Andy Pain, Août 23, 2017.
Le vendredi 16 septembre 2016 a été une journée chargée pour moi. J'ai commencé à préparer une émission de radio sur Pine Gap, la base militaire secrète américaine près d'Alice Springs, dans le centre de l'Australie. J'avais interviewé un universitaire qui a étudié Pine Gap et ce qu'il fait; un activiste qui s'y est opposé; et un propriétaire traditionnel Arrernte qui dit qu'il n'a pas le droit d'être là. Ensuite, je me suis précipité vers l'Université Griffith, où j'ai donné une conférence à un cours d'éthique sur la désobéissance civile - la pratique de violer intentionnellement et ouvertement des lois injustes.
Mais je ne suis pas uniquement un journaliste qui rend compte de ce qui se passe, ni un universitaire qui explique des théories. Donc, après avoir terminé ces deux tâches, je suis monté dans une voiture et me suis dirigé vers Alice Springs pour tenter de résister à Pine Gap et aux guerres américaines qu'il facilite.
Donc, je suppose qu'avant de continuer, une brève introduction sur Pine Gap et ce qu'il fait. Si vous êtes intéressé, il y a beaucoup plus d'informations, mais en gros, Pine Gap est l'une des trois bases de communication par satellite que les États-Unis ont implantées stratégiquement dans le monde entier pour lui permettre d'espionner le monde entier. Le bail a été signé en 1966, la base construite en 1970. Au début, il n'a jamais été publiquement admis qu'il s'agissait d'une installation militaire - il a été décrit comme une «station de recherche spatiale» jusqu'à ce que l'universitaire Des Ball découvre ce qu'il a réellement fait. Les rumeurs abondent selon lesquelles le limogeage du Premier ministre Gough Whitlam avait quelque chose à voir avec son désir de plus de contrôle sur la base et de se mettre du mauvais côté de la CIA.
Pendant la majeure partie de sa vie, alors que Pine Gap a toujours attiré des tests de la part d'activistes anti-guerre, son objectif n'a été qu'une surveillance de base. Cependant, au cours des dix dernières années, cet objectif a changé. Ces jours-ci, le téléphone portable et les signaux radio que Pine Gap reçoit via satellite sont utilisés pour des frappes de drones ou d'autres bombardements ciblés - permettant aux États-Unis de tuer des gens au Moyen-Orient sans risque de faire tuer un soldat - ou le risque de l'empathie qui vient de l'interaction avec un être humain réel.
Comme je l'ai dit, Pine Gap a fait l'objet de nombreuses protestations au fil des ans. Celui-ci était pour marquer le 50e anniversaire de la signature du bail - bien que dans quel but précis tout le monde allait dans le désert n'était pas tout à fait clair. Plus à ce sujet plus tard.
Le voyage à Alice était dans la camionnette de mon ami Jim. Jim est un vétéran de nombreuses actions et affaires judiciaires à Alice - il connaissait bien l'itinéraire. La camionnette s'écoule du biodeisel que Jim fabrique à partir d'huile de poisson et de chips usée; donc tout l'espace disponible dans la voiture a été occupé avec des fûts pleins de carburant. Les autres compagnons de voyage étaient mes colocataires Franz et Tim. Franz est le fils de Jim, alors il a grandi en allant à des manifestations bien qu'il soit encore adolescent. Tim est de la Nouvelle-Zélande; son précédent acte de désobéissance civile anti-guerre en Australie l'a conduit à être agressé, déshabillé et menacé par des soldats SAS à Swan Island à Victoria. Sans se décourager, il revenait pour plus.
Pour nous colocataires (et en fait Jim aussi, qui a vécu pendant des décennies dans des maisons de travailleurs catholiques similaires), parcourir 3000 km pour protester n'était qu'une partie de nos tentatives de créer un monde plus juste et plus pacifique. Vivre ensemble; nous essayons de vivre en communauté et de manière durable, d'ouvrir nos portes à des amis et à des étrangers qui ont besoin d'un endroit pour visiter ou rester, et de lutter publiquement pour le monde dans lequel nous croyons.
L'autre compagnon de voyage était un gars que nous n'avions jamais rencontré mais qui s'est mis en contact à la recherche d'un ascenseur. C'était un homme bavard et ne partageait pas nécessairement le même goût de la conversation ou les mêmes valeurs que nous tous. Ce qui est bien, mais fait juste un peu de test sur un voyage de quatre jours.
Et pendant quatre jours, nous avons roulé. Pour un désert, il a certainement beaucoup plu. Au Mt Isa, nous avons dormi sous le couvert de la véranda arrière d'une église et nous nous sommes douchés sous un tuyau d'évacuation débordant. Là, nous avons également rencontré brièvement le convoi de Cairns qui se dirigeait également vers Alice. Ils avaient eu un temps torride avec le temps et séchaient leurs affaires à la laverie. Notre amie Margaret faisait partie de ce groupe; un autre militant pour la paix de longue date qui essayait d'organiser une action depuis un certain temps. Nous avons discuté un peu de stratégie, puis nous avons repris la route.
