Canada e commercio di armi: alimentando la guerra nello Yemen e oltre

Di Josh Lalonde, 31 ottobre 2020

Da Il livellatore

ARapporto del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite recentemente ha nominato il Canada come una delle parti che alimentano la guerra in corso nello Yemen attraverso la vendita di armi all'Arabia Saudita, uno dei belligeranti della guerra.

Il rapporto ha ricevuto l'attenzione di organi di stampa canadesi come il Globe and Mail ed CBC. Ma con i media preoccupati per la pandemia del COVID-19 e le elezioni presidenziali americane - e pochi canadesi che hanno legami personali con lo Yemen - le storie sono rapidamente scomparse nell'abisso del ciclo delle notizie, senza lasciare alcun impatto visibile sulla politica canadese.

Molti canadesi probabilmente non sanno che il Canada è il secondo fornitore di armi per la regione del Medio Oriente, dopo gli Stati Uniti.

Per colmare questa lacuna mediatica, Il livellatore ha parlato con attivisti e ricercatori che lavorano sul commercio di armi Canada-Arabia Saudita e sul suo collegamento con la guerra in Yemen, nonché su altre vendite di armi canadesi in Medio Oriente. Questo articolo esaminerà i retroscena della guerra ei dettagli del commercio di armi canadese, mentre la copertura futura esaminerà le organizzazioni in Canada che lavorano per porre fine alle esportazioni di armi.

La guerra in Yemen

Come tutte le guerre civili, la guerra nello Yemen è estremamente complessa, coinvolgendo più parti con alleanze mutevoli. È ulteriormente complicato dalla sua dimensione internazionale e dal conseguente intreccio in una rete intricata di forze geopolitiche. La "confusione" della guerra e la mancanza di una narrativa semplice e chiara per il consumo popolare ha portato a farla diventare una guerra dimenticata, portata avanti in relativa oscurità lontano dagli occhi dei media mondiali - nonostante sia una delle più letali al mondo in corso guerre.

Sebbene ci siano stati combattimenti tra varie fazioni nello Yemen dal 2004, la guerra in corso è iniziata con le proteste della Primavera araba del 2011. Le proteste hanno portato alle dimissioni del presidente Ali Abdullah Saleh, che aveva guidato il paese dall'unificazione del nord e del sud dello Yemen nel 1990. Il vicepresidente di Saleh, Abed Rabbo Mansour Hadi, si è presentato incontrastato alle elezioni presidenziali del 2012 - e gran parte della struttura di governo del paese è rimasta invariata. Questo non ha soddisfatto molti gruppi di opposizione, tra cui Ansar Allah, comunemente noto come movimento Houthi.

Gli Houthi erano stati impegnati in una campagna di insurrezione armata contro il governo yemenita dal 2004. Si opposero alla corruzione all'interno del governo, percepirono l'abbandono del nord del paese e l'orientamento pro-USA della sua politica estera.

Nel 2014, gli Houthi hanno catturato la capitale Sana'a, cosa che ha portato Hadi a dimettersi e fuggire dal paese, mentre gli Houthi hanno istituito un Comitato rivoluzionario supremo per governare il paese. Su richiesta del deposto presidente Hadi, una coalizione guidata dai sauditi ha iniziato un intervento militare nel marzo 2015 per riportare Hadi al potere e riprendere il controllo della capitale. (Oltre all'Arabia Saudita, questa coalizione include una serie di altri stati arabi come Emirati Arabi Uniti, Giordania ed Egitto,)

L'Arabia Saudita ei suoi alleati vedono il movimento Houthi come un procuratore iraniano a causa della fede sciita dei leader Houthi. L'Arabia Saudita ha guardato con sospetto ai movimenti politici sciiti sin da quando la rivoluzione islamica del 1979 in Iran rovesciò lo scià sostenuto dagli Stati Uniti. C'è anche una significativa minoranza sciita in Arabia Saudita concentrata nella provincia orientale del Golfo Persico, che ha visto rivolte brutalmente represse dalle forze di sicurezza saudite.

Tuttavia, gli Houthi appartengono al ramo zaidico dello sciismo, che non è strettamente connesso al dodicesimo sciismo dello stato iraniano. L'Iran ha espresso solidarietà politica al movimento Houthi, ma nega di aver fornito aiuti militari.

