di Susan Glasser, novembre 13, 2017
Da Politico
"Vogliono sapere se è pazzo," disse Suzanne DiMaggio, "o se questo è solo un atto."
"Loro" sono funzionari nordcoreani. E "lui" è Donald Trump. Quattro volte nell'ultimo anno, a Ginevra, Pyongyang, Oslo e Mosca, DiMaggio si è incontrato segretamente con i nordcoreani per parlare del programma nucleare del paese. Ma quello di cui vogliono davvero parlare, ha detto DiMaggio in una nuova intervista per The Global Politico, è il presidente volatile dell'America.
I nordcoreani le hanno chiesto non solo se Trump è pazzo, ha detto DiMaggio, ma cosa e come pensare a tutto, dalla sua pubblica sottovalutazione del suo segretario di stato Rex Tillerson alle indagini del consulente speciale Robert Mueller sulla possibile collusione elettorale con la Russia.
"Vogliono davvero sapere qual è il suo gioco finale", ha detto DiMaggio, uno studioso della New America specializzato nel parlare con regimi canaglia e ha passato gli ultimi due anni in queste discussioni segrete con i nordcoreani. Crede di essere pronti dopo l'elezione a sorpresa di Trump per discutere un nuovo round di colloqui ufficiali con gli Stati Uniti per disinnescare la situazione sulle loro armi nucleari, ma la crescente retorica di Trump e Twitter infuria come il suo scherzo del fine settimana del "corto e grasso" della Corea del Nord Kim Jong Un potrebbe aver precluso quell'opzione. "Seguono le notizie molto da vicino; guardano la CNN 24 / 7; leggono i suoi tweet e altre cose. "
Tra le questioni che i Nordcoreani hanno sollevato con lei negli ultimi mesi, ha detto DiMaggio, c'erano di tutto, dal tweet di Trump che esortava Tillerson a rinunciare alla diplomazia con la Corea del Nord ("È un poliziotto / poliziotto cattivo che sta facendo con Tillerson?") A Decisione di Trump in questo autunno di decertificare la conformità dell'Iran con l'accordo nucleare forgiato dal suo predecessore, Barack Obama. Quello, ha detto DiMaggio, "ha inviato un chiaro segnale ai nordcoreani: perché dovrebbero stipulare un accordo con noi, se non lo faremo mai?"
"Mettono in discussione il suo comportamento imprevedibile, e anche i suoi crescenti problemi qui a casa, con le indagini condotte da Robert Mueller, e stanno chiedendo, 'Perché dovremmo iniziare i negoziati con l'amministrazione Trump, quando Donald Trump potrebbe non essere presidente molto più a lungo ? '”
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Per anni, DiMaggio e Joel Wit, un diplomatico statunitense di lunga data diventato studioso alla Johns Hopkins University che ha fondato l'influente sito web di sorveglianza della Corea del Nord 38North, si sono incontrati tranquillamente con i nordcoreani per parlare del programma nucleare del paese. In passato, hanno appena riconosciuto le conversazioni, parte di un dialogo "Track 2" che ha mantenuto una linea aperta alla dittatura isolata anche quando i due governi non erano ufficialmente in condizione di parlare.
Ma quello era prima di Trump.
Nei loro incontri con i nordcoreani da quando Trump è stato eletto, DiMaggio e Wit hanno assistito al loro crescente allarme e confusione come un primo contatto dopo che le elezioni hanno testato la reazione degli Stati Uniti a nuovi discorsi nucleari che sono scesi in una furia trumpiana di chiamate dei nomi, recriminazioni reciproche ed escalation militare . Ora lei e Wit stanno parlando, nonostante la loro passata riluttanza, anche a riconoscere gli incontri della Corea del Nord, descrivendoli in un recente New York Times op-ed e aggiungendo nuovi dettagli nell'episodio di questa settimana del nostro podcast Global Politico. "Di solito non parlo del mio lavoro su" Track 2 "in modo così pubblico", ha twittato DiMaggio. "Ma questi sono lontani dai tempi normali."