Même sous la pluie, la route dans le désert est bien sûr spectaculaire. Nous avons regardé le paysage changer pendant que nous conduisions - les arbres plus minces et plus petits, les pâturages de luxuriants à inégaux, la couleur dominante du vert au rouge. Nous nous sommes arrêtés aux Devil's Marbles pour grimper sur ces extraordinaires rochers défiant la gravité. Nous avons regardé par les fenêtres les belles couleurs et les vastes horizons du centre de l'Australie. Même dans notre voiture à l'étroit, nous avions l'impression de sortir de la claustrophobie et du stress de la ville.
Nous sommes entrés dans Alice lundi après-midi. Nous avons traversé la ville jusqu'aux Claypans juste du côté sud, le site du camp de guérison. Il y avait un camp de probablement 40 à 50 personnes mis en place; y compris un autre ancien militant pour la paix, Graeme, qui a mis la bouilloire en marche et nous a tous accueillis avec des tasses de thé.
À ce stade, je devrais probablement m'éloigner du récit pour expliquer comment cette convergence sur Pine Gap a été composée. Comme cela semble souvent être le cas dans le mouvement pacifiste, ce n'était pas entièrement pacifique. J'avais entendu pour la première fois l'idée d'une convergence discutée quelques années plus tôt, lors de la réunion annuelle du Independent and Peaceful Australia Network. L'IPAN est une coalition de groupes pacifistes qui organisent chaque année une conférence où la plupart des universitaires et des militants donnent des conférences sur divers sujets liés à la guerre et au militarisme. C'est assez bon mais n'implique pas beaucoup de problèmes perturbateurs qui sont plus amusants et retiennent davantage l'attention des médias. Ainsi, à cette fin, un groupe appelé Disarm a été formé avec l'idée de créer un camping et un espace pour que les gens puissent faire des actions qui pourraient perturber le bon fonctionnement de Pine Gap.
En plus de ces deux appels, Chris Tomlins, homme d'Arrernte, a décidé qu'il y avait eu suffisamment de massacres sur sa terre traditionnelle. Sa réponse espérée n'était cependant pas tant une protestation qu'un «camp de guérison» - il semble que sa vision de cela était une communauté intentionnelle indéfinie qui comprenait tout, de la culture autochtone traditionnelle à la permaculture et à la méditation. Il a parcouru le pays pour partager l'idée - principalement lors d'événements hippies comme Confest et Nimbin's Mardi Grass.
C'est le camp de guérison qui a commencé en premier. L'appel pour ce camp a fait appel au genre de personnes qui croient en la guérison spirituelle et attachent une importance particulière à l'idée des rituels autochtones traditionnels. Curieusement cependant, les gens qui placent beaucoup d'importance dans la politique interne de la culture indigène ont été rebutés par ce qui semblait être un différend au sein de l'Arrernte quant à savoir si Chris Tomlins avait le droit de parler en leur nom ou d'utiliser la terre des Claypans. . Une entreprise un peu désordonnée.
En arrivant au camp, il est rapidement devenu évident qu'il était plein du genre de personnes que vous pourriez trouver vivant dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud (d'où je pense que la plupart des gens venaient en fait) ou à un rassemblement arc-en-ciel - dans la médecine alternative, la lecture de l'énergie et la vie en harmonie avec la nature. Malheureusement, ils sont aussi le genre de personnes sujettes à une utilisation intensive de la drogue, à une appropriation culturelle maladroite et à un manque de conscience de leur privilège qui leur permet de croire que la paix et la prospérité peuvent provenir de la méditation. Cela peut sembler dur, mais j'ai passé pas mal de temps autour de ce type de culture et je ne pense pas que ce soit très utile pour essayer de créer un changement social ou même pour avoir des interactions sociales enrichissantes. J'ai rapidement supposé que c'était le genre de situation à laquelle nous étions confrontés ici.
Pourtant, pendant quelques jours, nous avons passé du temps au camp et avons essayé de contribuer. C'était un groupe étrange mais il y avait de bonnes personnes là-bas. Au fur et à mesure que d'autres ont commencé à entrer, nous avons commencé à parler de stratégie pour les actions et les médias.
L'action qui avait été proposée par Margaret était une «complainte» sur place à Pine Gap pour pleurer tous les morts causés par cet endroit. Elle avait suggéré une interprétation créative - musique, danse, art. J'ai personnellement senti que je voulais une image plus directement liée à l'arrêt des opérations de Pine Gap. J'avais entendu dire qu'il y avait un dépôt en ville d'où partent les bus pour emmener tous les travailleurs à la base. J'ai envisagé de le verrouiller et d'être au milieu de la ville près des médias et des passants.
Alors que les autres examinaient les itinéraires potentiels pour marcher sur la base, je suis allé en ville pour explorer le dépôt. Il s'est avéré qu'il avait quatre portes - un peu trop pour qu'une personne et son dispositif de verrouillage s'éteignent. J'aurais besoin d'un plan B.
Pourtant, aller en ville pour la reconnaissance avait ses avantages - cela me faisait sortir du camp de guérison qui commençait à attirer de moins en moins. En venant à Alice, je savais qu'il y avait quelques vieux amis là-bas, ce serait bien de voir. Mais une bonne surprise en arrivant en ville a été de découvrir qu'il y avait en fait tout un tas de visages familiers de tout le pays - dont certains que je n'avais pas vus depuis des années (pas étonnant puisqu'ils étaient au milieu du désert - j'avais dernière venue à Alice cinq ans auparavant).
