere fatto. Ma è stato sicuramente un tentativo farlo. Ovviamente non potevo fare un lavoro con un supervisore che mi modificava, o un lavoro che mi opponevo moralmente, o un lavoro che non mi sfidava. Cosa potrei fare nel mondo? Ecco dove è arrivato ACORN e il modello che ho seguito sin da quando lavoro per persone che hanno almeno 500 miglia lontano da me.

L'ACORN era andato avanti per decenni senza mai avere una persona di pubbliche relazioni, qualcuno a livello nazionale per scrivere comunicati stampa e chiacchiere con giornalisti, per addestrare attivisti a parlare con telecamere, per mettere degli interventi, discorsi fantasma-scritti o andare avanti C-Span spiega perché i lobbisti dei ristoranti in realtà non sanno cosa è meglio per i lavoratori rispetto ai lavoratori. Ho accettato il lavoro. Anna ha fatto un lavoro a Washington. Ci trasferimmo a Cheverly, nel Maryland. E sono diventato un maniaco del lavoro. ACORN era una missione, non una carriera. Era all-in e ci stavo tutti addosso.

Ma a volte sembrava che stavamo facendo un passo avanti e due indietro. Passiamo il salario minimo locale o leggi di prestito equo, ei lobbisti li precederebbero a livello statale. Avremmo approvato le leggi statali e si sarebbero trasferiti al Congresso. Quando si è verificato 9 / 11, la mia immaturità e ingenuità erano sbalorditive. Quando tutti quelli che lavoravano su questioni domestiche capivano immediatamente che non si poteva fare più nulla, che il salario minimo non avrebbe avuto alcun valore ripristinato come era stato pianificato, ecc., Sarei dannato se potessi vedere qualsiasi logica o connessione. Perché le persone dovrebbero guadagnare meno denaro perché alcuni matti hanno fatto volare gli aerei negli edifici? Apparentemente questa era la logica della guerra. E quando i tamburi di guerra hanno iniziato a battere sono rimasto sbalordito. Che cosa nel mondo? 9 / 11 non avevano appena dimostrato l'inutilità delle armi da guerra per proteggere qualcuno da qualsiasi cosa?

Quando sono iniziate le guerre Bush-Cheney, sono andato a tutte le proteste, ma il mio lavoro è stato questioni interne all'ACORN. O è stato fino a quando ho preso un secondo lavoro lavorando per Dennis Kucinich per il Presidente 2004. Una campagna presidenziale è un lavoro 24 / 7, proprio come ACORN. Li ho lavorati entrambi per mesi prima di passare a Kucinich da solo. A quel punto, i miei colleghi del dipartimento comunicazione della campagna mi hanno fatto sapere che (1) la campagna era un disastroso cumulo di combattimenti e incompetenze, e (2) ora sarei stato responsabile di esso come "stampa" segretario. "Eppure ero e rimango grato per essere stato portato avanti, sono cresciuto sempre di più da ammirare, e lo faccio ancora, il nostro candidato, con il quale ho trovato in genere formidabile lavorare, e ho semplicemente proceduto a fare qualche pausa in bagno, a mangiare la mia scrivania e mi lavo di rado, finché non potrei fare di più per la causa disperata.

Anni dopo ACORN fu distrutto in gran parte da una frode di destra. Avrei voluto essere ancora lì, non perché avevo un piano per salvare ACORN, ma solo per essere lì a provare.

Kucinich for President è stato il mio primo lavoro di pace. Abbiamo parlato di pace, guerra, pace, commercio, pace, sanità, guerra e pace. E poi è finita. Ho ottenuto un lavoro per l'AFL-CIO che supervisionava la loro organizzazione di organi di stampa del lavoro, per lo più newsletter del sindacato. E poi ho ottenuto un lavoro per un gruppo chiamato Democrats.com che cercava di fermare un disegno di legge disastroso al Congresso sui fallimenti. Non ero mai stato un fan della maggior parte dei democratici o dei repubblicani, ma avevo supportato Dennis e pensavo di poter sostenere un gruppo volto a rendere i democratici migliori. Ho ancora molti amici che rispetto pienamente e che credono in questo programma fino ad oggi, mentre trovo l'attivismo indipendente e l'educazione più strategici.

A maggio 2005, ho proposto a Democrats.com di lavorare sul tentativo di porre fine alle guerre, in risposta alle quali mi è stato detto che avrei dovuto lavorare su qualcosa di più facile, come cercare di mettere sotto accusa George W. Bush. Abbiamo iniziato creando un gruppo chiamato After Downing Street e costringendo le notizie di ciò che è stato chiamato Downing Street Memo o Downing Street Minutes nei media statunitensi come prova dell'ovvio, che Bush e la banda avevano mentito sulla guerra all'Iraq. Abbiamo lavorato con i Democratici al Congresso che fingevano che avrebbero messo fine alle guerre e messo sotto accusa il presidente e il vicepresidente se avessero ricevuto maggioranze in 2006. Ho lavorato con molti gruppi di pace durante questo periodo, incluso United for Peace and Justice, e ho cercato di spingere il movimento pacifista verso l'impeachment e viceversa.

