La paura della guerra del 1983: il momento più pericoloso della guerra fredda?

Sabato scorso è stato il 77° anniversario del bombardamento atomico del 6 agosto 1945 di Hiroshima, mentre martedì si è commemorato il bombardamento del 9 agosto di Nagasaki, mostrato qui. In un mondo in cui le tensioni tra le grandi potenze nucleari sono a un livello elevato, ci si può onestamente chiedere se raggiungeremo il 78° senza che le bombe nucleari vengano usate di nuovo. È fondamentale ricordare le lezioni di una delle chiusure nucleari della Guerra Fredda quando, come oggi, le comunicazioni tra le potenze nucleari si interrompevano.

di Patrizio Mazza, The RavenSettembre 26, 2022

Il richiamo nucleare di Able Archer '83

Sul baratro senza saperlo

Era un periodo di accresciuta tensione tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, quando i canali di comunicazione si stavano deteriorando e ciascuna parte interpretava erroneamente le motivazioni dell'altra. Ne è risultato quello che potrebbe essere il più vicino contatto con l'olocausto nucleare nella Guerra Fredda. Ancora più spaventosamente, una parte non si rese conto del pericolo fino a dopo il fatto.

Nella seconda settimana di novembre 1983, la NATO ha condotto Able Archer, un'esercitazione che simula l'escalation verso la guerra nucleare in un conflitto europeo tra l'Occidente ei sovietici. La leadership sovietica, temendo che gli Stati Uniti stessero pianificando un primo attacco nucleare contro l'Unione Sovietica, sospettava fortemente che Able Archer non fosse un esercizio, ma una copertura per la cosa reale. Nuovi aspetti dell'esercizio rafforzarono la loro convinzione. Le forze nucleari sovietiche sono andate in allerta e i leader potrebbero aver contemplato un attacco preventivo. L'esercito americano, consapevole delle insolite azioni sovietiche ma ignaro del loro significato, ha proceduto con l'esercitazione.

Il momento è considerato da molti esperti come il momento della Guerra Fredda con il più grande pericolo di conflitto nucleare dalla crisi dei missili cubani del 1962, quando gli Stati Uniti hanno affrontato i sovietici per il posizionamento di missili nucleari su quell'isola. Ma in contrasto con la crisi cubana, gli Stati Uniti erano contenti del pericolo. Robert Gates, allora vicedirettore della CIA, in seguito disse: "Potremmo essere stati sull'orlo di una guerra nucleare e non lo sapevamo nemmeno".

Ci sono voluti anni prima che le autorità occidentali comprendessero appieno il pericolo con cui il mondo si è confrontato in Able Archer '83. Non riuscivano a comprendere che i leader sovietici temessero effettivamente un primo attacco e respinsero le indicazioni emerse poco dopo l'esercizio come propaganda sovietica. Ma man mano che il quadro diventava più chiaro, Ronald Reagan si rese conto che la sua stessa accesa retorica durante i primi tre anni della sua amministrazione presidenziale alimentava le paure sovietiche e invece negoziò con successo accordi con i sovietici per ridurre le armi nucleari.

Oggi quegli accordi vengono cancellati o sul supporto vitale, mentre i conflitti tra l'Occidente e lo stato successore dell'Unione Sovietica, la Federazione Russa, sono a un livello senza precedenti anche nella Guerra Fredda. Le comunicazioni sono interrotte e i pericoli nucleari si stanno intensificando. Intanto aumentano le tensioni con la Cina, altro Stato dotato di armi nucleari. Giorni dopo il 77° anniversario del bombardamento atomico del 6 agosto 1945 di Hiroshima e dell'immolazione del 9 agosto di Nagasaki, il mondo ha giustificato motivo per chiedersi se raggiungeremo il 78° senza che le armi nucleari vengano usate di nuovo.

In un momento del genere, è fondamentale ricordare le lezioni di Able Archer '83, su cosa succede quando le tensioni tra i grandi poteri si accumulano mentre le comunicazioni si interrompono. Fortunatamente, negli ultimi anni sono stati pubblicati diversi libri che approfondiscono la crisi, cosa l'ha portata e le sue conseguenze. 1983: Reagan, Andropov e un mondo sull'orlo, di Taylor Downing, e The Brink: President Reagan e la paura della guerra nucleare del 1983 di Mark Ambinder, racconta la storia da angolazioni leggermente diverse. Able Archer 83: L'esercitazione segreta della NATO che ha quasi scatenato la guerra nucleare di Nate Jones è un racconto più compatto della storia accompagnato da materiale originale estratto da archivi segreti.