Certaines de ces personnes n'étaient guère plus que des connaissances, mais vous obtenez un lien spécial en faisant de l'activisme politique avec les gens. D'une part, travailler sur un projet ou une action avec des gens, même brièvement, est très différent de rencontrer quelqu'un plusieurs fois. Deuxièmement, parfois, ces situations peuvent être un peu tendues ou vers les extrêmes du spectre émotionnel. Cela peut avoir pour effet de créer très rapidement des liens solides. Troisièmement, le fait de savoir que vous partagez les mêmes valeurs et que l'autre personne a probablement travaillé sur des choses que vous soutenez signifie qu'il existe une confiance instinctive et une solidarité.
C'était peut-être pour ces raisons ou peut-être qu'elles l'auraient été quoi qu'il arrive; mais un ménage était très accueillant quand j'ai demandé si je pouvais m'y écraser pendant que je planifiais une action. En fait, la question a reçu une réponse catégorique d'une manière qui impliquait un choc à l'idée que je n'aurais pas été le bienvenu. Ce genre d'hospitalité totale est ce que j'essaie d'offrir aux autres, et j'en ai souvent été le destinataire. Chaque fois est tout aussi apprécié.
Je suis donc resté des jours à camper dans la cour arrière et à trouver des choses à faire en ville car je n'avais pas particulièrement envie de retourner au camp. J'ai traîné, aidé autour de la maison, travaillé pendant une journée à peindre des murs et à construire un panier de basket dans un centre d'accueil pour les enfants locaux que des amis dirigent, cuisinaient et nettoyaient pour Food Not Bombs (les repas de rue gratuits qui sont l'un de mes choses préférées et font partie intégrante de ma vie depuis environ six ans maintenant).
La combinaison de personnes accueillantes et de choses auxquelles je pourrais contribuer a rendu très facile de me sentir chez moi à Alice et j'ai vraiment apprécié mon séjour là-bas. Il y a un drôle de contraste là-dedans - c'est une ville tellement éphémère et il y a à juste titre beaucoup de cynisme envers les gens qui prétendent vouloir aider les autochtones seulement pour rester quelques années, gagner beaucoup d'argent, puis retourner vers la côte. À un moment donné, je me suis assis pour une tasse de thé avec deux personnes que je venais de rencontrer. Nous avons parlé de notre propension à bouger, un trait que nous avons tous interprété comme une forme de faiblesse. Mais ça ne doit pas être. Certaines personnes vivent toute leur vie au même endroit mais ne s'engagent jamais vraiment envers les gens qui les entourent. Être vagabond, et bien le faire, ce n'est pas ne jamais être chez soi, c'est toujours être chez soi.
Pendant que j'étais en ville, mes compagnons (tout en endurant le camp de guérison) s'étaient préparés à leur complainte. Le dimanche soir, ils sont partis. C'était un groupe diversifié - six personnes, une chacune dans des décennies différentes, de l'adolescence aux 70 ans. Ils ont marché dans la brousse pendant plusieurs heures au milieu de la nuit, avec l'intention de marcher sur le territoire de Pine Gap et d'exécuter leur complainte à l'aube. Ils sont arrivés à la porte extérieure (la base elle-même est bien sécurisée et éclairée, mais la propriété de Pine Gap est très grande et composée principalement de broussailles vides) alors qu'il faisait encore sombre et a pris une pause pour faire une sieste et attendre jusqu'à l'aube. . Étonnamment, ils se sont réveillés sous les phares de la police - ils avaient en quelque sorte été détectés et étaient maintenant encerclés. Ils n'avaient enfreint aucune loi et de toute façon la police n'était pas trop désireuse d'avoir trop d'arrestations et de faire de la publicité gratuite. Ils ont donc tous été mis dans les voitures de police et ramenés au camp.
Le lendemain matin, trois grands-mères quaker âgées ont temporairement et partiellement bloqué l'entrée principale de Pine Gap en organisant un goûter. C'était le refrain d'une action qu'ils avaient menée un an plus tôt lors d'exercices militaires conjoints américano-australiens à Shoalwater Bay; et le site de vieilles femmes amicales buvant du thé et bloquant une route attire toujours un peu d'attention. Ils avaient été préparés à être arrêtés, mais encore une fois, il semblait que les flics ne voulaient pas - la circulation a été détournée autour d'eux et finalement ils ont pris la théière et sont rentrés chez eux. C'était pourtant la première action publique de la convergence.
Nous nous sommes regroupés pour parler des plans de sauvegarde. Les lamenteurs ont tenu à réessayer à un moment donné. J'ai partagé mon plan - je voulais me verrouiller sur le train de roulement d'un bus transportant des travailleurs à la porte d'entrée de Pine Gap (encore une fois, les portes avant sont loin de la base et pas vraiment à pied). Nous avons fixé la date pour mercredi matin.
De retour à Brisbane, préparant le voyage, je m'étais acheté un vélo D-Lock. À 65 $, c'était une serrure bon marché mais toujours l'objet unique le plus cher que j'avais acheté en plus de cinq ans (je n'invente pas cela). Ce devait être un objet à usage unique - mon plan était de l'utiliser pour me verrouiller sur quelque chose jusqu'à ce qu'un policier soit obligé de tester sa force avec une meuleuse d'angle. Mardi soir, après avoir peaufiné mon communiqué de presse, j'ai passé au moins une heure à m'exercer à me verrouiller sur les essieux de différents véhicules.
