Prendre la responsabilité des assassinats de drones - Le président Obama et le brouillard de la guerre

Par Brian Terrell

Lorsque le président Barack Obama s'est excusé Avril 23 les familles de Warren Weinstein et Giovanni Lo Porto, américaine et italienne, otages tués lors d'une attaque de drones au Pakistan en janvier, il a imputé leur mort tragique au «brouillard de la guerre».

«Cette opération était pleinement conforme aux directives en vertu desquelles nous menons des efforts de lutte contre le terrorisme dans la région», a-t-il déclaré, et sur la base de «centaines d'heures de surveillance, nous pensions que ce (le bâtiment visé et détruit par des missiles lancés par drone) était un composé d'Al-Qaïda; qu'aucun civil n'était présent. Même avec les meilleures intentions et les garanties les plus strictes, le président a déclaré: «C'est une vérité cruelle et amère que dans le brouillard de la guerre en général et dans notre lutte contre les terroristes en particulier, des erreurs - parfois mortelles - peuvent se produire.

Le terme «brouillard de guerre» Nebel des Krieges en allemand, a été présenté par l'analyste militaire prussien Carl von Clausewitz dans 1832, pour décrire l'incertitude vécue par les commandants et les soldats sur le champ de bataille. Il est souvent utilisé pour expliquer ou excuser les «tirs amis» et autres morts involontaires dans la chaleur et la confusion qui règnent au combat. Le terme soulève des images vives du chaos et de l'ambiguïté. Le brouillard de la guerre décrit un bruit et des traumatismes incroyables, des volées de balles et d'obus d'artillerie, des explosions saccadées d'os, des cris de blessés, des ordres criés et contrecarrés, une vision limitée et déformée par des nuages ​​de gaz, de fumée et de débris.

La guerre elle-même est un crime et la guerre est l'enfer, et dans son brouillard, les soldats peuvent souffrir d'une surcharge émotionnelle, sensorielle et physique. Dans le brouillard de la guerre, fatigués au-delà du point d'endurance et craintifs tant pour leur propre vie que pour celle de leurs camarades, les soldats doivent souvent prendre des décisions en une fraction de seconde de vie ou de mort. Dans des conditions aussi déplorables, il est inévitable que «des erreurs - parfois mortelles - puissent se produire».

Mais Warren Weinstein et Giovanni Lo Porto n'ont pas été tués dans le brouillard de la guerre. Ils n'ont pas du tout été tués dans la guerre, pas du tout. La guerre n'a été comprise jusqu'à présent. Ils ont été tués dans un pays où les États-Unis ne sont pas en guerre. Personne ne se battait dans l'enceinte où ils sont morts. Les soldats qui ont tiré les missiles qui ont tué ces deux hommes se trouvaient à des milliers de kilomètres aux États-Unis et ne couraient aucun danger, même si quelqu'un leur rendait la pareille. Ces soldats ont vu l'enceinte partir en fumée sous leurs missiles, mais ils n'ont entendu ni l'explosion ni les cris des blessés, pas plus qu'ils n'ont subi la commotion de l'explosion. Cette nuit-là, comme la nuit précédant cette attaque, on peut supposer qu'ils dormaient chez eux dans leur propre lit.

Le président atteste que ces missiles n'ont été tirés qu'après «des centaines d'heures de surveillance» soigneusement étudiées par des analystes de la défense et du renseignement. La décision qui a conduit à la mort de Warren Weinstein et de Giovanni Lo Porto n'a pas été prise dans le creuset du combat, mais dans le confort et la sécurité des bureaux et des salles de conférence. Leur ligne de mire n'était pas obscurcie par la fumée et les débris, mais renforcée par la technologie de surveillance la plus avancée «Gorgon Stare» des drones Reaper.

Le même jour que l'annonce du président, l'attaché de presse de la Maison Blanche a également publié un communiqué avec cette nouvelle: «Nous avons conclu qu'Ahmed Farouq, un Américain qui était un dirigeant d'Al-Qaida, avait été tué dans la même opération qui avait abouti à la décès du Dr Weinstein et de M. Lo Porto. Nous avons également conclu qu'Adam Gadahn, un Américain devenu un membre proéminent d'al-Qaida, a été tué en janvier, probablement dans le cadre d'une opération antiterroriste distincte du gouvernement américain. Bien que Farouq et Gadahn fussent tous deux membres d'al-Qaida, aucun des deux n'a été spécifiquement ciblé et nous n'avions pas d'informations indiquant leur présence sur les sites de ces opérations. Si le programme d'assassinat par drone du président tue parfois accidentellement des otages, il tue aussi parfois accidentellement des Américains présumés membres d'al-Qaida et apparemment la Maison Blanche s'attend à ce que nous prenions une certaine consolation à ce fait.

Malgré des «centaines d'heures de surveillance» et malgré leur «conformité totale avec les directives en vertu desquelles nous menons des efforts de lutte contre le terrorisme», l'ordre d'attaquer le complexe a été donné en l'absence de toute indication que Ahmed Farouq était présent ou que Warren Weinstein ne pas. Trois mois après les faits, le gouvernement des États-Unis admet qu’il a fait sauter un bâtiment qu’il surveillait depuis des jours sans avoir la moindre idée de qui se trouvait dans le bâtiment.

