I dati che saranno resi pubblici questa settimana rivelano la misura in cui le armi sono state utilizzate su "obiettivi morbidi"
I ricercatori hanno portato alla luce i documenti che descrivono in dettaglio fino a 181,000 colpi di munizioni all'uranio impoverito sparati nel 2003 dalle forze americane in Iraq, rappresentando la documentazione pubblica più significativa dell'uso del controverso armamento durante l'invasione guidata dagli Stati Uniti.
di Samuel Oakford, Notizie IRIN
La cache, rilasciata alla George Washington University nel 2013 ma fino ad ora non resa pubblica, mostra che la maggior parte delle 1,116 sortite effettuate dagli equipaggi dei jet A-10 nei mesi di marzo e aprile del 2003 erano mirate ai cosiddetti "bersagli morbidi" come automobili e camion, nonché edifici e postazioni di truppe. Ciò va di pari passo con i resoconti secondo cui le munizioni sono state utilizzate su una vasta gamma di bersagli e non solo contro i carri armati e i veicoli corazzati a cui il Pentagono sostiene che siano destinate le munizioni super penetranti all'uranio impoverito.
I registri degli scioperi sono stati originariamente consegnati in risposta a una richiesta del Freedom of Information Act da parte del National Security Archive della George Washington University, ma non sono stati valutati e analizzati in modo indipendente fino ad ora.
All'inizio di quest'anno, l'Archivio ha fornito i documenti ai ricercatori dell'ONG olandese PAX e a un gruppo di difesa, l'International Coalition to Ban Uranium Weapons (ICBUW), che stavano cercando nuove informazioni. IRIN ha ottenuto sia i dati che le analisi fatte da PAX e ICBUW, che sono contenute in un rapporto che sarà pubblicato entro questa settimana.
La conferma che le munizioni sono state utilizzate in modo più indiscriminato di quanto precedentemente riconosciuto potrebbe rinnovare gli appelli agli scienziati affinché esaminino più a fondo gli effetti sulla salute dell'uranio impoverito sulle popolazioni civili nelle aree di conflitto. Le munizioni sono state sospettate, ma mai provate in modo definitivo, di aver causato cancro ed difetti congeniti, tra le altre questioni.
Ma in funzione sia della continua insicurezza in Iraq che dell'apparente riluttanza da parte del governo degli Stati Uniti a condividere dati e condurre ricerche, permane una carenza di studi epidemiologici in Iraq. Ciò ha creato un vuoto in cui sono proliferate teorie sull'UI, alcune cospiratorie.
Sapere che l'UI è stato sparato in tutto il paese, ma la confusione su dove e in quali quantità è stata frustrante per gli iracheni, che ora si trovano di nuovo di fronte a un paesaggio devastato dalla guerra, dalla morte e dallo sfollamento.
Oggi, gli stessi aerei A-10 sorvolano ancora una volta l'Iraq, così come la Siria, dove prendono di mira le forze del cosiddetto Stato islamico. Sebbene gli addetti stampa militari statunitensi affermino che l'uranio impoverito non è stato licenziato, non ci sono restrizioni del Pentagono contro tale azione e le informazioni contraddittorie fornite al Congresso hanno sollevato interrogativi sul suo possibile dispiegamento lo scorso anno.
La foschia scientifica
L'uranio impoverito è ciò che rimane quando la sostanza altamente radioattiva uranio-235 viene arricchita: i suoi isotopi vengono separati in un processo utilizzato per produrre sia bombe nucleari che energia.
L'UI è meno radioattivo dell'originale, ma è ancora considerato una sostanza chimica tossica e un "pericolo per la salute da radiazioni quando si trova all'interno del corpo", secondo all'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente.