L'intervento militare guidato dai sauditi nello Yemen ha impiegato una massiccia campagna di attacchi aerei, che hanno spesso colpito indiscriminatamente obiettivi civili, tra cui ospedali, matrimoni, funeralie scuole. In un incidente particolarmente orribile, a scuolabus che trasportava bambini in gita scolastica è stato bombardato, uccidendone almeno 40.

La coalizione guidata dai sauditi ha anche implementato un blocco dello Yemen, al fine, afferma, di impedire l'importazione di armi nel paese. Questo blocco ha allo stesso tempo impedito che cibo, carburante, forniture mediche e altri beni essenziali entrassero nel paese, provocando malnutrizione diffusa e focolai di colera e dengue.

Durante il conflitto, i paesi occidentali, in particolare gli Stati Uniti e il Regno Unito, hanno fornito servizi di intelligence e supporto logistico alla coalizione - rifornendo aerei, ad esempio, mentre vendita di attrezzature militari ai membri della coalizione. Le bombe usate nel famigerato attacco aereo dello scuolabus erano prodotto negli Stati Uniti. e venduto all'Arabia Saudita nel 2015 sotto l'amministrazione Obama.

I rapporti delle Nazioni Unite hanno documentato tutte le parti in conflitto che hanno commesso numerose violazioni dei diritti umani - come rapimenti, omicidi, torture e l'uso di bambini soldato - portando l'organizzazione a descrivere il conflitto come il peggior crisi umanitaria del mondo.

Mentre le condizioni della guerra rendono impossibile fornire un conteggio accurato delle vittime, i ricercatori hanno stimato nel 2019 che almeno 100,000 persone - inclusi 12,000 civili - erano state uccise dall'inizio della guerra. Questo numero non include i decessi dovuti a carestia e malattie derivanti dalla guerra e dal blocco, che un altro studio stimato raggiungerebbe 131,000 entro la fine del 2019.

Vendita di armi canadesi all'Arabia Saudita

Sebbene i governi canadesi abbiano lavorato a lungo per affermare il marchio canadese come paese pacifico, sia i governi conservatori che quelli liberali sono stati felici di trarre profitto dalla guerra. Nel 2019, le esportazioni di armi canadesi verso paesi diversi dagli Stati Uniti hanno raggiunto un livello record di circa 3.8 miliardi di dollari, secondo il Esportazioni di beni militari rapporto per quell'anno.

Le esportazioni militari negli Stati Uniti non sono conteggiate nel rapporto, una lacuna significativa nella trasparenza del sistema canadese di controllo delle esportazioni di armi. Delle esportazioni coperte dal rapporto, il 76% era diretto all'Arabia Saudita, per un totale di 2.7 miliardi di dollari.

Altre esportazioni hanno indirettamente sostenuto lo sforzo bellico saudita. Un ulteriore valore di $ 151.7 milioni di esportazioni andate in Belgio erano probabilmente veicoli blindati che sono stati poi spediti in Francia, dove sono abituati addestrare le truppe saudite.

La maggior parte dell'attenzione - e delle controversie - intorno alle vendite di armi canadesi negli ultimi anni si è concentrata su a Affare da 13 miliardi di dollari (USA) per General Dynamics Land Systems Canada (GDLS-C) per fornire migliaia di veicoli blindati leggeri (LAV) in Arabia Saudita. L'accordo è stato il primo ha annunciato nel 2014 sotto il governo del primo ministro Stephen Harper. Era negoziata dalla Canadian Commercial Corporation, una società della Corona responsabile dell'organizzazione delle vendite da società canadesi a governi stranieri. I termini dell'accordo non sono mai stati completamente resi pubblici, poiché includono disposizioni sulla segretezza che ne vietano la pubblicazione.

Il governo di Justin Trudeau inizialmente ha negato ogni responsabilità per l'accordo in corso. Ma in seguito è stato rivelato che nel 2016 l'allora ministro degli Affari esteri Stéphane Dion ha firmato l'approvazione finale richiesta per i permessi di esportazione.