Lorsque nous avons parlé de l'action, quelques personnes s'étaient inquiétées de ma sécurité en glissant sous un bus. Je n'étais pas inquiet à ce sujet, ni à l'idée d'être arrêté; mais j'étais inquiète de savoir si je serais capable de me verrouiller à temps. Tous les autres verrous auxquels j'ai participé ont été effectués avec beaucoup de temps et d'espace - pas devant des policiers. De plus, comme c'était la seule chose que j'avais apportée, j'utiliserais un D-Lock autour du cou plutôt que le coude plus pratique avec les deux bras dedans. Le seul point d'étranglement de la route (où je pouvais espérer retenir tout un convoi et pas seulement un bus) était juste à la porte d'entrée, où il y avait certainement des flics. Mon seul espoir était de les surprendre.
Je ne pouvais pas dormir de nerfs. J'ai juste continué à imaginer ce qui pourrait arriver. Après avoir finalement dérivé pour un peu de sommeil, mon alarme s'est déclenchée avec le soleil toujours sous l'horizon et une pluie battante martelant la tente. C'était le moment d'y aller.
Il y avait déjà des policiers qui attendaient près de la porte. Nous avions fait une course factice le matin précédent avec des pancartes, donc avec mon cadenas caché sous mon pull, nous avons fait semblant de faire la même chose. Les bus sont arrivés. Au signal, mes amis sont sortis devant avec une bannière. Le bus s'est arrêté devant moi. La police était peut-être à 20 mètres. Après tous les nerfs, c'était l'occasion parfaite. Je me glissai sous le bus, me tortillai sur le dos vers l'essieu avant. J'ai mis la serrure au-dessus de la barre, j'ai passé mon cou et je suis allé claquer la serrure fermée. Et puis il y avait des mains qui m'attrapaient. Je tenais désespérément l'essieu, mais cela ne servait à rien. Trois flics traînaient mon corps. Ils ont pris mon cadenas mais m'ont laissé partir, me laissant trempé de m'être allongé sur la route et de regarder d'un air penaud le bus entrer.
Les flics étaient également un peu gênés. Ils bordaient maintenant les deux côtés de la route alors que le reste des bus passaient. L'un d'eux se tenait à quelques mètres devant moi, faisant son meilleur regard intimidant. Finalement, l'un d'eux est venu vers moi, a pris mes coordonnées et m'a dit que j'allais probablement recevoir une amende.
Après le passage de tous les bus, nous sommes rentrés en troupe au camp de Désarmement, qui était maintenant installé à quelques kilomètres sur la route de la porte. J'étais trempé et un peu déçu, mais toujours plein d'adrénaline. De retour au camp, j'ai pris une tasse de thé, un petit-déjeuner et je me suis assis pour le camp meeting, qui prévoyait de faire un blocus massif de la route cet après-midi.
Les réunions de camp étaient longues et chaotiques - trop de gens qui ne se connaissaient pas et avaient des idées différentes ensemble dans un même espace. La discussion tournait en rond. À la fin, une résolution a été atteinte, mais à ce moment-là, j'avais froid et la déception de l'échec de la matinée commençait à se faire sentir. Nous sommes retournés au camp de guérison pour nous détendre.
Je n'avais pas vraiment été au camp pendant presque une semaine, et il semble que cela était devenu beaucoup plus étrange à cette époque. La consommation de drogue était élevée - beaucoup de mauvaises herbes mais aussi apparemment des liquides organiques de crapaud. Les théories aussi avaient dépassé les auras hippies habituelles et les bonnes vibrations. Inexplicablement, le camp semblait maintenant principalement croire qu'il y avait des extraterrestres qui prévoyaient de venir sur terre et d'inaugurer une nouvelle société, mais ils devaient attendre que le monde soit suffisamment pacifique pour qu'ils viennent à Pine Gap et signent un traité inter-galactique. Protester contre Pine Gap était une mauvaise idée (bien que ce soit ce pour quoi nous étions venus ici) parce que cela mettait le traité en péril.
Je n'ai jamais tout à fait saisi toutes les nuances de la théorie, mais je jure que je n'invente pas cela. Un gars est venu et nous a dit qu'il était venu voir Alice en pensant que les humains étaient responsables des guerres et que nous devrions protester contre Pine Gap, mais que la nuit précédente avait été convaincu de l'erreur de ses voies par cette théorie. Qu'est-ce que tu es censé dire à ça? Il y avait de bonnes personnes au camp de guérison, mais c'était surtout horrible. Je pourrais écrire un compte rendu juste du camp de guérison et ce serait un peu humoristique, mais ce n'est pas vraiment le but et c'était déjà assez difficile de le vivre à l'époque sans le raconter maintenant. Chaque groupe politique radical a sa part d'idées farfelues, mais c'était un autre niveau. Quoi qu'il en soit, après cela, nous n'avons pas passé beaucoup de temps au camp et je ne peux pas vraiment dire que je l'ai manqué.
Pendant ce temps, les lamentateurs, moins quelques membres de la première tentative, prévoyaient de réessayer d'entrer dans la base. Ayant échoué dans mon plan A, la solution évidente était de les rejoindre ce soir-là. C'était vraiment un soulagement. Par rapport au matin éprouvant pour les nerfs, marcher dans la brousse pendant quelques heures au milieu de la nuit serait relaxant. De plus, je serais avec mes amis!
