Politiet citerer i stigende grad klimakatastrofer, når de søger militært udstyr, viser dokumenter

Da lokalbefolkningen fandt ud af, at sheriffens kontor i Johnson County, Iowa, havde fået fat i et massivt, minesikkert køretøj, beroligede sherif Lonny Pulkrabek en skeptisk offentlighed om, at betjente primært ville bruge det under ekstreme vejrbegivenheder for at redde indbyggerne fra statens ekstraordinære snestorme eller oversvømmelser.

"I bund og grund er det et rednings-, bjærgnings- og transportkøretøj," Pulkrabek sagde i 2014.

Men i de syv år siden, køretøjet - som kommer fra Pentagon's meget udskældt 1033-program at bevæbne lokal retshåndhævelse med våben, grej og køretøjer, der er tilbage fra landets udenrigskrige - er blevet brugt til næsten alt andet end det.

Iowa City politi, der deler brugen af ​​køretøjet med sheriffens kontor, iscenesatte det nær sidste års protester mod race retfærdighed, hvor betjente affyret tåregas mod fredelige demonstranter for at nægte at blive spredt. Og her i maj rystede beboerne efter politiet kørte den tidligere krigsmaskine gennem et overvejende sort kvarter at forkynde arrestordrer.

Forargelsen ansporede Iowas byrådsmedlemmer denne sommer til at kræve, at amtet giver køretøjet tilbage til Pentagon.

"Det er et køretøj lavet til krigstidsforhold, og efter min ærlige mening hører det ikke hjemme her," fortalte byrådsmedlem Janice Weiner til HuffPost.

Johnson County Sheriff's Office er ikke det eneste retshåndhævende organ, der nævner ekstraordinært vejr som grunden til, at det har brug for hardware fra militæret. Sidste år lavede kongressen en lidt bemærket justering af 1033-programmet for at give prioriteret adgang for pansrede køretøjer til politi- og sheriffafdelinger, der hævdede at have brug for dem til katastroferelaterede nødsituationer, har HuffPost erfaret - med få kontroller af, hvordan køretøjerne er. i sidste ende brugt.

I de senere år har der været en eksplosion i antallet af politi- og sheriffafdelinger, der citerer katastrofale storme, snestorme og især oversvømmelser for at retfærdiggøre, hvorfor de burde modtage et pansret køretøj.

HuffPost eksklusivt opnået hundredvis af anmodninger om pansrede køretøjer at lokale styrelser skrev til Forsvarsministeriet i 2017 og 2018. Og i modsætning til blot få år tidligere, da næsten ingen retshåndhævende myndigheder nævnte naturkatastrofer, var der agenturer fra stort set alle stater, der bad om hjælp til katastrofeberedskab.

Der er et par grunde til lovhåndhævelsens skiftende retorik. Over hele landet giver klimaændringer næring til mere destruktive og dødeligere katastrofer. USA har ikke investeret i storstilet katastrofeberedskab, hvilket tvinger lokale regeringer og retshåndhævelse til at forberede sig på katastrofer - og betale for det - stort set på egen hånd.

Men den større årsag kan være, at forsvarsministeriet også er begyndt at opfordre lokalt politi og sheriffer til at gøre et stort nummer ud af deres rolle i katastrofeberedskab. Inden for de sidste par år, på de formularer, som politi og sheriffer skal indsende for at retfærdiggøre deres anmodninger om pansrede køretøjer, begyndte Pentagon at nævne naturkatastrofer som et eksempel på begrundelse. (1033-programmet blev oprettet i 1996.)

Lokale bureauer greb ivrigt denne logik. I dokumenterne, som HuffPost fik, nævnte en række politi- og sheriffafdelinger langs Gulf Coast, fra Florida til Georgia til Louisiana, en legendarisk orkansæson i deres stater, mens New Jersey-politiafdelinger mindede om deres totale uarbejdsdygtighed efter 2012's Superstorm Sandy.

"Vores ressourcer blev hurtigt overvældet, og manglende evne til at reagere med tilstrækkelige højvandskøretøjer hæmmede redningsaktioner alvorligt," skrev politichefen i Lacey Township, en landsby i New Jerseys oversvømmelsestruede Pine Barrens, i en anmodning om en op- pansrede Humvee i 2018. (Bedt om kommentar sagde en stedfortræder for township, at han ikke huskede anmodningen.)