In 2006, i sondaggi di uscita hanno detto che i democratici hanno vinto le maggioranze al Congresso con il mandato di porre fine alla guerra in Iraq. Vieni gennaio, Rahm Emanuel ha detto al Il Washington Post avrebbero continuato la guerra per correre "contro" di nuovo in 2008. Con 2007, i democratici avevano perso molto del loro interesse per la pace e si sono trasferiti in quella che mi sembrava l'agenda per eleggere più democratici come fine a se stessa. Il mio obiettivo era di finire ogni singola guerra e l'idea di averne mai iniziata un'altra.

Il giorno dell'armistizio 2005, e in attesa del nostro primo figlio, e con me in grado di lavorare su internet da qualsiasi luogo, siamo tornati a Charlottesville. Abbiamo guadagnato più soldi vendendo la casa che avevamo comprato in Maryland di quanti ne avessi ricavati da qualsiasi lavoro. Lo abbiamo usato per pagare metà della casa a Charlottesville che stiamo ancora lottando per pagare l'altra metà.

Sono diventato un attivista per la pace a tempo pieno. Sono entrato nel consiglio del locale centro di pace qui. Ho aderito a tutti i tipi di coalizioni e gruppi a livello nazionale. Ho viaggiato per parlare e protestare. Mi sono seduto su Capitol Hill. Mi sono accampato nel ranch di Bush in Texas. Ho redatto articoli di impeachment. Ho scritto libri. Sono andato in prigione. Ho costruito siti Web per organizzazioni per la pace. Sono andato su tour di libri. Ho parlato su pannelli. Ho discusso i sostenitori della guerra. Ho fatto interviste. Ho occupato piazze. Ho visitato le zone di guerra. Ho studiato l'attivismo per la pace, passato e presente. E ho iniziato a fare quella domanda ovunque andassi: come sei diventato un attivista per la pace?

Come ho fatto? Ci sono schemi da trovare nella mia storia e in quella di altri? Qualcosa in quanto sopra aiuta a spiegarlo? Ora lavoro per RootsAction.org, che è stato creato per servire come un centro attivista online che sosterrebbe tutto ciò che è progressista, compresa la pace. E lavoro come direttore di World Beyond War, che ho co-fondato come organizzazione per spingere a livello globale per una migliore istruzione e attivismo finalizzato all'abolizione dei sistemi che sostengono la guerra. Ora scrivo libri che discutono contro tutte le giustificazioni per la guerra, criticando il nazionalismo e promuovendo strumenti non violenti. Sono passato dallo scrivere per gli editori all'autopubblicazione, alla pubblicazione con gli editori dopo aver pubblicato un libro da solo, fino a perseguire un importante editore pur sapendo che richiederà l'editing come compromesso per raggiungere un pubblico più ampio.

Sono qui perché mi piace scrivere, parlare, discutere e lavorare per un mondo migliore, e perché una serie di incidenti mi ha piantato in un crescente movimento per la pace in 2003, e perché ho scoperto un modo per non lasciarlo mai, e perché Internet è cresciuto ed è stato - almeno fino ad ora - mantenuto neutrale? Sono qui a causa dei miei geni? La mia sorella gemella è una grande persona ma non è un attivista per la pace. Tuttavia, sua figlia è un'attivista ambientalista. Sono qui a causa della mia infanzia, perché ho avuto tanto amore e sostegno? Bene, molte persone hanno avuto questo, e molti di loro stanno facendo grandi cose, ma di solito non sono attivisti pacifisti.

Se oggi mi chiedi perché scelgo di farlo andando avanti, la mia risposta è il caso dell'abolizione della guerra presentato sul sito web di World Beyond War e nei miei libri. Ma se stai chiedendo come sono entrato in questo concerto piuttosto che in qualcos'altro, posso solo sperare che alcuni dei paragrafi precedenti facciano luce. Il fatto è che non posso lavorare sotto un supervisore, non posso vendere widget, non posso essere modificato, non posso lavorare su nulla che sembri oscurato da qualcos'altro, non riesco a scrivere libri che pagano così come scrivere e-mail e il lavoro di resistere alle guerre e al traffico di armi sembra non avere mai abbastanza persone - e talvolta, in certi angoli, sembra che non ci sia proprio nessuno - che ci lavori.

La gente mi chiede come continuo ad andare avanti, come resto allegro, perché non me ne vado. Quello è abbastanza facile, e di solito non lo schiva. Lavoro per la pace perché a volte vinciamo e talvolta perdiamo, ma abbiamo la responsabilità di provare, provare, provare, e perché provare è molto più piacevole e appagante di ogni altra cosa.