Il loro racconto arriva in un momento difficile nella fiorente crisi con la Corea del Nord, con Trump che conclude un tour Asia 12-day dopo aver inviato segnali confusi e contraddittori. Inizialmente il presidente proiettava un approccio insolitamente diplomatico nel viaggio, suggerendo una nuova apertura ai negoziati come via d'uscita dall'impasse nucleare, consegnando a Seul un discorso fortemente formulato sugli abusi dei diritti umani della Corea del Nord e spingendo i cinesi a Pechino a fare comuni causa con gli Stati Uniti sulle sanzioni rafforzate contro il vicino regime nordcoreano.
Ma anche prima di un'ultima tappa a Manila, Trump era tornato in una guerra di parole con Kim che sembrava minare la sceneggiatura sceneggiata del viaggio. Mentre DiMaggio e Wit non avevano una risposta definitiva per i nordcoreani quando avevano chiesto se Trump fosse pazzo, i nordcoreani erano chiaramente giunti alla loro conclusione. Rispondendo al discorso di Trump a Seoul, i media di stato della Corea del Nord lo hanno definito un "vecchio pazzo" che voleva iniziare una guerra nucleare. Ha avvertito che gli Stati Uniti hanno affrontato un "abisso di sventura" a meno che non si sbarazzi di Trump e abbandoni la sua "politica ostile".
Trump, 71, sembrava più seccato per l'attacco alla sua età che per la sua sanità mentale. Abbandonando le dichiarazioni attentamente formulate dei suoi consiglieri, ha twittato la sua indignazione per essere stato chiamato vecchio, mentre insisteva, forse con ironia, che aveva cercato di diventare un "amico" di Kim e affermando sarcasticamente che almeno non aveva mai chiamò il giovane dittatore rotondetto "basso e grasso".
Anche prima di questo scambio, DiMaggio e Wit mi hanno raccontato l'inclinazione di Trump per insultare i nordcoreani e il loro leader in termini insolitamente personali ha violato la regola 1 di ciò che il governo degli Stati Uniti ha imparato nel corso degli anni sull'interazione con i nordcoreani: "Qualunque cosa tu faccia , non insultare personalmente quest'uomo ", come dice DiMaggio.
In effetti, il nome-chiamata ripete una tattica americana che si è ritorta contro i precedenti leader nordcoreani. "L'idea che l'amministrazione abbia - e in particolare il presidente Trump - che le crescenti minacce stiano rendendo i nordcoreani più flessibili, è sbagliata. Le crescenti minacce rendono i nordcoreani ancora più inflessibili ", ha detto Wit. "Essere gratuitamente duro", ha aggiunto in seguito, "è un grosso errore, perché i nordcoreani possono essere duri come le unghie e, per loro, essere deboli è come suicidarsi".
Ma Trump è andato ancora una volta a parlare duro. Importerà? Dopotutto, i presidenti degli Stati Uniti hanno cercato e fallito nel fermare Kim, suo padre e suo nonno per due più di due decenni dalla nuclearizzazione della penisola coreana.
Ancora, nell'intervista, DiMaggio e Wit hanno raccontato quello che ritengono una volontà trascurata da parte dei nordcoreani di impegnarsi in nuovi negoziati con l'amministrazione Trump in arrivo, un'opzione che ora temono possa non essere più disponibile. "La mia preoccupazione è che, a causa di tutte queste affermazioni contraddittorie e delle minacce, che la stretta finestra che si apre, credo, per lo svolgimento di colloqui si sta gradualmente chiudendo", ha detto DiMaggio.
Nelle ultime settimane, Wit ha pubblicamente messo le probabilità di un conflitto militare a 40 per cento, mentre l'ex direttore della CIA John Brennan li ha valutati al 25 per cento, a causa dei crescenti segnali militari statunitensi che molti esperti temono potrebbero scatenare calcoli errati o addirittura un'aggressione del nord Corea. "Non sono le vere mosse militari", ha detto Abraham Denmark, che è stato vice sottosegretario alla Difesa del Pentagono per l'Asia orientale sotto Obama. "È quando sono messi insieme con questa retorica gonfiata. In quel momento comincio a preoccuparmi per l'aumentato potenziale di incomprensione e conflitto reale ".