Cependant, certaines choses devaient se passer avant. D'abord le barrage routier de l'après-midi. C'était une action intéressante qui montrait ce que seraient les tactiques de la police - la police n'a arrêté personne ni même nous a fait avancer. La circulation vers Pine Gap a été détournée par l'entrée arrière; et non seulement les manifestants ont été autorisés à rester sur la route, mais la police a en fait bloqué la fin de la route elle-même, nous empêchant de sortir. Cela a conduit à quelques blagues sur le fait que la police s'est jointe à nous dans le blocus, mais cela a soulevé un peu un problème pour ceux d'entre nous qui avaient besoin de sortir pour planifier notre prochaine action. Les trois d'entre nous qui étaient là à la fin ont dû marcher jusqu'au bout de la route avec tout ce dont nous aurions besoin et avons pris un ascenseur pour rentrer en ville.
Le point de rencontre pré-lamentation 
était Campfire In The Heart, une retraite spirituelle à la périphérie d'Alice où ils ont un repas hebdomadaire partagé et une discussion. Ce soir, le sujet était «la foi et l'activisme». Les gens autour du groupe partageaient des points de vue différents, mais bien sûr, ce que nous n'avons pas mentionné était la pratique spirituelle que nous allions entreprendre - un pèlerinage aux yeux de Babylone, risquant l'emprisonnement à la résistance publique de l'État à la domination militaire américaine du monde. «Retirez votre épée», avait dit Jésus, «car celui qui vit par l'épée mourra par l'épée.» Pour moi, la foi et l'action politique sont indivisibles. Le pèlerinage que nous allions partir était un acte profondément spirituel.
Et nous avons donc commencé à nous préparer. Nous avions un couple d'amis qui avaient accepté de nous conduire à un point d'où nous pourrions marcher jusqu'à Pine Gap. Avant cela, il y avait une question à régler - pas les médias cette fois, qui avaient été laissés entre les mains de quelques autres amis.
Suite à la première tentative infructueuse d'intrusion, il y avait eu beaucoup de discussions sur la façon dont le groupe aurait pu être repéré. Une suggestion, apparemment improbable mais tout de même prise au sérieux, était que l'accès de Pine Gap au suivi par satellite du capteur de chaleur du globe (utilisé pour détecter les lancements de missiles, également apparemment pour suivre le changement climatique) avait détecté le groupe d'humains à sang chaud en attente. à la clôture périphérique de la base. La suggestion pour atténuer cela était d'être plus étalée cette fois (afin que nous puissions vraisemblablement être des kangourous ou quelque chose du genre), et de porter des couvertures chauffantes d'urgence en plastique pour emprisonner la chaleur de notre corps et ne pas la diffuser pour la détection. Je m'étais opposé au port des couvertures en plastique brillant, mais comme tout le monde en a mis une, je me suis retrouvé avec la conclusion que si je refusais et que nous étions à nouveau détectés, ce serait ma faute. Si penaudement, je me suis enveloppé dans ce qui ressemblait à un costume alfoil et j'ai mis ma veste par-dessus. Les sacrifices que nous devons faire pour la paix.
Nous sommes partis marcher, en silence (sauf le bruissement du plastique) et à la lumière des étoiles. Nous avions parcouru moins de 500 mètres lorsque le premier moment de confusion est arrivé - nous étions près d'une maison et les chiens aboyaient. Quelqu'un a dit d'arrêter, mais les gens à l'avant accéléraient. Nous nous sommes séparés. Ce n'était pas le début que nous espérions. Nous avons attendu un moment, essayant diverses tentatives pour trouver les autres sans trop attirer l'attention sur nous-mêmes. À la fin, nous avons continué à marcher, pensant (à la fin correctement) que les autres nous attendraient à un point de repère bien en vue.
C'était une longue marche. J'avais à peine dormi la veille et nous étions maintenant bien après minuit. Mais j'ai continué, un peu somnolent mais avec assez d'adrénaline pour continuer. L'adrénaline, assez curieusement, n'était pas nerveuse sur ce qui pourrait arriver lorsque nous étions arrêtés, même si je savais que nous risquions de longues peines de prison. Cela m'a à peine traversé l'esprit. C'était plus l'excitation de se faufiler dans le désert en mission pour la paix avec un groupe de camarades.
Depuis quelque temps déjà, il existe une tradition de «pèlerinages de paix» sur des bases militaires à travers le pays pour témoigner de la paix - principalement des chrétiens qui combinent le pacifisme avec la tradition religieuse d'un voyage sacré pour s'opposer publiquement au militarisme. À Pine Gap, à Shoalwater Bay dans le Queensland où les militaires américains et australiens font des exercices d'entraînement conjoints, à Swan Island où le SAS planifie ses missions spéciales. Je suis fan de l'idée du pèlerinage - nous perturbons publiquement les préparatifs de guerre, mais aussi le long voyage offre une occasion de réflexion sur ce que signifie vivre pour la paix dans nos propres vies, nos relations, notre société.
De plus, j'ai pu réfléchir aux personnes avec qui je dirigeais le pèlerinage. J'étais fier de marcher avec eux. Jim et Margaret étaient tous les deux des militants de longue date - ils faisaient ce genre de choses avant ma naissance. Ils sont à la fois une source d'inspiration pour moi et pour mes amis - pour le dévouement qu'ils ont montré à cette cause à travers les défaites et la désillusion; à travers la parentalité et le passage du temps. J'avais été arrêté avec eux deux à plusieurs reprises auparavant pour la même cause.
