Af David Swanson, World BEYOND WarFebruar 4, 2022
Smedley Butler er generelt udeladt af amerikansk historie. Hvis du opdrager en fyr, der forhindrede et Wall Street-kup mod FDR, gør du virkelig skade fortællingen af fredelig respekt for regeringen fra tidernes begyndelse og frem til den 6. januar 2021. Hvis du nævner skandalen, der brød ud, da han fortalte, hvordan Mussolini havde kørt over en lille pige med sin bil, er det svært at udelade den amerikanske regerings venskabelige forhold til Mussolini.
Interessant nok var det Cornelius Vanderbilt IV, der havde været i bilen med Mussolini og som havde fortalt sin ven Smedley Butler om det, som senere i sin selvbiografi fortalte om et andet Wall Street-kupplot, som han sagde, at han havde afsløret for Eleanor Roosevelt og dermed hendes mand, og med succes satte en stopper for. Af en eller anden grund fejrer vi aldrig Vanderbilt som den amerikanske regerings frelser på den måde, som de af os, der har hørt om ham, gør Smedley Butler, selvom Vanderbilt vendte sig mod oligarker, som Butler vendte sig mod krigsmagere.
Hvis du nævner Butlers mest berømte skrift ("Krig er et racket"), er du næsten nødt til at citere lidt af det - og så kan en hel del mennesker blive hooked på at læse en af de mest veltalende fordømmelser af amerikansk udenrigspolitik, der nogensinde er skrevet eller talt. (Og så ville din historiebog hurtigt blive forbudt.) Her er lidt, hvis jeg har ret:
"KRIG er en ketcher. Det har det altid været. Det er muligvis den ældste, let den mest rentable, sikkert den mest ondskabsfulde. Det er den eneste internationale i omfang. Det er den eneste, hvor fortjenesten opgøres i dollars og tabene i liv."
Hele stykket er ikke langt. Gå og læs resten. Jeg venter.
Her er også bøgerne i mange af dem, jeg citerer Butler, og som jeg gerne vil have forbudt så fremtrædende som muligt. Vær venlig?
Det mest ubelejlige ved gamle Smedley, tror jeg dog, er de år, han tilbragte fordømmer den langsomme og stabile opbygning mod Anden Verdenskrig, Japans våbenkapløb og provokationer, den anti-japanske propaganda drevet af amerikanske finansielle interesser i Kina, støtten til nazister og fascister i Europa. Hvorfor, krævede han at vide, i mindst fem år indtil sin død i 1940, holdt den amerikanske flåde ikke sine krigsøvelser nær Californien i stedet for nær Japan? I dag, bare det at vide, at han spurgte, kunne det få nogen til at se lidt anderledes på NATO's krigsøvelser i Ukraine.
Men Smedley er ikke udeladt af fredsaktivistisk historie. Hvis du nogensinde har gjort en smule fredsaktivisme i USA, ved du sandsynligvis alt om Smedley Butler, eller tror du gør det. Det troede jeg, jeg gjorde. Som rådgivende bestyrelsesmedlem i Veterans For Peace, hvoraf et kapitel er opkaldt efter Smedley, og efter at have læst adskillige beretninger om Smedleys bedrifter, herunder David Talbots Djævelhund, efter at have set reenactors klæde sig ud som Smedley og recitere nogle af hans berømte ord, efter at have gravet gamle Smedley-taler frem som f.eks. den ene han gav her i Charlottesville, tænkte jeg, at jeg vidste lidt om fyren.
Jeg har set på Smedley lidt anderledes efter at have læst Jonathan Katz' nye bog, Kapitalismens gangstere. Butler sagde berømt:
"Jeg tilbragte treogtredive år og fire måneder i aktiv militærtjeneste som medlem af dette lands mest adrætte militærstyrke, marinekorpset. Jeg tjente i alle kommissionerede rækker fra sekondløjtnant til generalmajor. Og i den periode brugte jeg det meste af min tid på at være en muskelmand af høj klasse for Big Business, for Wall Street og for Bankers. Kort sagt, jeg var en rakker, en gangster for kapitalismen."
Sagen er den, at Smedley mente det. Han havde brugt årtier på at rejse rundt i verden for den amerikanske regering, vælte demokratier, støtte diktatorer, slagte og slavebinde lokalbefolkningen. Hvis der var nogen statuer af Smedley på vores bypladser, kunne de blive trukket ned for racisme. Hvis vi nogensinde begyndte at trække statuer ned for meningsløse massedrab, kunne de blive trukket ned for det.
