Écoutez le gouverneur d'Okinawa

La mer de Chine orientale semble avoir disparu. Pas littéralement, bien sûr, mais il y a quelques années à peine, autour des commémorations du centenaire du début de la Première Guerre mondiale, les têtes discutantes ont qualifié le plan d'eau entre la Chine et le Japon de tache probable pour le déclenchement de la Troisième Guerre mondiale. Plusieurs îles disputées entre la Chine, Taiwan et le Japon étaient devenues un pôle d'attraction pour les manœuvres risquées en mer, et les zones d'identification de la défense aérienne situées au-dessus d'elles présentaient des chevauchements dangereux. Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a laissé entendre que son pays et la Chine ressemblaient à l'Allemagne et à la France 100 quelques années auparavant, et Henry Kissinger a parié qu'un affrontement Tokyo-Pékin dans ces eaux serait un catalyseur pour un conflit plus intense à venir.

Maintenant, à la suite des célébrations du centenaire commémorant la fin de la guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres, l'activité militarisée dans une mer séparée mais reliée a dominé les années écoulées. Plus d'une demi-douzaine de pays ont vivement contesté le territoire de la mer de Chine méridionale. Dans le même temps, les problèmes qui ont rendu la mer de Chine orientale si volatile dans 2014 ne font que s’approfondir et s’intensifier - et se confondent maintenant avec le conflit de la mer de Chine méridionale.

Les îles, les rochers, les récifs et les hauts-fonds (naturels et artificiels) en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale sont devenus les principaux sites offshore des grandes marines du monde pour se tester et se préparer à d'éventuelles violences de plus grande ampleur. De plus, les politiciens et les experts de Beijing, de Washington et de Tokyo en sont venus à comprendre que les dividendes faciles qui attisent les tensions dans ces mers sont une source de fierté nationaliste. Enfin, le joueur le plus puissant du jeu, Washington, toujours doit prendre au sérieux son rôle dans la création d'une grande partie de la confusion si les Américains veulent empêcher un futur conflit - en particulier dans la mer de Chine orientale.

La première étape que les États-Unis devraient faire pour réduire les risques de confrontation est d'écouter Denny Tamaki, le nouveau gouverneur d'Okinawa, la préfecture la plus au sud du Japon et la circonscription la plus compliquée. Abritant plus de la moitié des 50,000 70 soldats américains stationnés au Japon ainsi que des actifs nucléaires américains, Okinawa est le bien immobilier le plus précieux de la mer de Chine orientale pour les intérêts de sécurité américains. Le gouverneur Tamaki, qui effectue actuellement son premier voyage aux États-Unis depuis son entrée en fonction début octobre, rencontre toute personne et tous ceux qui entendront son appel pour arrêter la construction d'une nouvelle installation militaire américaine dans sa préfecture. Les Okinawans hébergent déjà 1% des bases américaines existantes au Japon sur leur territoire, qui comprend 20% du continent. Ce nouveau, qui a été XNUMX ans dans la fabrication, ajouterait six héliports au large de la côte nord-est d'Okinawa dans la baie d'Oura, à côté du Camp Schwab, la base marine américaine dans la ville de Henoko.

D'innombrables évaluations stratégiques ont démontré le manque relatif de besoin pour cette base supplémentaire. En outre, selon des études environnementales, les dalles de béton impliquées dans la construction détruiraient l'écosystème de la baie, qui est un site du Fonds mondial pour la nature. Compte tenu du rejet de la nouvelle base par une majorité écrasante d'Okinawa, le gouverneur Tamaki souligne à juste titre que des élections démocratiques et une opposition pacifique dans la préfecture ne comptent pour rien dans le lien entre la sécurité et les États-Unis.

Le gouverneur Tamaki n'est pas contre la présence de l'armée américaine à Okinawa et il n'est pas anti-américain. Il ne peut pas être. Il est le fils d'une marine américaine qu'il n'a jamais rencontrée et il a grandi avec sa mère japonaise à Okinawa, ce qu'il appelle «l'incarnation physique» des relations américano-japonaises. Denny Tamaki s’oppose toutefois à la nouvelle base de Henoko et surtout au mépris de Tokyo pour l’opposition d’Okinawa. Le gouverneur soutient que le gouvernement japonais doit exprimer la volonté de sa circonscription japonaise aux États-Unis (un pays étranger). Puisque le Premier ministre Abe et son administration refusent de le faire, Tamaki porte la cause à Washington lui-même. Son appel aux Américains est simple: les Okinawaiens veulent collaborer avec les États-Unis pour réduire le potentiel de conflits futurs. Arrêter la construction de l'héliport prévu pour Henoko est une étape concrète qui a des répercussions positives sur les efforts de paix en Corée et sur la désescalade des affrontements potentiels avec la Chine.

Les constructeurs de la nouvelle base sont confrontés à un problème structurel en plus de l'opposition des dirigeants d'Okinawa, tels que Tamaki, et des manifestations pacifiques en cours à l'extérieur de l'établissement. Il n'y a pas assez de sol à Okinawa pour créer la base des héliports. Le Japon importe donc de la terre du continent. Le gouverneur Tamaki et ses partisans affirment que si cette base est si importante pour la sécurité du Japon, le gouvernement japonais devrait autoriser sa construction sur le continent dans les zones où des sols sont importés à Okinawa et déversés sur les récifs coralliens de la baie d'Oura. .

La question des sols rappelle un incident controversé du passé d'Okinawa. Dans 1958, un an avant la naissance du nouveau gouverneur, une équipe d’Okinawa a été autorisée à participer au tournoi de baseball annuel organisé par le Japon à Tokyo pour la première fois depuis la fin de la guerre. À l’époque, cependant, Okinawa était toujours sous occupation américaine (et le resterait jusqu’à 1972). Lorsque les adolescents d’Okinawa ont perdu la partie, ils ont ramassé de la terre du stade pour la ramener à la maison. Citant la US Plant Quarantine Act, des responsables américains ont interdit à l'équipe d'amener le sol «impur» à Okinawa. Pendant des décennies, les Okinawaiens continueraient à supporter le fardeau et l'humiliation d'être en quelque sorte moins bons que les Japonais.

L'imposition de cette nouvelle base militaire américaine - et la tactique de Tokyo consistant à jeter la poussière sur le problème - ne font que renforcer ce sentiment de subordination. En mettant fin à la construction de cette base, les États-Unis peuvent reprendre leur conduite passée, prendre en compte les aspirations démocratiques d'Okinawa et commencer à réfléchir plus largement à la paix dans la mer de Chine orientale et au-delà.

Alexis Dudden est professeur d'histoire à l'Université du Connecticut et auteur de Troubled Apologies Among Japan, Korea, and the United States (Columbia University Press, 2008).