Par Tomohiro Osaki, 3 août 2020
Du Japan Times
Les récentes épidémies du nouveau coronavirus dans les bases militaires américaines à Okinawa ont jeté un nouvel éclairage sur ce que beaucoup considèrent comme des droits extraterritoriaux dont jouissent les militaires américains dans le cadre de l'accord sur le statut des forces (SOFA) entre les États-Unis et le Japon, qui dure depuis des décennies.
Dans ce cadre, les membres des forces armées américaines bénéficient d'une dispense spéciale des «lois et réglementations japonaises sur les passeports et les visas», ce qui leur permet de voler directement dans les bases et de contourner le régime rigide de dépistage des virus supervisé par les autorités nationales dans les aéroports.
Leur immunité à la surveillance de l'immigration est le dernier rappel de la façon dont le personnel du SOFA est quasiment «au-dessus des lois» au Japon, faisant écho à une litanie d'exemples similaires dans le passé où le cadre bilatéral a empêché les autorités nationales d'enquêter, et poursuivre la juridiction sur les crimes et accidents impliquant des militaires américains - en particulier à Okinawa.
Les clusters d'Okinawa ont également illustré à nouveau comment l'autorité du Japon en tant que pays hôte est plus faible que certains de ses pairs en Europe et en Asie qui accueillent également l'armée américaine, relançant les appels à Okinawa pour la révision du cadre.
Histoire épineuse
Signé en tandem avec le traité de sécurité révisé entre les États-Unis et le Japon en 1960, l'accord bilatéral énonce les droits et privilèges auxquels les membres des forces américaines ont droit au Japon.
L'accord est une nécessité inévitable pour l'accueil par le Japon de l'armée américaine, sur laquelle le pays strictement pacifiste s'appuie fortement comme moyen de dissuasion.
Mais les conditions sur lesquelles repose le cadre sont souvent considérées comme défavorables à l'égard du Japon, ce qui soulève des doutes sur la souveraineté.
Outre le laissez-passer gratuit pour l'immigration, il accorde aux États-Unis un contrôle administratif exclusif sur ses bases et réduit l'autorité du Japon sur les enquêtes criminelles et les procédures judiciaires dans lesquelles des militaires américains sont impliqués. Il existe également une exemption des lois japonaises sur l'aviation, permettant aux États-Unis de dispenser une formation au vol à basse altitude, ce qui a souvent suscité des plaintes liées au bruit.
Certaines améliorations ont été apportées sous forme de lignes directrices et d'accords complémentaires au fil des années, mais le cadre lui-même est resté intact depuis sa création en 1960.
L'apparente inégalité inhérente au pacte a fait l'objet d'un examen approfondi et répété chaque fois qu'un incident très médiatisé s'est produit, suscitant des appels à sa révision - en particulier à Okinawa.
En tant que plus grand hôte de bases militaires américaines du pays, Okinawa a historiquement subi le poids des crimes odieux commis par des militaires, y compris des viols de résidents locaux, ainsi que des accidents d'avion et des problèmes de bruit.
Selon la préfecture d'Okinawa, 6,029 1972 infractions pénales ont été commises par des militaires américains, des employés civils et des familles entre 2019 - date à laquelle Okinawa a été remise sous contrôle japonais - et 811. les pièces.
Les résidents à proximité de la base aérienne de Kadena et de la station aérienne du Corps des Marines Futenma dans la préfecture ont également poursuivi à plusieurs reprises le gouvernement central pour demander une injonction et des dommages-intérêts pour l'entraînement au vol de minuit par l'armée américaine.
Mais la cause la plus célèbre a peut-être été le crash en 2004 d'un hélicoptère Sea Stallion du Corps des Marines des États-Unis sur le campus de l'Université internationale d'Okinawa.
