af Sheryl Lee Tian Tong, MongabayNovember 25, 2021
- Modstandere af den planlagte flytning af en amerikansk militærbase i Okinawa siger, at de forbliver uafskrækket på trods af nederlaget i valget i sidste måned for det oppositionsparti, der støttede sagen.
- Lokale aktivister planlægger at fortsætte med at modsætte sig flytningen af Futenma Marine-basen, fra den tætbefolkede by Ginowan til det mindre overfyldte kystområde ved Henoko Bay.
- Den foreslåede nye facilitet og andre militærbaser i Okinawa er blevet forbundet med giftig miljøforurening, militærrelateret seksuel vold og historiske landkonflikter mellem indfødte Okinawans og fastlandet i Japan og amerikanske regeringer.
- Okinawa-præfekturets regering afviste for nylig centralregeringens planer om at sænke mere end 70,000 komprimerende søjler ned i Henokos havbund til konstruktion, hvilket ville påvirke koraller og søgræs, der er vært for mere end 5,000 arter af havliv.
Nederlag for Japans oppositionsparti ved sidste måneds nationale valg har svigtet håbet om en hurtig løsning på den omstridte flytning af en amerikansk militærbase på øen Okinawa - et skridt, som partiet havde kampagne imod.
Den foreslåede flytning af Futenma Marine-luftbasen i Okinawa, fra en tæt befolket by til et mindre overfyldt kystområde, var aftalt mellem Tokyo og Washington i 1990'erne. Men lokal opposition har forpurret bevægelsen lige siden, med kritikere, der peger på dets katastrofale miljøpåvirkning, diskrimination mod Okinawans af Japans fastland og behovet for større indfødtes autonomi og jordrettigheder.
Okinawanske aktivister, hvoraf nogle har protesteret mod flytningen til Henoko Bay i årtier, planlægger at fortsætte deres dissens efter nederlaget for oppositionen Constitutional Democratic Party (CDP).
"Det er rigtig godt, at dette spørgsmål var på bordet før valget," sagde Shinako Oyakawa, en aktivist for oprindelige folk og jordrettigheder, til Mongabay. Men på samme tid bør okinawanerne "ikke stole på japanske centraliserede politiske partier og det japanske fastland," tilføjede hun.
"Vi Okinawan-folk er nødt til at tro på os selv og vores oprindelige rettigheder. Det er vores land og vores liv. Vi skal tage os af det. Vi kan ikke stole på den japanske regerings politiske politik,” sagde hun.
'Dette problem er som en kræft her'
Japan har de fleste oversøiske amerikanske baser af ethvert land i verden, de fleste af dem samlet i Okinawa. Præfekturet tegner sig for ca 0.6 % af landets landareal, men huser mere end 70 % af Japans amerikanske militærfaciliteter. Næsten en femtedel af dets landareal er optaget af baserne, som dateres tilbage til slutningen af Anden Verdenskrig, og som har været en tilbagevendende kilde til friktion med deres støj, giftige miljøforurening , militærrelateret seksuel vold.
"Dette problem er som en kræftsygdom her," sagde Daniel Iwama, en andengenerations canadier, hvis far er Okinawan. Hvor han bor i det centrale Okinawa, kan brølet fra Osprey-helikoptere, der kredser om ruter direkte over hovedet, høres i timevis. "Hvis du bor i Washington, kan du måske høre en helikopter en gang imellem. Men prøv at bo her og se, hvor skørt det er at være så tæt på så mange baser.
"Det er ikke så dybt, som jeg forbander himlen, fordi mit folk er blevet forurettet, men sid med det i en time, og du føler, at du er nødt til at tage en løbetur for at falde til ro, fordi du bare bliver så afviklet."
Lokalbefolkningen har en tendens til ikke at se Henoko-flytningen som et enkeltstående problem, men et symptom på et dybere endemisk problem med rødder i Okinawas koloniale og militære historie, ifølge Iwama, som også er ph.d. studerende ved University of California, Los Angeles, hvor han forsker i byplanlægning og oprindelige landrettigheder i Okinawa.