Dion ha concesso l'approvazione anche se i documenti che gli sono stati dati da firmare ha osservato la scarsa reputazione in materia di diritti umani dell'Arabia Saudita, tra cui "il numero elevato di esecuzioni riportate, la soppressione dell'opposizione politica, l'applicazione di punizioni corporali, la soppressione della libertà di espressione, l'arresto arbitrario, i maltrattamenti dei detenuti, le limitazioni della libertà di religione, contro le donne e il maltrattamento dei lavoratori migranti ".

Dopo che il giornalista saudita Jamal Kashoggi è stato orribilmente assassinato da agenti dell'intelligence saudita nel consolato saudita a Istanbul nell'ottobre 2018, Global Affairs Canada ha sospeso tutti i nuovi permessi di esportazione in Arabia Saudita. Ma questo non includeva i permessi esistenti che coprivano l'accordo LAV. E la sospensione è stata revocata nell'aprile 2020, consentendo l'elaborazione di nuove domande di autorizzazione, dopo che Global Affairs Canada ne aveva negoziato detto “Significativi miglioramenti al contratto”.

Nel settembre 2019, il governo federale purché un prestito di 650 milioni di dollari a GDLS-C tramite il "Canada Account" di Export Development Canada (EDC). Secondo il Sito web EDC, questo account viene utilizzato "per supportare le transazioni di esportazione che [EDC] non è in grado di supportare, ma che sono determinate dal ministro per il commercio internazionale essere nell'interesse nazionale del Canada". Sebbene le ragioni del prestito non siano state fornite pubblicamente, è arrivato dopo che l'Arabia Saudita ha mancato $ 1.5 miliardi (USA) in pagamenti a General Dynamics.

Il governo del Canada ha difeso l'accordo LAV sulla base del fatto che non ci sono prove che le LAV di fabbricazione canadese vengano utilizzate per commettere violazioni dei diritti umani. Eppure a pagina su Lost Amour che documenta le perdite di veicoli corazzati nello Yemen elenca dozzine di LAV gestiti dai sauditi distrutti nello Yemen dal 2015. I LAV potrebbero non avere lo stesso impatto sui civili degli attacchi aerei o del blocco, ma sono chiaramente una componente integrante dello sforzo bellico saudita .

Un produttore canadese meno noto di veicoli blindati, Terradyne, ha anche un accordo di dimensioni sconosciute per vendere i suoi veicoli blindati Gurkha all'Arabia Saudita. Video che mostrano i veicoli Terradyne Gurkha utilizzati in sopprimere una rivolta nella provincia orientale dell'Arabia Saudita e nel guerra nello Yemen circolano sui social media da diversi anni.

Global Affairs Canada ha sospeso i permessi di esportazione per Terradyne Gurkhas nel luglio 2017 in risposta al loro utilizzo nella provincia orientale. Ma ha ripristinato i permessi nel settembre di quell'anno, dopo di esso determinato che non c'erano prove che i veicoli fossero stati utilizzati per commettere violazioni dei diritti umani.

Il livellatore ha contattato Anthony Fenton, uno studente di dottorato presso la York University che studiava la vendita di armi canadesi ai paesi del Golfo Persico per un commento su questi risultati. Fenton ha dichiarato nei messaggi diretti di Twitter che il rapporto Global Affairs Canada utilizza "intenzionalmente falso / impossibile da soddisfare i criteri" ed era inteso semplicemente "per temperare / deviare le critiche".

Secondo Fenton, "i funzionari canadesi hanno preso i sauditi in parola quando hanno insistito sul fatto che non si verificassero violazioni [dei diritti umani] e hanno affermato che si trattava di una legittima operazione interna" anti-terrorismo ". Soddisfatto di ciò, Ottawa ha ripreso le esportazioni dei veicoli ".

Un'altra vendita di armi canadese meno conosciuta all'Arabia Saudita riguarda la società PGW Defense Technology Inc., con sede a Winnipeg, che produce fucili di precisione. Statistics Canada's Canadian International Merchandise Trade Database (CIMTD) list 6 milioni di dollari in esportazioni di "fucili, sport, caccia o tiro al bersaglio" in Arabia Saudita per il 2019 e oltre 17 milioni di dollari l'anno prima. (I dati CIMTD non sono confrontabili con quelli del rapporto Exports of Military Goods sopra citato, poiché sono stati creati utilizzando metodologie differenti.)

