Με τον David Swanson, Μάιο 13, 2019
Λένε ότι η τελευταία γουλιά ενός ποτού είναι ως επί το πλείστον backwash. Η τελευταία κατανόηση ενός πολέμου θα πρέπει να είναι ότι κάθε κομμάτι του είναι αντίστροφο με την έννοια που χρησιμοποιεί η Ellen N. La Motte στο βιβλίο της το 1916 Το πλύσιμο του πολέμου. Η La Motte ήταν μια νοσοκόμα από τις ΗΠΑ που εργαζόταν σε ένα γαλλικό νοσοκομείο στο Βέλγιο, όχι μακριά από μια ημιμόνιμη πρώτη γραμμή, όπου οι άνδρες σφάζονταν ο ένας τον άλλο για αδιανόητο σκοπό επί μήνες και τα πτώματα από τη μια πλευρά, καθώς και περιστασιακά άμαχοι , μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για να πεθάνουν ή για να κρατηθούν στη ζωή και — αν ήταν δυνατόν — μπαλώθηκαν και στάλθηκαν πίσω σε αυτό, ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπαλώθηκαν αρκετά καλά ώστε να πυροβοληθούν για λιποταξία.
Ο La Motte, του οποίου το βιβλίο (που αναδημοσιεύτηκε πρόσφατα και εισήχθη από τη Cynthia Wachtell) απαγορεύτηκε αμέσως στην Αγγλία και τη Γαλλία, αλλά πούλησε καλά στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι να ενταχθούν επίσημα οι ΗΠΑ στον πόλεμο, δεν είδε τίποτα καλό ή ένδοξο, αλλά υπέθεσε ότι έπρεπε να είσαι εκεί έξω. «Αναμφίβολα», έγραψε, το μέτωπο έχει «παρήγαγε ένδοξες πράξεις ανδρείας, θάρρους, αφοσίωσης και ευγένειας. . . . Βρισκόμαστε μάρτυρες μιας φάσης στην εξέλιξη της ανθρωπότητας, μιας φάσης που ονομάζεται Πόλεμος - και η αργή, προς τα εμπρός πρόοδος ξεσηκώνει τη λάσπη στα ρηχά, και αυτό είναι το Backwash of War. Είναι πολύ άσχημο. Υπάρχουν πολλές μικρές ζωές που αφρίζουν στην πλύση. Χαλαρώνουν από το σαρωτικό ρεύμα και επιπλέουν στην επιφάνεια, αποσπώνται από το περιβάλλον τους, και τα βλέπει κανείς, αδύναμα, αποτρόπαια, απωθητικά».
Ο Λα Μοτ αντιμετώπιζε ασθενείς που ξεχείλιζαν από δειλία, απληστία, αδυναμία και μικροπρέπεια. Προσπάθησε να τους συσχετίσει με τα ιδανικά για τα οποία υποτίθεται ότι είχαν τραυματιστεί και πιθανότατα σκότωσαν και τραυμάτισαν άλλους. Προσπάθησε να ξεχωρίσει το να τα φτιάχνει για να επιστρέψει στην ένδοξη πρώτη γραμμή από το να φτιάχνει έναν ασθενή που προοριζόταν να οδηγηθεί στο στρατοδικείο και να τουφεκιστεί:
«Πού έγκειται η διαφορά; Δεν ήταν όλα ένα αδιέξοδο επάγγελμα, το να φροντίζεις για την υγεία άντρες που πρέπει να μπαλώσουν και να επιστρέψουν στα χαρακώματα, ή έναν άνθρωπο που έπρεπε να μπαλώσουν, να τον οδηγήσουν σε στρατοδικείο και να τουφεκίσουν; Η διαφορά βρισκόταν στο ιδανικό.
«Κανείς δεν είχε ιδανικά. Οι άλλοι είχαν ιδανικά και πολέμησαν για αυτά. Είχαν όμως; Ο καημένος εγωιστής Αλέξανδρος, ο καημένος ματαιόδοξος Φέλιξ, ο φτωχός λαίμαργος Άλφονς, ο φτωχός βρόμικος Ιππολύτης — ήταν δυνατόν να κρύβονται από κάτω ο καθένας αγαπητοί ιδανικοί; Θαρραλέα όνειρα ελευθερίας και πατριωτισμού; Ωστόσο, εάν ναι, πώς θα μπορούσαν τέτοιες πεποιθήσεις να μην επηρεάσουν την καθημερινότητά τους; Θα μπορούσε κανείς να αγαπά τα πρότυπα τόσο ευγενή, αλλά να είναι ο εαυτός του τόσο άδοξος, τόσο μικροπρεπής, τόσο κοινός;»
Ο La Motte καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «αυτά τα ιδανικά επιβλήθηκαν από έξω — ότι ήταν υποχρεωτικά». Τα θανάσιμα λόγια ενός ανθρώπου ήταν τα εξής: «Κινητοποιήθηκα ενάντια στην κλίση μου. Τώρα έχω κερδίσει το Médaille Militaire. Ο καπετάνιος μου το κέρδισε για μένα. Με έκανε γενναίο. Είχε ένα περίστροφο στο χέρι του». Ο La Motte σημειώνει ότι όταν τα γαλλικά στρατεύματα κατέλαβαν γερμανικές μπαταρίες, βρήκαν Γερμανούς πυροβολητές αλυσοδεμένους στα όπλα τους. Τα μεγάλα ιδανικά φαινόταν να εφαρμόζονται από έξω σε κάθε πλευρά.
