Αυτόπτη μάρτυρας της Χριστουγεννιάτικης Εκεχειρίας από τον Frank Richards

«Εμείς και οι Γερμανοί συναντηθήκαμε στη μέση της χώρας του κανενός».

Ο Φρανκ Ρίτσαρντς ήταν ένας Βρετανός στρατιώτης που βίωσε τη «Χριστουγεννιάτικη Εκεχειρία». Συμμετέχουμε στην ιστορία του το πρωί των Χριστουγέννων του 1914:

«Το πρωί των Χριστουγέννων κολλήσαμε μια σανίδα με «Καλά Χριστούγεννα». Ο εχθρός είχε κολλήσει ένα παρόμοιο. Οι διμοιρίες έβγαιναν μερικές φορές έξω για είκοσι τέσσερις ώρες ανάπαυσης –ήταν μια μέρα τουλάχιστον έξω από το χαράκωμα και ανακούφισε λίγο τη μονοτονία– και η διμοιρία μου είχε φύγει με αυτόν τον τρόπο το προηγούμενο βράδυ, αλλά μερικοί από εμάς μείναμε πίσω για να δούμε τι θα συμβεί. Στη συνέχεια, δύο από τους άνδρες μας πέταξαν τον εξοπλισμό τους και πήδηξαν στο στηθαίο με τα χέρια τους πάνω από τα κεφάλια τους. Δύο από τους Γερμανούς έκαναν το ίδιο και άρχισαν να περπατούν στην όχθη του ποταμού, ενώ οι δύο άντρες μας πήγαιναν να τους συναντήσουν. Συναντήθηκαν και έδωσαν τα χέρια και μετά βγήκαμε όλοι από το χαράκωμα.

Buffalo Bill [ο Διοικητής της Εταιρείας] όρμησε στο όρυγμα και προσπάθησε να το αποτρέψει, αλλά άργησε πολύ: ολόκληρη η Εταιρεία ήταν τώρα έξω, όπως και οι Γερμανοί. Έπρεπε να δεχτεί την κατάσταση, οπότε σύντομα ανέβηκε και αυτός και οι άλλοι αξιωματικοί της εταιρείας. Εμείς και οι Γερμανοί συναντηθήκαμε στη μέση του κανενός τόπου. Οι αξιωματικοί τους ήταν επίσης έξω. Οι αξιωματικοί μας αντάλλαξαν ευχές μαζί τους. Ένας από τους Γερμανούς αξιωματικούς είπε ότι θα ήθελε να είχε μια κάμερα για να τραβήξει ένα στιγμιότυπο, αλλά δεν τους επιτρεπόταν να φέρουν κάμερες. Ούτε οι αξιωματικοί μας ήταν.

Μαζευόμασταν όλη μέρα μεταξύ μας. Ήταν Σάξονες και κάποιοι από αυτούς μιλούσαν αγγλικά. Από το βλέμμα τους τα χαρακώματα τους ήταν σε τόσο κακή κατάσταση όσο και τα δικά μας. Ένας από τους άντρες τους, μιλώντας στα αγγλικά, ανέφερε ότι είχε δουλέψει στο Μπράιτον για μερικά χρόνια και ότι είχε βαρεθεί μέχρι το λαιμό με αυτόν τον καταραμένο πόλεμο και θα χαιρόταν όταν όλα θα είχαν τελειώσει. Του είπαμε ότι δεν ήταν ο μόνος που το είχε βαρεθεί. Δεν τους επιτρέψαμε στο όρυγμα μας και δεν μας επέτρεψαν στο δικό τους.