Molti medici ritengono che qualsiasi possibile effetto negativo sulla salute sarebbe molto probabile derivano dall'inalazione di particelle dopo l'uso di un'arma all'uranio impoverito, sebbene anche l'ingestione sia un problema. Sebbene gli studi siano stati condotti in ambienti di laboratorio e su un piccolo numero di veterani, non è stata condotta alcuna ricerca medica approfondita sulle popolazioni civili esposte all'uranio impoverito nelle aree di conflitto, compreso l'Iraq.
Ci sono "prove epidemiologiche dirette credibili molto limitate" che dimostrano una correlazione tra UI ed effetti sulla salute in questi contesti, ha spiegato all'IRIN David Brenner, direttore del Center for Radiological Research della Columbia University. Dopo aver trovato prima un disturbo da rintracciare, ad esempio il cancro ai polmoni, Brenner ha affermato che uno studio del genere avrebbe bisogno di "identificare la popolazione esposta e quindi quantificare quali sono state le esposizioni per ciascun individuo". È qui che entrano in gioco i dati di targeting.
I dati possono anche essere utili per gli sforzi di pulizia, se mai dovessero essere fatti su larga scala. Ma solo 783 dei 1,116 registri di volo contengono posizioni specifiche e gli Stati Uniti non hanno rilasciato tali dati per la prima guerra del Golfo, quando più di 700,000 sono stati sparati colpi. Gli attivisti hanno soprannominato quel conflitto “il più tossico” della storia.
Negli Stati Uniti, l'uranio impoverito è strettamente controllato, con limiti su quanto può essere immagazzinato nei siti militari, e nei poligoni di tiro vengono seguiti protocolli di bonifica. Nel 1991, quando scoppiò un incendio in una base militare americana in Kuwait e le munizioni all'uranio impoverito contaminarono l'area, il governo degli Stati Uniti pagò per la bonifica e fece rimuovere 11,000 metri cubi di terreno e rispedirli negli Stati Uniti per lo stoccaggio.
Temendo che i proiettili all'uranio impoverito possano rimanere pericolosi per anni, gli esperti dicono che tali misure – e altre simili intraprese nei Balcani dopo i conflitti lì – dovrebbero essere ancora eseguite in Iraq. Ma prima di tutto, le autorità dovrebbero sapere dove cercare.
“Non si possono dire cose significative sul rischio di UI se non si dispone di una base significativa di dove sono state usate le armi e quali misure sono state prese”, ha affermato Doug Weir, coordinatore internazionale dell'ICBUW.
Cosa mostrano i dati e cosa no
Con il rilascio di questi nuovi dati, i ricercatori sono più vicini che mai a questa linea di base, sebbene il quadro non sia ancora quasi completo. Più di 300,000 Si stima che i proiettili all'uranio impoverito siano stati sparati durante la guerra del 2003, principalmente dagli Stati Uniti.
Il comunicato FOIA, emesso dal Comando centrale degli Stati Uniti (CENTCOM), aumenta il numero di siti noti con potenziale contaminazione da UI dalla guerra del 2003 a più di 1,100, il triplo dei 350 che i funzionari del ministero dell'Ambiente iracheno hanno detto alla PAX di essere a conoscenza di e tentando di ripulire.
Durante le sortite sono stati segnalati circa 227,000 colpi del cosiddetto "combat mix" - una combinazione di munizioni incendiarie perforanti (API), che contengono DU, e munizioni incendiarie ad alto potenziale esplosivo (HEI). Al rapporto stimato da CENTCOM di 4 API per ogni munizione HEI, i ricercatori sono arrivati a un totale di 181,606 colpi di UI spesi.
Anche se la versione FOIA del 2013 è ampia, non include ancora i dati dei carri armati statunitensi, o riferimenti a possibili contaminazioni provenienti dai siti di stoccaggio durante la guerra, o qualsiasi altra cosa sull'uso dell'uranio impoverito da parte degli alleati statunitensi. Il Regno Unito ha fornito informazioni relative al fuoco limitato dei carri armati britannici nel 2003 all'agenzia ambientale delle Nazioni Unite, l'UNEP.