Τα ιδανικά, υπονοεί τελικά ο Motte, μπορεί να μην είναι τα ίδια τα σωστά. Όταν ένα Βέλγο παιδί μεταφέρεται στο νοσοκομείο και θεωρείται πολύ λιγότερο προτεραιότητα από τους ενήλικες στρατιώτες, μια νοσοκόμα φαίνεται να μην συμφωνεί με αυτή την άποψη. «Ήταν συναισθηματική και η μικρή του ηλικία την γοήτευε – η αίσθηση της αναλογίας και το επίπεδο αξιών της ήταν όλα λάθος».
Ο Λα Μοτ αμφισβητεί ακόμη και αν τα μεγάλα εθνικά ιδανικά εφαρμόζονται στην πραγματικότητα: «Είναι ο πόλεμος του Έθνους και όλοι οι άνδρες του Έθνους, ανεξαρτήτως βαθμού, υπηρετούν. Αλλά κάποιοι εξυπηρετούν σε καλύτερα μέρη από άλλα. Τα χαρακώματα προορίζονται κυρίως για άνδρες της εργατικής τάξης, κάτι που είναι λογικό, καθώς υπάρχουν περισσότερα».
Η La Motte γνωρίζει, μέχρι το τέλος του βιβλίου της, ότι τίθεται υπό αμφισβήτηση πόσο αναμφισβήτητο θα έπρεπε πραγματικά να είναι ότι η δόξα και η αρχοντιά βρίσκονται οπουδήποτε στον πόλεμο. «Οι άνθρωποι μου λένε συχνά», ξεκινά μια τελική ιστορία, «είσαι αρκετά νοσηρός για τον πόλεμο, για τις εμπειρίες σου στην εμπόλεμη ζώνη. Σίγουρα, σίγουρα, σε όλους αυτούς τους μεγάλους μήνες, πρέπει να έχετε δει κάτι που δεν ήταν ζοφερό και φρικτό - κάτι που ήταν ευγενές, εμπνευσμένο ή διασκεδαστικό, κάτι που ήταν ανθρώπινο. Σίγουρα, λέω - το έκανα - υπήρχε η Esmeralda». Δεν θα σας πω ποια ήταν η Esmeralda, αλλά θα σας πω ότι, περιττό να πω, η ιστορία καταλήγει να απεικονίζει το ακριβώς αντίθετο της γενναιοδωρίας ή του ηρωισμού.
Όταν η La Motte ρώτησε την κυβέρνηση των ΗΠΑ γιατί απαγόρευσε το βιβλίο της, υποστηρίζοντας ότι οι ιστορίες του ήταν αληθινές, η απάντηση ήταν ότι αυτό ήταν «ακριβώς το πρόβλημα». Η αλήθεια, κατέληξε ο Μοτ, δεν έχει θέση στον πόλεμο. Παρά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο που δεν έχει σχεδόν καμία ομοιότητα με πολέμους μόλις ενός αιώνα νωρίτερα, και οι σημερινοί πόλεμοι δεν έχουν σχεδόν τίποτα κοινό με τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, το γεγονός παραμένει ότι η αλήθεια δεν έχει καμία σχέση με τον πόλεμο.
Η προπαγάνδα έχει προχωρήσει σε σημείο που δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο να βρεις έναν συμμετέχοντα στον πόλεμο που να πιστεύει στην πραγματικότητα τις πωλήσεις. Ο πόλεμος έχει εξομαλυνθεί τόσο πολύ, και η ανθρωπότητα έχει τέτοια ποικιλία, που δεν είναι πολύ δύσκολο να βρεις έναν συμμετέχοντα στον πόλεμο που να είναι ευγενικός και αξιοπρεπής με οποιονδήποτε στο πλευρό του. Αλλά αυτοί που βρίσκονται στην άλλη πλευρά είναι πλέον κυρίως πολίτες. Τα θύματα των σημερινών πολέμων δεν είναι δεκάδες στρατιώτες και ένα αδέσποτο Βέλγο παιδί. Τα θύματα των σημερινών πολέμων είναι δεκάδες γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι πολίτες, συν τον περιστασιακό αδέσποτο στρατιώτη των ΗΠΑ. Τα νοσοκομεία βρίσκονται στη μέση των σημερινών πολέμων και βομβαρδίζονται συχνά. Μπορούμε να διαβάσουμε στα μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ συγκρίσεις των αριθμών των παιδιών των ΗΠΑ που σκοτώθηκαν με όπλα ή των πολιτών των ΗΠΑ που σκοτώθηκαν από την αστυνομία έναντι των αμερικανικών στρατευμάτων που σκοτώθηκαν σε πρόσφατους πολέμους. Όμως, ποτέ, μα ποτέ κανείς δεν θα έβλεπε ότι πρέπει να γίνει λόγος συγκρίνοντας αυτά τα άλλα στατιστικά στοιχεία με σοβαρές μελέτες για τον αριθμό των ζωών εκτός ΗΠΑ που σκοτώθηκαν σε πολέμους στις ΗΠΑ.
Σε αυτές τις μονόπλευρες σφαγές καμία γενναιότητα δεν μπορεί ποτέ να είναι ηρωισμός. Καμία πράξη δεν μπορεί ποτέ να δικαιολογηθεί. Ολόκληρη η προσπάθεια είναι αντίστροφη μέχρι κάτω. Και θα πνιγούμε σε αυτό αν δεν βιαζόμαστε και «εξελιχτούμε» στην επόμενη φάση της ανθρωπότητας μετά από αυτή που ονομάζεται Πόλεμος.
