Af Brad Wolf, Peace Voice, 3. marts 2024
I en af de mest voldelige byer på den vestlige halvkugle mødes vi med immigranter i et krisecenter, der forsøger at komme i sikkerhed i USA. Reynosa, Mexico ligger lige over grænsen fra McAllen, Texas, og opnår i øjeblikket et niveau 4 Rejseadvarsel fra det amerikanske udenrigsministerium: Må ikke rejse. Det samme som Afghanistan og Irak.
Narkokartellerne kontrollerer Reynosa. Den del, vi er i, udkanten, den fattige og desperate del, er ikke sikker for nogen, især for immigranter, der forsøger at krydse grænsen. For narkokartellerne er immigranter handelsvarer. Penge i menneskelig form. Vi er vidne til snesevis af mennesker, der blev handlet, kidnappet og afpresset, børnene brugt som narko-muldyr, og kvinderne og mændene blev gruppevoldtaget.
Ingen immigrant kommer ind i Reynosa uden sandsynlighed for kidnapning. Det mexicanske militær arbejder ofte sammen med kartellerne og omdirigerer immigranterne direkte i hænderne på kidnappere, som fratager dem alle ejendele og derefter torturerer og tilbageholder dem til løsesum. Familier uden penge er tvunget til at samle ressourcer for at redde en elsket.
Mens vi taler med krisecenterdirektøren, får hun et telefonopkald. En familie på fem, kidnappet og tortureret i 2 1/2 måned, blev netop løsladt, efter at pårørende havde skrabet en løsesum sammen. De kommer inden længe.
Direktøren og hendes personale er overvældede, men arbejder ubønhørligt og giver mad, husly og værdighed til mennesker, der ikke oplever noget af dette. Hun fortæller os, at næsten alle kvinder, der ankom, blev voldtaget og som følge heraf ofte er gravide eller tester positive for hiv. Alligevel i krisecentret fremstår immigranter i sikkerhed. Høje vægge og tunge låse giver beskyttelse.
Da vi tager afsted, ankommer familien på fem. Som de fleste af de indvandrere, vi ser i krisecentrene, er de for traumatiserede til at tale. De går fra borde med et par små rygsække og går indenfor. De bevæger sig langsomt, med tomme blik. Børnene er stille. Alle virker følelsesløse.
På Casa del Migrante, et andet krisecenter i Reynosa, henvender en teenagedreng sig, måske 14 år gammel, med en mobiltelefon og peger på skærmen. Han siger noget på gebrokkent engelsk. Måske vil han bruge Google translate, tror jeg. For at fortælle mig noget. Tolken siger senere, at han bønfaldt mig om at tage ham over grænsen. Jeg er amerikaner, og han tror, jeg kan redde hans liv.
Senda de Vida har to krisecentre, der betjener op til 3,000 immigranter. Pastor Hector Silva og hans kone Marylou byggede et tilflugtssted på det, der engang var et losseplads. De ryddede jorden, slog telte op, byggede små skure for at give husly til familier. Ecuadorianere, venezuelanere, salvadoranere, haitiere, guatemalanere og mexicanere laver alle mad og hviler sammen i midlertidig sikkerhed. Et sted med værdighed, der spænder over kulturer, sprog og brutale fortællinger om flugt.
Fire hundrede år med kolonialisme – de første 250 af europæiske magter og de sidste 150 af USA – efterlod lande i hele Central- og Sydamerika og Caribien knust, berøvet enhver form for demokratisk regering. Oligarker og korruption trivedes med støtte fra USA. En forbløffende overførsel af national rigdom fra oprindelige lande til amerikanske banker og virksomheder fandt sted.
Da disse korrupte marionetregeringer svækkedes og gik i stykker, rykkede narkokartellerne ind. Resultatet: Millioner af mennesker flygtede fra deres hjemlande på grund af bandevold og økonomisk fortvivlelse. At rejse til USA er deres eneste håb.
I 1994 vedtog US Border Patrol en ny politik kaldet "Forebyggelse gennem afskrækkelse." De øgede håndhævelsen, hvor det så ud til at være lettere for immigranter at krydse, og tvang dem ind i dødelige strækninger af ørkenen, hvor de sandsynligvis ville dø, og hvor ørkenen er et effektivt værktøj til at skille sig af med deres kroppe. Amerikansk immigration bevæbnede ørkenen. Det estimeres over 10,000 indvandrere døde i ørkenen som følge heraf.
Hvis en immigrant er så heldig at komme til grænsen, må de så køre det amerikanske immigrationssystem, en proces så besværlig og brudt, at immigranterne bliver overdraget fra føderale agenturer til statslige agenturer til kommunale agenturer til ngo'er til nonprofitorganisationer og velgørende organisationer.
Og alligevel har USA brug for immigranter for at opveje den faldende fødselsrate i dette land. Deres bidrag til arbejdsstyrken, såvel som deres lønbidrag til Social Security og Medicare, er afgørende for at opretholde landets økonomi. Kort sagt giver en ekspansiv og velordnet proces med lovlig immigration mening af økonomiske og humanitære årsager.
Men politik hindrer enhver reel debat om en løsning. Demagogi er nemmere, og det får stemmer. Det giver også næring til frygt og fremmedhad.
Den 7. maj 2023, nær et krisecenter i Brownsville, Texas, ventede en gruppe nyankomne venezuelanske immigranter ved busstoppestedet. Klokken var 8 søndag morgen. An SUV bestået med chaufføren, der angiveligt råbte anti-immigrant besvær. Han rejste med høj hastighed, mistede tilsyneladende kontrollen og pløjede ind i gruppen.
