Amerikanska och ukrainska arméer deltar i öppningsceremonin för militärövningarna "RAPID TRIDENT-2021".
Av Medea Benjamin och Nicolas JS Davies, World BEYOND War, Mars 13, 2024
President Biden inledde sitt State of the Union-tal med en passionerad varning Att misslyckas med att passera hans vapenpaket på 61 miljarder dollar för Ukraina "kommer att utsätta Ukraina för fara, Europa, den fria världen i fara." Men även om presidentens begäran plötsligt skulle godkännas, skulle det bara förlänga, och farligt eskalera, det brutala krig som förstör Ukraina.
Den amerikanska politiska elitens antagande att Biden hade en hållbar plan för att besegra Ryssland och återställa Ukrainas gränser före 2014 har visat sig vara ytterligare en triumfalistisk amerikansk dröm som har förvandlats till en mardröm. Ukraina har anslutit sig till Nordkorea, Vietnam, Somalia, Kosovo, Afghanistan, Irak, Haiti, Libyen, Syrien, Jemen och nu Gaza, som ännu ett krossat monument över Amerikas militär galenskap.
Detta kunde ha varit ett av de kortaste krigen i historien om president Biden bara hade stött ett freds- och neutralitetsavtal som förhandlades fram i Turkiet i mars och april 2022 och som redan hade champagnekorkar poppar i Kiev, enligt den ukrainske förhandlaren Oleksiy Arestovych. Istället valde USA och Nato att förlänga och eskalera kriget som ett sätt att försöka besegra och försvaga Ryssland.
Två dagar före Bidens State of the Union-tal meddelade utrikesminister Blinken att tillförordnad biträdande utrikesminister Victoria Nuland, en av de tjänstemän som är mest ansvariga för ett decennium av katastrofal USA:s politik gentemot Ukraina, skulle gå i förtidspension.
Två veckor innan beskedet om Nulands pensionering vid 62 års ålder erkände hon i ett föredrag vid Centrum för strategiska och internationella studier (CSIS) att kriget i Ukraina hade urartat till ett utmattningskrig som hon jämförde med första världskriget , och hon medgav att Biden-administrationen inte hade någon plan B för Ukraina om kongressen inte hostar upp 61 miljarder dollar för fler vapen.
Vi vet inte om Nuland tvingades bort, eller kanske slutade i protest över en politik som hon kämpade för och förlorade. Hur som helst, hennes tur in i solnedgången öppnar dörren för andra att skapa en välbehövlig plan B för Ukraina.
Det måste vara att kartlägga en väg tillbaka från detta hopplösa men ständigt eskalerande utmattningskrig till det förhandlingsbord som USA och Storbritannien upphävde i april 2022 – eller åtminstone till nya förhandlingar på grundval av att president Zelenskyy definierade den 27 mars 2022, när han sa till sitt folk, "Vårt mål är uppenbart: fred och återupprättandet av ett normalt liv i vårt hemland så snart som möjligt."
Istället, den 26 februari, i ett mycket oroande tecken på vart Natos nuvarande politik leder, avslöjade Frankrikes president Emmanuel Macron att europeiska ledare som möttes i Paris diskuterade att skicka ett större antal västerländska marktrupper till Ukraina.
Macron påpekade att Natomedlemmarna stadigt har ökat sitt stöd till nivåer som var otänkbara när kriget började. Han lyfte fram exemplet med Tyskland, som erbjöd Ukraina endast hjälmar och sovsäckar i början av konflikten och säger nu att Ukraina behöver fler missiler och stridsvagnar. "De människor som sa "aldrig någonsin" i dag var samma som sa aldrig någonsin flygplan, aldrig någonsin långdistansmissiler, aldrig någonsin lastbilar. De sa allt det för två år sedan, säger Macron erinras. "Vi måste vara ödmjuka och inse att vi (alltid har) varit sex till åtta månader försenade."
