Balles et billets

Voici un récit de la trêve de Noël d'un livre écrit par quelqu'un qui était là:

Bullets & Billets, par Bruce Bairnsfather via Projet Guttenberg

CHAPITRE VIII

EVE DE NOEL —— UNE PAUPE DANS LA HAINE—
BRITON CUM BOCHE

Peu de temps après les faits exposés dans le chapitre précédent, nous avons quitté les tranchées pour nos jours habituels en bûches. Le jour de Noël approchait maintenant, et nous savions qu'il nous appartiendrait d'être de nouveau dans les tranchées le 23 décembre et que nous y passerions par conséquent Noël. Je me souviens à l'époque avoir été très malchanceux à ce sujet, car tout ce qui était dans la nature des festivités du jour de Noël était évidemment frappé à la tête. Maintenant, cependant, en y repensant, je n'aurais pas manqué ce jour de Noël unique et étrange pour rien.

Eh bien, comme je l'ai déjà dit, nous sommes rentrés à nouveau le 23. Le temps était maintenant devenu très beau et froid. L'aube du 24 apporta une journée parfaitement calme, froide et glaciale. L'esprit de Noël a commencé à nous imprégner tous; nous avons essayé de tracer des voies et moyens de rendre le lendemain, Noël, différent d'une certaine manière des autres. Des invitations d'une pirogue à l'autre pour divers repas commençaient à circuler. La veille de Noël était, en termes de temps, tout ce que la veille de Noël devrait être.

On m'a facturé pour apparaître dans une pirogue à environ un quart de mile sur la gauche ce soir-là pour avoir une chose plutôt spéciale dans les dîners de tranchée - pas autant d'intimidateur et de Maconochie que d'habitude. Une bouteille de vin rouge et un mélange de conserves de la maison remplacés en leur absence. La journée avait été totalement exempte de bombardements et, d'une manière ou d'une autre, nous avions tous le sentiment que les Boches voulaient aussi se taire. Il y avait une sorte de sentiment invisible et intangible s'étendant à travers le marais gelé entre les deux lignes, qui disait: «C'est la veille de Noël pour nous deux -quelque chose en commun."

À propos de 10 pm, je sortis de la pirogue conviviale située à gauche de notre ligne et revins dans mon propre repaire. En arrivant à mon propre coin de tranchée, j'ai trouvé plusieurs des hommes debout et très gais. Il y avait beaucoup de chants et de discussions, des blagues et des plaisanteries à notre curieuse veille de Noël, contrairement à toutes les précédentes, étaient épaisses dans les airs. Un de mes hommes s'est tourné vers moi et m'a dit:

«Vous pouvez les entendre tout à fait clairement, monsieur!

"Entendre quoi?" M'enquis-je.

«Les Allemands là-bas, monsieur; 'écoutez-les chanter et jouer sur un groupe ou quelque chose comme ça. "

J'écoutais: à travers le champ, parmi les ombres sombres, j'entendais le murmure des voix, et quelques éclats de chansons inintelligibles s'échappaient flottant dans l'air glacé. Le chant semblait être le plus fort et le plus distinct un peu à notre droite. Je suis entré dans ma fouille et ai trouvé le commandant de peloton.

«Entendez-vous les Boches donner un coup de fouet là-bas?» J'ai dit.

«Oui,» répondit-il; «Ils y sont depuis un moment!»

«Allez, dis-je, allons le long de la tranchée jusqu'à la haie là-bas sur la droite - c'est le point le plus proche d'eux, là-bas.

Nous avons donc trébuché le long de notre fossé maintenant dur et givré, et avons grimpé sur la rive au-dessus, traversé le champ jusqu'à notre prochaine tranchée sur la droite. Tout le monde écoutait. Un groupe Boche improvisé jouait une version précaire de «Deutschland, Deutschland, uber Alles», à l'issue de laquelle certains de nos experts en orgue à bouche ont riposté avec des bribes de chansons ragtime et des imitations de l'air allemand. Soudain, nous avons entendu des cris confus de l'autre côté. Nous nous sommes tous arrêtés pour écouter. Le cri est venu de nouveau. Une voix dans l'obscurité a crié en anglais, avec un fort accent allemand: «Viens par ici!» Une vague de gaieté a balayé notre tranchée, suivie d'une explosion grossière d'organes buccaux et de rires. Bientôt, dans une accalmie, l'un de nos sergents a répété la demande: «Viens ici!