Okinawa eksisterede som et uafhængigt kongerige kaldet Ryukyu indtil 1879, hvor det blev kraftigt annekteret og opløst af Japan for at danne et nyt præfektur. Under japansk assimileringspolitik mistede ryukyuanerne deres oprindelige kultur, sprog og politiske institutioner.
For at tilføje deres vrede, blev Okinawa valgt som Japans offerbonde under Anden Verdenskrig: Imperiet koncentrerede sine militærstyrker på øen i håb om at trække amerikanske styrker dertil, væk fra fastlandet.
Det virkede; det eneste WWII-slag, der blev udkæmpet på japansk jord, var så voldsomt, at det blev kendt som "tyfonen af stål." Japanske jagerpiloter iværksatte kamikaze- eller luftselvmordsangreb, da allierede skibe og pansrede køretøjer angreb øen. Halvdelen af Okinawas førkrigsbefolkning på 300,000 blev udslettet, svarende til de samlede militære tab på begge sider.
Efter slaget ved Okinawa fortsatte USA med at besætte øen indtil 1970'erne, hvor de etablerede snesevis af militærbaser. Oyakawas bedstefar, som for nylig døde, vendte tilbage til sin hjemby i slutningen af 1940'erne for kun at finde hans familiejord indhegnet som en del af et træningsanlæg.
"Han tabte alt i krigen, og nu er hans eget land blevet taget uden at spørge, til endnu en krig," sagde Oyakawa. "Det var virkelig svært for ham. Og vi ved stadig ikke, hvornår hans jord vil blive returneret til vores familie.”
Reducere, ikke flytte, militærbaser
Futenma Marine Air Station er blevet kaldt den "farligste flyvestation i verden" på grund af dens beliggenhed i den overfyldte by Ginowan. Omkring 3,000 mennesker bo i hvad der skal være en klar zone omkring basen. Skoler, sygehuse og beboelsesejendomme er spredt ud over omgivelserne.
At flytte Futenma til det mindre befolkede kystområde i Henoko Bay ville give indbyggerne lettelse, men de fleste Okinawanere ønsker, at USA's militære tilstedeværelse skal reduceres, ikke blot omfordeles.
Så er der miljøpåvirkningen af landvinding for den nye base: brolægning over acres af koraller og søgræs, der er hjemsted for mere end 5,000 arter af havliv, inklusive den kritisk truede dugong (Dugong dugong), som er opført som et objekt af national kulturel betydning under japansk lov, og som også har været genstand for en 17-årig juridisk kamp mellem miljøgrupper og det amerikanske forsvarsministerium (DOD).
Den langvarige retssag, som hævdede, at DOD ikke overholdt National Historic Preservation Act, der kræver, at USA skal undgå eller afbøde skade på steder eller ting af kulturel betydning for et andet land, endelig sluttede sidste år til fordel for DOD. Selvom det mislykkedes, siger aktivister, at det dannede en vigtig præcedens.
"Det var første gang, Okinawa civilsamfund var i stand til at anlægge en retssag ved amerikanske domstole i henhold til denne lov," fortalte Hideki Yoshikawa, international direktør for Save the Dugong, en japansk miljø-NGO, til Mongabay. "Nu kan vi bruge denne lov og anvende den på andre baser, der ikke nødvendigvis er relateret til Henoko."
For eksempel, sagde Yoshikawa, var regionen Yanbaru i det nordlige Okinawa, som har nogle af de sidste og største overlevende områder af subtropisk regnskov i Asien, for nylig opført som UNESCOs verdensarvssted. Yanbaru Er hjemsted for tusindvis af plante- og dyrearter samt et 3,500 hektar stort (8,600 hektar) amerikansk junglekrigstræningscenter, hvis fly udsender høje lyde, forstyrrer skovkronerne og på anden måde forurener jorden med bortskaffede materialer.
