L'ambasciatore della Corea del Sud di Trump si oppone all'attacco del Nord. Quindi Trump lo ha scaricato.

Nel suo primo Stato dell'unione discorso, il presidente Donald Trump ha dedicato molto tempo alla discussione della situazione con la Corea del Nord. Ha descritto il paese più o meno allo stesso modo in cui George W. Bush aveva descritto l'Iraq nel 2002: come un regime brutale e irrazionale le cui armi rappresentano una minaccia intollerabile per la patria americana.

Ma anche se è stato preoccupante sentire Trump presentare un argomento appena velato per un'altra guerra preventiva, quella non è stata la notizia più preoccupante sulla politica della Corea del Nord che è uscita ieri sera.

Poco prima dell'inizio del discorso di Trump, il Washington Post ha riferito che la scelta di Trump per l'ambasciatore in Corea del Sud – Victor Cha, uno degli esperti americani più rispettati della Corea del Nord – è stata ritirata. Il motivo addotto dal Post era agghiacciante: Cha si era opposto alla proposta dell'amministrazione di uno sciopero militare limitato in un incontro privato. Cha lo ha quasi confermato lui stesso poche ore dopo la diffusione della notizia quando ha pubblicato un editoriale nello stesso giornale criticando l'idea di attaccare la Corea del Nord.

Il ritiro di Cha è seriamente preoccupato Governo della Corea del Sud, che aveva formalmente approvato la scelta. Ha anche terrorizzato gli esperti della Corea del Nord, che lo hanno visto come un chiaro segno che i discorsi di guerra non erano solo chiacchiere.

"Questo [ritirare Cha come candidato] suggerisce che l'amministrazione sta seriamente considerando ... uno sciopero", afferma Kingston Reif, direttore per la politica di disarmo e riduzione delle minacce presso la Arms Control Association.

Steve Saideman, studioso di politica estera statunitense alla Carleton University, lo ha detto in modo più schietto su Twitter: "Una nuova guerra di Corea è ora forse più probabile che no nel 2018."

Perché l'episodio di Victor Cha fa sembrare che la guerra stia arrivando

Cha è uno dei principali esperti della Corea del Nord. Studioso-praticante di lunga data, ha servito nell'amministrazione George W. Bush dal 2004 al 2007 come direttore per gli affari asiatici del Consiglio di sicurezza nazionale ed è attualmente professore alla Georgetown University.

È anche all'estremità da falco dello spettro degli esperti della Corea del Nord. Ha approvato l'adozione di misure aggressive per proteggersi dal programma nucleare del Nord, come creare un cordone navale intorno alla Corea del Nord per intercettare qualsiasi materiale nucleare che cerchi di vendere a terroristi o altri regimi canaglia.

Un falco della Corea del Nord che è sia profondamente esperto che ampiamente rispettato sembra una scelta perfetta per l'amministrazione Trump, quindi è significativo che la nomina di Cha sia stata apparentemente deragliata perché era troppo accomodante per la squadra di Trump.

Un dettaglio dell'accaduto, riportato da il Financial Times, martella davvero questo punto a casa:

Secondo le due persone che hanno familiarità con le discussioni tra il signor Cha e la Casa Bianca, i funzionari gli hanno chiesto se fosse pronto ad aiutare a gestire l'evacuazione dei cittadini americani dalla Corea del Sud - un'operazione nota come operazioni di evacuazione non combattente - che avrebbe quasi certamente essere attuato prima di qualsiasi attacco militare. Le due persone hanno affermato che il signor Cha, che è considerato dalla parte dei falchi dello spettro della Corea del Nord, aveva espresso le sue riserve su qualsiasi tipo di attacco militare.

Questo resoconto fa sicuramente sembrare che l'amministrazione Trump si stia preparando imminentemente per un attacco alla Corea del Nord, al punto che stanno seriamente considerando la logistica di come proteggere il gran numero di civili americani nel sud. Cha si è opposto all'idea di un attacco alla Corea del Nord, che sembra averlo squalificato dalla considerazione.

