Det är lätt att avfärda Kim Jong-un som en galning. Men det finns en lång historia av USA:s aggression mot norden, som vi glömmer på egen risk.
Donald Trump åt middag på Mar-a-Lago med Japans premiärminister Shinzo Abe den 11 februari när ett meddelande kom mitt i måltiden, med tillstånd från Pyongyang: Nordkorea hade precis testat en ny, fast bränsle, mellandistans ballistisk missil, avfyras från en mobil – och därför svårupptäckt – bärraket. Presidenten tog fram sin flip-telefon från 1990-talet och diskuterade denna händelse inför de olika personer som satt inom hörhåll. En av dessa middagsgäster, Richard DeAgazio, var tillräckligt uppmärksam på importen av denna tunga scen, och postade följande kommentar på sin Facebook-sida: "HOLY MOLY!!! Det var fascinerande att se hur aktiviteten var vid middagen när nyheten kom att Nordkorea hade avfyrat en missil i riktning mot Japan.”
Egentligen var den här missilen riktad direkt mot Mar-a-Lago, bildligt talat. Det var en spetsig nick till historien som ingen amerikansk media förstod: "Premiärminister Shinzo", som Trump kallade honom, är barnbarn till Nobusuke Kishi, en tidigare japansk premiärminister som Abe vördar. Nobusuke ansågs vara en "klass A"-krigsförbrytare av de amerikanska ockupationsmyndigheterna efter andra världskriget, och han drev krigsmaterieltillverkning i Manchuriet på 1930-talet, när general Hideki Tojo var provostmarskalk där. Kim Il-sung, som barnbarnet Kim Jong-un också vördar, slogs mot japanerna samtidigt och på samma plats.
Som jag skrev för denna tidning i januari 2016, måste nordkoreanerna bli förvånade när de upptäcker att USA:s ledare aldrig verkar förstå betydelsen av deras historierelaterade provokationer. Ännu mer upprörande är Washingtons oförsonliga vägran att någonsin undersöka vår 72-åriga historia av konflikt med Norden; alla våra medier verkar leva i en evig nutid, där varje ny kris behandlas som sui generis. Utrikesminister Rex Tillerson på besök i Seoul i mars hävdade att Nordkorea har en historia av att bryta det ena avtalet efter det andra; i själva verket fick president Bill Clinton den att frysa sin plutoniumproduktion i åtta år (1994–2002) och hade i oktober 2000 indirekt utarbetat ett avtal om att köpa alla dess medel- och långdistansmissiler. Clinton undertecknade också ett avtal med general Jo Myong-rok som säger att hädanefter kommer inget av länderna att ha "fientliga avsikter" mot det andra.
Bushadministrationen ignorerade omedelbart båda avtalen och satte sig för att förstöra frysningen 1994. Bushs invasion av Irak ses med rätta som en världshistorisk katastrof, men näst på tur skulle vara att placera Nordkorea i sin "ondskans axel" och i september 2002 tillkännage sin "förebyggande" doktrin riktad mot Irak och Nordkorea, bland annat andra. Det enkla faktum är att Pyongyang inte skulle ha några kärnvapen om Clintons avtal hade hållits.
Nu kommer Donald Trump och spränger in i en Beltway-miljö där det under de senaste månaderna har uppstått ett tvåpartskonsensus baserat på det falska antagandet att alla tidigare försök att tygla Nordens kärnkraftsprogram har misslyckats, så det kan vara dags att använda våld – för att förstöra dess missiler eller störta regimen. I september förra året utfärdade det centristiska rådet för utrikesrelationer en rapport som säger att "mer självständiga militära och politiska handlingar" bör övervägas, "inklusive de som direkt hotar existensen av den [nordkoreanska] regimen." Tillerson varnade för förebyggande åtgärder på sin senaste resa till Östasien, och en före detta Obama-administrationstjänsteman, Antony Blinken, skrev i The New York Times att en "prioritet" för Trump-administrationen borde vara att arbeta med Kina och Sydkorea för att "säkra Nordens kärnvapenarsenal" i händelse av "regimskifte". Men Nordkorea har enligt uppgift cirka 15,000 XNUMX underjordiska anläggningar av nationell säkerhetskaraktär. Det är vansinnigt att föreställa sig att marinsoldaterna vandrar runt i landet i en sådan "sök och säker" operation, och ändå hade Bush- och Obama-administrationerna planer på att göra just det. Obama drev också ett mycket hemligt cyberkrig mot Norden i flera år, för att försöka infektera och störa dess missilprogram. Om Nordkorea gjorde det mot oss skulle det mycket väl kunna betraktas som en krigshandling.
Den 8 november 2016 fick nästan 66 miljoner väljare för Hillary Clinton en lektion i Hegels "historiens list". En större lärdom väntar Donald Trump, om han skulle attackera Nordkorea. Den har den fjärde största armén i världen, så många som 200,000 10,000 högutbildade specialstyrkor, XNUMX XNUMX artilleripjäser i bergen norr om Seoul, mobila missiler som kan träffa alla amerikanska militärbaser i regionen (det finns hundratals) och kärnvapen. vapen mer än dubbelt så kraftfulla som Hiroshimabomben (enligt en ny uppskattning i en mycket detaljerad gånger studie av David Sanger och William Broad). I oktober förra året var jag på ett forum i Seoul med Strobe Talbott, en tidigare biträdande utrikesminister för Bill Clinton. Liksom alla andra, hävdade Talbott att Nordkorea mycket väl kan vara det största säkerhetsproblemet för nästa president. I mina kommentarer nämnde jag Robert McNamaras förklaring, i Errol Morris utmärkta dokumentär Krigets dimma, för vårt nederlag i Vietnam: Vi satte oss aldrig i fiendens skor och försökte se världen som de gjorde. Talbott utbröt sedan, "Det är en grotesk regim!" Där har du det: Det är vårt nummer ett problem, men så groteskt att det inte är någon idé att försöka förstå Pyongyangs synvinkel (eller ens att det kan ha några giltiga bekymmer). Nordkorea är det enda landet i världen som systematiskt har blivit utpressad av amerikanska kärnvapen från 1950-talet, då hundratals kärnvapen installerades i Sydkorea. Jag har skrivit mycket om detta på dessa sidor och i Bulletin of the atom scientists. Varför i hela friden skulle Pyongyang inte söka ett kärnvapenavskräckande medel? Men denna avgörande bakgrund kommer inte in i den vanliga amerikanska diskursen. Historien spelar ingen roll, förrän den gör det – när den reser sig och slår dig i ansiktet.
===============
Bruce Cumings undervisar vid University of Chicago och är författare till Koreakriget (Random House, 2010).
