Ukraine saboterer Trumps Rusland-afspænding

Af Jonathan Marshall, consortiumnews.com.

Mindre end to uger i embedet står præsident Trump over for en af ​​de første store tests af sin ikke-konfronterende politik over for Rusland. Mens nye kampe bryder ud i det østlige Ukraine, kræver Kiev-regimet og dets amerikanske tilhængere forudsigeligt et opgør med Vladimir Putin.

De første beviser tyder dog på, at den seneste opblussen i denne næsten tre år gamle konflikt blev fremskyndet af Kiev, muligvis i håbet om at fremtvinge netop en sådan konfrontation mellem Washington og Moskva. Det ligner mere og mere en gentagelse af et katastrofalt stunt udført af Georgiens regering i 2008, som udløste et sammenstød med Rusland med forventning om, at George W. Bush-administrationen ville komme den til undsætning og bringe Georgien ind i NATO-alliancen.

Efter måneder med relativt stille udbrød kampene i Ukraine den 28. januar omkring byen Avdiivka, et nu forfaldent industricenter. Otteregeringsvenlige krigere og fem separatister døde tilsyneladende i de første to dages fjendtligheder. I mellemtiden kæmper indbyggerne i byen for at overleve kraftig beskydning og minusgrader uden opvarmning.

Flerårige kritikere af Rusland var hurtige til at give Moskva skylden for det fornyede blodsudgydelse. "Vi opfordrer Rusland til at stoppe volden (og), respektere våbenhvilen," erklærede en embedsmand i Udenrigsministeriet.

 Washington Post's pålideligt neo-konservative redaktionelle side foreslog at Rusland følte sig befriet til at udløse raket- og artillerispærringer, efter at Putin talte med Trump i telefon, med det formål at ødelægge et møde mellem Ukraines præsident Petro Poroshenko og Tysklands kansler Angela Merkel.

Det russiske angreb "ligner meget som en test af, om den nye præsident vil give efter for pres fra Moskva," erklærede Posten, som om dette var Tjekkoslovakiet, 1938, igen.

Poroshenko var hurtig til at udnytte opgøret ved spørge, retorisk: "Hvem ville vove at tale om at ophæve sanktionerne under sådanne omstændigheder?" Bare i sidste måned, Østrigs udenrigsminister kaldet for en lempelse af sanktionerne mod Rusland til gengæld for "enhver positiv udvikling" i Ukraine. Præsident Trump har været det uforpligtende om sanktioner over for helhjertede krav fra kongreshøge i begge partier om at holde dem på plads.

Hvem har skylden?

Juryen er stadig ude på, hvem der fremprovokerede den seneste vold, men Radio Free Europe/Radio Liberty, etableret af den amerikanske regering for at udsende propaganda under højden af ​​den kolde krig, rapporteret Mandag:

"Frustreret over dødvandet i denne 33-måneders udmattelseskrig, bekymret over, at den vestlige støtte er ved at aftage, og fornemmelsen af, at USA's præsident, Donald Trump, kunne skære Kiev ud af enhver fredsforhandlinger, mens han forsøger at forbedre det belastede forhold til Moskva, er ukrainske styrker, der er ivrige efter at vise deres nyvundne styrke, gået på det, som mange her kalder en 'offensiv'.

"Observatører siger, at ukrainerne ser ud til at forsøge at skabe nye fakta på stedet. . . Ved at gøre det har de pro-Kiev-tropper udløst blodige sammenstød med deres fjende, som angiveligt har gjort sine egne fremskridt - eller forsøgt - i de seneste uger."

Et højtstående medlem af Europas særlige overvågningsmission til Ukraine advarede: "Det direkte resultat af fremadrettede træk er eskalering af spændinger, som ofte bliver til vold." Hvor havde han ret.