Henoko og Yanbaru er blot to eksempler på den byrdefulde og udbredte amerikanske militære tilstedeværelse i Okinawa. Efter voldtægten i 1995 af en skolepige fra Okinawan af amerikanske soldater, blev opfordringerne til "reduktion af byrden" af baser på øen højere. Under lokalt og globalt pres, amerikanske og japanske regeringer foreslået at vende tilbage 11 sektioner af base jord til folket.
Men selv da "tilbagekomsten" skete, sagde Iwama, var de to regeringer i gang med at opbygge ny forsvarsinfrastruktur andre steder og opskalere aktiviteterne på det resterende basisland.
"Militarisering er som en kop vand, du skal se volumetrisk på det," sagde han. "Funktioner bliver, flyene bliver, folkene bliver. Bare fordi arealet af basen reduceres, betyder det ikke meget i forhold til effekten på det daglige miljø. Den resterende [aktivitet] er bare koncentreret og fortættet på jord, der er tilovers."
Havbunden 'blød som mayonnaise' kan afspore byggeplaner
Genindvindingsarbejdet begyndte i Henoko i slutningen af 2018 og fortsætter i dag. Hård modstand i form af en folkeafstemning og daglige sit-ins formåede ikke at stoppe det, men en "blød som mayonnaise" havbund kunne.
Henokos skrøbelige havbund kræver mere end 70,000 komprimeringssøjler for at blive sunket i havet til jordforstærkning allerede før byggeriet. Forventede samlede omkostninger for basen er steget til mindst 8.4 milliarder dollars, omkring 2.7 gange centralregeringens oprindelige skøn, og eksperter ser i stigende grad planen som uigennemførlig.
Ændringerne af den oprindelige byggeplan har også nødvendiggjort nye godkendelser, hvilket bl.a for nylig afvist af Okinawa-præfekturets regering. Nu hvor centralregeringens ansøgning er blevet afvist, "kan den ikke fortsætte med basekonstruktion, men den vil sandsynligvis indgive retssager," sagde Yoshikawa.
'Opfordringen er til lidt mere autonomi'
Hvis Henoko-flytningen er så problematisk, og hvis opførelsen af en ny base har mødt så meget modstand, hvorfor insisterer regeringen så på det?
Sikkerhedsspecialister i Tokyo citerer Okinawas strategiske placering og bekymringer over Beijings ekspansionistiske maritime politik, som de siger gør det afgørende at flytte Futenma i stedet for at lukke basen og reducere USA's militære tilstedeværelse på øen. Men for lokalbefolkningen er koncentrationen af baser ikke kun en daglig forstyrrelse, men også en rystende påmindelse om slaget ved Okinawa og deres tidligere offer.
"Vi kan ikke bruge vores jord til os selv," sagde Oyakawa. »Vi er altid nødt til at ofre vores folk, vores land. Vi er altid nødt til at stå over for risiciene ved krig og vært for militærbaser … Jeg kalder det dobbeltkolonialisme, af den japanske og amerikanske regering.”
Selvom okinawanere stort set er blevet assimileret i japansk kultur, og aktivister som Oyakawa, der anmoder om fuldstændig uafhængighed, er atypiske, "uanset hvilken politisk stribe du er i Okinawa, er opfordringen til lidt mere autonomi," sagde Iwama.
I en folkeafstemning i 2019, 72% af vælgerne i Okinawa modsætning Henoko-flytningen. Centralregeringen tilsidesatte resultaterne alligevel.
"Selv på basisniveau er der et afslag på demokrati til Okinawanerne her, der organiserer sig," sagde Iwama. "På den ene side ser Japan [og verden] på Okinawa som blot endnu et præfekturmedlem af den japanske nationale familie. Men på den anden side, ironisk nok, er det som om, at ingen af de samme privilegier gives til okinawanere."
