Par Matt Pickles, septembre 27, 2018
Du The Guardian
Les lumières ne fonctionnent plus dans la salle de sport de Patton Barracks. Heiko Mueller, responsable de la construction, utilise des briques pour ouvrir les portes et laisser entrer le soleil. Il révèle des filets de basket-ball aux fibres effilochées suspendues aux murs, des vestiaires bleus de gymnase marqués par la rouille et de la moisissure sur le sol de la salle de douche. Le coup de sifflet a retenti lors du dernier match de basket de la salle il y a cinq ans.
Pendant près de 70 années après la seconde guerre mondiale, Heidelberg était le quartier général de l'armée américaine en Europe et un centre de commandement de l'OTAN. Mais dans 2009, le Pentagone a décidé de réduire le nombre de troupes américaines dans Europe, y compris le retrait de la ville allemande entièrement. En septembre 2013, ils étaient tous partis.
Leur départ a privé Heidelberg d'une partie importante de son identité. Il était connu depuis longtemps pour son université et son château, vieux de 700, mais le lien avec l'armée était devenu incontournable: les soldats de 800 et leurs collaborateurs avaient vécu dans une ville peuplée uniquement de 20,000, occupant plus de 150,000. hectares de terres de choix - à peu près la même taille que le centre historique de la ville.
«Les Américains ont ému la peur, a déclaré Heidelberger Carmen James, une femme de longue date. "Ils étaient un grand employeur et faisaient partie de notre mode de vie." Le maire, Eckart Wuerzner, a prédit que le retrait coûterait à la ville € 50m (£ 45m) chaque année, et s'est même rendu à Washington DC pour persuader les États-Unis de changer d'avis. l'esprit, en vain.
Le départ de l'armée a effectivement entraîné des pertes d'emplois et une chute des échanges de magasins, de restaurants et même de fournisseurs d'énergie. Mais au fil du temps, la ville a commencé à se rendre compte que l'espace laissé par l'armée n'était pas qu'un désastre, mais une opportunité potentielle.
L'université de Heidelberg occupait un rang élevé dans les domaines de la médecine et des sciences de la vie et abritait la multinationale de logiciels SAP. Mais les nouveaux diplômés partaient régulièrement chercher de meilleurs emplois ailleurs et le secteur technologique naissant de la ville avait du mal à décoller, faute de place - pour que la recherche soit intégrée aux entreprises, pour que les startups se développent et que les employés vivent à un prix abordable. .
Le départ de l'armée américaine a tout changé. L'une des premières victoires a été remportée lorsqu'une jeune société naissante, Ameria, qui développe des ateliers numériques, envisageait de partir - jusqu'à ce qu'elle se voit offrir une place dans le casino des anciens officiers de Patton Barracks. Les nouvelles fouilles s’y adaptaient et, dans 2021, il s’installera dans de nouveaux bureaux qui se connectent à des boutiques éphémères où il peut tester les idées de ses clients.
«Il n’y avait pas d’espace comme celui-ci à Heidelberg ou ailleurs», déclare Johannes Troeger d’Ameria. «L'innovation a besoin d'espace, et les anciennes casernes Patton sont le lieu idéal pour créer une communauté dynamique de startups, de sociétés établies et de sociétés.»
Le retrait des États-Unis a également eu lieu juste avant la crise mondiale des migrants, lorsque des centaines de milliers de réfugiés sont arrivés en Allemagne. De nombreuses villes ont eu du mal à accueillir les nouveaux arrivants - mais Heidelberg avait Patrick Henry Village, un site 100-hectare qui abritait autrefois des soldats 16,000.
Il est devenu le centre d'enregistrement de tous les réfugiés dans le Bade-Wurtemberg. Depuis, il y a eu deux fois plus de réfugiés sur le site que de résidents à Heidelberg et la ville est devenue un terrain d'essai pour les solutions au défi de l'intégration de l'Allemagne.
Quelque chose semble fonctionner: moins de 5% des habitants de Heidelberg considèrent la migration comme un problème majeur et aucune différence n'a été observée dans les résultats scolaires entre les réfugiés et les locaux.
Un projet appelé Weltliga rassemble habitants et réfugiés pour une partie de football gratuite tous les mardis à 3pm.
«L'année dernière, nous avons eu plus de joueurs 100 chaque semaine», a déclaré Benoît Bechtel, qui dirige le programme. Aujourd'hui, il y en a moins que 20. «La plupart des gars sont maintenant occupés à 3pm», explique-t-il en montrant le match sur le terrain artificiel derrière lui. "Ils travaillent ou prennent des cours ou voir des amis."
L’ouverture de la ville à la migration et à l’innovation a convaincu un fonds d’incubateur qui soutient les idées commerciales des réfugiés pour qu’il déménage d’Amsterdam ce mois-ci. La Fondation R Ventures espère que la création d’entreprises dirigées par des réfugiés aidera à changer la perception des réfugiés de «voleurs d’emplois» à «créateurs d’emplois».
«Reconnue comme une ville de penseurs, Heidelberg est en train de devenir une ville de faiseurs», a déclaré le fondateur Archish Mittal. "Je pense que ce n'est qu'une question de temps avant que la ville soit mondialement connue comme la ville de l'innovation."
Ce concept est devenu la pierre angulaire de l'identité post-armée de Heidelberg. La ville a récemment noué des partenariats avec Palo Alto et Hangzhou, deux des plus grandes villes technologiques du monde, et a attiré trois des plus grands parcs technologiques de Chine dans la ville.
Les premières craintes du maire cèdent progressivement la place à un optimisme plus optimiste. «Nous sommes dans un emplacement idéal pour relier les google de l'ouest aux Alibabas de l'est», a déclaré Wuerzner.
Il reste moins de soldats américains que 30,000 en Europe et on s'attend à d'autres retraits après le président américain Donald Trump. commentaires sur les contributions de l'OTAN en Europe. L’université de Heidelberg n’a pas toutes les mêmes atouts, comme l’université de Heidelberg, mais son expérience montre que ce retrait peut être une opportunité non seulement de construire de nouveaux développements, mais aussi une nouvelle identité.
Pendant ce temps, les bulldozers sont arrivés à Patton Barracks, où, au cours des deux prochaines années, lits superposés, casino, discothèque et théâtre seront éviscérés et transformés en parc d'innovation de Heidelberg, avec de nouveaux bureaux et des ajouts soi-disant intelligents, tels que des lampadaires agissent en tant que hubs wifi et peuvent surveiller le trafic.
Mueller, le gérant de l'immeuble, élimine la brique en tenant la porte du gymnase et la verrouille. «C’est l’une des dernières chances d’entrer sur ce site», dit-il. "Et ce site est une grande chance pour Heidelberg."