Puis il y avait Tim et Franz - mes colocataires. Nous ne partageons pas seulement l'espace, la nourriture et les ressources; même si nous les partageons. Nous partageons des valeurs et des rêves - nous choisissons d'essayer de vivre d'une manière distincte de la culture qui nous entoure comme un petit refuge contre le monde égocentrique et centré sur l'argent qui nous entoure; comme témoin d'une manière différente qui est possible. Et maintenant, dans le prolongement du projet, nous marchions ensemble sur l'une des bases clés de la superpuissance militaire mondiale - et le faisons ensemble.
Pourtant, la marche pouvait parfois être difficile. Nous avons marché de haut en bas des collines. Les rochers et l'herbe spinifex sous les pieds étaient tous si pointus que même Jim, qui ne porte jamais (et je veux dire jamais) de chaussures, était dans une paire de joggeurs qu'il avait trouvés à la maison (ils appartenaient probablement à l'un de ses enfants). Margaret avait vu un entraîneur personnel dans le but de se mettre en forme pour cette même marche, mais elle était également épuisée par tous les autres travaux autour d'essayer de le faire - les réunions, la planification, les communiqués de presse, la coordination.
Pour elle et les autres, c'était la deuxième fois qu'ils faisaient cette promenade de fin de soirée en quatre jours. Margaret se fatiguait et perdait l'équilibre. Alors que nous descendions les collines, elle s'est accrochée à mon bras pour se stabiliser.
Nous avons fait quelques arrêts en cours de route. Conformément aux précautions du capteur de chaleur, nous nous étendions pour nous arrêter. Je m'allongeais et regardais les étoiles, comme je le fais surtout toutes les nuits en dehors de la ville. Ce soir, ce n'était pas aussi satisfaisant que d'habitude. D'une part, les énormes lumières de Pine Gap créent une pollution lumineuse qui rend les étoiles pas aussi impressionnantes qu'elles le seraient normalement dans le désert. Et puis il y avait les étoiles filantes - normalement un spectacle si joyeux, mais ce soir, je suis comme Billy Bragg en pensant que ce sont probablement des satellites. Satellites que Pine Gap utilise pour tuer des gens à l'autre bout du monde.
Quoi qu'il en soit, nous avons continué. Une légère erreur d'appréciation de l'endroit où nous étions signifiait que nous montions inutilement, puis descendions une très grande colline. Ce n'était pas vraiment idéal, mais nous avons continué à marcher. Et puis nous étions en vue de la clôture extérieure. Notre joie a cependant été de courte durée. Nous pouvions voir des projecteurs sur la colline entre nous et la base réelle. On pouvait entendre des voix se parler sur les radios. Ce n'était pas vraiment surprenant. La police a accès à de nombreux pouvoirs de surveillance, Pine Gap encore plus. Mais peut-être n'en avaient-ils pas besoin non plus. Ils se sont peut-être attendus à ce que nous essayions à nouveau d'entrer et nous attendaient.
Quoi qu'il en soit, notre plan pour atteindre le sommet de cette colline, déballer les instruments et exécuter notre complainte à la vue de la base semblait tremblant. Le nouveau plan était d'aller aussi vite que possible et d'espérer pouvoir jouer une partie de la pièce avant d'être arrêtés. Nous avons franchi la clôture.
Mon rôle, comme on m'avait été délégué ce soir-là, était celui de caméraman. Pour cette tâche, j'avais été équipé d'une caméra de téléphone et d'une lampe frontale pour l'éclairage. J'avais espéré que j'aurais un peu de temps pour faire la bonne photo. Cela commençait à paraître improbable, et alors que nous montions la colline, j'allumais le téléphone et mettais la torche sur ma tête.
Nous étions à mi-chemin de la colline et étonnamment, les flics ne semblaient pas encore nous avoir vus. Margaret était pourtant épuisée. Elle sortit son alto de son étui. J'ai chuchoté / crié à Franz de revenir chercher sa guitare. Miraculeusement, les instruments étaient au diapason. Au fur et à mesure qu'ils se jouaient et que j'allumais la torche pour tenter de prendre une photo, notre jeu était terminé. Les flics venaient pour nous maintenant.
Nous étions toujours en train de bouger l'esprit de vous, les faisant courir jusqu'au sommet de la colline où Pine Gap serait disposé devant nous. Notre complainte est devenue une procession - Jim tenant une photo d'un enfant mort de la guerre en Irak, Franz jouant de la guitare, Tim portant son ampli, Margaret à l'alto. J'essayais de tout mettre dans la photo malgré le fait que tout le monde (y compris moi-même) marchait rapidement sur une colline très cahoteuse et que la seule lumière que j'avais était le faisceau pathétique d'une lampe frontale. Il suffit de dire que les images qui en résultent ne sont pas mon meilleur travail. Sachant que nous ne récupérerions jamais le téléphone ou la carte mémoire, mon objectif était de m'assurer qu'il serait téléchargé. Donc, je filmerais un peu puis appuyez sur le bouton de téléchargement.