Ο Γερμανικός Διοικητής ρώτησε τον Μπάφαλο Μπιλ αν θα δεχόταν μερικά βαρέλια μπύρα και τον διαβεβαίωσε ότι δεν θα μεθύσαν τους άντρες του. Είχαν άφθονο στο ζυθοποιείο. Δέχτηκε την προσφορά με ευχαριστίες και μερικοί από τους άντρες τους κύλησαν τα βαρέλια και τους πήγαμε στην τάφρο μας. Ο Γερμανός αξιωματικός έστειλε έναν από τους άντρες του πίσω στην τάφρο, ο οποίος εμφανίστηκε λίγο αφότου κουβαλούσε ένα δίσκο με μπουκάλια και ποτήρια πάνω του. Οι αξιωματικοί και των δύο πλευρών τσουγκρίστηκαν τα ποτήρια και έπιναν ο ένας την υγεία του άλλου. Ο Μπάφαλο Μπιλ τους είχε χαρίσει μια πουτίγκα δαμάσκηνου λίγο πριν. Οι αξιωματικοί κατέληξαν σε συμφωνία ότι η ανεπίσημη εκεχειρία θα τελείωνε τα μεσάνυχτα. Το σούρουπο επιστρέψαμε στα αντίστοιχα χαρακώματα μας.

βρετανικά και γερμανικά στρατεύματα συναναστραφείτε στο No Mans Land Χριστούγεννα 1914

…Τα δύο βαρέλια με μπύρα ήταν μεθυσμένα, και ο Γερμανός αξιωματικός είχε δίκιο: αν ήταν δυνατόν ένας άνθρωπος να είχε πιει τα δύο βαρέλια μόνος του, θα είχε σκάσει πριν τα μεθύσει. Η γαλλική μπύρα ήταν σάπια πράγματα.

Λίγο πριν τα μεσάνυχτα, όλοι αποφασίσαμε να μην αρχίσουμε να πυροβολούμε πριν το κάνουν. Τη νύχτα υπήρχαν πάντα πολλά πυρά και από τις δύο πλευρές, αν δεν υπήρχαν ομάδες εργασίας ή περιπολίες έξω. Ο κ. Ρίτσαρντσον, ένας νεαρός αξιωματικός που μόλις είχε ενταχθεί στο Τάγμα και τώρα ήταν αξιωματικός της διμοιρίας στον λόχο μου, έγραψε ένα ποίημα τη νύχτα για τη συνάντηση του Βρετανού και της Μπόσε στη χώρα των Χριστουγέννων, το οποίο μας διάβασε. Λίγες μέρες αργότερα δημοσιεύτηκε στο Οι Times or Δημοσίευση πρωινού, Πιστεύω.

Καθ' όλη τη διάρκεια της Boxing Day [την επομένη των Χριστουγέννων] Δεν πυροβολήσαμε ποτέ ούτε ένα σουτ, και το ίδιο, κάθε πλευρά φαινόταν να περιμένει την άλλη για να ρίξει τη μπάλα. Ένας από τους άντρες τους φώναξε στα αγγλικά και ρώτησε πώς είχαμε απολαύσει την μπύρα. Εμείς φωνάξαμε και του είπαμε ότι ήταν πολύ αδύναμο, αλλά ότι ήμασταν πολύ ευγνώμονες για αυτό. Συνομιλούσαμε ανοιχτά καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.

Μας ανακούφισε εκείνο το βράδυ το σούρουπο από ένα τάγμα άλλης ταξιαρχίας. Ήμασταν πολύ έκπληκτοι καθώς δεν είχαμε ακούσει κανένα ψίθυρο ανακούφισης κατά τη διάρκεια της ημέρας. Είπαμε στους άντρες που μας ανακούφισαν πώς περάσαμε τις τελευταίες δύο μέρες με τον εχθρό, και μας είπαν ότι απ' ό,τι τους είχαν πει όλα τα βρετανικά στρατεύματα στη γραμμή, με μία ή δύο εξαιρέσεις, είχαν μπλέξει με τον εχθρό. Είχαν μείνει εκτός δράσης μόνο σαράντα οκτώ ώρες μετά από είκοσι οκτώ ημέρες στα χαρακώματα της πρώτης γραμμής. Μας είπαν επίσης ότι οι Γάλλοι είχαν ακούσει πώς περάσαμε την ημέρα των Χριστουγέννων και λέγαμε κάθε είδους άσχημα πράγματα για τον βρετανικό στρατό».

αναφορές:
Αυτή η αφήγηση αυτόπτη μάρτυρα εμφανίζεται στο Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933). Keegan, John, The First World War (1999); Simkins, Peter, Α' Παγκόσμιος Πόλεμος, Δυτικό Μέτωπο (1991).