Macron antydde att när kriget eskalerar kan Nato-länder så småningom behöva sätta in sina egna styrkor till Ukraina, och han hävdade att de borde göra det förr snarare än senare om de vill återställa initiativet i kriget.
Bara förslaget om att västerländska trupper skulle slåss i Ukraina framkallade ett ramaskri både inom Frankrike – från extremhöger National Rally till vänsterpartiet La France Insoumise – och från andra Nato-länder. Tysklands förbundskansler Olaf Scholz insisterade att deltagarna i mötet var "enhälliga" i sitt motstånd mot att sätta in trupper. ryska tjänstemän varnade att ett sådant steg skulle innebära krig mellan Ryssland och Nato.
Men när Polens president och premiärminister begav sig till Washington för ett möte i Vita huset den 12 februari, polska utrikesministern Radek Sikorski sa till det polska parlamentet att det inte är otänkbart att skicka NATO-trupper till Ukraina.
Macrons avsikt kan ha varit just att föra ut denna debatt i det fria och sätta stopp för hemlighetsmakeriet kring den odeklarerade politiken med gradvis upptrappning mot fullskaligt krig med Ryssland som västvärlden har fört i två år.
Macron misslyckades med att offentligt nämna att Natos styrkor, enligt nuvarande politik, redan är djupt involverade i kriget. Bland många lögner som president Biden berättade i sitt State of the Union-tal, insisterade han på att "det finns inga amerikanska soldater i krig i Ukraina."
Men Pentagons trove dokument som läckte ut i mars 2023 inkluderade en bedömning att det redan fanns minst 97 Natos specialstyrkor i Ukraina, inklusive 50 britter, 14 amerikaner och 15 fransmän. Amiral John Kirby, talesman för det nationella säkerhetsrådet, har också erkänt en "liten amerikansk militär närvaro" baserad på den amerikanska ambassaden i Kiev för att försöka hålla reda på tusentals ton amerikanska vapen när de anländer till Ukraina.
Men många fler amerikanska styrkor, vare sig de är i eller utanför Ukraina, är involverade i planeringen av ukrainsk militär verksamhet; tillhandahållande av satellitintelligens; och spela väsentlig roller i inriktning mot amerikanska vapen. En ukrainsk tjänsteman sa till Washington Post att ukrainska styrkor nästan aldrig avfyrar HIMARS-raketer utan exakta inriktningsdata från amerikanska styrkor i Europa.
Alla dessa amerikanska och NATO-styrkor är definitivt "i krig i Ukraina." Att vara i krig i ett land med bara ett litet antal "stövlar på marken" har varit ett kännetecken för 21-talets amerikanska krigsskapande, vilket alla marinepiloter på ett hangarfartyg eller drönaroperatör i Nevada kan intyga. Det är just denna doktrin om "begränsat" och proxykrig som riskerar att spinna utom kontroll i Ukraina och släppa lös det tredje världskriget som president Biden har lovade att undvika.
USA och NATO har försökt hålla upptrappningen av kriget under kontroll genom medveten, stegvis upptrappning av de typer av vapen de tillhandahåller och försiktig, hemlig expansion av sitt eget engagemang. Detta har jämförts med "koka en groda," skruva upp värmen gradvis för att undvika plötsliga rörelser som kan korsa en rysk "röd linje" och utlösa en fullskaligt krig mellan Nato och Ryssland. Men som Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg varnade i december 2022, "Om saker går fel kan de gå fruktansvärt fel."
Vi har länge varit förbryllade över dessa uppenbara motsägelser i hjärtat av USA:s och Natos politik. Å ena sidan tror vi på president Biden när han säger att han inte vill börja World War III. Å andra sidan, det är vad hans politik med inkrementell upptrappning obönhörligen leder mot.
