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Mio nipote, un veterano dell'esercito che ha trascorso la maggior parte dei suoi oltre 20 anni di servizio militare come ufficiale in Corea del Sud, ora è un appaltatore militare civile che vive in una base in Afghanistan. La nostra unica conversazione sull'inquinamento militare degli Stati Uniti in Corea del Sud è stata una sorta di non inizio.
Questi due paesi asiatici, così disparati in termini di sviluppo, economia e stabilità, hanno qualcosa in comune: basi militari statunitensi gravemente inquinate, per le quali il nostro paese si assume poca o nessuna responsabilità finanziaria. Chi inquina paga (ovvero "lo rompi, lo aggiusti") non si applica all'esercito degli Stati Uniti all'estero. Né i lavoratori civili e la maggior parte dei soldati statunitensi di stanza in queste basi hanno la possibilità di ottenere un risarcimento medico per la loro malattia militare legata all'inquinamento.
Consideriamo le buche barbariche militari. Nella fretta della guerra, il DOD ha ignorato le proprie normative ambientali e ha approvato pozzi di combustione all'aperto – “enormi falò velenosi” – su centinaia di basi statunitensi in Afghanistan, Iraq e Medio Oriente. Erano situati nel mezzo di alloggi di base, strutture di lavoro e ristorazione, con controlli sull'inquinamento zero. Tonnellate di rifiuti - una media di 10 libbre al giorno per soldato - bruciate ogni giorno, tutto il giorno e tutta la notte, inclusi rifiuti chimici e medici, petrolio, plastica, pesticidi e cadaveri. Secondo un'indagine dell'Ufficio di contabilità del governo, la cenere carica di centinaia di tossine e agenti cancerogeni ha annerito l'aria e ha rivestito vestiti, letti, scrivanie e sale da pranzo. Un promemoria dell'esercito del 2011 trapelato avverte che i rischi per la salute derivanti dalle fossette da ustione potrebbero ridurre la funzione polmonare ed esacerbare malattie polmonari e cardiache, tra cui BPCO, asma, aterosclerosi o altre malattie cardiopolmonari.
Com'era prevedibile, i comandanti di base li chiudevano temporaneamente quando venivano in visita politici e generali di alto rango.
Pochi veterani esposti alle tossine delle buche hanno ottenuto un risarcimento per la loro grave malattia respiratoria cronica. Nessun cittadino locale afgano o iracheno o appaltatore militare indipendente lo farà mai. Le guerre potrebbero finire, le basi potrebbero chiudersi, ma la nostra tossica impronta militare rimane un'eredità velenosa per le generazioni future.
Consideriamo poi i 250 barili di erbicida dell'Agente Orange e centinaia di tonnellate di sostanze chimiche pericolose, sepolti a Camp Carroll dell'esercito, in Corea del Sud, secondo la testimonianza di tre ex soldati statunitensi nel maggio 2011. “In pratica abbiamo seppellito la nostra spazzatura nei loro cortili, " ha detto il veterano Steve House. I primi rapporti sugli scavi degli Stati Uniti in decomposizione di tamburi e terreno contaminato dalla base non rivelano la loro ubicazione. Gli studi ambientali condotti dalle forze statunitensi a Camp Carroll nel 1992 e nel 2004 hanno rilevato che il suolo e le falde acquifere sono gravemente contaminati da diossina, pesticidi e solventi. Questi risultati non sono mai stati riconosciuti al governo sudcoreano fino alla testimonianza dei veterani statunitensi ai media nel 2011.
Camp Carroll si trova vicino al fiume Nakdong, la fonte di acqua potabile per due grandi città a valle. I tassi di cancro e la mortalità per malattie del sistema nervoso tra i coreani nell'area intorno alla base statunitense sono superiori alla media nazionale.
Ho amici in paesi asiatici con legami storici con gli Stati Uniti dalla seconda guerra mondiale, paesi che diffidano della Cina per le sue ambizioni economiche aggressive. Mentre la maggior parte di questi amici si risente fortemente della presenza militare statunitense nei loro paesi, alcuni esprimono un senso di sicurezza avendo basi militari statunitensi come contrappeso alla Cina. Tuttavia, questo mi ricorda i ragazzi che fanno affidamento sui bulli del cortile della scuola, le cui tensioni e tattiche difficilmente fanno avanzare la maturità dei bambini per non parlare della stabilità regionale in Asia.
Le nostre tasse supportano almeno 800 basi straniere, con centinaia di migliaia di soldati e appaltatori militari in più di 70 paesi. Il resto del mondo combinato ha circa 30 basi estere. Si consideri, inoltre, che gli Stati Uniti sono il principale commerciante mondiale di armi militari, con 42 miliardi di dollari di vendite e un aumento previsto nel 2018. Il budget proposto dal nostro governo per il 2018 aumenta la spesa per la difesa militare (già più di tutta la spesa interna per l'istruzione, l'alloggio , infrastrutture di trasporto, ambiente, energia, ricerca e altro) a scapito dei tagli ai programmi nazionali.
Non solo lasciamo ambienti pericolosamente inquinati in tutto il mondo nel nostro ruolo globale di poliziotto di punta mentre i nostri venditori ambulanti di armi traggono profitto dai conflitti in tutto il mondo, ma lo facciamo trascurando i nostri stessi cittadini:
Ogni arma che si fa, ogni nave da guerra lanciata, ogni razzo sparato significa, in definitiva, un furto a chi ha fame e non è sfamato, a chi ha freddo e non è vestito. Questo mondo in armi non sta spendendo soldi da solo. Sta spendendo il sudore dei suoi operai, il genio dei suoi scienziati, le speranze dei suoi figli. ~ Presidente Eisenhower, 1953
Pat Hynes ha lavorato come ingegnere Superfund per la US EPA New England. Professore in pensione di salute ambientale, dirige il Traprock Center for Peace and Justice nel Massachusetts occidentale.