Smedley Butler hævdede, at krigsmassen gavnede de rige, mens de primært straffede de amerikanske soldater. Og han levede lige op gennem det øjeblik, hvor store krige skiftede fra at dræbe hovedsageligt soldater til at dræbe hovedsageligt civile. Men Smedleys krige i det mellemamerikanske, caribiske og asiatiske imperium dræbte hovedsageligt de devaluerede indbyggere på de steder, hvor de blev ført, og - det er her Katz' nye bog er uvurderlig - påførte store skader på hele befolkninger, der kunne vare i et århundrede eller mere.
Whistleblowere er en mærkelig masse. Vi tænker på Smedley som at have været uskyldig i Business Plot-kuppet og have fløjtet i andre mennesker. Og så tænker vi på ham som at have fløjtet i marinekorpset og det amerikanske militær. Men stopper vi op og forstår, at den militære ondskab, han fordømte, han ikke kun var en del af, men ofte var ansvarlig for - eller i det mindste ret højt oppe i rækkerne? Stopper vi op for at bemærke, at han meldte sig frivilligt - ivrigt og gentagne gange?
Vi praler med, at Smedley var den mest dekorerede amerikanske marinesoldat, for hvor fedt er det, at antikrigsveteranen har flere medaljer end de korrupte krigssvin? Men hvorfor havde han de medaljer? Hvorfor havde han to - tæl dem, to - æresmedaljer? Den ene var for at angribe indbyggerne i Veracruz, Mexico, i en handling så grusom, at der blev uddelt et rekordstort antal medaljer for at få besejrende civile, inklusive utrænede kvinder og drenge, der kæmpede tilbage mod udenlandsk invasion, til at virke strålende. Den anden var for at jagte haitiere, der var opsat på uafhængighed og skyldige i at ville-frihed-mens-sort til det sidste mulige fort på toppen af det sidst mulige bjerg og derefter dræbe dem.
Ja, Smedley trodsede ordrer fra bureaukrater for at holde øje med sine menige tropper. Ja, Smedley støttede bonushæren af fattige veteraner, der slog lejr i Washington DC, hvor de blev angrebet af MacArthur og Eisenhower (efter at Smedley var rejst). Ja, Smedley var modig ud over alle mål (uanset om han vendte mod nicaraguanerne til fods ubevæbnet foran det tog i fortællingen, som Talbot siger gjorde ham til en legende, men Katz udelader). Ja, Smedley var en kvæker (jeg tror, man må sige ikke-praktiserende) nordboer med mindre racisme end mange sydlændinge. Ja, han blev efterhånden træt af krig og forsøgte at forhindre meningsløse konflikter under sin sidste koncert i Kina. Men Smedleys karriere fik en jumpstart og et støt løft fra det faktum, at hans far var i kongressen i House Committee on Naval Affairs. Og Smedley er berømt for at tilstå grusomheder, til rædsler ud over ethvert muligt moralsk forsvar. Og Smedley var lige så langsom som enhver whistleblower til at vågne op til det, han var engageret i. Smedley var gammel og gik allerede på pension, da han endelig kom. Hvis du ser Snowden film og skrig på skærmen over, hvor lang tid det tager ham at snappe ud af det, bare læg mærke til, hvilken ung mand han stadig er til sidst. Dan Ellsbergs lange karriere som fredsaktivist begyndte efter hans whistleblowing.
At skrive Kapitalismens gangstere, Katz rejste verden rundt til de steder, Smedley havde været. Han fandt, at haitiere huskede ham som en brutal udenlandsk despot, der havde tvunget mænd til at arbejde på veje ulønnet på grund af dødens smerte. Han fandt befolkninger rundt om i verden med museer og genopførelser af forargelser, som befolkningen i USA, som påførte dem, kun har meget lidt erindring om - et faktum, der er uforståeligt for nogle af ofrene for USA-imperialismen.
Smedley Butler begyndte med forræderiet mod Cuba, efterfulgt af det brutale drab og tortur i Filippinerne, hvor han hverken opsøgte det amerikanske imperium eller en vildfarelse af godgørende paternalisme, så meget som manddommen i at deltage i vold, uanset formålet. Hans næste ofre var kinesere. Katz citerer en amerikansk general, der anslår, at civile til kinesiske krigere dræbte var i en andel på omkring 50 til 1. Omkring 100,000 kinesere blev dræbt. Katz oplever, at folk på Filippinerne stadig er vrede, og folket i Kina har til hensigt at fortryde for længst, men ikke glemte ydmygelser - ydmygelser ikke af dem, men af deres nation. Butler, år senere, fortrød, at han plyndrede Beijing. Jeg ved ikke, om han fortrød at dræbe folk der - men det ser ud til, at han generelt og i nogle tilfælde i særdeleshed i sidste ende fortrød alle drabet, selvom han for det meste fortrød amerikanske marinesoldaters død.