«Vous venez à mi-chemin, je viens à mi-chemin,» flotta hors des ténèbres.

"Viens donc!" cria le sergent. «J'arrive le long de la haie!»

«Ah! mais vous êtes deux, répondit la voix de l'autre côté.

Quoi qu’il en soit, après des cris suspects et une dérision joyeuse des deux côtés, notre sergent a longé la haie perpendiculaire aux deux lignes de tranchées. Il fut rapidement hors de vue. mais, alors que nous écoutions tous dans un silence à bout de souffle, nous avons rapidement entendu une conversation spasmodique se dérouler dans l'obscurité.

Bientôt, le sergent est revenu. Il avait avec lui quelques cigares et cigarettes allemands qu'il avait échangés contre deux Maconochies et une boîte de cabestan, qu'il avait emporté avec lui. La séance était terminée, mais elle avait juste donné la touche nécessaire à notre réveillon de Noël - quelque chose d'un peu humain et hors de la routine ordinaire.

Après des mois de tirs d'obus et de bombardements vindicatifs, ce petit épisode s'est révélé être un tonique vivifiant et un soulagement bienvenu à la monotonie quotidienne de l'antagonisme. Cela n'a pas diminué notre ardeur ni notre détermination; mais il suffit de mettre un petit signe de ponctuation humaine dans nos vies de haine froide et humide. Juste le bon jour aussi - la veille de Noël! Mais, comme un épisode curieux, ce n’était rien en comparaison de notre expérience du lendemain.

Le matin de Noël, je me suis réveillé très tôt et je suis sorti de ma fosse dans la tranchée. C'était un jour parfait. Un beau ciel bleu sans nuages. Le sol, dur et blanc, s'estompe vers le bois dans une brume mince et basse. C’était un jour tel qu’il est invariablement décrit par les artistes sur des cartes de Noël: le jour de Noël idéal de la fiction.

«Envie de toute cette haine, guerre et inconfort un jour comme celui-ci!» Je me suis dit. Tout l'esprit de Noël semblait être là, à tel point que je me souviens avoir pensé: "Ce quelque chose d'indescriptible dans l'air, ce sentiment de paix et de bonne volonté, aura sûrement un effet sur la situation ici aujourd'hui!" Et je n'avais pas bien tort; ça l'a fait autour de nous, de toute façon, et j'ai toujours été si heureux de penser à ma chance, premièrement, d'être réellement dans les tranchées le jour de Noël, et, deuxièmement, d'être à l'endroit où un petit épisode assez unique a eu lieu.

Tout avait l'air joyeux et lumineux ce matin-là - les inconforts semblaient moins, d'une manière ou d'une autre; ils semblaient s'être incarnés dans un froid intense et glacial. C'était juste le genre de jour pour que la paix soit déclarée. Cela aurait fait une si bonne finale. J'aurais aimé entendre tout à coup une immense sirène souffler. Tout le monde doit s'arrêter et dire: "Qu'est-ce que c'était?" Sirène qui souffle à nouveau: apparition d'une petite silhouette courant sur la boue gelée en agitant quelque chose. Il se rapproche - un télégraphe avec un fil! Il me le tend. Avec des doigts tremblants, je l'ouvre: «Faites la guerre, rentrez chez vous. - George, RI». Mais non, c'était une belle et belle journée, c'était tout.

Un peu plus tard, en marchant dans la tranchée et en discutant de la curieuse affaire de la nuit précédente, nous avons soudainement pris conscience du fait que nous voyions beaucoup de témoignages d’Allemands. Les têtes se balançaient et montraient leur parapet de la manière la plus imprudente et, à notre avis, ce phénomène devenait de plus en plus prononcé.

Une silhouette complète de Boche apparut soudain sur le parapet et regarda autour d'elle. Cette plainte est devenue contagieuse. Il n'a pas fallu longtemps à «Notre Bert» pour être sur la ligne d'horizon (c'est un long travail pour le garder à l'écart). C'était le signal pour que plus d'anatomie Boche soit divulguée, et cela a été répondu par tous nos Alf et Bill, jusqu'à ce que, en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, une demi-douzaine environ de chacun des belligérants étaient à l'extérieur de leurs tranchées et avançaient l'un vers l'autre dans le no man's land.

Un spectacle étrange, vraiment!

