Il giorno in cui sono diventato contro la guerra

La maggior parte di noi che erano vivi poi ricordano dove eravamo la mattina degli attacchi dell'9 settembre. Mentre celebriamo il diciottesimo anniversario della guerra in Iraq questo marzo, mi chiedo quanti ricordano anche dove eravamo quel giorno.

L'9 settembre frequentavo l'ottavo anno di scuola cattolica. Non dimenticherò mai la mia insegnante, la signora Anderson, dicendo semplicemente: "Ho qualcosa da dirti". Spiegò che era successo qualcosa di orribile e spinse la TV nella stanza in modo che potessimo vedere di persona.

Quel pomeriggio fummo mandati a un servizio di preghiera nella chiesa vicina e poi rimandati a casa presto, tutti troppo scioccati per insegnare o imparare qualcosa.

Un anno e mezzo dopo, quando ero una matricola al liceo cattolico, la TV è uscita di nuovo.

In filmati nitidi e notturni, le bombe sono esplose su Baghdad. Questa volta non ci furono silenzi silenziosi o servizi di preghiera. Invece, alcune persone in realtà allietato. Poi la campana suonò, le lezioni cambiarono e la gente continuò.

Mi trascinai verso la lezione successiva, afflitto e sconcertato.

Eravamo appena adolescenti ed eccoci di nuovo qui, a guardare le esplosioni che vaporizzano esseri umani in TV. Ma questa volta la gente applaudeva? Andando per le loro vite normalmente? Il mio cervello da adolescente non è riuscito a elaborarlo.

A 15 anni non ero poi così politico. Se fossi stato più sintonizzato, avrei potuto vedere quanto i miei compagni di classe fossero stati condizionati a rispondere in questo modo.

Anche dopo più di un anno dall'inizio della guerra in Afghanistan, essere contro la guerra sembrava ancora aberrante in quei giorni sconvolti dopo l'9 settembre, anche senza alcun collegamento lontanamente plausibile tra l'Iraq e l'11 settembre.

C'erano state enormi mobilitazioni popolari contro la guerra in Iraq. Ma i politici tradizionali - John McCain, John Kerry, Hillary Clinton, Joe Biden - sono entrati a bordo, spesso con entusiasmo. Nel frattempo, mentre la violenza si rivolgeva verso l'interno, i crimini d'odio contro chiunque fosse considerato arabo o musulmano erano in aumento.

La campagna di bombardamenti USA "shock and awe" che ha aperto la guerra in Iraq ha ucciso quasi 7,200 civili - più del doppio del numero di morti l'9 settembre. Quest'ultimo è stato ampiamente riconosciuto come un trauma generazionale. La prima era una nota a piè di pagina.

Negli anni che seguirono verso l'alto di un milione Gli iracheni morirebbero. Ma la nostra cultura politica aveva talmente disumanizzato queste persone che le loro morti non sembravano avere importanza, ed è proprio per questo che si sono verificate.

Fortunatamente, alcune cose sono cambiate da allora.

Le nostre guerre dopo l'9 settembre sono ora ampiamente viste come errori costosi. Maggioranze schiaccianti e bipartisan degli americani ora sostiene la fine delle nostre guerre, riportando a casa le truppe e spalando meno soldi nell'esercito, anche se i nostri politici hanno appena obbedito.

Ma il rischio di disumanizzazione rimane. Gli americani potrebbero essersi stancati delle nostre guerre in Medio Oriente, ma i sondaggi mostrano che ora esprimono una crescente ostilità nei confronti della Cina. In modo preoccupante, i crimini d'odio contro gli asiatici americani - come il recente omicidio di massa ad Atlanta - stanno crescendo a spirale.

Russell Jeung, che guida un gruppo di difesa dedicato alla lotta contro i pregiudizi anti-asiatici, ha detto , il Il Washington Post, "La guerra fredda USA-Cina - e in particolare la strategia repubblicana di capro espiatorio e attaccare la Cina per il [coronavirus] - ha incitato al razzismo e all'odio verso gli asiatici americani".

Il capro espiatorio della Cina per le nostre politiche di salute pubblica fallite potrebbe vivere più a destra, ma la retorica della Guerra Fredda è bipartisan. Persino i politici che condannano il razzismo anti-asiatico hanno alimentato sentimenti anti-cinesi sul commercio, sull'inquinamento o sui diritti umani - problemi reali, ma nessuno dei quali sarà risolto uccidendosi a vicenda.

Abbiamo visto dove porta la disumanizzazione: alla violenza, alla guerra e al rimpianto.

Non dimenticherò mai i miei compagni di classe - bambini altrimenti normali, ben intenzionati - che acclamavano quelle esplosioni. Quindi parla adesso, prima che sia troppo tardi. Anche i tuoi figli stanno ascoltando.