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Non doveva essere così, secondo DiMaggio e Wit.
Di fatto, i nordcoreani concordarono con Trump che la politica di Obama di "pazienza strategica" - in teoria, in attesa che si piegassero - aveva fallito. "Molto presto, i nordcoreani hanno comunicato di aver visto una nuova amministrazione come un potenziale nuovo inizio", ha detto DiMaggio. "Il rapporto con l'amministrazione Obama è diventato così aspro, specialmente dopo che gli Stati Uniti hanno sanzionato personalmente Kim Jong Un. Questo ha davvero sconvolto la relazione fuori dall'acqua. "
Wit era d'accordo sul fatto che, mentre a quel tempo riceveva scarsa attenzione, l'amministrazione Obama aveva interpretato erroneamente Kim quando succedette a suo padre in 2010 e non aveva ancora intrapreso nuovi colloqui sul nucleare che avrebbero potuto tenere i nordcoreani ancora più lontano dal realizzare un nucleare - un missile balistico intercontinentale armato che può raggiungere gli Stati Uniti continentali, una svolta che ora sono sul punto di fare. L'approccio di Obama, ha detto Wit, ora sembra un "grosso errore".
Considerata la vicinanza della Corea del Nord a questa svolta, gli osservatori della Corea del Nord sono divisi su quanto seriamente prendere l'iniziativa nordcoreana all'inizio dell'amministrazione Trump e molti temono che la squadra di Trump, con un Tillerson indebolito e un corpo diplomatico svuotato e demoralizzato (Non ci sono più di due attuali funzionari statunitensi, ha detto Wit, che hanno persino incontrato i nordcoreani), potrebbe comunque non essere in grado di intraprendere significativi colloqui sul nucleare.
Ma DiMaggio ha insistito nell'intervista che si trattava di un approccio genuino.
"Basandomi sulle mie conversazioni con loro subito dopo l'inaugurazione, quando sono andato a Pyongyang per incontrarli, sono stati molto chiari sul fatto che questo potrebbe essere un nuovo inizio", ha detto. "Di certo non si sono illusi che le cose sarebbero state facili, ma penso che volessero almeno prendere in considerazione l'idea di colloqui con gli Stati Uniti senza precondizioni in quel momento".
Quella stessa offerta, ha detto, è stata consegnata all'ex inviato del Dipartimento di Stato per la Corea del Nord, Joseph Yun, in riunioni da lei meditate, e lei crede che fosse ancora possibile qualche settimana fa, quando ha incontrato un diplomatico nordcoreano a Mosca. "Ha lasciato la porta aperta ai colloqui con gli Stati Uniti", ha detto DiMaggio. "Aveva alcune riflessioni su cosa avrebbe dovuto succedere perché ciò avvenga, ma era un'apertura stretta, e penso che sia il modo in cui dovremmo interpretarlo".
Inoltre, l'incontro di Mosca ha anche sottolineato quanto Pyongyang sia vicina al raggiungimento dello status di potenza nucleare che ha a lungo desiderato: armarsi di un'arma nucleare che può colpire direttamente gli Stati Uniti. "Stanno andando a realizzarlo", ha detto DiMaggio. "Quindi, la vera domanda è, aspetteranno fino a quando non saranno in grado di dichiarare di averlo raggiunto, o di dimostrarlo fino a un punto in cui si sentono soddisfatti di aver raggiunto un risultato soddisfacente? E torneranno al tavolo in quel momento? "
Almeno in parte, la risposta potrebbe dipendere da tutte quelle domande che le hanno fatto pensare a Trump. È un negoziatore affidabile? Un breve timer in ufficio? Un pazzo o solo un ragazzo a cui piace giocare in TV?
Dopo i giorni 11 in Asia, la Corea del Nord si è imbattuta in tutte le numerose fermate di Trump, ma quelle domande non sono più vicine alla risposta.