Anche il fatto che Cha abbia pubblicato un editoriale dopo aver denunciato la guerra è significativo. Ha specificamente criticato la logica dietro un attacco "naso insanguinato": un attacco limitato alle installazioni militari e nucleari nordcoreane che mira a non portare la situazione a una guerra totale, ma a mostrare a Pyongyang che ulteriori tentativi di far avanzare il suo programma nucleare saranno soddisfatte con forza. Apparentemente, è il tipo di azione militare a cui tende la squadra di Trump – e Cha pensa che sia troppo pericolosa.

"Se crediamo che Kim [Jong Un] sia irremovibile senza uno sciopero del genere, come possiamo anche credere che uno sciopero lo dissuaderà dal rispondere in modo gentile?" Cha ha scritto. "E se Kim è imprevedibile, impulsivo e al limite dell'irrazionale, come possiamo controllare la scala dell'escalation, che si basa sulla comprensione razionale dei segnali e della deterrenza da parte dell'avversario?"

Il fatto che Cha sia stato licenziato dopo aver espresso questo tipo di critiche internamente è, dicono gli esperti, un chiaro segno che l'amministrazione sta prendendo molto sul serio il concetto di guerra.

"Il fatto che Victor Cha si sia sentito obbligato a registrare è un segno di quanto sia spaventosamente reale il rischio di scioperi", scrive Mira Rapp-Hooper, Esperto della Corea del Nord a Yale.

Anche se la guerra non è imminente, la situazione Cha è preoccupante

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È anche possibile che questa minaccia di forza sia un bluff e che il licenziamento di Cha faccia parte dell'atteggiamento dell'amministrazione Trump.

"Il presidente sta davvero cercando di dare l'impressione che la guerra sia possibile per intimidire la Corea del Nord a comportarsi in modo più cauto", afferma Jenny Town, vicedirettore dell'Istituto USA-Corea del Johns Hopkins. "In una tale strategia, non puoi avere oppositori, specialmente nella tua stessa amministrazione, se vuoi che la minaccia sia credibile".

Ma se questo è vero, e molti osservatori informati pensano che non lo sia, quindi prendere Cha fuori considerazione è ancora pericoloso. Più segnali l'amministrazione Trump invia che prendono sul serio la guerra, più è probabile che ne inizino una involontariamente.

"Il problema di una tale strategia, ovviamente, è che nel tentativo di stabilire una minaccia credibile, la Corea del Nord potrebbe effettivamente iniziare a credergli - e invece di essere intimidita, alzerà di più la posta", aggiunge Town. "La domanda è: a che punto inciampiamo accidentalmente in una guerra non necessaria e completamente evitabile?"

La mancanza di un ambasciatore a Seoul rende più probabile questo scenario. Gli ambasciatori svolgono un ruolo fondamentale sia nel rassicurare gli alleati che nel riportare le opinioni degli alleati a Washington. È molto raro non avere un ambasciatore in loco per un paese che è un alleato importante a questo punto in una nuova amministrazione, per una buona ragione.

"Date le tensioni nella penisola e l'importanza dell'alleanza USA-Corea, è peggio della negligenza diplomatica che non rimanga un ambasciatore degli Stati Uniti a Seoul", afferma Reif, l'esperto dell'Associazione per il controllo degli armamenti.

In caso di crisi tra Stati Uniti e Corea del Nord, Cha sarebbe stato probabilmente una voce importante per la cautela all'interno dell'amministrazione. Sarebbe anche stato in grado di trasmettere in modo efficiente informazioni vitali sul Nord dal governo sudcoreano ai più alti livelli del governo degli Stati Uniti, oltre a trasmettere lo scetticismo del governo sudcoreano su qualsiasi tipo di escalation militare.

La nomina di Cha, in breve, avrebbe fornito un controllo critico su una crisi che stava andando fuori controllo. Non c'è alcuna possibilità ora.

"Rinunciare a una nomina di ambasciatore per un importante alleato del trattato nel mezzo di una grave crisi non ha precedenti", scrive Abraham Danimarca, che ha servito come vice segretario aggiunto per l'Asia orientale nell'amministrazione Obama. "Il fatto che sia qualcuno esperto e qualificato come Victor Cha dovrebbe far riflettere tutti".