Una revisione dell'aeronautica americana del 1975 raccomandava che le armi all'uranio impoverito fossero isolate solo "per l'uso contro carri armati, mezzi corazzati o altri bersagli duri". È stato suggerito di vietare il dispiegamento di UI contro il personale a meno che non siano disponibili altre armi adeguate. I nuovi record di licenziamento, hanno scritto PAX e ICBUW nella loro analisi, “dimostrano chiaramente che le restrizioni proposte nella revisione sono state ampiamente ignorate”. In effetti, solo il 33.2% dei 1,116 obiettivi elencati erano carri armati o veicoli blindati.
"Mostra chiaramente che, nonostante tutte le argomentazioni fornite dagli Stati Uniti, secondo cui gli A-10 sono necessari per sconfiggere le armature, la maggior parte di ciò che è stato colpito erano obiettivi non corazzati e una quantità sostanziale di tali obiettivi era vicino ad aree popolate", Wim Zwijnenburg, ricercatore senior presso PAX, ha detto a IRIN.
La foschia legale
A differenza delle mine e delle munizioni a grappolo, così come delle armi biologiche o chimiche – persino dei laser accecanti – non esiste un trattato dedicato a regolamentare la produzione o l'uso delle armi all'uranio impoverito.
"La legalità dell'uso dell'uranio impoverito in situazioni di conflitto armato è indeterminata", ha detto all'IRIN Beth Van Schaack, professore di diritti umani alla Stanford University ed ex funzionario del Dipartimento di Stato americano.
Il diritto internazionale consuetudinario dei conflitti armati inclusi divieti sulle armi che potrebbero causare danni a lungo termine e divieti sui metodi di guerra che causano danni superflui e sofferenze inutili. "In assenza di dati migliori sugli effetti immediati ea lungo termine dell'UI sulla salute umana e sull'ambiente naturale, tuttavia, è difficile applicare queste norme con una qualche specificità", ha affermato Van Schaack.
In un 2014 Rapporto delle Nazioni Unite, il governo iracheno ha espresso "la sua profonda preoccupazione per gli effetti dannosi" dell'uranio impoverito impiegato nei conflitti e ha chiesto un trattato che ne vieti l'uso e il trasferimento. Ha invitato i paesi che hanno utilizzato tali armi in conflitto a fornire alle autorità locali "informazioni dettagliate sull'ubicazione delle aree di utilizzo e sulle quantità utilizzate", al fine di valutare e contenere potenzialmente la contaminazione.
Silenzio e confusione
Pekka Haavisto, che ha presieduto il lavoro postbellico dell'UNEP in Iraq durante il 2003, ha detto all'IRIN che all'epoca era comunemente noto che le munizioni all'uranio impoverito colpivano edifici e altri obiettivi non corazzati con regolarità.
Sebbene la sua squadra in Iraq non fosse ufficialmente incaricata di rilevare l'uso di UI, i segni di ciò erano ovunque, ha detto. A Baghdad, gli edifici del ministero sono stati contrassegnati con danni causati da munizioni all'uranio impoverito, che gli esperti delle Nazioni Unite hanno potuto chiaramente distinguere. Quando Haavisto e i suoi colleghi hanno lasciato l'Iraq a seguito di un attentato del 2003 che ha preso di mira l'hotel di Baghdad che fungeva da quartier generale delle Nazioni Unite, ha detto che c'erano pochi segnali che le forze a guida americana si sentissero obbligate a ripulire l'uranio impoverito o addirittura a notificare agli iracheni dove era stato colpito. .
"Quando abbiamo affrontato la questione dell'uranio impoverito, abbiamo potuto vedere che i militari che lo utilizzavano avevano misure di protezione piuttosto forti per il proprio personale", ha affermato Haavisto, attualmente membro del parlamento finlandese.
