Το άγαλμα του Σέρμαν αγκυρώνει τη μια νότια γωνία του Central Park (με τον Κολόμβο σε ένα ραβδί να αγκυροβολεί την άλλη):
Το νέο βιβλίο του Μάθιου Καρ, Sherman's Ghosts: Soldiers, Civilians, and the American Way of War, παρουσιάζεται ως «μια αντιμιλιταριστική στρατιωτική ιστορία» — δηλαδή, το μισό από αυτό είναι μια ιστορία της συμπεριφοράς του στρατηγού William Tecumseh Sherman κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου των ΗΠΑ και το μισό από αυτό είναι μια προσπάθεια να εντοπιστούν οι απόηχοι του Σέρμαν σε μεγάλους πολέμους των ΗΠΑ μέχρι το παρόν, αλλά χωρίς κανένα ειδύλλιο ή εξύμνηση του φόνου ή οποιονδήποτε έρωτα με την τεχνολογία ή τις τακτικές. Ακριβώς όπως οι ιστορίες της δουλείας γράφονται στις μέρες μας χωρίς ιδιαίτερη αγάπη για τη δουλεία, οι ιστορίες πολέμου θα πρέπει να γράφονται, όπως αυτή, από μια προοπτική που την έχει ξεπεράσει, ακόμα κι αν η δημόσια πολιτική των ΗΠΑ δεν ασκείται ακόμη από αυτήν την οπτική γωνία.
Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο σε αυτήν την ιστορία βασίζεται σε ένα γεγονός που δεν αναφέρεται: ο πρώην Νότος παρέχει σήμερα την ισχυρότερη λαϊκή υποστήριξη για τους πολέμους των ΗΠΑ. Ο Νότος ήθελε εδώ και καιρό και εξακολουθεί να θέλει να γίνει σε ξένες χώρες αυτό που -σε πολύ μικρότερο βαθμό- του έκανε ο στρατηγός Σέρμαν.
Αυτό που με ενοχλεί περισσότερο σχετικά με τον τρόπο παρουσίασης αυτής της ιστορίας είναι το γεγονός ότι κάθε σκληρότητα που επιβλήθηκε στον Νότο από τον Σέρμαν επιβλήθηκε δέκα φορές πριν και μετά στους ιθαγενείς της Αμερικής. Ο Carr υποδηλώνει ψευδώς ότι οι γενοκτονικές επιδρομές ήταν χαρακτηριστικό των πολέμων των ιθαγενών της Αμερικής πριν έρθουν οι Ευρωπαίοι, ενώ στην πραγματικότητα ο ολοκληρωτικός πόλεμος με ολοκληρωτική καταστροφή ήταν αποικιακό δημιούργημα. Ο Carr εντοπίζει τα στρατόπεδα συγκέντρωσης στην ισπανική Κούβα, όχι στη Νοτιοδυτική των ΗΠΑ, και περιγράφει τον πόλεμο στις Φιλιππίνες ως τον πρώτο πόλεμο των ΗΠΑ μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ακολουθώντας τη σύμβαση ότι οι πόλεμοι κατά των ιθαγενών της Αμερικής απλώς δεν μετρούν (για να μην αναφέρουμε την κλήση Antietam «η πιο καταστροφική μέρα σε όλους τους πολέμους των ΗΠΑ» σε ένα βιβλίο που περιλαμβάνει τη Χιροσίμα). Αλλά είναι, νομίζω, ο απόηχος αυτής της πεποίθησης ότι οι ιθαγενείς δεν υπολογίζονται που μας οδηγεί στο να επικεντρωθούμε στην πορεία του Σέρμαν προς τη θάλασσα, ακόμη και όταν το Ιράκ, το Αφγανιστάν και η Γάζα καταστρέφονται με όπλα που ονομάζονται από ινδιάνικες φυλές. Ο Σέρμαν όχι μόνο επιτέθηκε στον γενικό πληθυσμό της Τζόρτζια και των Καρολίνας στο δρόμο του προς το Γκόλτσμπορο - ένα σημείο όπου ο αμερικανικός στρατός αργότερα θα έριχνε πυρηνικές βόμβες (που ευτυχώς δεν εξερράγη) - αλλά παρείχε γραπτές αιτιολογήσεις, κάτι που είχε γίνεται αναμενόμενο από έναν στρατηγό που επιτίθεται στους λευκούς.
