Les politiciens et les experts américains aiment à dire que les guerres américaines ont défendu la liberté de l'Amérique. Mais le dossier historique ne confirme pas cette affirmation. En fait, au cours du siècle dernier, les guerres américaines ont provoqué des empiétements majeurs sur les libertés civiles.
Peu de temps après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, sept États ont adopté des lois abrégeant la liberté d'expression et la liberté de la presse. En juin 1917, ils furent rejoints par le Congrès, qui passa la loi sur l'espionnage. Cette loi accordait au gouvernement fédéral le pouvoir de censurer les publications et de les interdire du courrier, et rendait l'entrave à la conscription ou à l'enrôlement dans les forces armées passible d'une lourde amende et jusqu'à 20 ans d'emprisonnement. Par la suite, le gouvernement américain a censuré les journaux et les magazines tout en poursuivant les détracteurs de la guerre, envoyant plus de 1,500 XNUMX en prison avec de longues peines. Cela comprenait l'éminent dirigeant syndical et candidat présidentiel du Parti socialiste, Eugene V. Debs. Pendant ce temps, les enseignants ont été licenciés des écoles publiques et des universités, les législateurs élus et fédéraux critiques de la guerre ont été empêchés de prendre leurs fonctions, et les pacifistes religieux qui ont refusé de porter des armes après avoir été enrôlés dans les forces armées ont été vêtus de force en uniforme, battus. , poignardés à la baïonnette, traînés par des cordes autour du cou, torturés et tués. Ce fut la pire épidémie de répression gouvernementale de l'histoire des États-Unis et a déclenché la formation de l'Union américaine des libertés civiles.
Bien que le bilan de l'Amérique en matière de libertés civiles ait été bien meilleur pendant la Seconde Guerre mondiale, la participation de la nation à ce conflit a conduit à de graves violations des libertés américaines. La plus connue est probablement l'incarcération par le gouvernement fédéral de 110,000 1988 personnes d'origine japonaise dans des camps d'internement. Les deux tiers d'entre eux étaient des citoyens américains, dont la plupart étaient nés (et dont beaucoup de parents étaient nés) aux États-Unis. En 6,000, reconnaissant l'inconstitutionnalité flagrante de l'internement en temps de guerre, le Congrès a adopté la loi sur les libertés civiles, qui a présenté des excuses pour l'action et payé des réparations aux survivants et à leurs familles. Mais la guerre a également conduit à d'autres violations des droits, notamment l'emprisonnement d'environ 12,000 20 objecteurs de conscience et le confinement d'environ XNUMX XNUMX autres dans des camps de la fonction publique civile. Le Congrès a également adopté la loi Smith, qui a fait de la promotion du renversement du gouvernement un crime passible de XNUMX ans d'emprisonnement. Comme cette législation était utilisée pour poursuivre et emprisonner des membres de groupes qui ne parlaient que de manière abstraite de révolution, la Cour suprême des États-Unis a finalement réduit considérablement sa portée.
La situation des libertés civiles s'est considérablement aggravée avec l'avènement de la guerre froide. Au Congrès, le Comité des activités anti-américaines de la Chambre a rassemblé des dossiers sur plus d'un million d'Américains dont il remettait en question la loyauté et a tenu des audiences contentieuses destinées à dénoncer les subversifs présumés. Sautant dans l'acte, le sénateur Joseph McCarthy a commencé des accusations téméraires et démagogiques de communisme et de trahison, utilisant son pouvoir politique et, plus tard, un sous-comité d'enquête du Sénat, pour diffamer et intimider. Le président, pour sa part, a établi la liste du procureur général des organisations «subversives», ainsi qu'un programme de fidélité fédéral, qui a licencié des milliers de fonctionnaires américains. La signature obligatoire des serments de loyauté est devenue une pratique courante au niveau fédéral, étatique et local. En 1952, 30 États exigeaient une sorte de serment de loyauté pour les enseignants. Bien que cet effort pour extirper les «non-Américains» n'ait jamais abouti à la découverte d'un seul espion ou saboteur, il a fait des ravages dans la vie des gens et jeté un voile de peur sur la nation.
Lorsque l'activisme citoyen s'est développé sous forme de protestation contre la guerre du Vietnam, le gouvernement fédéral a répondu par un programme de répression renforcé. J. Edgar Hoover, le directeur du FBI, avait étendu le pouvoir de son agence depuis la Première Guerre mondiale, et est passé à l'action avec son programme COINTELPRO. Conçu pour exposer, perturber et neutraliser la nouvelle vague d'activisme par tous les moyens nécessaires, COINTELPRO a diffusé des informations fausses et désobligeantes sur les dirigeants et organisations dissidents, a créé des conflits entre leurs dirigeants et leurs membres, et a recouru au cambriolage et à la violence. Il ciblait presque tous les mouvements de changement social, y compris le mouvement pour la paix, le mouvement des droits civiques, le mouvement des femmes et le mouvement environnemental. Les fichiers du FBI regorgeaient d'informations sur des millions d'Américains qu'il considérait comme des ennemis nationaux ou des ennemis potentiels, et il en a placé beaucoup d'entre eux sous surveillance, y compris des écrivains, des enseignants, des militants et des sénateurs américains Convaincu que Martin Luther King, Jr.était un dangereux subversif , Hoover a fait de nombreux efforts pour le détruire, notamment en l'encourageant à se suicider.
Bien que les révélations sur les activités peu recommandables des agences de renseignement américaines aient conduit à des restrictions dans les années 1970, les guerres ultérieures ont encouragé une nouvelle vague de mesures policières. En 1981, le FBI a ouvert une enquête sur des individus et des groupes s'opposant à l'intervention militaire du président Reagan en Amérique centrale. Il a utilisé des informateurs lors de réunions politiques, des cambriolages dans des églises, des maisons de membres et des bureaux d'organisation, et la surveillance de centaines de manifestations de paix. Parmi les groupes ciblés figuraient le Conseil national des églises, les Travailleurs unis de l'automobile et les Sœurs Maryknoll de l'Église catholique romaine. Après le début de la guerre mondiale contre le terrorisme, les contrôles restants sur les agences de renseignement américaines ont été balayés. Le Patriot Act a donné au gouvernement un pouvoir considérable pour espionner les individus, dans certains cas sans aucun soupçon d'actes répréhensibles, tandis que la National Security Agency a collecté toutes les communications téléphoniques et Internet des Américains.
Le problème ici ne réside pas dans un défaut unique des États-Unis, mais plutôt dans le fait que la guerre n’est pas propice à la liberté. Au milieu de la peur accrue et du nationalisme enflammé qui accompagnent la guerre, les gouvernements et nombre de leurs citoyens considèrent la dissidence comme une trahison. Dans ces circonstances, la «sécurité nationale» l'emporte généralement sur la liberté. Comme l'a fait remarquer le journaliste Randolph Bourne pendant la Première Guerre mondiale: «La guerre est la santé de l'État.» Les Américains qui chérissent la liberté devraient garder cela à l'esprit.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) est professeur d'histoire émérite à SUNY / Albany. Son dernier livre est un roman satirique sur la corporatisation et la rébellion des universités, Que se passe-t-il à UAardvark?