“Ma poi la logica simile non è valida quando parli delle persone che vivono nei luoghi in cui è stato preso di mira – questo ovviamente è stato un po' inquietante per me. Se pensi che possa mettere in pericolo i tuoi militari, ovviamente ci sono rischi simili per le persone che dopo la guerra vivono in circostanze simili ".
Diversi paesi e città in Iraq, tra cui Fallujah, hanno riportato difetti congeniti alla nascita che i locali sospettano possano essere collegati all'uranio impoverito o ad altro materiale bellico. Anche se non sono correlati all'uso dell'uranio impoverito – Fallujah, ad esempio, appare a malapena nella versione FOIA – i ricercatori affermano che la completa divulgazione della posizione dell'obiettivo dell'uranio impoverito è tanto importante per escluderlo quanto la causa.
"Non solo [i nuovi] dati riguardano, ma lo sono anche le lacune", ha affermato Jeena Shah, professore di diritto alla Rutgers University che ha aiutato i sostenitori a cercare di fare leva sui registri di targeting del governo degli Stati Uniti. Sia i veterani statunitensi che gli iracheni, ha affermato, hanno bisogno di tutti i dati sulle munizioni tossiche, in modo che le autorità possano "condurre la bonifica dei siti tossici per proteggere le future generazioni di iracheni e fornire le cure mediche necessarie a coloro che sono stati danneggiati dall'uso di questi materiali".
Il DU è tornato?
Questa settimana, un portavoce del Pentagono ha confermato all'IRIN che non ci sono "restrizioni politiche all'uso dell'uranio impoverito nelle operazioni contro l'ISIL" né in Iraq né in Siria.
E mentre l'aeronautica americana ha ripetutamente negato che le munizioni all'uranio impoverito siano state utilizzate dagli A-10 durante quelle operazioni, i funzionari dell'aeronautica hanno fornito una versione diversa degli eventi ad almeno un membro del Congresso. A maggio, su richiesta di un elettore, l'ufficio del rappresentante dell'Arizona Martha McSally – ex pilota di A-10 con A-10 di base nel suo distretto – ha chiesto se munizioni all'uranio impoverito fossero state utilizzate in Siria o in Iraq. Un ufficiale di collegamento del Congresso dell'aeronautica militare ha risposto in una e-mail che le forze americane avevano effettivamente sparato 6,479 colpi di "Combat Mix" in Siria in due giorni - "i 18th e 23rd di novembre 2015”. L'ufficiale ha spiegato che il mix "ha un rapporto di 5 a 1 tra API (DU) e HEI".
"Quindi, detto questo, abbiamo speso circa 5,100 round di API", ha scritto, riferendosi ai round DU.
Aggiornare: Il 20 ottobre, il CENTCOM ha confermato ufficialmente all'IRIN che la coalizione guidata dagli Stati Uniti aveva sparato colpi di munizioni all'uranio impoverito (DU) contro obiettivi in Siria il 18 e 23 novembre 2015. Diceva che le munizioni erano state scelte per la natura degli obiettivi in quei giorni. Un portavoce del CENTCOM ha affermato che le precedenti smentite erano dovute a "un errore nella segnalazione del raggio inferiore".
Quelle date cadevano in un intenso periodo di attacchi guidati dagli Stati Uniti contro le infrastrutture petrolifere e i veicoli di trasporto dell'IS, soprannominato "Tidal Wave II". Secondo le dichiarazioni alla stampa della coalizione, centinaia di camion petroliferi sono stati distrutti nella seconda metà di novembre in Siria, tra cui 283 da solo su 22 novembre.
Il contenuto delle e-mail e la risposta dell'Air Force sono stati originariamente inoltrati all'attivista anti-nucleare locale Jack Cohen-Joppa, che li ha condivisi con IRIN. L'ufficio di McSally ha successivamente confermato il contenuto di entrambi. Raggiunto questa settimana, più funzionari statunitensi non sono stati in grado di spiegare la discrepanza.
