Di Charlie McBride, settembre 12, 2019
Nel giorno di San Patrizio quest'anno, due veterani dell'esercito americano, Ken Mayers e Tarak Kauff, rispettivamente 82 e 77, sono stati arrestati all'aeroporto di Shannon per aver protestato per il suo continuo uso da parte dell'esercito americano.
Incriminati per aver danneggiato la barriera di sicurezza dell'aeroporto e violato, sono stati trattenuti nella prigione di Limerick per 12 giorni e sono stati sequestrati i loro passaporti. Ancora in attesa che il loro caso venga processato, Ken e Tarak hanno utilizzato il loro prolungato soggiorno irlandese per prendere parte ad altre proteste contro la guerra contro il militarismo americano e per difendere la neutralità irlandese.
I due uomini, entrambi ex soldati dell'esercito americano e ora membri dei Veterani per la Pace, hanno iniziato una "Passeggiata per la libertà" che è iniziata a Limerick lo scorso sabato e si concluderà a Malin Head, Donegal, a settembre 27. Prima che iniziasse il loro epico viaggio, ho incontrato Ken e Tarak a Limerick e hanno raccontato come sono passati dai soldati ai pacifisti e perché credono che l'Irlanda possa essere una voce forte contro la guerra nel mondo.
"Mio padre faceva parte del Corpo dei Marines durante la Seconda Guerra Mondiale e la Guerra di Corea, quindi sono cresciuto bevendo" Corpo di mare Kool Aid ", inizia Ken. “Il corpo in realtà mi ha fatto strada attraverso il college e quando ho finito ho preso una commissione. A quel tempo ero un vero credente e pensavo che l'America fosse una forza per il bene. Ho prestato servizio per otto anni e mezzo, in Estremo Oriente, nei Caraibi e in Vietnam, e ho visto sempre più che l'America non era una forza per il bene. "
Ken elenca alcune delle cose che hanno eroso la sua fede nella virtù degli Stati Uniti. “Il primo indizio fu nella primavera del 1960 quando stavamo facendo esercizi a Taiwan - questo prima che diventasse un'economia tigre ed era terribilmente povera. Mangeremmo le nostre razioni C e ci sarebbero bambini che imploravano le lattine vuote per riparare i loro tetti. Questo mi ha fatto chiedere perché un nostro alleato fosse in una tale povertà quando avremmo potuto aiutarli.
'Ho guardato cosa stava facendo l'America in Vietnam e mi ha sconvolto. Quello fu l'inizio del mio attivismo e radicalismo. Quando le persone mi hanno ringraziato per il mio servizio al mio paese, ho detto loro che il mio vero servizio non è iniziato finché non sono uscito dall'esercito '
“Un anno dopo eravamo a Vieques Island, Porto Rico, che il corpo possedeva per metà e usava per le esercitazioni di artiglieria. Ci fu ordinato di allestire una linea di fuoco vivo attraverso l'isola e se qualcuno avesse tentato di passare noi dovevamo sparargli - e gli isolani erano cittadini americani. Ho appreso in seguito che gli Stati Uniti stavano addestrando i cubani sull'isola per l'invasione della Baia dei Porci. Quell'incidente fu un altro.
“L'ultima goccia è stata quando sono tornato in Asia nel 1964. Stavo incaricando missioni di cacciatorpediniere e sottomarini lungo la costa del Vietnam quando si è verificato l'incidente del Golfo del Tonchino. Per me era chiaro che si trattava di una frode usata per giustificare una grande guerra al popolo americano. Violavamo costantemente le acque vietnamite, inviando barche vicino alla costa per provocare una reazione. Fu allora che decisi che non potevo più continuare a essere uno strumento di questo tipo di politica estera e nel 1966 mi dimisi ".
Tarak ha fatto tre anni nella 105th Airborne Division, da 1959 a 1962, e ammette prontamente di essere grato di essere uscito non molto tempo prima che la sua unità fosse inviata in Vietnam. Immerso nelle correnti febbrili degli 1960, divenne un fedele attivista per la pace. "Facevo parte di quella cultura degli anni sessanta ed è stata una grande parte di me", dichiara. “Ho osservato cosa stava facendo l'America in Vietnam e questo mi ha spaventato e quello è stato l'inizio del mio attivismo e radicalismo. Quando la gente mi ha ringraziato per il mio servizio nel mio paese, ho detto loro che il mio vero servizio non è iniziato fino a quando non sono uscito dall'esercito ”.
Durante l'intervista Ken parla con calma mentre Tarak tende ad essere più fervente, colpendo il piano del tavolo con il dito per enfatizzare - anche se sorride anche consapevole di sé e scherza su come il contrasto renda loro due un buon doppio atto. Sono entrambi membri di lunga data di Veterans for Peace, che è stata fondata nel Maine nel 1985 e ora ha sedi in ogni stato degli Stati Uniti e in molti altri paesi, inclusa l'Irlanda.