Nel 2016, gli Houthi nello Yemen hanno pubblicato foto e video mostra quelli che sembrano fucili PGW che affermano di aver catturato dalle guardie di confine saudite. Nel 2019, Arab Reporter for Investigative Journalism (ARIJ) documentata Fucili PGW usati dalle forze pro-Hadi yemenite, probabilmente forniti dall'Arabia Saudita. Secondo ARIJ, Global Affairs Canada non ha risposto quando ha presentato prove che i fucili venivano utilizzati nello Yemen.

Diverse società aerospaziali con sede in Quebec, tra cui Pratt & Whitney Canada, Bombardier e Bell Helicopters Textron hanno anche attrezzatura fornita per un valore di 920 milioni di dollari ai membri della coalizione guidata dai sauditi da quando il suo intervento nello Yemen è iniziato nel 2015. Gran parte delle attrezzature, compresi i motori utilizzati negli aerei da combattimento, non sono considerati beni militari nell'ambito del sistema di controllo delle esportazioni canadese. Pertanto non richiede permessi di esportazione e non è conteggiato nel rapporto sulle esportazioni di beni militari.

Altre vendite di armi canadesi in Medio Oriente

Anche altri due paesi del Medio Oriente hanno ricevuto grandi esportazioni di beni militari dal Canada nel 2019: la Turchia a $ 151.4 milioni e gli Emirati Arabi Uniti (EAU) a $ 36.6 milioni. Entrambi i paesi sono coinvolti in una serie di conflitti in Medio Oriente e oltre.

La Turchia negli ultimi anni è stata coinvolta in azioni militari in Siria, Iraq, Libia e Azerbaigian.

A rapporto del ricercatore Kelsey Gallagher pubblicato a settembre dal gruppo canadese per la pace Project Plowshares ha documentato l'uso di sensori ottici di fabbricazione canadese prodotti da L3Harris WESCAM sui droni armati turchi Bayraktar TB2. Questi droni sono stati utilizzati in tutti i recenti conflitti della Turchia.

I droni sono diventati al centro della controversia in Canada a settembre e ottobre, quando sono stati identificati come in uso nel corso combattimenti nel Nagorno-Karabakh. I video di attacchi di droni pubblicati dal Ministero della Difesa azero mostrano una sovrapposizione visiva coerente con quella generata dall'ottica WESCAM. Inoltre, fotografie di un drone abbattuto pubblicato da fonti militari armene mostra chiaramente l'alloggiamento visivamente distintivo di un sistema di sensori WESCAM MX-15D e un numero di serie che lo identifica come un prodotto WESCAM, ha detto Gallagher Il livellatore.

Non è chiaro se i droni siano gestiti da forze azere o turche, ma in entrambi i casi il loro utilizzo in Nagorno-Karabakh violerebbe probabilmente i permessi di esportazione per l'ottica WESCAM. Il ministro degli Affari esteri François-Philippe Champagne sospeso i permessi di esportazione per l'ottica il 5 ottobre e ha avviato un'indagine sulle accuse.

Anche altre società canadesi hanno esportato in Turchia tecnologia utilizzata nell'equipaggiamento militare. Bombardiere ha annunciato il 23 ottobre sospendevano le esportazioni verso "paesi con un uso poco chiaro" di motori aeronautici fabbricati dalla loro controllata austriaca Rotax, dopo aver appreso che i motori venivano utilizzati nei droni turchi Bayraktar TB2. Secondo Gallagher, questa decisione di una società canadese di sospendere le esportazioni di una filiale a causa del loro utilizzo in un conflitto è una mossa senza precedenti.

Pratt & Whitney Canada produce anche motori che sono utilizzati sull'aereo Hürkuş delle industrie aerospaziali turche. Il design di Hürkuş include varianti utilizzate per l'addestramento dei piloti dell'aeronautica militare, nonché uno in grado di essere utilizzato in combattimento, in particolare in un ruolo di controinsurrezione. Il giornalista turco Ragip Soylu, scrivere per Occhio di Medio Oriente nell'aprile 2020, ha riferito che l'embargo sulle armi imposto dal Canada alla Turchia dopo l'invasione della Siria nell'ottobre 2019 si sarebbe applicato ai motori Pratt & Whitney Canada. Tuttavia, secondo Gallagher, questi motori non sono considerati esportazioni militari da Global Affairs Canada, quindi non è chiaro il motivo per cui sarebbero coperti dall'embargo.