Kropper blev splittet fra hinanden, kranier knust, lemmer revet af. Otte mennesker blev dræbt, og 10 andre såret. Chaufføren, George Alvarez, der på det tidspunkt var beruset af stoffer og alkohol, blev i første omgang kun sigtet for hensynsløs kørsel, men politiet tilføjede senere otte tilfælde af manddrab. Han afventer stadig retssag.
Selv amerikanske nonprofitorganisationer, der søger at hjælpe med at finde sig selv et mål for politisk og juridisk forfølgelse. Den 7. februar, Texas State Attorney General, Ken Paxton, sagsøgte Annunciation House i El Paso, en katolsk nonprofitorganisation, der leverer mad og husly til immigranter. Paxton hævder, at de er menneskesmuglere, en påstand ikke ualmindeligt i grænsebyer.
El Paso katolske biskop, Mark Seitz, svarede på retssagen:
"I generationer har El Paso arbejdet på at opbygge et robust og imødekommende grænselandssamfund. I dag befinder vi os imidlertid i en umulig position, bundet ind på alle sider. På den ene side er vi udfordret af alvorlig føderal forsømmelse af at give et sikkert, velordnet og humant svar på migration ved vores sydlige grænse. På den anden side er vi nu vidne til en eskalerende kampagne af intimidering, frygt og umenneskeliggørelse i staten Texas, en kampagne præget af pigtråd, skrappe nye love, der straffer handlingen med at søge sikkerhed ved vores grænse, og målrettet mod dem, der ville tilbyde hjælp som et svar på tro."
Og alligevel på trods af de juridiske og politiske trusler, reagerer lokale borgere på behovet.
I Alamo, Texas, lytter vi som Stå op Adelante afholder klasser, der giver immigranter mulighed for at tale for sig selv, til at gå ind for retfærdighed i deres lokalsamfund. Disse lokalsamfund, kolonier, er beliggende i den landlige udkant af byen. Beboere søger værdighed og kammeratskab, når de forsøger at navigere i de fjendtlige amerikanske juridiske, økonomiske og politiske systemer.
I kolonierne er landet for det meste tørt krat, der ikke betjenes af offentlige kloak- eller regnvandssystemer. Og så, når det regner, oversvømmes gaderne og husene. De sparsomme septiktanke spyr råt spildevand ud i gaderne. Udviklere købte jorden her billigt og krævede derefter ublu priser for små pakker til immigranter, som nogle gange underskriver skøder, der mangler en klar titel, der forhindrer dem i at tage fuld besiddelse. Manglende en måneds betaling kan resultere i hurtig tilbagetagelse.
A kæmpe sø støder op til en koloni, vi besøger i Donna, Texas. Hvad der kunne være en vand- og fødekilde, har i stedet officielle "Fiskeri forbudt"-skilte opsat omkring sig. Vi ser andre tegn, der skærer til det hurtige: "Fare - Kræft." Søen er fyldt med PCB, kræftfremkaldende kemikalier. Fødselsdefekter og kræftrater er notorisk høje her. Medlemmer af Arise deltager i kommunale høringer med beboere i kolonien og advokater og udfordrer byen til at afhjælpe problemerne.
Team Brownsville begyndte med blot nogle få mennesker, der skyndte sig med flaskevand og mad til immigranter, der blev tvunget til at sidde i dagevis i 110 graders varme på betongrænsebroen. Gruppen uddanner og orienterer nu de nyankomne om den amerikanske immigrationsproces i deres Brownsville-center. Vi rejser til et lagercenter, hvor de har 17 enheder fyldt med tøj, soveposer, telte, puder og 250,000 par sokker doneret af tøjfirmaet pumper.
I McAllen, Texas, Søster Norma driver Pusterum Humanitarian Center, en katolsk velgørenhedsorganisation, der reagerer på behovene hos familier i krise ved at levere mad, sikkerhed og komfort. De har været vært for op til 1,000 mennesker ad gangen i centret. Ved at lette forsendelser af forsyningslastbiler, håndtere embedsmænd, kende de rigtige mennesker, får søster Norma tingene gjort. Da hun bliver bedt om at opsummere, hvad de laver på Pusterum, svarer hun: "Vi genopretter den menneskelige værdighed."
Og i Weslaco, Texas, menneskerettighedsadvokat Jennifer Harbury og fortalergruppen Den vrede Tias konfrontere uretfærdigheder begået mod immigranter af den amerikanske og mexicanske regering. De udnyttede deres forargelse til udsætte Trumps immigrationspolitik om at adskille børn fra forældre ved at frigive et lydbånd af børn, der skriger, mens de er revet fra deres forældre inde i en amerikansk told- og grænsefacilitet. Båndet lavede internationale nyheder og afslørede for verden de forfærdelige forhold for børn, der blev sat i bur af amerikanske grænsepatruljeagenter.
"Det er en forargelse," sagde Jennifer. "Det hele. Fornærmelserne, politikken, grusomheden mod mennesker. Vi var så sure, at vi oprindeligt ville kalde os selv The F**king Angry Tias."
Et land, der er grundlagt på demokrati og respekt for individet, er nu i gang med at kriminalisere levering af mad, vand og husly til desperate familier. "Menneskehandel" er det officielle svar. Og så arbejder borgerne utrætteligt på begge sider af grænsen for at imødekomme behovet og genoprette den menneskelige værdighed, når vold og dårlig politik har fjernet den.
Brad Wolf, syndikeret af PeaceVoice, er en tidligere community college-dekan, advokat og nuværende administrerende direktør for Peace Action Network i Lancaster samt en teamorganisator for Merchants of Death War Crimes Tribunal.