Malgré l'accident survenu sur une propriété japonaise, l'armée américaine a pris le relais et a bouclé unilatéralement les lieux de l'accident, refusant l'accès à la police et aux pompiers d'Okinawa. L'incident a mis en évidence la ligne trouble de souveraineté entre le Japon et les États-Unis dans le cadre du SOFA, et en conséquence a incité les deux parties à établir de nouvelles lignes directrices pour les sites d'accidents hors base.
Déjà vu?
La perception de l'armée américaine en tant que sanctuaire virtuel non entravé par la loi japonaise a été renforcée lors de la nouvelle pandémie de coronavirus, avec ses militaires capables d'entrer dans le pays selon leurs propres protocoles de quarantaine qui jusqu'à récemment n'incluaient pas les tests obligatoires.
Conformément à l'article 9 du cadre qui accorde au personnel militaire l'immunité aux réglementations sur les passeports et les visas, de nombreux Américains - le plus grand point chaud du nouveau coronavirus au monde - ont volé directement dans des bases aériennes au Japon sans subir de tests obligatoires dans les aéroports commerciaux.
L'armée américaine a placé les personnes entrantes dans une quarantaine de 14 jours connue sous le nom de restriction de mouvement (ROM). Mais jusqu'à récemment, il n'imposait pas de tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) sur tous, ne testant que ceux qui présentaient des symptômes de COVID-19, selon un responsable du ministère des Affaires étrangères qui a informé les journalistes sous couvert d'anonymat.
Ce n'est que le 24 juillet que les forces américaines du Japon (USFJ) ont pris un pas tardif vers les tests obligatoires, annonçant que tous les membres du personnel de statut SOFA - y compris les militaires, les civils, les familles et les entrepreneurs - seraient obligés de passer par une sortie COVID-19 test avant la sortie de la ROM obligatoire de 14 jours.
Cependant, certains membres du personnel du SOFA arrivent par l'aviation commerciale. Ces individus ont subi des tests dans les aéroports fournis par le gouvernement japonais, qu'ils présentent des symptômes ou non, a déclaré le responsable du ministère des Affaires étrangères.
Les Américains étant en principe incapables d'entrer au Japon pour le moment en raison des interdictions de voyager, les membres entrants du SOFA ont essentiellement été traités sur un pied d'égalité avec les ressortissants japonais cherchant à rentrer.
«En ce qui concerne les militaires, leurs droits d'entrer au Japon sont garantis par le SOFA en premier lieu. Donc, rejeter leur entrée serait problématique car cela contredit le SOFA », a déclaré le responsable.
Attitudes et autorité différentes
La situation a contrasté avec les autres nations.
Bien qu'elle soit également sujette à un SOFA avec les États-Unis, la Corée du Sud voisine a réussi à assurer le test de tous les militaires américains à leur arrivée beaucoup plus tôt que le Japon.
L'USFK (United States Forces Korea) n'a pas répondu aux demandes de clarification de la date exacte du début de la politique de dépistage obligatoire.
Cependant, ses déclarations publiques suggèrent que le régime de test rigide mis en place par l'armée a commencé dès la fin avril. Un avis daté du 20 avril indiquait que «tout individu affilié à l'USFK arrivant en Corée du Sud en provenance de l'étranger» serait testé deux fois au cours d'une quarantaine de 14 jours - à l'entrée et à la sortie - et devrait montrer des résultats négatifs à ces deux occasions pour être libéré.
Une déclaration distincte de jeudi impliquait que la même politique de test restait en place, l'USFK la vantant comme «un témoignage des mesures de contrôle préventives agressives de l'USFK pour arrêter la propagation du virus».
Akiko Yamamoto, professeur agrégé d'études de sécurité à l'Université des Ryukyus et expert du SOFA, a déclaré que les différences d'attitudes de l'armée américaine à l'égard des tests entre le Japon et la Corée du Sud ont probablement peu à voir avec ce que leurs SOFA respectifs énoncent.