Så, sidste år, foretog Kongressen ændringen til 1033-programmet, der overladede incitamenterne til at forbinde klimakatastrofer med militært hardware. I dets årlige forsvarsudgifter, instruerede Kongressen Pentagon om at give højeste prioritet til "applikationer, der anmoder om køretøjer, der bruges til katastroferelateret nødberedskab, såsom højvandsredningskøretøjer."

Katastrofeberedskabseksperter, der talte med HuffPost, vægrede sig ved tanken om at oversvømme landet med endnu flere militærkøretøjer i regi af forberedelse til klimaændringer.

Nogle bemærkede, at politiet frit kan bruge militærudstyr fra Pentagon, som de vil, da ingen er sigtet for at sikre, at retshåndhævende myndigheder kun bruger det til katastrofeberedskab. Andre påpegede, at politiet virkelig er ansvarlige for at beskytte offentligheden i tilfælde af en klimakatastrofe - og militærkøretøjer gør ikke meget for at hjælpe politiet med at forberede sig på den rolle.

"Jeg kan garantere dig, at ingen af ​​disse politiafdelinger, der lægger klima eller ekstremt vejr ned, har beredskabsplaner for at bruge det [på den måde]," sagde Leigh Anderson, en forsker og revisor fra Chicago State University, der fører tilsyn med politiafdelinger i Illinois og Missouri.

I årevis har uddannelsen af ​​retshåndhævere over hele landet lagt vægt på offensive taktikker, såsom øve SWAT-raids og aktive skydeøvelser. Officerer i de fleste jurisdiktioner er sørgeligt underforberedte til redningsoperationer, sagde Anderson, hvor ledelsen i stedet fokuserer på at skaffe det rigtige udstyr.

"Når det kommer til naturkatastrofer, er betjente dårligt forberedt på alt, hvad der sker uden for de normale hændelser i politiet," sagde hun.

Noget af landets mest kritiske arbejde er at opdatere infrastruktur - at bygge kvarterer, der ikke oversvømmes, og veje, der ikke spænder i første omgang - så samfund kan modstå stigende naturkatastrofer, sagde Rune Storesund, administrerende direktør for University of California, Berkeley's Center for Catastrophic Risk Management.

Landet har flyttet rollen som katastrofeberedskab over på underforberedte politi- og sheriffafdelinger i stedet for at udvikle omfattende reaktionskapaciteter, en mangel på beredskab, der vil blive mere dødbringende, efterhånden som klimaforandringerne giver næring til mere ekstreme oversvømmelser, brande, fryser, hedebølger og storme. Den føderale regering kunne dirigere rutinemæssig finansiering til infrastrukturopgraderinger og tilsyn og styrke sikkerhedsplanlægningen i stedet for blot at sende pansrede lastbiler.

"Jeg har svært ved at forestille mig, hvordan disse militærkøretøjer er direkte relateret til klimarelaterede begivenheder," sagde Storesund.

Det er ikke sådan, at militærkøretøjer ville være ubrugelige under naturkatastrofer. Politiet er ansvarlig for den offentlige sikkerhed, når ekstremt vejr rammer. De er ofte sigtet for at køre evakueringer ved begyndelsen af ​​en orkan eller en brand, for at hente personer, der er efterladt, og opretholde orden i katastrofezoner. I en sådan krise er appellen af ​​en lastbil, der er lavet til at modstå vejsidebomber, klar. Mange eksplosionssikre køretøjer, såsom minebestandige bagholdsbeskyttede køretøjer eller MRAP'er, kan køre over væltede træer, modstå kraftig vind, vade flere meter vand og fortsætte med moderat hastighed, hvis deres dæk er punkteret.

Men en åbenlys konsekvens af at give politiet militariseret udstyr i regi af forberedelse til naturkatastrofer er, at politiet frit kan bruge det til mere ødelæggende formål.

