Contatti con l'Ambasciata Russa

La nostra stampa sembra essere in una frenesia alimentare riguardo ai contatti che i sostenitori del presidente Trump hanno avuto con l'ambasciatore russo Sergei Kislyak e con altri diplomatici russi. L'ipotesi sembra essere che ci fosse qualcosa di sinistro in questi contatti, solo perché erano con diplomatici russi. Come persona che ha trascorso 35 anni di carriera diplomatica lavorando per aprire l'Unione Sovietica e per rendere la comunicazione tra i nostri diplomatici e cittadini comuni una pratica normale, trovo l'atteggiamento di gran parte della nostra istituzione politica e di alcuni dei nostri media un tempo rispettati abbastanza incomprensibile. Cosa c'è di sbagliato nel consultare un'ambasciata straniera sui modi per migliorare le relazioni? Chiunque aspiri a consigliare un presidente americano dovrebbe fare proprio questo.

Ieri ho ricevuto quattro domande piuttosto curiose da Mariana Rambaldi di Univision Digital. Riporto di seguito le domande e le risposte che ho dato.

Domanda 1: Visto il caso di Michael Flynn, che deve dimettersi dopo che è emerso che ha parlato con l'ambasciatore russo delle sanzioni contro la Russia prima che Trump entrasse in carica, e ora Jeff Sessions si trova in una situazione simile. Perché è così tossico parlare con Sergey Kislyak?

Risposta: L'ambasciatore Kislyak è un diplomatico distinto e molto abile. Chiunque sia interessato a migliorare le relazioni con la Russia ed evitare un'altra corsa agli armamenti nucleari, che è un interesse vitale degli Stati Uniti, dovrebbe discutere le questioni attuali con lui e con i membri del suo staff. Considerarlo "tossico" è ridicolo. Capisco che Michael Flynn si sia dimesso perché non ha informato il vicepresidente dell'intero contenuto della sua conversazione. Non ho idea del motivo per cui ciò sia accaduto, ma non vedo nulla di sbagliato nel suo contatto con l'ambasciatore Kislyak fintanto che è stato autorizzato dal presidente eletto. Certamente, l'ambasciatore Kislyak non ha fatto nulla di male.

Domanda 2: Secondo la tua esperienza, gli ambasciatori russi sono sotto gli occhi dell'intelligence russa o lavorano insieme?

Risposta: Questa è una domanda strana. Le operazioni di intelligence sono normali nella maggior parte delle ambasciate nel mondo. Nel caso degli Stati Uniti, gli ambasciatori devono essere informati delle operazioni di intelligence all'interno dei paesi in cui sono accreditati e possono porre il veto su operazioni che considerano poco sagge o troppo rischiose o contrarie alla politica. In Unione Sovietica, durante la Guerra Fredda, gli ambasciatori sovietici non avevano il controllo diretto sulle operazioni di intelligence. Quelle operazioni erano controllate direttamente da Mosca. Non so quali siano le procedure della Federazione Russa oggi. Tuttavia, indipendentemente dal fatto che siano controllati dall'ambasciatore o meno, tutti i membri di un'ambasciata o di un consolato lavorano per il governo ospitante. Almeno durante la Guerra Fredda, a volte usavamo ufficiali dell'intelligence sovietica per inviare messaggi diretti alla leadership sovietica. Ad esempio, durante la crisi dei missili cubani, il presidente Kennedy ha utilizzato un "canale" attraverso il KGB residente a Washington per elaborare l'intesa in base alla quale i missili nucleari sovietici sarebbero stati ritirati da Cuba.

Domanda 3. Quanto è comune (ed etico) che una persona legata a una campagna presidenziale negli Stati Uniti abbia contatti con l'ambasciata russa?