Butler hjalp med at stjæle jorden til og bygge Panamakanalen og bringe det amerikanske racistiske apartheidsystem til kanalzonen, hvor indbyggerne blev tvangsfordrevet, hvor de fleste sorte arbejdere ofte døde på jobbet, og marinesoldaterne fungerede som chefernes bøller. Han hjalp med at udrydde selvstyre i Nicaragua og inspirerede Augusto Sandinos modstand, som igen ville inspirere sandinisterne. Han begik sine rædsler i Mexico og Haiti. Han regerede effektivt Haiti og udviklede "bekæmpelse af oprør"-metoder, før de blev kaldt det. I stedet for at bringe religionsfrihed - eller endda noget Quaker - til Haiti, gik Butler efter Vodou-religionen, arresterede præster og brændte helligdomme. Butler hjalp med at installere Trujillos diktatur i Den Dominikanske Republik. Han overtog det haitiske parlament med våben og truede med at slagte en masse af dem, mens USA var berømt på vej ind i Første Verdenskrig for at holde verden sikker for "demokrati". En haitisk roman afsluttes med det langsomme og smertefulde drab på en Butler-karakter ved navn "Smedley Seaton".
Butler udviklede militære politistyrker, nogle gange kendt som dødspatruljer, i Mellemamerika. Han hjalp med at militarisere amerikanske politiafdelinger, personligt ledede Philadelphia politiet, i hvilken tid han blandt andet trænede den kommende notorisk racistiske politichef og borgmester Frank Rizzo. Inden Butler gik efter de forbudsovertrædende kingpins og fik sig selv fyret, var hans alkoholkrig uforholdsmæssigt rettet mod afroamerikanere. Og han pålagde sine tropper at dræbe.
Butler hjalp Hollywood med at generere pro-marines propaganda, inklusive Lon Chaneys mest indbringende hit, Fortæl det til marinesoldaterne. Hvem kan afveje virkningen af det mod Butlers senere antikrigstaler?
Butler var involveret i utallige skyggekrige, der er blevet slettet fra USA's historie, hvoraf nogle førte til diktaturer, der stadig lever i bedste velgående, hvoraf andre førte til massivt tilbageslag, hvoraf den ene til sidst førte til revolutionen i Kina. Butler blev sendt til Kina sidste gang af Frank Kellogg, som for nylig havde været det manøvreret af fredsaktivister til at støtte en traktat, der forbyder krig. USA var ved at blive en imperialistisk styrke, for hvilket det ikke nødvendigvis var en krig at sende tropper et sted hen. Det kan være en politiaktion.
Da Butler tog en pause og prøvede at drive en kulmine i West Virginia, resulterede hans ondskabsfulde, voldelige marinetilgang i, at arbejderne forsøgte at dræbe ham. Han besluttede, at han ville være mere sikker i marinekorpset og gik tilbage til det. Men til sidst - som det ofte sker, var det efter pensioneringen - havde han en ændring i sin tankegang. Og han kom gyngende ud og navngav navne.
"Jeg hjalp med at gøre Mexico, især Tampico, sikkert for amerikanske olieinteresser i 1914," sagde Butler senere. "Jeg hjalp med at gøre Haiti og Cuba til et anstændigt sted for National City Bank-drengene at samle indtægter i. Jeg hjalp med at voldtage et halvt dusin mellemamerikanske republikker til fordel for Wall Street. Rekorden for afpresning er lang. Jeg hjalp med at rense Nicaragua for Brown Brothers internationale bankhus i 1909-1912. Jeg bragte lys til Den Dominikanske Republik for amerikanske sukkerinteresser i 1916. I Kina var jeg med til at sørge for, at Standard Oil gik sin vej upåvirket.”
Hvordan ændrede Smedley mening? Katz gør et godt stykke arbejde med at finde hints og subtile skift gennem årene, og bemærker, at da Butler begyndte at fortælle historier om antidemokratisk bøller i udlandet, var han først chokeret over, at den amerikanske offentlighed var chokeret, at folk var lykkeligt uvidende om, hvad deres regering rutinemæssigt gjorde. Erkendelsen af, at ingen vidste det - og at de, der gjorde det, foretrak ikke at tale om det - kan have været med til at motivere Butler til at fortælle. Men da han fortalte om kupmagere på Wall Street, blev hans kvalifikationer til at rapportere det plot til en kongreskomité normalt ikke forklaret ud fra hans ekspertise i at anerkende kup i kraft af at have deltaget i flere af dem end muligvis nogen anden i live. Det punkt kom aldrig helt igennem til generel forståelse.
Det faktum, at en flok amerikanske kejserlige baser, dybt forarget over de lokale indbyggere, og opkaldt efter Smedley Butler, der i dag optager en hel del jord i Okinawa, er en fornærmelse mod, hvem Butler blev, men en anerkendelse af, hvem han havde været i en meget længere del af sit liv.