La complainte pratiquée commence lentement, avec un riff de deux notes effrayant joué pendant un moment. Cela s'améliore à partir de là avec un jeu d'alto incroyable. Mais malheureusement, nous n'y arriverions pas. La police était maintenant sur nous. Ils ont contourné les musiciens, appelant «Il diffuse en direct!» et se dirige droit vers moi. Il était 4 heures du matin et notre émission, pour des raisons évidentes, n'avait pas été annoncée plus tôt. Mais c'est bien de savoir qu'au moins une personne l'a vu en direct. J'ai fui les flics, essayant toujours de filmer et d'appuyer sur le bouton «télécharger». Cela m'a peut-être acheté quelques secondes, mais c'était tout. Alors que j'évitais en vain, un flic m'a plaqué dans le sol dur. Un autre tomba instantanément sur moi, arrachant le téléphone de ma main. Ils ont tordu mes bras en arrière et les ont attachés ensemble aussi fort que possible. Avec un flic sur chaque bras, ils m'ont traîné au sommet de la colline. Ce n'est pas le pire traitement que l'on puisse attendre de la police, mais je le mentionne parce que quand je suis arrivé au sommet, j'ai vu mes compagnons tous assis. De toute évidence, ils avaient été autorisés à marcher jusqu'au sommet sans entrave et pas eu la main posée sur eux!
Dans le Territoire du Nord, l'arrière des wagons de police ne sont que des cages. Ceci est fait. Je suis à peu près sûr d'arrêter la police de cuire les gens à mort dans la chaleur (à la Mr Ward en 2008), mais dans la nuit d'hiver du désert, cela fait un voyage très froid d'une demi-heure vers Alice. Surtout pour Franz, qui, pour une raison quelconque, s'est fait enlever son pull par les flics. Heureusement, Tim et moi avions déjà enlevé nos ridicules couvertures en aluminium, que Franz enroulait autour de son corps tremblant.
L'expérience dans la maison de surveillance était assez normale - dormir, être réveillé pour aller à une interview dans laquelle vous refusez de dire quoi que ce soit, prendre le petit-déjeuner (et nos besoins alimentaires ont-ils été mélangés - Tim étant le seul mangeur de viande, nous avons retiré le jambon du sandwich de tout le monde. ; Franz étant végétalien a échangé son sandwich contre des fruits supplémentaires), l'ennui. Pire que d'être enfermé dans une cellule est d'être enfermé dans une cellule avec la télévision allumée à plein volume, bien que nous ayons eu un certain plaisir à un moment donné à regarder des gens se blesser sur «Wipeout». Vers le milieu de la journée, nous avons été appelés à nous présenter au tribunal pour ce que nous pensions être une comparution assez courante.
Je devrais à ce stade noter que nous n'avons été accusés d'aucune des infractions sommaires habituelles que vous recevez pour les activités de protestation. Pine Gap a sa propre loi - la loi sur la défense (engagements spéciaux). En vertu de celui-ci, l'intrusion est passible d'une peine maximale de sept ans de prison. Prendre des photos en est sept autres. La loi n'a été utilisée qu'une seule fois dans l'histoire (bien que de nombreuses personnes aient déjà marché jusqu'à Pine Gap) - c'était après «l'inspection citoyenne» des armes de destruction massive effectuée par un groupe de quatre personnes, dont notre propre Jim Dowling et Margaret's défunt mari Bryan Law en 2005. Ils ont été reconnus coupables et condamnés à une amende, mais lorsque l'accusation a fait appel des peines (ils ont estimé que les quatre auraient dû aller en prison), la Haute Cour a en fait rejeté les accusations initiales. La loi concernait les installations de défense, a déclaré le tribunal; et en refusant toute preuve de ce que Pine Gap a réellement fait, le tribunal n'a pas réussi à déterminer si Pine Gap était réellement une installation liée à la défense de l'Australie.
Le gouvernement a répondu en modifiant la loi en 2008 afin que cet argument ne puisse plus être utilisé. Quelque chose d'un peu louche dans tout ce processus. Mais ce n'est pas la seule chose inhabituelle dans cette loi. En raison de l'extrême sévérité de ces sanctions, vous ne pouvez pas en fait inculper quelqu'un qui a utilisé l'acte sans le consentement exprès du procureur général fédéral. Et dans ce cas, George Brandis ne répondait apparemment pas à son téléphone. La police nous avait donc déjà dit qu'elle ne pouvait pas nous accuser et qu'elle demanderait un ajournement. Ce qui nous convenait, nous voulions juste éviter une comparution devant le tribunal. Mais ensuite, alors que nous étions assis dans les cellules de détention à l'arrière du palais de justice, les choses ont commencé à devenir un peu folles.
L'avocat de service à Alice Springs ce jour-là était un ancien activiste qui connaissait certains membres de notre équipage de la dernière intrusion de Pine Gap. Alors que nous étions assis dans la cellule de détention, il est entré et nous a dit qu'il avait entendu que l'accusation s'opposait à la mise en liberté sous caution. S'ils réussissaient, cela signifierait que nous serions détenus en prison à Alice Springs, du moins jusqu'à ce qu'ils puissent obtenir la signature de George Brandis. Ce serait également pratiquement sans précédent - la mise en liberté sous caution n'est généralement refusée que pour les personnes considérées comme un risque de fuite ou un danger pour la société.