La «vérité cruelle et amère» est en réalité que Warren Weinstein et Giovanni Lo Porto n'ont pas du tout été tués dans un «effort de lutte contre le terrorisme», mais dans un acte terroriste du gouvernement des États-Unis. Ils sont morts dans un coup de gangster qui a mal tourné. Tué dans une fusillade au volant d'une technologie de pointe, il est au mieux victime d'un homicide par négligence, voire d'un meurtre pur et simple.

Une autre «vérité cruelle et amère» est que les personnes exécutées par des drones loin du champ de bataille pour des crimes pour lesquels elles n'ont pas été jugés ni condamnés, comme Ahmed Farouq et Adam Gadahn, ne sont pas des ennemis légalement tués au combat. Ils sont victimes de lynchage par télécommande.

«Les prédateurs et les faucheurs sont inutiles dans un environnement contesté», a admis le général Mike Hostage, chef de l'Air Force's Air Combat Command, dans un discours prononcé en septembre 2013. Les drones se sont avérés utiles, a-t-il dit, pour «traquer» Al Qaida mais ne sont pas bons en combat réel. Étant donné qu'Al Qaida et d'autres organisations terroristes n'ont prospéré et se sont multipliés que depuis le début des campagnes de drones d'Obama en 2009, on pourrait contester l'affirmation du général quant à leur utilité sur tous les fronts, mais c'est un fait que l'utilisation de la force meurtrière par une unité militaire en dehors d'un environnement contesté, en dehors d'un champ de bataille, est un crime de guerre. Il pourrait s'ensuivre que même la possession d'une arme qui n'est utile que dans un environnement incontesté est également un crime.

La mort de deux otages occidentaux, dont un citoyen américain, est certes tragique, mais pas plus que celle de milliers d'enfants, de femmes et d'hommes yéménites, pakistanais, afghans, somaliens et libyens assassinés par ces mêmes drones. Le président et son attaché de presse nous assurent tous les deux que les événements survenus au Pakistan en janvier dernier étaient «pleinement conformes aux directives en vertu desquelles nous menons des efforts de lutte contre le terrorisme», c'est-à-dire comme si de rien n'était. Selon le président, il semble que la mort ne soit tragique que lorsqu'on découvre par hasard que des non-musulmans occidentaux sont tués.

«En tant que président et en tant que commandant en chef, je porte l'entière responsabilité de toutes nos opérations de lutte contre le terrorisme, y compris celle qui a coûté la vie à Warren et à Giovanni», a déclaré le président Obama au Avril 23. À partir du moment où le président Ronald Reagan a assumé l'entière responsabilité de l'accord sur les armes entre Iran et Contra, il est clair qu'une admission de responsabilité à la présidence signifie que personne ne sera tenu pour responsable et que rien ne changera. La responsabilité que le président Obama n'accepte que pour deux de ses victimes est trop dérisoire pour être considérée et, avec ses excuses partielles, constitue une insulte à leurs souvenirs. En ces temps d'évasions gouvernementales et de lâcheté officielle, il est essentiel que certains assument l'entière responsabilité de toutes les personnes tuées et agissent pour mettre fin à ces actes de violence téméraire et provocante.

Cinq jours après l'annonce par le président des meurtres de Weinstein et de Lo Porto, en avril 28, j'ai eu le privilège d'être en Californie avec une communauté de militants dévoués à l'extérieur de la base aérienne de Beale, siège du drone de surveillance Global Hawk. Seize d’entre nous ont été arrêtés pour avoir bloqué l’entrée de la base, récitant les noms d’enfants également tués lors d’attaques de drones mais sans excuses présidentielles ni même, en fait, aucun aveu qu’ils soient morts. En mai 17, j’étais avec un autre groupe de militants anti-drones à la Whiteman Air Force Base dans le Missouri et au début de mars dans le désert du Nevada avec plus d’une centaine de meurtres de drones résistants perpétrés à la Creech Air Force Base. Des citoyens responsables manifestent devant les bases de drones du Wisconsin, du Michigan, de l'Iowa et de New York, devant la RAF Waddington au Royaume-Uni, au siège de la CIA à Langley, en Virginie, à la Maison Blanche et dans d'autres scènes de ces crimes contre l'humanité.

Au Yémen et au Pakistan également, des personnes dénoncent les meurtres commis dans leur propre pays et qui les mettent en danger. Des avocats de Reprieve et du Centre européen pour les droits constitutionnels et humains ont engagé une procédure devant un tribunal allemand, accusant le gouvernement allemand d'avoir violé sa propre constitution en autorisant les États-Unis à utiliser une station de relais satellite à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne, pour le meurtre de drones dans Yémen.

Peut-être qu'un jour le président Obama sera tenu pour responsable de ces meurtres. Entre-temps, la responsabilité que lui et son administration évitent nous appartient à tous. Il ne peut pas se cacher derrière un brouillard de guerre et nous non plus.

Brian Terrell est co-coordinateur pour Voices for Creative Nonviolence et coordinateur d'événements pour le Nevada Desert Experience.brian@vcnv.org>