Αυτό που με ιντριγκάρει περισσότερο είναι η πιθανότητα ο Νότος σήμερα να έρθει να αντιταχθεί στον πόλεμο αναγνωρίζοντας τα θύματα του Σέρμαν στα θύματα των πολέμων και των κατοχών των ΗΠΑ. Ήταν κατά την κατοχή του Νότου από τον Βορρά που ο στρατός των ΗΠΑ προσπάθησε για πρώτη φορά να κερδίσει καρδιές και μυαλά, αντιμετώπισε πρώτα IEDs με τη μορφή ναρκών θαμμένων στους δρόμους, εγκατέλειψε πρώτα τη διάκριση των μαχητών από τους μη μάχιμους, πρώτα ξεκίνησε ευρέως και επίσημα (στο Κώδικας Lieber) ισχυριζόμενος ότι η μεγαλύτερη σκληρότητα ήταν στην πραγματικότητα καλοσύνη, καθώς θα τελείωνε τον πόλεμο πιο γρήγορα, και πρώτα αμύνθηκε ενάντια στις κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου χρησιμοποιώντας γλώσσα που (ο Βορράς) έβρισκε εντελώς πειστική αλλά τα θύματά του (ο Νότος) θεωρούσαν διεφθαρμένα και κοινωνιοπαθή . Ο Σέρμαν χρησιμοποίησε τη συλλογική τιμωρία και τις επιθέσεις στο ηθικό που θεωρούμε «σοκ και δέος». Οι διαβεβαιώσεις του Σέρμαν προς τον Δήμαρχο της Ατλάντα ότι εννοούσε καλά και δικαιώθηκε σε ό,τι έκανε έπεισε τον Βορρά αλλά όχι τον Νότο. Οι εξηγήσεις των ΗΠΑ για την καταστροφή του Ιράκ πείθουν τους Αμερικανούς και κανένας άλλος.
Ο Σέρμαν πίστευε ότι η κακία του θα έστρεφε τον Νότο ενάντια στον πόλεμο. «Χιλιάδες άνθρωποι μπορεί να χαθούν», είπε, «αλλά τώρα συνειδητοποιούν ότι ο πόλεμος σημαίνει κάτι άλλο από τη μάταιη δόξα και το καύχημα. Αν η Ειρήνη πέσει ποτέ στην τύχη τους, δεν θα καλέσουν ξανά τον Πόλεμο». Κάποιοι φαντάζονται ότι αυτός είναι ο αντίκτυπος που έχει ο αμερικανικός στρατός στα ξένα έθνη σήμερα. Αλλά οι Ιρακινοί έχουν γίνει πιο ειρηνικοί; Ο Νότος των ΗΠΑ οδηγεί τον δρόμο στον ακτιβισμό για την ειρήνη; Όταν ο Σέρμαν έκανε έφοδο σε σπίτια και τα στρατεύματά του έκαναν «ενισχυμένες ανακρίσεις» - άλλοτε μέχρι θανάτου, άλλοτε σταματούσαν απότομα - τα θύματα ήταν άνθρωποι που είχαν φύγει από τη γη, αλλά άνθρωποι που μπορεί να είμαστε σε θέση να «αναγνωρίσουμε» ως ανθρώπους. Μπορεί αυτό ίσως να μας βοηθήσει να πετύχουμε το ίδιο διανοητικό επίτευγμα με τους σημερινούς κατοίκους της Δυτικής Ασίας; Ο Νότος των ΗΠΑ παραμένει γεμάτος μνημεία των Συνομοσπονδιακών στρατιωτών. Είναι αυτό που θέλει κανείς ένα Ιράκ που γιορτάζει τους σημερινούς αντιστάτες σε 150 χρόνια από τώρα;
Όταν ο στρατός των ΗΠΑ έκαιγε ολοσχερώς ιαπωνικές πόλεις, ήταν συντάκτης του Σύνταγμα της Ατλάντα ο οποίος, σύμφωνα με τον Carr, έγραψε: «Εάν είναι απαραίτητο, ωστόσο, οι πόλεις της Ιαπωνίας να καούν μία προς μία σε μαύρη στάχτη, μπορούμε και θα το κάνουμε». Ο Robert McNamara είπε ότι ο στρατηγός Curtis LeMay σκεφτόταν αυτό που έκανε με τους ίδιους όρους με τον Sherman. Ο ισχυρισμός του Σέρμαν ότι ο πόλεμος είναι απλώς κόλαση και δεν μπορεί να είναι πολιτισμένος χρησιμοποιήθηκε τότε και έκτοτε για να δικαιολογήσει μεγαλύτερη σκληρότητα, ακόμη και ενώ έκρυβε μέσα του μια βαθιά αλήθεια: ότι η πολιτισμένη απόφαση θα ήταν να καταργήσει τον πόλεμο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοτώνουν τώρα με drones, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας Αμερικανών πολιτών, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας παιδιών, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας παιδιών πολιτών των ΗΠΑ. Ίσως δεν έχει επιτεθεί στους πολίτες της με αυτόν τον τρόπο από την εποχή του Σέρμαν. Μήπως είναι καιρός ο Νότος να ξανασηκωθεί, όχι για εκδίκηση αλλά για κατανόηση, για να συμμετάσχει στο πλευρό των θυμάτων και να πει όχι σε άλλες επιθέσεις κατά των οικογενειών στα σπίτια τους, και επομένως όχι σε ό,τι έχει γίνει ο πόλεμος;