Come la Turchia, anche gli Emirati Arabi Uniti sono coinvolti da diversi anni in conflitti in tutto il Medio Oriente, in questo caso in Yemen e Libia. Gli Emirati Arabi Uniti erano fino a poco tempo fa uno dei leader della coalizione a sostegno del governo Hadi in Yemen, secondo solo all'Arabia Saudita per entità del suo contributo. Tuttavia, dal 2019 gli Emirati Arabi Uniti hanno ridotto la loro presenza nello Yemen. Ora sembra essere più preoccupato di assicurarsi un punto d'appoggio nel sud del paese che di spingere gli Houthi fuori dalla capitale e riportare Hadi al potere.

Il Canada ha firmato un "accordo di cooperazione in materia di difesa”Con gli Emirati Arabi Uniti nel dicembre 2017, quasi due anni dopo l'inizio dell'intervento della coalizione nello Yemen. Fenton afferma che questo accordo faceva parte di una spinta a vendere LAV agli Emirati Arabi Uniti, i cui dettagli rimangono oscuri.

In Libia, gli Emirati Arabi Uniti supportano l'Esercito nazionale libico (LNA) con sede a est sotto il comando del generale Khalifa Haftar nel suo conflitto contro il Governo di Accordo Nazionale (GNA) con sede in Occidente. Il tentativo dell'LNA di catturare la capitale Tripoli dal GNA, lanciato nel 2018, è stato invertito con l'aiuto dell'intervento della Turchia a sostegno del GNA.

Tutto ciò significa che il Canada ha venduto attrezzature militari ai sostenitori di entrambe le parti della guerra libica. (Non è chiaro, tuttavia, se qualche apparecchiatura di fabbricazione canadese sia stata utilizzata dagli Emirati Arabi Uniti in Libia.)

Mentre la composizione precisa dei 36.6 milioni di dollari di beni militari esportati dal Canada agli Emirati Arabi Uniti che è elencata nel rapporto sulle esportazioni di beni militari non è stata resa pubblica, gli Emirati Arabi Uniti ha ordinato almeno tre aerei di sorveglianza GlobalEye prodotti dalla società canadese Bombardier insieme alla società svedese Saab. David Lametti, all'epoca segretario parlamentare del ministro dell'Innovazione, della scienza e dello sviluppo economico e ora ministro della giustizia, congratulato Bombardier e Saab sull'accordo.

Oltre alle esportazioni militari dirette dal Canada agli Emirati Arabi Uniti, la società canadese Streit Group, che produce veicoli blindati, ha sede negli Emirati Arabi Uniti. Ciò le ha permesso di aggirare i requisiti del permesso di esportazione canadese e di vendere i suoi veicoli a paesi come Sudan ed Libia che sono soggetti alle sanzioni canadesi che vietano l'esportazione di attrezzature militari lì. Dozzine, se non centinaia di veicoli Streit Group, gestiti principalmente dall'Arabia Saudita e dalle sue forze yemenite alleate, sono state documentata come distrutto nello Yemen solo nel 2020, con numeri simili negli anni precedenti.

Il governo canadese ha affermato che poiché i veicoli del gruppo Streit sono venduti dagli Emirati Arabi Uniti a paesi terzi, non ha giurisdizione sulle vendite. Tuttavia, in base ai termini del Trattato sul commercio di armi, a cui il Canada ha aderito nel settembre 2019, gli Stati sono responsabili dell'applicazione dei regolamenti sull'intermediazione, ovvero le transazioni organizzate dai loro cittadini tra un paese straniero e un altro. È probabile che almeno alcune delle esportazioni di Streit Group rientrino in questa definizione e quindi siano soggette alle leggi canadesi in materia di intermediazione.

