Den sidst kendte overlevende fra ingenmandsfodbold døde den 22. juli 2001, 106 år gammel.
GAMLE soldater, siger de, dør aldrig, de forsvinder kun. Bertie Felstead var en undtagelse. Jo ældre han var, jo mere berømt blev han. Han var over 100 år gammel og havde længe været indkapslet på et plejehjem i Gloucester, da han blev tildelt det franske Légion d'Honneur af præsident Jacques Chirac. Han var over 105, da han blev den ældste mand i Storbritannien. Og da var han endnu mere berømt som den eneste overlevende af de spontane julevåben, der opstod på vestfronten under den første verdenskrig. Få krigstidsbegivenheder er genstand for så meget kontrovers og myte.
Hr. Felstead, en londoner og på det tidspunkt en markedsgartner, frivilligt til tjeneste i xnumx. Senere i samme år deltog han i den anden og sidst i julefejderne, mens de blev stationeret i nærheden af landsbyen Laventie i Nordfrankrig. Han var så privat i Royal Welch Fusiliers, Robert Graves regiment, forfatteren af en af de mest magtfulde bøger om den krig, "Farvel til alt det". Som hr. Felstead huskede det, kom fredsoverfaldet på julaften fra fjendtlige linjer. Soldater der sang på tysk den walisiske salme "Ar Hyd y Nos". Deres valg af salme blev taget som en meget værdsat anerkendelse af regimentets nationalitet, der modsatte dem i grøfter omkring 1915 meter væk, og Royal Welch Fusiliers reagerede ved at synge "Good King Wenceslas".
Efter en aften med julesang, mindes hr. Felstead, var følelsen af velvilje så svulmet op, at ved daggry klatrede bayerske og britiske soldater spontant ud af deres skyttegrav. De råbte hilsner som "Hej Tommy" og "Hej Fritz", og de gik først i hånden i ingenmandsland og overgav derefter gaver til hinanden. Tysk øl, pølser og spidsede hjelme blev givet eller byttet til gengæld for bully beef, kiks og tunikaknapper.
Et andet boldspil
Det spil, de spillede, var, hr. Felstead, en grov slags fodbold. ”Det var ikke et spil som sådan, mere et kick-around og et gratis-for-alle. Der kunne have været 50 på hver side for alt hvad jeg kender. Jeg spillede, fordi jeg virkelig kunne lide fodbold. Jeg ved ikke, hvor længe det varede, sandsynligvis en halv time. ” Da en anden af Fusilierne huskede det, blev morskaben stoppet af en britisk sergent-major, der beordrede sine mænd tilbage i skyttegravene og mindede dem hårdt om, at de var der “for at bekæmpe hunerne, ikke for at blive venner med dem ”.
Denne indgriben har hjulpet opretholdelsen af den vulgære marxistiske myte, som f.eks. Blev gengivet i den musikalske "Oh, What a Lovely War!", At de almindelige soldater på begge sider kun længtes efter en bedrøvet fred og var spændte eller tvunget til at kæmpe af jingoistiske officerer, der forfulgte deres klasseinteresse Faktisk startede officerer på begge sider flere af julefejderne i 1915 og de meget bredere truces i 1914. Efter parleying til at blive enige om de våbenhvile, minglede de fleste officerer med fjenden lige så skarpt som deres mænd gjorde.
I sin beretning om trucken forklarede Robert Graves hvorfor. ”[Min bataljon] tillod sig aldrig at have nogen politiske følelser overfor tyskerne. En professionel soldats pligt var simpelthen at kæmpe mod den, som kongen beordrede ham til at kæmpe ... Brødrenisering af julen 1914, hvor bataljonen var blandt de første til at deltage, havde haft den samme professionelle enkelhed: ingen følelsesmæssig pause, dette, men en almindelig militær tradition - udveksling af høflighed mellem officerer fra modsatrettede hære. ”
Ifølge Bruce Bairnsfather, en af de mest populære soldatskribenter i første verdenskrig, var Tommies lige så hårdhårede. Der var, skrev han ikke et hadatatom på begge sider i løbet af disse truces ", og på vores side var det ikke et øjeblik, der var viljen til at vinde krigen og viljen til at slå dem afslappet. Det var ligesom intervallet mellem runderne i en venlig boksekamp. "
De mange britiske nutidige beretninger om våbenvåben hjælper med at skitsere en anden myte: at myndighederne opbevarede al viden om broderskab fra offentligheden derhjemme for ikke at skade moral. Populære britiske aviser og magasiner trykte fotografier og tegninger af tyske og britiske soldater, der fejrede jul sammen i ingenmandsland.
Det er dog rigtigt, at julestederne ikke blev gentaget i de senere år af krigen. I 1916 og 1917 havde den ubarmhjertige slagtning af en udmattelseskrig så uddybet fjendskab på begge sider, at venlige møder i ingenmandsland var næsten utænkelige, selv i julen.
Hr. Felstead var blandt de doughtiest af tommies. Han vendte hjem til hospitalsbehandling efter at være såret i Somme-slaget i 1916, men fik sig nok til at kvalificere sig igen til oversøiske tjenester. Han blev sendt til Salonika, hvor han fangede akut malaria, og derefter tjente de sidste måneder af krigen i Frankrig efter en yderligere stavelse af rekreation i Blighty.
Efter at være blevet demobbed ledte han et forholdsvis kedeligt og respektabelt liv. Kun lang levetid satte en stopper for hans uklarhed. Forfattere og journalister klappede til at interviewe og fejre en deltager i en legendarisk våbenhvile, hvis liv til sidst strakte sig over tre århundreder. Han fortalte dem, at alle europæere, herunder briterne og tyskerne, skulle være venner.