Je grimpai sur notre parapet et me déplacai pour regarder. Vêtu d'un costume boueux de couleur kaki et portant un manteau en peau de mouton et un casque Balaclava, j'ai rejoint la foule à peu près à mi-chemin des tranchées allemandes.

Tout cela était très curieux: voici ces misérables mangeurs de saucisses qui avaient choisi de lancer cette fracas infernale européenne et qui, ce faisant, nous avaient tous conduits dans le même pétrin boueux qu’eux.

Ce fut ma première vision réelle d'eux de près. Les voici: les vrais soldats pratiques de l'armée allemande. Il n'y avait pas un atome de haine de chaque côté ce jour-là; et pourtant, de notre côté, la volonté de faire la guerre et la volonté de les battre ne se sont pas relâchées un instant. C'était comme l'intervalle entre les rounds d'un match de boxe amicale. La différence de type entre nos hommes et les leurs était très marquée. Il n'y avait pas de contraste entre l'esprit des deux partis. Nos hommes, vêtus de leurs costumes de kaki sale et boueux, avec leurs diverses coiffes assorties de casques en laine, de silencieux et de bonnets défoncés, constituaient une collection légère, ouverte et pleine d'humour, à la différence du sombre comportement et de l'apparence figée des Huns de leurs uniformes gris-vert délavés, leurs bottes et leurs chapeaux de tourte au porc.

L’effet le plus bref que j’ai pu donner sur l’impression que j’ai eue est que nos hommes, supérieurs, larges d’esprit, plus francs et aimables, considéraient ces produits fanés et sans imagination de la kulture pervertie comme un ensemble de fous rebelles mais amusants à la tête eu pour être finalement frappé.

«Regardez celui-là là-bas, Bill», disait notre Bert, comme il le signalait à un membre particulièrement curieux du parti.

Je me promenais parmi eux tous, et aspirais autant d'impressions que possible. Deux ou trois des Boches semblaient particulièrement intéressés par moi, et après m'avoir contourné une ou deux fois avec une curiosité maussade imprimée sur leurs visages, l'un d'eux est venu et a dit «Offizier? J'ai hoché la tête, ce qui signifie «oui» dans la plupart des langues, et d'ailleurs je ne peux pas parler allemand.

Je pouvais voir que ces diables voulaient tous être amicaux; mais aucun d'entre eux n'a possédé la génialité ouverte et franche de nos hommes. Cependant, tout le monde parlait et riait, ainsi que la chasse au souvenir.

J'ai repéré un officier allemand, une sorte de lieutenant à laquelle je devrais penser, et étant un collectionneur, je lui ai laissé entendre que j'avais pris goût à certains de ses boutons.

Nous nous sommes ensuite dit des choses qui ne comprenaient pas l'une l'autre et avons accepté de faire un échange. J'ai sorti ma tondeuse et, avec quelques cisailles habiles, j'ai enlevé quelques-uns de ses boutons et les ai mis dans ma poche. Je lui ai alors donné deux des miens en échange.

Tandis que cela se passait, une rumeur d'éjaculations gutturales émanant de l'un des laager-schifters m'a dit qu'une idée en était venue à quelqu'un.

Soudainement, l'un des Boches est retourné dans sa tranchée et a réapparu avec une grande caméra. J'ai posé dans un groupe mixte pour plusieurs photographies et, depuis, je souhaite avoir arrangé quelque arrangement pour obtenir une copie. Il ne fait aucun doute que les éditions encadrées de cette photographie reposent sur des manteaux de cheminée Hun, montrant clairement et sans équivoque à des foules admiratives la façon dont un groupe de perfides Anglais s'est rendu sans condition le jour de Noël aux braves Deutschers.

Lentement, la réunion a commencé à se disperser; une sorte de sentiment que les autorités des deux côtés n’étaient pas très enthousiastes face à cette fraternisation semblait s’infiltrer. Nous nous sommes séparés, mais il y avait une compréhension distincte et amicale que le jour de Noël serait laissé pour finir dans la tranquillité. La dernière fois que j'ai vu cette petite affaire, c'était la vision d'un de mes mitrailleurs, coiffeur amateur de la vie civile, coupant les cheveux anormalement longs d'un docile Boche, agenouillé patiemment sur le sol tandis que l'automatique Des tondeuses se sont glissées dans sa nuque.