La société civile comme force de paix

Par David Rintoul, World BEYOND War Participant au cours en ligne

Frederick Douglass a dit un jour: «Power ne concède rien sans une demande. Ca n'a jamais été fait et ca ne le sera jamais. Découvrez ce à quoi les gens se soumettront tranquillement et vous avez découvert la mesure exacte de l'injustice et du mal qui leur sera imposée.

Les gouvernements n'ont jamais conçu de réformes qui profiteraient aux citoyens ordinaires et les ont ensuite gracieusement accordées à un public docile. Les mouvements de justice sociale ont toujours dû affronter l'élite dirigeante et, comme le dit le premier amendement, «adresser une pétition au gouvernement pour qu'il répare ses griefs».

Bien sûr, Douglass était un abolitionniste et sa campagne spécifique était contre l'esclavage. Il avait lui-même été asservi, et pourtant il était un auteur et un orateur doué malgré son manque d'éducation formelle. Il était la preuve vivante que les personnes de couleur étaient le partenaire intellectuel de n'importe qui d'autre.

Malgré le ton radical de la citation avec laquelle j'ai commencé, Douglass était un champion de la tolérance et de la réconciliation. Après son émancipation, il a pris part à un dialogue ouvert avec d'anciens esclavagistes pour trouver des moyens de faire avancer la société en paix.

Certains de ses pairs du mouvement abolitionniste l'ont défié à ce sujet, mais sa réfutation a été: «Je m'unirais à n'importe qui pour faire le bien et à personne pour faire le mal».

Douglass n'était pas non plus au-dessus de contester ses alliés politiques. Par exemple, il était déçu d'Abraham Lincoln de ne pas soutenir ouvertement le droit des Afro-Américains de voter à l'élection présidentielle de 1864.

Au lieu de cela, il a publiquement approuvé John C. Fremont du Parti de la démocratie radicale. Fremont n'avait aucune chance de gagner, mais c'était un abolitionniste de tout cœur. Le vote de protestation très public de Douglass était une réprimande ouverte à Lincoln et a fortement influencé la décision de Lincoln de promulguer le 14^th 15^th modifications un an plus tard.

En 1876, Douglass a pris la parole à Washington DC lors de l'inauguration du Mémorial de l'émancipation à Lincoln Park. Il a appelé Lincoln «le président de l'homme blanc» et a décrit ses forces et ses faiblesses du point de vue d'un esclave.

Même ainsi, il a conclu que malgré toutes ses fautes, «bien que M. Lincoln partageait les préjugés de ses compatriotes blancs contre le nègre, il n'est guère nécessaire de dire qu'au fond de son cœur il détestait et détestait l'esclavage. Son discours est un des premiers exemples du concept de vérité et de réconciliation.

Harriet Tubman et le chemin de fer clandestin dont elle était un membre éminent sont un autre exemple de la société civile qui mène l'accusation contre l'esclavage. Comme Douglass, elle avait été asservie et avait réussi à s'échapper. Plutôt que de se concentrer sur sa propre liberté, elle a commencé à prendre des dispositions pour aider sa famille élargie à échapper à leurs ravisseurs.

Elle a ensuite aidé d'autres personnes asservies à s'échapper vers la liberté grâce au réseau secret de partisans du chemin de fer clandestin. Son nom de code était «Moïse» parce qu'elle a conduit les gens hors de l'esclavage amer dans la terre promise de la liberté. Harriet Tubman n'a jamais perdu de passager.

En plus de diriger le chemin de fer clandestin, après son émancipation, elle est devenue active dans les suffragettes. Elle est restée une championne des droits de l'homme pour les Afro-Américains et pour les femmes jusqu'à ce qu'elle décède en 1913 dans une maison de soins infirmiers qu'elle avait elle-même fondée.

Bien sûr, tous les abolitionnistes n'étaient pas afro-américains. Harriet Beecher Stowe, par exemple, était l'une des nombreuses Américaines blanches à avoir joué le rôle d'alliée des esclaves de sa génération. Son roman et sa pièce, La Case de l'oncle Tom a convaincu de nombreuses personnes de sa «race» et de sa classe de soutenir l'abolition de l'esclavage.

Son histoire a montré que l'esclavage touche toute la société, pas seulement les soi-disant maîtres, les commerçants et les gens qu'ils ont asservis. Son livre a battu des records de publication et elle est aussi devenue une confidente d'Abraham Lincoln.

Nous voyons donc que l'abolition de l'esclavage est le résultat des actions de simples citoyens qui n'ont jamais été élus. Je pourrais également mentionner que le Dr King n'a jamais occupé de poste gouvernemental officiel. Le mouvement des droits civiques, de l'abolition de l'esclavage à la déségrégation dans les années 1960, est principalement le résultat d'une longue tradition de désobéissance civile pacifique.

Les lecteurs remarqueront que j'ai oublié quelque chose de très important. Je n'ai pas mentionné la guerre civile. Beaucoup soutiendraient que les actions militaires du gouvernement de l'Union pour renverser la Confédération étaient en fait ce qui a aboli l'esclavage une fois pour toutes.

Dans son livre, La guerre n'est jamais juste, David Swanson construit un argument convaincant que la guerre civile était une distraction du mouvement abolitionniste. L'esclavage est devenu une rationalisation de la violence, tout comme les armes de destruction massive ont été la fausse rationalisation de l'invasion de l'Irak en 2003.

Comme le dit Swanson, «Le coût de la libération des esclaves - en les« achetant »puis en leur accordant leur liberté - aurait été bien inférieur à ce que le Nord a dépensé pour la guerre. Et cela ne compte même pas ce que le Sud a dépensé ou pris en compte les coûts humains mesurés en morts, blessures, mutilations, traumatismes, destructions et décennies d'amertume durable.

En fin de compte, l'histoire montre que ce sont les actions d'activistes citoyens ordinaires comme Douglass, Tubman, Beecher Stowe et le Dr King qui ont restauré les droits humains des personnes asservies et de leurs descendants en Amérique. Leur activisme infatigable et leur engagement à dire la vérité au pouvoir ont forcé un Lincoln ambivalent et plus tard les présidents Kennedy et Johnson à quitter la clôture et à faire la bonne chose.

L'activisme de la société civile est la clé de l'instauration de la justice sociale.

David Rintoul a participé à World BEYOND War cours en ligne sur l'abolition de la guerre.