Nous en avons parlé et avons convenu qu'il ne devrait pas être trop difficile de contester cela devant le magistrat. Nous avons eu une autre surprise en magasin cependant. Quand il est temps d'aller sur le court, nous n'avons pas tous été réunis. Une seule personne a été autorisée à sortir de la cellule et à se rendre au tribunal - Franz. Pour être juste envers la cour, Franz a été le premier par ordre alphabétique. Mais il était aussi le plus jeune (19 ans) et n'avait aucune expérience de la cour. Maintenant, il devait engager seul des poursuites hostiles. Apparemment, à l'intérieur du tribunal, notre ami, l'avocat de service, s'est levé (à son tour dans le protocole du tribunal) pour dire qu'il était injuste d'appeler Franz seul. À l'intérieur de la cellule, nous lui avons donné des instructions juridiques effrénées - «cite la présomption de caution!» Franz a quitté la cellule, et le reste d'entre nous s'est assis nerveusement.
Il n'était pas revenu lorsque les gardes m'ont convoqué avec Jim. Nous ne savions pas trop à quoi nous attendre, mais ce n'était certainement pas que nous allions prendre la parole et se faire dire que les charges étaient abandonnées. Et pourtant, c'est ce qui s'est passé - pendant que nous étions dans la cellule, le juge Daynor Trigg s'était disputé avec l'accusation au sujet de la loi sur la défense (engagements spéciaux). Selon le reportage d'ABC, Trigg avait qualifié la loi de «non-sens de la législation». Sans le consentement du procureur général, nous ne pourrions être inculpés. C'est ce que dit la loi, nous avions donc été inculpés à tort et nous étions maintenant libres de partir.
En dehors de la cour, le grand groupe de partisans a jubilé. Il y avait aussi des caméras médiatiques. Nous sommes sortis, avons discuté un peu avec les caméras. Franz et Margaret ont pu jouer leur complainte sur Pine Gap sans interruption. Ensuite, nous devons nous asseoir et nous détendre un peu. Cela avait été un couple de jours fous.
La folie n'était pas encore tout à fait terminée. Outre le travail sans fin des médias (à la fois traditionnels et sociaux), la perspective que les flics obtiennent le feu vert et reviennent pour nous arrêter nous menaçait. À l'approche du week-end et de la fermeture du tribunal, nous envisagions quelques jours de détention - peut-être plus. Notre plan était de quitter la ville dans deux jours et de ramener tout le monde à la vie quotidienne du Queensland. Il a été décidé que nous devrions nous diriger vers une propriété en dehors de la ville et rester à terre pour les prochains jours.
Pendant ce temps, à Alice Springs, un de mes meilleurs amis du lycée regarde les nouvelles et me voit à l'extérieur de la salle d'audience. Nous n'avions pas été en contact depuis des années, mais ce n'est pas tous les jours qu'un vieil ami vient au centre rouge - alors Joel (mon ami), sachant où se trouvait le camp de protestation, s'est rendu là-bas pour dire g'day.
Sur quelques semaines assez inhabituelles, ce morceau pourrait être la partie la plus étrange de toute l'histoire. Parce que quand Joel est venu au camp pour voir son ancien copain, il a trouvé seulement un groupe d'activistes qui s'attendaient à ce que la police me traque et n'avait pas l'intention d'aider à la recherche. Alors que Joel, garçon de pays / joueur de foot / vendeur d'acier, s'est promené jusqu'à quelques personnes qui me demandaient où je me trouvais, tout ce qu'il avait, c'était des gens qui disaient qu'ils n'avaient jamais entendu parler d'Andy Paine. Il a sorti son téléphone et leur a montré la photo de moi qui avait fait les manchettes. Ils haussèrent les épaules.
Finalement, quelqu'un a pris son numéro et me l'a envoyé. J'étais ravi de le rattraper, après avoir essayé d'expliquer à mon ami un peu perplexe pourquoi il avait tant de mal à me rejoindre. C'était maintenant notre dernier jour à Alice, donc après un bon moment de rattrapage, je suis retourné à la colocation où j'avais séjourné pour y dire au revoir. La conférence IPAN sur «mettre fin à la guerre» était lancée, mais après quelques semaines épuisantes, je l'ai ratée et j'ai plutôt regardé les Western Bulldogs gagner le drapeau de l'AFL dans un hôtel Todd bondé. La nuit s'est terminée par une «procession de la paix» aux chandelles depuis le belvédère de la ville. Là (après avoir rencontré un autre vieil ami au hasard), nous avons dit nos derniers adieux à de vieux amis, de nouveaux amis, des camarades, des hippies fous et la ville d'Alice Springs. Nous sommes montés dans la camionnette et sommes partis dans les horizons lointains du désert.
L'histoire ne s'arrête pas tout à fait là. Après 40 heures consécutives de rotation des chauffeurs, nous sommes revenus à Brisbane juste à temps pour être accueillis dans une action de solidarité anti-Pine Gap. Plusieurs mois plus tard, George Brandis a finalement vérifié sa messagerie vocale et a signé le mémo. Nous avons reçu nos accusations par la poste et, en novembre, nous retournerons dans le désert pour affirmer que les gens qui tuent et détruisent pendant la guerre, et non ceux qui y résistent, sont les vrais criminels. Le prochain chapitre de la longue aventure d'essayer de créer un monde plus pacifique.