Fu Ed Horgan, fondatore di Veterans for Peace Ireland, a mettere in guardia Ken e Tarak su Shannon. "Abbiamo incontrato Ed alcuni anni fa e avevamo pensato che l'Irlanda fosse un paese neutrale, ma ci ha raccontato di tutti i voli militari statunitensi e dei voli di consegna, provenienti da Shannon. Facilitando quelli, l'Irlanda si sta complicando nelle guerre americane. "
Tarak sottolinea il terribile danno del militarismo americano, che include la distruzione del clima. “Oggi, l'America sta conducendo guerre in 14 paesi mentre all'interno del paese ci sono sparatorie di massa ogni giorno. La violenza che esportiamo sta tornando a casa ", dice. “Più veterani del Vietnam si sono tolti la vita di quanti ne siano stati uccisi durante l'intera guerra. E anche i ragazzini che tornano dalle guerre in Iraq e in Afghanistan si stanno togliendo la vita. Perché sta succedendo? Questo è un contraccolpo, è colpa!
“E oggi non stiamo solo uccidendo persone e distruggendo paesi come abbiamo fatto in Vietnam e Iraq, stiamo distruggendo l'ambiente stesso. L'esercito americano è il più grande distruttore dell'ambiente sulla terra; sono i maggiori utilizzatori di petrolio, sono enormi inquinatori tossici con oltre mille basi in tutto il mondo. Le persone spesso non collegano i militari con la distruzione del clima, ma sono intimamente legati ".
Ken e Tarak sono stati precedentemente arrestati in proteste lontane da Palestina, Okinawa e Standing Rock negli Stati Uniti. "Quando fai queste proteste e ti opponi alla politica del governo, a loro non piace e tendi ad essere arrestato", osserva Tarak ironicamente.
"Ma questo è il periodo più lungo in cui siamo stati trattenuti in un posto perché i nostri passaporti sono stati presi sei mesi fa", aggiunge Ken. "Siamo stati fuori dal Dáil con striscioni a favore della neutralità irlandese e di opposizione alle guerre statunitensi, parlando a raduni, intervistati alla radio e alla televisione, e abbiamo pensato che forse avremmo dovuto uscire per strada, camminare, parlare e incontrare persone, mettere gli stivali sul terreno per la pace. Ne siamo entusiasti e cammineremo in diverse parti dell'Irlanda fino al 27 di questo mese. Parleremo anche al World Beyond War conferenza a Limerick il 5/6 ottobre di cui potete leggere a www.worldbeyondwar.org "
'Questo non è un tizio che va in giro con un cartello che dice' la fine è vicina 'questi sono i nostri migliori scienziati che dicono che non abbiamo molto tempo. I tuoi figli non avranno un mondo in cui crescere, questo è ciò che i giovani stanno cercando di fare con Extinction Rebellion, ecc., E l'Irlanda può svolgere un ruolo importante in questo '
I due uomini hanno un'audizione giudiziaria alla fine di questo mese, quando chiederanno di trasferire il loro caso a Dublino, anche se potrebbero passare ancora due anni prima che il loro processo sia sentito. I loro passaporti sono stati sequestrati perché considerati un rischio di volo, una decisione che nega loro i loro diritti civili e che Ken ritiene essere motivato politicamente.
"Non è logico pensare che non torneremmo dall'America per il nostro processo se avessimo i nostri passaporti e potessimo tornare a casa", dice. “Un processo fa parte dell'azione; è quello che facciamo per esporre i problemi e cosa sta succedendo. Ci rendiamo conto dell'enorme potenziale di bene che può sorgere se il popolo irlandese - oltre l'80% dei quali sostiene la neutralità - lo richiedesse e costringesse il proprio governo a garantirne la corretta applicazione. Questo invierebbe un messaggio a tutto il mondo ".
Sia Ken che Tarak sono nonni e la maggior parte degli uomini della loro età passerebbe i loro giorni in modi più tranquilli rispetto alle proteste, agli arresti e ai casi giudiziari che guidano il mondo. Cosa fanno i loro figli e nipoti del loro attivismo? "Ecco perché lo facciamo, perché vogliamo che questi bambini abbiano un mondo in cui vivere", afferma Tarak appassionatamente. “Le persone devono capire che l'esistenza stessa della vita sulla terra è minacciata. Questo non è un ragazzo che va in giro con un cartello che dice "la fine è vicina", questi sono i nostri migliori scienziati che dicono che non abbiamo molto tempo.
“I tuoi figli non avranno un mondo in cui crescere, questo è ciò che i giovani stanno cercando di fare con Extinction Rebellion, ecc., E l'Irlanda può svolgere un ruolo importante in questo. Da quando sono qui, ho imparato ad amare questo paese e la sua gente. Non credo che tutti voi vi rendiate conto di quanto l'Irlanda sia rispettata a livello internazionale e dell'impatto che può avere in tutto il mondo, soprattutto se assume una posizione forte come paese neutrale e svolge quel ruolo. Fare la cosa giusta per la vita sul pianeta significa qualcosa, e gli irlandesi possono farlo ed è quello che voglio che accada ed è per questo che andiamo in giro a parlare con le persone ".
La passeggiata di Ken e Tarak dovrebbe arrivare alla Galway Crystal Factory alle 12.30pm di lunedì settembre 16. Coloro che desiderano unirsi a loro per parte della passeggiata o offrire supporto possono trovare i dettagli sulla pagina Facebook di Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.