The Big Picture

Tutti questi accordi di armi insieme hanno reso il Canada il secondo più grande fornitore di armi al Medio Oriente, dopo gli Stati Uniti, nel 2016. Le vendite di armi del Canada sono aumentate solo da allora, stabilendo un nuovo record nel 2019.

Qual è la motivazione dietro la ricerca canadese delle esportazioni di armi? C'è ovviamente la motivazione puramente commerciale: le esportazioni di beni militari in Medio Oriente hanno portato oltre 2.9 miliardi di dollari nel 2019. Questo è strettamente legato al secondo fattore, quello che il governo del Canada tiene particolarmente a sottolineare, ovvero i posti di lavoro.

Quando l'accordo GDLS-C LAV è stato il primo ha annunciato nel 2014, il Ministero degli Affari Esteri (come veniva chiamato allora) ha affermato che l'accordo "creerebbe e sosterrebbe più di 3,000 posti di lavoro ogni anno in Canada". Non spiegava come avesse calcolato questo numero. Qualunque sia il numero preciso di posti di lavoro creati dalle esportazioni di armi, sia i governi conservatori che quelli liberali sono stati riluttanti a eliminare un gran numero di posti di lavoro ben retribuiti nell'industria della difesa limitando il commercio di armi.

Un altro fattore importante che motiva le vendite di armi del Canada è il desiderio di mantenere una "base industriale della difesa" domestica, come interna Documenti Global Affairs dal 2016 lo metto. L'esportazione di beni militari in altri paesi consente alle società canadesi come GDLS-C di mantenere una capacità produttiva maggiore di quella che potrebbe essere sostenuta dalle vendite alle sole forze armate canadesi. Ciò include strutture, attrezzature e personale qualificato coinvolto nella produzione militare. In caso di guerra o altra emergenza, questa capacità di produzione potrebbe essere rapidamente utilizzata per le esigenze militari canadesi.

Infine, anche gli interessi geopolitici giocano un ruolo significativo nel determinare in quali paesi il Canada esporta attrezzature militari. L'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti sono stati a lungo stretti alleati degli Stati Uniti e la posizione geopolitica del Canada in Medio Oriente è stata generalmente allineata a quella degli Stati Uniti. Documenti Global Affairs lodare l'Arabia Saudita come partner della coalizione internazionale contro lo Stato Islamico (Isis) e fare riferimento alla presunta minaccia di “un Iran risorgente e sempre più bellicoso” come giustificazione per la vendita della LAV all'Arabia Saudita.

I documenti descrivono anche l'Arabia Saudita come "un alleato importante e stabile in una regione segnata da instabilità, terrorismo e conflitti", ma non affrontano l'instabilità creata dall'intervento della coalizione a guida saudita in Yemen. Questa instabilità ha permesso gruppi come al-Qaeda nella penisola arabica e ISIS per stabilire il controllo su fasce di territorio nello Yemen.

Fenton spiega che queste considerazioni geopolitiche sono intrecciate con quelle commerciali, dal momento che "le incursioni del Canada nel Golfo alla ricerca di accordi di armi [hanno] richiesto - soprattutto dopo Desert Storm - la coltivazione di legami bilaterali tra militari con ciascuno dei [Golfo] monarchie. "

In effetti, la considerazione più rivelatrice menzionata nella nota sugli affari globali è che l'Arabia Saudita "ha le più grandi riserve di petrolio del mondo ed è attualmente il terzo produttore mondiale di petrolio".

Fino a poco tempo, la Turchia era anche uno stretto partner di Stati Uniti e Canada, in quanto unico membro della NATO in Medio Oriente. Tuttavia, negli ultimi anni la Turchia ha perseguito una politica estera sempre più indipendente e aggressiva che l'ha portata in conflitto con gli Stati Uniti e altri membri della NATO. Questo disallineamento geopolitico potrebbe spiegare la disponibilità del Canada a sospendere i permessi di esportazione in Turchia mentre li concede all'Arabia Saudita e agli Emirati Arabi Uniti.

L'eventuale sospensione dei permessi di esportazione in Turchia probabilmente ha avuto anche a che fare con la pressione interna sul governo. Il livellatore sta attualmente lavorando a un successivo articolo che esaminerà alcuni gruppi che lavorano per aumentare tale pressione, al fine di porre fine al commercio di armi canadese in generale.