Par Robert Mills, LowellSoleil
WILMINGTON – Un groupe d'environ 30 personnes a manifesté mercredi devant Textron Weapon and Sensor Systems à Wilmington, appelant à la fin de la production de bombes à fragmentation par l'entreprise, et surtout à la fin de leur vente à l'Arabie saoudite.
Massachusetts Peace Action et une congrégation de Quakers de Cambridge ont mené la manifestation, les organisateurs affirmant que jusqu'à 10 % des armes à sous-munitions restent non explosées après leur utilisation, ce qui représente un grave danger pour les civils, les enfants et les animaux dans les zones de guerre.
Human Rights Watch a accusé l'Arabie saoudite d'avoir utilisé des armes contre des civils au Yémen en 2015, une affirmation que le gouvernement saoudien conteste.
Les bombes à fragmentation sont des armes qui dispersent un grand nombre de petites bombes sur une cible. Les armes à détection par capteur produites par Textron sont composées d'un «distributeur» qui contient 10 sous-munitions, chacune des 10 sous-munitions contenant quatre ogives, selon une fiche d'information fournie par une porte-parole de l'entreprise.
"C'est une arme particulièrement horrible", a déclaré John Bach, l'un des organisateurs de la manifestation et un aumônier quaker qui adore dans une maison de réunion à Cambridge.
Bach a déclaré que les munitions non explosées des armes à sous-munitions sont particulièrement dangereuses pour les enfants, qui peuvent les ramasser par curiosité.
"Les enfants et les animaux se font encore arracher les membres", a déclaré Bach.
Massoudeh Edmond, d'Arlington, a déclaré qu'elle pensait qu'il était "absolument criminel" que de telles armes soient vendues à l'Arabie saoudite.
"Nous savons tous que l'Arabie saoudite bombarde des civils, donc je ne sais pas pourquoi nous leur vendons quoi que ce soit", a déclaré Edmond.
Textron, le seul producteur restant de bombes à fragmentation aux États-Unis, affirme que les manifestants confondent leurs armes à détection avec des versions plus anciennes de bombes à fragmentation qui étaient beaucoup moins sûres.
Une porte-parole de la société a fourni une copie d'un éditorial publié dans le Providence Journal plus tôt cette année, dans lequel le PDG Scott Donnelly s'est adressé aux protestations contre les armes à Providence.
Donnelly a déclaré que si les anciennes versions des bombes à fragmentation utilisaient des munitions qui restaient non explosées jusqu'à 40% du temps, les armes à détection par capteur de Textron sont beaucoup plus sûres et plus précises.
Donnelly a écrit que les nouvelles bombes à fragmentation contiennent des capteurs pour identifier les cibles, et que toute munition qui n'atteint pas une cible s'autodétruit ou se désarme lorsqu'elle touche le sol.
Une fiche d'information de Textron indique que les armes à capteur sont requises par le ministère de la Défense pour produire moins de 1% de munitions non explosées.
« Nous comprenons et partageons également le désir de protéger les civils dans toutes les zones de conflit », a écrit Donnelly.
Bach accuse Textron de mentir sur la vitesse à laquelle les bombes restent non explosées et sur leur sécurité, affirmant que si peu d'armes restent dangereuses dans des conditions de laboratoire, il n'y a pas de conditions de laboratoire en temps de guerre.
"Dans le brouillard de la guerre, il n'y a pas de conditions de laboratoire et elles ne s'autodétruisent pas toujours", a-t-il déclaré. "Il y a une raison pour laquelle le monde entier autre que les États-Unis, l'Arabie saoudite et Israël ont interdit l'utilisation des armes à sous-munitions."
Un autre quaker, Warren Atkinson, de Medford, a décrit les bombes à fragmentation comme "le cadeau qui continue de donner".
"Longtemps après que nous aurons quitté l'Afghanistan, les enfants perdront encore leurs bras et leurs jambes", a déclaré Atkinson. "Et nous sommes censés les aider."
Bach a déclaré qu'en plus de la manifestation de mercredi, les Quakers organisent un culte devant l'établissement le troisième dimanche de chaque mois depuis plus de six ans maintenant.
Alors que de nombreux manifestants venaient du sud de Wilmington, au moins un habitant de Lowell était sur place.
"Je suis juste ici en tant qu'être humain avec un message moral de base selon lequel nous devons interdire les armes à sous-munitions, et nous devons vraiment réfléchir à l'impact que nos armes ont sur les civils à travers le monde, en particulier dans un endroit comme le Yémen où les Saoudiens utilisent constamment nos armes », a déclaré Garret Kirkland, de Lowell.
Cole Harrison, directeur exécutif de Massachusetts Peace Action, a déclaré que le groupe poussait les sénateurs Elizabeth Warren et Edward Markey à soutenir un amendement au projet de loi sur les crédits de défense du Sénat qui interdirait la vente de bombes à fragmentation à l'Arabie saoudite.
À plus grande échelle, le groupe fait également pression pour que les États-Unis rejoignent plus de 100 autres pays qui ont adhéré à la Convention sur les armes à sous-munitions, qui interdit la production, l'utilisation, le stockage et le transfert de toute arme à sous-munitions.