Risposta: Perché stai individuando l'ambasciata russa? Se vuoi comprendere la politica di un altro paese, devi consultare i rappresentanti di quel paese. È abbastanza comune per i diplomatici stranieri coltivare candidati e il loro personale. Questo fa parte del loro lavoro. Se gli americani intendono consigliare il presidente su questioni politiche, sarebbe saggio mantenere i contatti con l'ambasciata estera in questione per capire l'atteggiamento di quel paese nei confronti delle questioni coinvolte. Certamente, sia i democratici che i repubblicani avrebbero contattato l'ambasciatore sovietico Dobrynin durante la Guerra Fredda e avrebbero discusso le questioni con lui. In qualità di responsabile della nostra ambasciata a Mosca durante diverse campagne politiche, organizzavo spesso incontri di candidati e del loro personale con funzionari sovietici. Tali contatti sono certamente etici purché non comportino la divulgazione di informazioni riservate o tentativi di negoziare questioni specifiche. In effetti, direi che chiunque abbia la presunzione di consigliare un presidente entrante su questioni politiche vitali deve comprendere l'approccio del paese in questione e quindi è negligente se non si consulta con l'ambasciata in questione.

Domanda 4: In poche parole, qual è il tuo punto di vista sul caso Sessions-Kislyak? È possibile che Sessions finalmente si dimetta?

Risposta: Non so se il procuratore generale Sessions si dimetterà o meno. Sembrerebbe che la sua ricusazione da qualsiasi indagine sull'argomento sarebbe adeguata. Non sarebbe stato il mio candidato alla carica di procuratore generale e se fossi stato al Senato molto probabilmente non avrei votato a favore della sua conferma. Tuttavia, non ho alcun problema con il fatto che occasionalmente ha scambiato parole con l'ambasciatore Kislyak.

In effetti, credo che sia sbagliato presumere che tali conversazioni siano in qualche modo sospette. Quando ero ambasciatore in URSS e Gorbaciov ha finalmente permesso elezioni competitive, noi dell'ambasciata americana abbiamo parlato con tutti. Ho fatto un punto speciale per mantenere i rapporti personali con Boris Eltsin quando in effetti guidava l'opposizione. Questo non era per aiutarlo a essere eletto (abbiamo favorito Gorbaciov), ma per capire le sue tattiche e politiche e per assicurarsi che capisse le nostre.

L'intero brou-ha-ha sui contatti con i diplomatici russi ha assunto tutte le caratteristiche di una caccia alle streghe. Il presidente Trump ha ragione a fare quell'accusa. Se c'è stata una violazione della legge statunitense da parte di uno dei suoi sostenitori, ad esempio la divulgazione di informazioni riservate a persone non autorizzate, il Dipartimento di Giustizia dovrebbe chiedere un atto d'accusa e, se ne ottiene uno, perseguire il caso. Fino ad allora, non dovrebbero esserci accuse pubbliche. Inoltre, mi è stato insegnato che in una democrazia con lo stato di diritto, gli accusati hanno diritto a una presunzione di innocenza fino alla condanna. Ma abbiamo fughe di notizie che implicano che qualsiasi conversazione con un funzionario dell'ambasciata russa è sospetta. Questo è l'atteggiamento di uno stato di polizia e la divulgazione di tali accuse viola ogni normale regola relativa alle indagini dell'FBI. Il presidente Trump ha ragione ad essere sconvolto, anche se non gli è utile scagliarsi contro i media in generale.

Trovare un modo per migliorare le relazioni con la Russia è nell'interesse vitale degli Stati Uniti. Le armi nucleari costituiscono una minaccia esistenziale per la nostra nazione, e in effetti per l'umanità. Siamo sull'orlo di un'altra corsa agli armamenti nucleari che non solo sarebbe pericolosa di per sé, ma renderebbe praticamente impossibile la cooperazione con la Russia su molte altre questioni importanti. Coloro che stanno cercando di trovare un modo per migliorare le relazioni con la Russia dovrebbero essere elogiati, non come capro espiatorio.