Det overskydende krigsudstyr, som Pentagon uddeler til det lokale politi, har givet næring til en stigning i brugen af ​​destruktive SWAT-taktikker, såsom dørsprængning og brug af kemiske midler, til at udføre rutinemæssigt politiarbejde, såsom uddeling af kendelser og søgning efter stoffer.

Militært udstyr er blevet fast inventar ved civile demonstrationer. I en grim ironi har de retshåndhævende myndigheder endda brugte køretøjer i militær stil at brutalisere folk, der protesterer mod klimaødelæggelse, såsom ved angrebet i Standing Rock i North Dakota i 2016 på indianske rørledningsdemonstranter.

I de anmodninger, HuffPost indhentede, anerkendte mange agenturer direkte, at de ville bruge militærkøretøjer både til katastroferedning og andre, mere destruktive opgaver.

Northwoods, Missouri, som anmodede om et pansret køretøj i orden til politiets Black Lives Matter-demonstranter i 2017, som HuffPost rapporteret i august, sagde i sin anmodning, at det også ville bruge køretøjet til at reagere på oversvømmelser, tornadoer og isstorme. Hvis den nuværende politik havde været på plads på det tidspunkt, ville Pentagon have fast-tracket en jurisdiktion som Northwoods for at modtage køretøjet.

Kit Carson County, en stormramt strækning af Colorado, hvor sheriffen anmodede om en MRAP for at redde bilister fra oversvømmelser og hagl, sagde, at det oftere ville bruge køretøjet til at betjene højrisiko narkotika-relaterede eftersøgningsordrer. Politichefen i Malden, Missouri, en lille styrke på kun 14 betjente, bemærkede, at regionen var en af ​​de hårdest ramte af den historiske oversvømmelse i 2017. Han anmodede en oppansret Humvee om at tjekke indbyggere strandet af fremtidige storme — og at udføre narkotika-razziaer.

I et interview med HuffPost hævder Brad Kunkel, den nuværende sherif i Johnson County, Iowa, nu, at amtet forestillede sig masser af anvendelser for dets MRAP udover blot katastroferedninger, selvom han sagde, at afdelingen har brugt det til en oversvømmelsesredning.

At gøre politiet primært ansvarligt for katastrofeberedskab betyder også, at katastrofeberedskab kan knyttes til misbrug af politiets praksis. De fleste byer i New Jersey, der anmoder om pansrede køretøjer, inklusive dem, der understregede, at de ville blive brugt som katastrofeberedskab, foreslog at betale for køretøjernes vedligeholdelse med midler fra formuetab. Selvom New Jersey for nylig indskrænkede praksis, tillod statsloven på det tidspunkt politiet at finansiere operationer ved at beslaglægge kontanter og værdigenstande fra personer, der var anklaget, men ikke dømt for forbrydelser.

Under tidligere katastrofer har politiet tilskadekomne , dræbt personer, de mistænkes for at plyndre. I den mest berygtede sag, New Orleans politi affyrede AK-47'ere på borgere, der flygtede fra ødelæggelsen af ​​orkanen Katrina, og forsøgte derefter at dække over det. En undersøgelse gav senere afdelingens skylden for den dødelige hændelse omsiggribende korruptionskultur.

Og i en tid, hvor en stor del af offentligheden er vred over politiets straffrihed, tilbyder klimakatastrofer en venligere forklaring på politiets militarisering.

Nogle retshåndhævende myndigheder har brugt ekstremt vejr som en forklaring på sidste udvej, når offentligheden klart er imod politiets brug af tidligere militærkøretøjer. Sidste efterår fik politiet i New London, Connecticut, en minebestandig Cougar gennem 1033-programmet for gidsel-scenarier og aktive skydeøvelser. Efter at lokalbefolkningen og byrådet havde protesteret mod at beholde køretøjet, politiet indrammede deres et sidste argument omkring behovet for et redningskøretøj under storme og snestorme.

For Weiner, Iowas byrådsmedlem, er køretøjet i hendes amt en mørk påmindelse om hendes tid på den amerikanske ambassade i Tyrkiet i 1990'erne, mens landets konflikt med kurdiske oprørere var på sit højeste.

"Jeg har set masser af pansrede køretøjer i gaderne," sagde hun. "Det er en atmosfære af intimidering og ikke en atmosfære, jeg ønsker i min by."