Det er svært at se, hvad Putin får ud af nye kampe, på et tidspunkt, hvor Trump står over for en hær af skeptikere derhjemme for sin go-easy-on-Rusland-strategi. Poroshenko har på den anden side alt at vinde ved at presse amerikanere og vesteuropæere til at bekræfte deres støtte til hans regering, som overtog magten efter et kup i 2014, der afsatte den valgte præsident Viktor Janukovitj, som var stærkt støttet i det østlige Ukraine og Krim.

Georgia Playbook

Situationen minder om konflikten i august 2008 mellem Rusland og dets nabo ved Sortehavet, Georgien. Et blodigt sammenstød mellem de to landes væbnede styrker i den lille enklave i Sydossetien førte til et brag af militant retorik fra amerikanske høge.

Vicepræsident Richard Cheney erklærede: "Russisk aggression må ikke forblive ubesvaret." Richard Holbrooke, som ville blive seniorrådgiver for den fremtidige præsident Obama, sagde: "Moskvas opførsel udgør en direkte udfordring for europæisk og international orden."

Det kan have været væsentligt, at den georgiske præsidents betalte amerikanske lobbyist også var præsidentkandidat John McCains udenrigspolitiske chefrådgiver. Som en analytiker kommenteret på det tidspunkt, "har McCains hurtige og krigeriske reaktion på de sovjetiske aktioner i Georgien styrket hans rystende stilling hos det republikanske partis højrefløj. . . . Siden krisen brød ud, har McCain fokuseret som en laser på Georgien med stor effekt. Ifølge en national meningsmåling fra Quinnipiac University udgivet den 19. august har han fået fire point på Obama siden deres sidste meningsmåling i midten af ​​juli og fører sin rival med to til én margin som den kandidat, der er bedst kvalificeret til at håndtere Rusland."

Men da røgen lagde sig, viste det sig, at Georgien, ikke Rusland, havde startet krigen ved at lancere en artilleri-spærreild mod Sydossetiens hovedstad. Det var et trick fra Georgiens præsident Mikheil Saakashvili for at trække Vesten til at støtte hans kampagne for at overtage enklaven.

Den uafhængige internationale krisegruppe havde advarede i 2007, at Georgiens risikable strategi med at fremprovokere "hyppige sikkerhedshændelser kunne udarte til større vold."

Et år senere, efter den korte krig med Rusland, en ICG-undersøgelse rapporteret autoritativt, at det begyndte med en "katastrofisk fejlberegning fra det georgiske lederskab", som "lancerede en storstilet militær offensiv" ind i den russisk-besatte enklave, dræbte snesevis af civile og forårsagede alvorlig skade på Sydossetiens hovedstad fra artilleri-spærringer.

Rapporten kritiserede også "Ruslands uforholdsmæssige modangreb", som den anså for at være et svar på "den årti lange udvidelse mod øst af NATO-alliancen" og andre klager.

For at lægge skylden til side, bemærkede ICG-rapporten, at "Rusland-Georgien-konflikten har transformeret den moderne geopolitiske verden med store konsekvenser for fred og sikkerhed i og uden for Europa." Det markerede faktisk et af de største tilbageslag i forholdet mellem Moskva og Vesten efter den kolde krig indtil Ukraine-krisen i 2014.

Hvis Ukraine-krisen i 2017 løber ud af kontrol, kan konsekvenserne for fred og sikkerhed blive lige så store eller større. Det vil være informativt at se, om præsident Trump og hans nationale sikkerhedsteam får de rigtige fakta, før de kapitulerer over for de interventionister, der ønsker at se forholdet mellem USA og Rusland forblive anstrengt og ustabilt.

Jonathan Marshall er forfatter til mange nyere artikler om våbenspørgsmål, herunder "Hvordan tredje verdenskrig kunne starte, ”“NATO's provokerende anti-russiske træk, ”“Eskalationer i en ny kold krig, ”“Tikker tættere på midnat" og "Tyrkiets atomvåben: En sum af al frygt".