Par Helen Keller
Pour commencer, j'ai un mot à dire à mes bons amis, aux rédacteurs en chef et à d'autres qui sont émus de me plaindre. Certaines personnes sont affligées parce qu'elles s'imaginent que je suis entre les mains de personnes sans scrupules qui m'égarent et me persuadent d'épouser des causes impopulaires et de faire de moi le porte-parole de leur propagande. Maintenant, qu'il soit entendu une fois pour toutes que je ne veux pas de leur pitié; Je ne changerais pas de place avec l'un d'eux. Je sais de quoi je parle. Mes sources d'information sont aussi bonnes et fiables que celles de n'importe qui d'autre. J'ai des journaux et des magazines d'Angleterre, de France, d'Allemagne et d'Autriche que je peux lire moi-même. Tous les éditeurs que j'ai rencontrés ne peuvent pas faire cela. Bon nombre d'entre eux doivent prendre leur seconde main française et allemande. Non, je ne dénigrerai pas les éditeurs. C'est une classe surchargée de travail et incomprise. Qu'ils se souviennent, cependant, que si je ne peux pas voir le feu au bout de leurs cigarettes, ils ne peuvent pas non plus enfiler une aiguille dans le noir. Tout ce que je demande, messieurs, c'est un champ juste et aucune faveur. Je suis entré dans la lutte contre la préparation et contre le système économique dans lequel nous vivons. Ce doit être un combat jusqu'au bout, et je ne demande pas de quart.
L'avenir du monde repose entre les mains de l'Amérique. L’avenir de l’Amérique repose sur le dos des travailleurs et des travailleuses de 80,000,000 et de leurs enfants. Nous sommes confrontés à une grave crise dans notre vie nationale. Les quelques personnes qui tirent profit du travail des masses veulent organiser les travailleurs en une armée qui protège les intérêts des capitalistes. Vous êtes instamment prié d’ajouter aux lourdes charges que vous portez déjà le fardeau d’une armée plus nombreuse et de nombreux autres navires de guerre. Vous avez le pouvoir de refuser de transporter l’artillerie et les foudroyants et de vous débarrasser de certaines charges, telles que les limousines, les yachts à vapeur et les domaines ruraux. Vous n'avez pas besoin de faire beaucoup de bruit à ce sujet. Avec le silence et la dignité des créateurs, vous pouvez mettre fin aux guerres et au système d'égoïsme et d'exploitation qui les cause. Tout ce que vous avez à faire pour que cette formidable révolution se réalise est de vous redresser et de croiser les bras.
Nous ne nous préparons pas à défendre notre pays. Même si nous étions aussi impuissants que le membre du Congrès Gardner le dit, nous n'avons aucun ennemi assez téméraire pour tenter d'envahir les États-Unis. Il est absurde de parler d'attaque de la part de l'Allemagne et du Japon. L'Allemagne a les mains pleines et s'occupera de ses propres affaires pendant quelques générations après la fin de la guerre en Europe.
Avec le plein contrôle de l'océan Atlantique et de la mer Méditerranée, les alliés n'ont pas réussi à débarquer suffisamment d'hommes pour vaincre les Turcs à Gallipoli; et ensuite, ils n'ont pas encore réussi à débarquer une armée à Salonique à temps pour freiner l'invasion de la Serbie par la Bulgarie. La conquête de l'Amérique par les eaux est un cauchemar réservé aux ignorants et aux membres de la Ligue navale.
Pourtant, partout, on entend la peur avancée comme argument en faveur de l'armement. Cela me rappelle une fable que j'ai lue. Un certain homme a trouvé un fer à cheval. Son voisin s'est mis à pleurer et à gémir parce que, comme il l'a justement souligné, l'homme qui avait trouvé le fer à cheval pourrait un jour trouver un cheval. Ayant trouvé la chaussure, il pourrait le chausser. L'enfant du voisin pourrait un jour s'approcher des enfers du cheval au point d'être frappé et mourir. Sans aucun doute, les deux familles se querelleraient et se battraient, et plusieurs vies précieuses seraient perdues à cause de la découverte du fer à cheval. Vous savez, la dernière guerre que nous avons eue, nous avons accidentellement ramassé des îles de l'océan Pacifique qui pourraient un jour être la cause d'une querelle entre nous et le Japon. Je préfère laisser tomber ces îles maintenant et les oublier plutôt que de partir en guerre pour les garder. Pas vous?
Le Congrès ne se prépare pas à défendre le peuple des États-Unis. Il prévoit de protéger la capitale des spéculateurs et des investisseurs américains au Mexique, en Amérique du Sud, en Chine et aux îles Philippines. Incidemment, cette préparation profitera aux fabricants de munitions et de machines de guerre.
Jusqu'à récemment, il y avait des utilisations aux États-Unis pour l'argent prélevé sur les travailleurs. Mais la main-d'œuvre américaine est exploitée presque à la limite maintenant, et nos ressources nationales ont toutes été appropriées. Les bénéfices continuent à accumuler de nouveaux capitaux. Notre industrie florissante d'instruments de meurtre remplit d'or les coffres des banques de New York. Et un dollar qui n'est pas utilisé pour rendre esclave un être humain ne remplit pas son but dans le schéma capitaliste. Ce dollar doit être investi en Amérique du Sud, au Mexique, en Chine ou aux Philippines.