USA:s förberedelser för krig med Ryssland står redan i strid med det existentiella kravet att begränsa konflikten. I november 2022, Reed-Inhofe-tillägget till FY2023 National Defense Authorization Act (NDAA) åberopas krigstidens nödbefogenheter för att godkänna en extraordinär inköpslista med vapen som de som skickades till Ukraina, och godkända fleråriga kontrakt utan bud med vapentillverkare för att köpa 10 till 20 gånger så många vapen som USA hade. faktiskt skickas till Ukraina.
Pensionerad marinöverste Mark Cancian, den tidigare chefen för Force Structure and Investment Division i Office of Management and Budget, förklarade, "Detta ersätter inte vad vi har gett [Ukraina]. Det bygger upp lager för ett stort markkrig [med Ryssland] i framtiden."
Så USA förbereder sig för att utkämpa ett stort markkrig med Ryssland, men vapnen för att bekämpa det kriget kommer att ta år att producera, och, med eller utan dem, kan det snabbt eskalera till en kärnvapenkrig. Nulands förtidspensionering kan vara resultatet av att Biden och hans utrikespolitiska team äntligen börjar ta tag i de existentiella farorna med den aggressiva politik hon försvarade.
Samtidigt har Rysslands upptrappning från sin ursprungliga begränsade "särskilda militära operation" till sin nuvarande engagemang av 7 % av dess BNP till kriget och vapenproduktionen har överträffat västvärldens eskalering, inte bara i vapenproduktion utan i arbetskraft och faktisk militär kapacitet.
Man skulle kunna säga att Ryssland vinner kriget, men det beror på vad dess verkliga krigsmål är. Det finns en gäspande klyfta mellan retoriken från Biden och andra västerländska ledare om ryska ambitioner att invadera andra länder i Europa och vad Ryssland var redo att nöja sig med vid samtalen i Turkiet 2022, när man gick med på att dra sig tillbaka till sina förkrigspositioner i utbyte mot ett enkelt engagemang för ukrainsk neutralitet.
Trots Ukrainas extremt svaga position efter dess misslyckade offensiv 2023 och dess kostsamma försvar och förlust av Avdiivka, rusar inte ryska styrkor mot Kiev, eller ens Charkiv, Odesa eller den naturliga gränsen för floden Dnipro.
Reuters Moskvabyrån rapporterade att Ryssland tillbringade månader med att försöka inleda nya förhandlingar med USA i slutet av 2023, men att den nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan i januari 2024 slog igen den dörren med en flat vägran att förhandla om Ukraina.
Det enda sättet att ta reda på vad Ryssland verkligen vill, eller vad det kommer att nöja sig med, är att återvända till förhandlingsbordet. Alla sidor har demoniserat varandra och stakat ut maximalistiska positioner, men det är vad nationer i krig gör för att rättfärdiga de uppoffringar de kräver av sitt folk och deras förkastande av diplomatiska alternativ.
Seriösa diplomatiska förhandlingar är nu nödvändiga för att komma ner till det snäva vad som krävs för att skapa fred i Ukraina. Vi är säkra på att det finns klokare huvuden inom USA, Frankrike och andra NATO-regeringar som också säger detta, bakom stängda dörrar, och det kan vara just därför Nuland är ute och varför Macron talar så öppet om vart den nuvarande politiken är på väg. Vi hoppas innerligt att så är fallet och att Bidens plan B kommer att leda tillbaka till förhandlingsbordet och sedan framåt mot fred i Ukraina.
Medea Benjamin och Nicolas JS Davies är författarna till Krig i Ukraina: Making Sense of a Senseless Conflict, publicerad av OR Books i november 2022.
Medea Benjamin är medgrundare till CODEPINK för fred, och författare till flera böcker, bl.a Inne i Iran: Den islamiska republiken Irans verkliga historia och politik.
Nicolas JS Davies är en oberoende journalist, forskare för CODEPINK och författare till Blod på våra händer: Den amerikanska invasionen och förstörelsen av Irak.