Vantaggio al primo colpo

Viktor Surikov, un veterano del complesso di costruzione di missili sovietici, in seguito disse all'intervistatore del Dipartimento della Difesa statunitense John Hines, che alla luce di questa conoscenza, i sovietici erano passati alla strategia di un attacco preventivo. Se avessero pensato che gli Stati Uniti si stessero preparando al lancio, l'avrebbero lanciato per primo. In effetti, hanno modellato tale prelazione nell'esercizio Zapad 1983.

Ambinder scrive: “Con l'accelerazione della corsa agli armamenti, i piani di guerra sovietici si sono evoluti. Non prevedevano più di rispondere a un primo attacco degli Stati Uniti Invece, tutti i piani per le grandi guerre presupponevano che i sovietici avrebbero trovato il modo di colpire per primi, perché, semplicemente, la parte che aveva attaccato per prima avrebbe avuto le migliori possibilità di vincere .”

I sovietici credevano che lo avessero fatto anche gli Stati Uniti. “Surikov ha affermato di ritenere che i responsabili delle politiche nucleari statunitensi fossero ben consapevoli che c'erano enormi differenze nei livelli di danno agli Stati Uniti in condizioni in cui gli Stati Uniti erano riusciti a colpire preventivamente missili e sistemi di controllo sovietici prima del lancio. . ", scrive Jones. Hines ha riconosciuto "che gli Stati Uniti 'certamente avevano fatto tale analisi' di un primo attacco preventivo contro l'Unione Sovietica".

Gli Stati Uniti stavano effettivamente implementando sistemi di "lancio su allarme" per quando un attacco era percepito come imminente. A guidare le strategie nucleari c'era il timore viscerale tra i leader di entrambe le parti che sarebbero stati i primi bersagli di un attacco nucleare.

“. . . Con il progredire della Guerra Fredda, entrambe le superpotenze si percepirono come sempre più vulnerabili a un attacco nucleare decapitato", scrive Jones. L'altra parte tenterebbe di vincere una guerra nucleare decapitando la leadership prima che possa impartire ordini di rappresaglia. “Se gli Stati Uniti potessero spazzare via la leadership all'inizio di una guerra, potrebbero dettare i termini per la sua cessazione. . ”, scrive Ambinder. Quando i leader russi prima dell'attuale guerra hanno proclamato l'adesione dell'Ucraina alla NATO una "linea rossa" perché i missili piazzati lì potevano colpire Mosca in pochi minuti, è stata una ripresa di quei timori.

Ambinder fa il tuffo più dettagliato su come entrambe le parti hanno affrontato i timori della decapitazione e pianificato per assicurarsi la capacità di vendicarsi. Gli Stati Uniti erano sempre più preoccupati che i sottomarini missilistici sovietici stessero diventando non rilevabili e potessero lanciare un missile al largo della costa per colpire Washington, DC in circa sei minuti. Jimmy Carter, ben consapevole della situazione, ha ordinato una revisione e messo in atto un sistema per garantire che un successore sarebbe stato in grado di ordinare ritorsioni e combattere anche dopo che la sua Casa Bianca era stata colpita.

Le paure sovietiche si intensificano

"I sovietici credevano che i Pershing II potessero raggiungere Mosca", scrive Ambinder, anche se potrebbe non essere necessariamente così. “Ciò significava che la leadership sovietica poteva essere a cinque minuti dalla decapitazione in qualsiasi momento una volta schierata. Breznev, tra gli altri, l'ha capito nel suo istinto".

In un importante discorso ai leader delle nazioni del Patto di Varsavia nel 1983, Yuri Andropov, succeduto a Breznev dopo la sua morte nel 1982, definì quei missili "'un nuovo round nella corsa agli armamenti' che era abbastanza diverso dai precedenti", scrive Downing. "Era chiaro per lui che questi missili non riguardavano la 'deterrenza' ma erano 'progettati per una guerra futura' e avevano lo scopo di dare agli Stati Uniti la capacità di eliminare la leadership sovietica in una 'guerra nucleare limitata' che l'America credeva potrebbe sia 'sopravvivere che vincere in un conflitto nucleare prolungato'”.

Andropov, tra i massimi leader sovietici, era quello che credeva con più fervore che gli Stati Uniti intendessero la guerra. In un discorso segreto nel maggio 1981, quando era ancora capo del KGB, denunciò Reagan e "con stupore di molti dei presenti, affermò che c'era una forte probabilità di un primo attacco nucleare da parte degli Stati Uniti", scrive Downing. Breznev era uno di quelli nella stanza.