Ce n’est pas un hasard si la Ligue navale a pris de l’importance au moment même où la Banque nationale de la ville de New York a créé une succursale à Buenos Aires. Ce n'est pas un hasard si six associés de JP Morgan sont des officiels de ligues de la défense. Et le hasard n’a pas imposé au maire Mitchel de nommer dans son comité de sécurité un millier d’hommes représentant un cinquième de la richesse des États-Unis. Ces hommes veulent que leurs investissements étrangers soient protégés.
Toute guerre moderne a sa racine dans l'exploitation. La guerre civile a été menée pour décider si les propriétaires d’esclaves du Sud ou les capitalistes du Nord devaient exploiter l’Occident. La guerre hispano-américaine décida que les États-Unis devaient exploiter Cuba et les Philippines. La guerre d'Afrique du Sud a décidé que les Britanniques devraient exploiter les mines de diamants. La guerre russo-japonaise a décidé que le Japon devrait exploiter la Corée. La guerre actuelle consiste à décider qui exploitera les Balkans, la Turquie, la Perse, l’Égypte, l’Inde, la Chine et l’Afrique. Et nous sommes en train de préparer notre épée pour effrayer les vainqueurs et partager le butin avec nous. Maintenant, les ouvriers ne sont pas intéressés par le butin; ils n'en auront aucun de toute façon.
Les propagandistes de la préparation ont encore un autre objet, très important. Ils veulent donner aux gens quelque chose à penser en plus de leur malheureuse condition gagnée. Ils savent que le coût de la vie est élevé, que les salaires sont bas, que l’emploi est incertain et le sera encore plus lorsque l’appel européen à la munition s’arrête. Aussi laborieux et incessants que soient les gens qui travaillent, ils ne peuvent souvent pas se permettre le confort de la vie; beaucoup ne peuvent pas obtenir les nécessités.
Tous les quelques jours, on nous donne une nouvelle peur de la guerre pour donner du réalisme à leur propagande. Ils nous ont mis au bord de la guerre pour la Lusitanie, le Gulflight, l'Ancône, et maintenant ils veulent que les ouvriers s'excitent à cause du naufrage de la Perse. L'ouvrier ne s'intéresse à aucun de ces navires. Les Allemands pourraient couler tous les navires sur l'océan Atlantique et la mer Méditerranée, et tuer les Américains avec chacun d'eux - l'ouvrier américain n'aurait toujours aucune raison d'entrer en guerre.
Toute la machine du système a été mise en marche. Au-dessus de la plainte et du vacarme de la protestation des travailleurs, on entend la voix de l'autorité.
«Amis», dit-il, «collègues ouvriers, patriotes; votre pays est en danger! Il y a des ennemis de tous côtés. Il n'y a rien entre nous et nos ennemis sauf l'océan Pacifique et l'océan Atlantique. Regardez ce qui est arrivé à la Belgique. Considérez le sort de la Serbie. Allez-vous murmurer sur les bas salaires alors que votre pays, vos libertés mêmes, sont en danger? Quelles sont les misères que vous endurez par rapport à l'humiliation d'avoir une armée allemande victorieuse remonter l'East River? Arrêtez de pleurnicher, occupez-vous et préparez-vous à défendre vos foyers et votre drapeau. Obtenez une armée, obtenez une marine; soyez prêt à rencontrer les envahisseurs comme les hommes libres au cœur loyal que vous êtes.
Les ouvriers vont-ils marcher dans ce piège? Seront-ils encore dupes? J'ai peur que oui. Les gens ont toujours été disposés à de tels oratoires. Les ouvriers savent qu'ils n'ont pas d'ennemis sauf leurs maîtres. Ils savent que leurs papiers de citoyenneté ne garantissent pas leur sécurité, leur femme et leurs enfants. Ils savent que la sueur honnête, le dur labeur persistant et des années de lutte ne leur apportent rien qui vaille la peine d'être retenu. Pourtant, au fond de leur cœur insensé, ils croient avoir un pays. Ô vanité aveugle d'esclaves!