Étant donné que les deux versions confèrent aux États-Unis le pouvoir exclusif d'administrer ses bases, «je ne pense pas que la Corée du Sud bénéficie, dans le cadre du SOFA, d'un avantage plus grand que le Japon lorsqu'il s'agit de tester les militaires américains à leur arrivée», a déclaré Yamamoto.
On pense donc que la différence est plus politique.
La politique de test agressive de la Corée du Sud dès le départ, associée au fait que les bases américaines dans le pays sont concentrées autour de l'épicentre politique de Séoul, suggèrent que «l'administration Moon Jae-in a probablement poussé très fort pour que l'armée américaine mette en œuvre des -protocoles d'infection », a déclaré Yamamoto.
Ailleurs, la nature déséquilibrée du SOFA entre le Japon et les États-Unis a peut-être joué un rôle en provoquant des différences majeures.
Un rapport de 2019 de la préfecture d'Okinawa, qui a enquêté sur le statut juridique de l'armée américaine à l'étranger, a illustré comment des pays comme l'Allemagne, l'Italie, la Belgique et le Royaume-Uni avaient pu établir une plus grande souveraineté et contrôler les troupes américaines avec leurs propres lois nationales sous le Nord. SOFA de l'Organisation du Traité de l'Atlantique (OTAN).
«Lorsque les troupes américaines se déplacent d'un État membre de l'OTAN à un autre, elles ont besoin de l'autorisation des pays hôtes pour effectuer le transfert, et les pays hôtes sont autorisés à mettre en quarantaine le personnel entrant de leur propre initiative», a déclaré Yamamoto.
L'Australie peut également appliquer ses propres lois de quarantaine à l'armée américaine dans le cadre du SOFA américano-australien, selon l'enquête de la préfecture d'Okinawa.
Chaque marine américaine déployée à Darwin, la capitale du Territoire du Nord de l'Australie, sera «dépistée et testée pour COVID-19 à son arrivée en Australie, avant d'être mise en quarantaine pendant 14 jours dans des installations de défense spécialement préparées dans la région de Darwin», Linda Reynolds, ministre australien de la Défense, a déclaré dans un communiqué fin mai.
Combler le fossé
Les inquiétudes grandissent maintenant sur le fait que le laissez-passer virtuel gratuit accordé aux personnes SOFA arrivant au Japon restera une faille dans les efforts du gouvernement central et des municipalités pour lutter contre la propagation du nouveau coronavirus.
«Avec la contagion qui se propage toujours rapidement aux États-Unis et tout Américain à risque potentiel d'être infecté, le seul moyen de conjurer le virus est de réguler l'afflux des arrivées en provenance des États-Unis», a déclaré Yamamoto. «Mais le fait que le personnel du SOFA puisse voyager librement simplement parce qu'il est affilié à l'armée accélère ce risque d'infections.
Même si l'USFJ a maintenant déclaré que les tests sur tout le personnel entrant sont obligatoires, ils seront toujours effectués sans surveillance par les autorités japonaises, ce qui soulève la question de la rigueur de l'application.
Lors de sa réunion avec le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi et le ministre de la Défense Taro Kono le mois dernier, le gouverneur d'Okinawa, Denny Tamaki, a demandé au gouvernement central de prendre des mesures pour suspendre le transfert des membres du SOFA des États-Unis à Okinawa, ainsi que la révision du SOFA pour faire soumis aux lois japonaises de quarantaine.
Peut-être conscient de ces critiques, l'USFJ a publié une rare déclaration conjointe avec Tokyo la semaine dernière. Il y soulignait que des «restrictions supplémentaires importantes» étaient désormais imposées à toutes les installations d'Okinawa en raison du statut de protection sanitaire élevé, et s'engageait à rendre la divulgation des cas plus transparente.
«Le GOJ et l'USFJ réaffirment leur engagement à assurer une coordination étroite au jour le jour, y compris avec les gouvernements locaux concernés, et entre les autorités sanitaires respectives, et à prendre les mesures nécessaires pour empêcher une nouvelle propagation du COVID-19 au Japon», dit la déclaration.