Fu allora che il KGB e la sua controparte militare, il GRU, attuarono uno sforzo di intelligence globale prioritario per annusare le prime indicazioni che gli Stati Uniti e l'Occidente si stavano preparando alla guerra. Conosciuto come RYaN, acronimo russo per attacco missilistico nucleare, includeva centinaia di indicatori, dai movimenti nelle basi militari, alle posizioni della leadership nazionale, alle campagne di sangue e persino se gli Stati Uniti stavano spostando copie originali della Dichiarazione di Indipendenza e Costituzione. Sebbene le spie fossero scettiche, l'incentivo a generare rapporti richiesti dalla leadership ha generato un certo pregiudizio di conferma, tendendo a rafforzare le paure dei leader.

In definitiva, i messaggi RYaN inviati alla stazione dell'ambasciata del KGB a Londra durante Able Archer '83, trapelati da un doppiogiochista, avrebbero dimostrato agli scettici leader occidentali quanto fossero spaventati i sovietici a quel punto. Quella parte della storia deve venire.

Reagan alza il fuoco

La retorica di Reagan significava una svolta dalla distensione già iniziata sotto l'amministrazione Carter con l'invasione sovietica dell'Afghanistan. Nella sua prima conferenza stampa, ha affermato che “la distensione è stata una strada a senso unico che l'Unione Sovietica ha utilizzato per perseguire i propri obiettivi. . . "Ha "implicato l'impossibilità della convivenza", scrive Jones. Più tardi, parlando al Parlamento britannico nel 1982, Reagan ha chiesto una “marcia di libertà e democrazia che lascerà il marxismo-leninismo sul mucchio di cenere della storia. . . “

Nessun discorso sembra aver avuto un impatto maggiore sul pensiero sovietico, tuttavia, di quello pronunciato nel marzo 1983. Il movimento per il congelamento nucleare aveva mobilitato milioni di persone per spingere per l'arresto delle nuove armi nucleari. Reagan stava cercando dei luoghi per contrastarlo, e uno si è offerto sotto forma della convention annuale della National Association of Evangelicals. Il discorso non è stato controllato dal Dipartimento di Stato, che in precedenza aveva attenuato la retorica di Reagan. Questo era Ronald full metal.

Considerando il congelamento nucleare, ha detto Reagan al gruppo, i concorrenti della Guerra Fredda non possono essere considerati moralmente uguali. Non si possono ignorare “gli impulsi aggressivi di un impero del male. . . e così allontanati dalla lotta tra il bene e il male e il bene e il male”. Ha improvvisato dal testo originale, definendo l'Unione Sovietica il "centro del male nel mondo moderno". Ambinder riferisce che Nancy Reagan in seguito “si lamentò con suo marito di essere andato troppo oltre. «Sono un impero del male», replicò Reagan. "È ora di spegnerlo."

Le politiche e la retorica di Reagan "hanno spaventato a morte la nostra leadership", Jones cita Oleg Kalugin, capo delle operazioni del KGB statunitense fino al 1980.

Segnali misti

Reagan credeva di poter ottenere riduzioni sulle armi nucleari solo costruendole prima, quindi ha sospeso gran parte della diplomazia per i primi due anni della sua amministrazione. Nel 1983 si sentiva pronto a impegnarsi. A gennaio fece una proposta per eliminare tutte le armi a raggio intermedio, sebbene i sovietici inizialmente la rifiutassero, considerando che erano anche minacciate dalle armi nucleari francesi e britanniche. Poi il 15 febbraio ha avuto un incontro alla Casa Bianca con l'ambasciatore sovietico Anatoly Dobrynin.

“Il presidente si è detto perplesso dal fatto che i sovietici pensassero che fosse un 'pazzo guerrafondaio'. «Ma non voglio la guerra tra noi. Ciò porterebbe innumerevoli disastri'”, racconta Ambinder. Dobrynin ha risposto con sentimenti simili, ma ha definito il potenziamento militare di Reagan, il più grande nella storia degli Stati Uniti in tempo di pace fino a quel momento, come "una vera minaccia alla sicurezza del nostro paese". Nelle sue memorie, Dobrynin ha confessato la confusione sovietica per i "veementi attacchi pubblici contro l'Unione Sovietica" di Reagan mentre "inviava segretamente . . . segnali che cercano relazioni più normali”.

Un segnale giunse chiaro ai sovietici, almeno nella loro interpretazione. Due settimane dopo il discorso "impero del male", Reagan ha proposto la difesa missilistica "Star Wars". Secondo Reagan, è stato un passo che potrebbe aprire la strada all'eliminazione delle armi nucleari. Ma agli occhi dei sovietici, sembrava solo un passo in più verso un primo attacco e una guerra nucleare "vincibile".

"Sembrando suggerire che gli Stati Uniti potessero lanciare un primo attacco senza alcun timore di ritorsioni, Reagan aveva creato l'incubo finale del Cremlino", scrive Downing. “Andropov era certo che quest'ultima iniziativa avvicinasse la guerra nucleare. E sono stati gli Stati Uniti ad avviarlo”.