Les intelligents, dans les hauts lieux, savent combien les ouvriers sont puérils et idiots. Ils savent que si le gouvernement les habille en kaki et leur donne un fusil et les lance avec une fanfare et agitant des banderoles, ils iront se battre vaillamment pour leurs propres ennemis. On leur apprend que les hommes courageux meurent pour l'honneur de leur pays. Quel prix à payer pour une abstraction - la vie de millions de jeunes hommes; d'autres millions sont paralysés et aveuglés à vie; l'existence rendue hideuse pour encore plus de millions d'êtres humains; l'accomplissement et l'héritage de générations balayées en un instant - et personne n'est mieux loti pour toute la misère! Ce terrible sacrifice serait compréhensible si la chose pour laquelle vous mourez et appelez le pays vous nourrit, vous habille, vous loge et vous réchauffe, éduque et chérit vos enfants. Je pense que les ouvriers sont les enfants les plus désintéressés des hommes; ils peinent et vivent et meurent pour le pays des autres, les sentiments des autres, les libertés des autres et le bonheur des autres! Les ouvriers n'ont aucune liberté propre; ils ne sont pas libres lorsqu'ils sont contraints de travailler douze, dix ou huit heures par jour. ils ne sont pas libres lorsqu'ils sont mal payés pour leur travail épuisant. Ils ne sont pas libres lorsque leurs enfants doivent travailler dans des mines, des moulins et des usines ou mourir de faim, et lorsque leurs femmes peuvent être poussées par la pauvreté à vivre dans la honte. Ils ne sont pas libres lorsqu'ils sont matraqués et emprisonnés parce qu'ils se mettent en grève pour une augmentation de salaire et pour la justice élémentaire qui est leur droit en tant qu'êtres humains.
Nous ne sommes libres que si les hommes qui encadrent et appliquent les lois représentent les intérêts de la vie du peuple et aucun autre intérêt. Le vote ne fait pas de l'homme libre un esclave salarié. Il n’a jamais existé de nation vraiment libre et démocratique dans le monde. Depuis des temps immémoriaux, les hommes forts qui avaient le pouvoir de l'argent et des armées suivaient avec une loyauté aveugle. Même si les champs de bataille ont été entassés avec leurs propres morts, ils ont labouré les terres des dirigeants et ont été dépouillés des fruits de leur travail. Ils ont construit des palais et des pyramides, des temples et des cathédrales qui ne contenaient aucun véritable sanctuaire de la liberté.
Au fur et à mesure que la civilisation s'est complexifiée, les travailleurs sont devenus de plus en plus esclaves. Jusqu'à aujourd'hui, ils ne sont guère plus qu'une partie des machines qu'ils utilisent. Tous les jours, ils sont confrontés aux dangers des chemins de fer, ponts, gratte-ciel, trains de marchandises, chemin de fer, stokehold, parc à bestiaux, radeau à bois et min. Haletant et s'entraînant sur les quais, sur les chemins de fer et sous terre et sur les mers, ils déplacent le trafic et passent de terre en terre pour trouver les produits de base qui nous permettent de vivre. Et quelle est leur récompense? Un maigre salaire, souvent de la pauvreté, des loyers, des taxes, des tributs et des indemnités de guerre.
Le type de préparation que veulent les travailleurs est la réorganisation et la reconstruction de toute leur vie, comme cela n'a jamais été tenté par les hommes d'État ou les gouvernements. Les Allemands ont découvert il y a des années qu'ils ne pouvaient pas élever de bons soldats dans les bidonvilles, ils ont donc aboli les bidonvilles. Ils veillaient à ce que tout le monde ait au moins quelques-uns des éléments essentiels de la civilisation - un logement décent, des rues propres, une nourriture saine mais peu abondante, des soins médicaux appropriés et des garanties adéquates pour les travailleurs dans leurs professions. Ce n'est qu'une petite partie de ce qui devrait être fait, mais que s'étonne-t-il qu'un pas vers le bon type de préparation ait produit pour l'Allemagne! Pendant dix-huit mois, il s'est maintenu à l'abri de l'invasion tout en poursuivant une longue guerre de conquête, et ses armées continuent à avancer avec une vigueur inébranlable. C'est votre affaire d'imposer ces réformes à l'administration. Qu'on ne parle plus de ce qu'un gouvernement peut ou ne peut pas faire. Toutes ces choses ont été faites par toutes les nations belligérantes dans le tumulte de la guerre. Chaque industrie fondamentale a été mieux gérée par les gouvernements que par les sociétés privées.
Il est de votre devoir d'insister sur une mesure encore plus radicale. Il vous appartient de veiller à ce qu'aucun enfant ne soit employé dans un établissement industriel, une mine ou un magasin et qu'aucun travailleur ne soit exposé inutilement à un accident ou à une maladie. C’est à vous de faire en sorte que vos villes propres soient exemptes de fumée, de saleté et de congestion. C'est à vous de leur faire payer un salaire décent. Il vous appartient de veiller à ce que ce type de préparation soit appliqué à tous les départements du pays, jusqu'à ce que chacun ait la chance d'être bien né, bien nourri, correctement éduqué, intelligent et utile au pays à tout moment.
Grève contre toutes les ordonnances, lois et institutions qui continuent le massacre de la paix et les boucheries de guerre. Grève contre la guerre, car sans vous, aucune bataille ne peut être menée. Grève contre la fabrication de bombes à shrapnel et à gaz et contre tous les autres outils du meurtre. Grève contre la préparation qui signifie la mort et la misère à des millions d’êtres humains. Ne soyez pas des esclaves obéissants et muets dans une armée de destruction. Soyez des héros dans une armée de construction.
Source: Helen Keller: ses années socialistes (Éditeurs internationaux, 1967)
