Nel 1915, la protesta di una madre contro l'incanalare i bambini in guerra divenne il tema di una nuova canzone americana, "Non ho cresciuto il mio ragazzo per diventare un soldato.” Sebbene la ballata abbia raggiunto una grande popolarità, non a tutti è piaciuta. Theodore Roosevelt, uno dei principali militaristi dell'epoca, ribatté che il posto giusto per queste donne era "in un harem" e non negli Stati Uniti".
Roosevelt sarebbe felice di apprendere che, un secolo dopo, la preparazione dei bambini alla guerra continua senza sosta.
Questo è certamente il caso nella Russia di oggi, dove migliaia di club finanziati dal governo stanno producendo quella che viene chiamata "educazione militare-patriottica" per i bambini. Accettando ragazzi e ragazze, questi club insegnano loro esercizi militari, alcuni dei quali impiegano attrezzature militari pesanti. In una piccola città fuori San Pietroburgo, ad esempio, i bambini dai cinque ai 17 anni trascorrono le serate imparando a combattere e ad usare le armi militari.
Questi sforzi sono integrati dalla Società volontaria di cooperazione con l'esercito, l'aeronautica e la marina, che prepara gli studenti delle scuole superiori russe al servizio militare. Questa società afferma che, solo nell'ultimo anno, ha organizzato 6,500 eventi patriottici militari e ha incanalato più di 200,000 giovani nel sostenere il test ufficiale "Pronti per il lavoro e la difesa". Il finanziamento del governo del bilancio della società è generoso ed è cresciuto notevolmente negli ultimi anni.
L'“educazione patriottica” della Russia beneficia anche di frequenti rievocazioni storiche militari. Il capo della filiale di Mosca del Movimento di storia militare tutto russo ha osservato che i gruppi che ospitano tali rievocazioni aiutano le persone "a rendersi conto che non possono passare tutta la vita a giocare con Kinder Eggs o Pokemon".
Apparentemente condividendo tale opinione, il governo russo ha aperto un vasto parco a tema militare nel giugno 2015 a Kubinka, a un'ora di macchina da Mosca. Definito spesso una "Disneyland militare", il Patriot Park è stato proclamato "un elemento importante nel nostro sistema di lavoro militare-patriottico con i giovani" dal presidente Vladimir Putin. A disposizione per l'inaugurazione e supportato da un coro militare, Putin ha anche portato la buona notizia che 40 nuovi missili intercontinentali sono stati aggiunti all'arsenale nucleare russo. Secondo notizie, Patriot Park, una volta completato, costerà 365 milioni di dollari e attirerà fino a 100,000 visitatori al giorno.
I presenti all'inaugurazione del parco hanno trovato in mostra le file di carri armati, veicoli corazzati per il trasporto di personale e sistemi di lancio di missili, oltre alla guida di carri armati e al tiro con i cannoni, profondamente commovente. "Questo parco è un dono per i cittadini russi, che ora possono vedere il pieno potere delle forze armate russe", ha dichiarato Sergei Privalov, un sacerdote ortodosso russo. "I bambini dovrebbero venire qui, giocare con le armi e salire sui carri armati e vedere tutta la tecnologia più moderna." Alexander Zaldostanov, il leader dei Night Wolves, una violenta banda di motociclisti che progetta un parco simile, ha osservato: "Ora ci sentiamo tutti più vicini all'esercito" e questa è "una buona cosa". Dopotutto, "se non educhiamo i nostri figli, l'America lo farà per noi". Vladimir Kryuchkov, un dimostratore di armi, ha ammesso che alcuni lanciamissili erano troppo pesanti per i bambini molto piccoli. Ma ha sostenuto che i lanciagranate a propulsione a razzo più piccoli sarebbero stati perfetti per loro, aggiungendo: "Tutti i maschi di tutte le età sono difensori della madrepatria e devono essere pronti per la guerra".
Sono certamente pronti negli Stati Uniti. Nel 1916, il Congresso istituì il Junior Reserve Officer Training Corps (JROTC), che oggi prospera in circa 3,500 scuole superiori americane e iscrive oltre mezzo milione di bambini americani. In alcuni programmi di addestramento militare gestiti dal governo operano anche Scuole medie americane. Nel JROTC, gli studenti vengono istruiti da ufficiali militari, leggono libri di testo approvati dal Pentagono, indossano uniformi militari e conducono parate militari. Alcune unità JROTC utilizzano persino fucili automatici con munizioni vere. Anche se il Pentagono copre parte delle spese di questo costoso programma, il resto è a carico delle scuole stesse. Questo "programma di sviluppo giovanile", come lo chiama il Pentagono, ripaga per i militari quando gli studenti del JROTC diventano maggiorenni e si uniscono alle forze armate, un'azione facilitata dal fatto che i reclutatori militari statunitensi sono spesso nelle classi.
Anche se gli studenti delle scuole superiori non partecipano alle attività del JROTC, i reclutatori militari possono accedervi facilmente. Una delle disposizioni del No Child Left Behind Act del 2001 richiede alle scuole superiori di condividere i nomi degli studenti e le informazioni di contatto con i reclutatori militari a meno che gli studenti oi loro genitori non decidano di rinunciare a questo accordo. Inoltre, l'esercito americano utilizza mostre mobili"pieni di stazioni di gioco, enormi televisori a schermo piatto e simulatori di armi" per raggiungere i bambini delle scuole superiori e altrove. GI Johnny, una bambola gonfiabile con un sorriso scioccamente vestita con divise dell'esercito, è stata un grande successo tra i bambini piccoli. Secondo un reclutatore militare, "i bambini sono molto a loro agio con Johnny".
Nel 2008, l'esercito americano, riconoscendo che le sale giochi con giochi sparatutto in prima persona erano molto più popolari dei suoi squallidi centri di reclutamento nei ghetti urbani, ha istituito il Centro di esperienza dell'esercito, una gigantesca sala giochi nel centro commerciale Franklin Mills, appena fuori Filadelfia. Qui i bambini si sono immersi nella guerra hi-tech ai terminali dei computer e in due grandi sale di simulazione, dove potevano guidare veicoli Humvee ed elicotteri Apache e farsi strada attraverso ondate di "nemici". Nel frattempo, i reclutatori dell'esercito circolavano tra le folle giovanili, arruolandoli nelle forze armate.
In realtà, video games potrebbero fare un lavoro migliore nel militarizzare i bambini rispetto ai reclutatori. Creati a volte in collaborazione con importanti appaltatori di armi, i videogiochi violenti giocati dai bambini disumanizzano gli avversari e forniscono giustificazioni per "sprecarli". Non solo promuovono un livello di aggressività spietata che la Wehrmacht potrebbe benissimo invidiare, vedi, ad esempio, l'immensamente popolare Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter«ma sono molto efficace nel distorcere i valori dei bambini.
Per quanto tempo continueremo a crescere i nostri figli per diventare soldati?
Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) è Professore emerito di Storia presso SUNY/Albany. Il suo ultimo libro è un romanzo satirico sull'impresa e la ribellione universitaria, Cosa succede a UAardvark?
