Av Medea Benjamin och Nicolas JS Davies, World BEYOND War, Januari 25, 2023
The Bulletin of the Atomic Scientists har precis gett ut sin Doomsday Clock 2023 meddelandet, kallar detta "en tid av aldrig tidigare skådad fara." Den har flyttat fram klockans visare till 90 sekunder till midnatt, vilket betyder att världen är närmare en global katastrof än någonsin tidigare, främst för att konflikten i Ukraina har ökat risken för kärnvapenkrig allvarligt. Denna vetenskapliga bedömning borde väcka världens ledare till den akuta nödvändigheten av att föra parterna inblandade i Ukrainakriget till fredsbordet.
Hittills har debatten om fredssamtal för att lösa konflikten mest kretsat kring vad Ukraina och Ryssland borde vara beredda att ta upp på bordet för att avsluta kriget och återställa freden. Men med tanke på att detta krig inte bara är mellan Ryssland och Ukraina utan är en del av ett "nytt kallt krig" mellan Ryssland och USA, är det inte bara Ryssland och Ukraina som måste överväga vad de kan ta fram till bordet för att avsluta det . USA måste också överväga vilka steg man kan ta för att lösa sin underliggande konflikt med Ryssland som ledde till detta krig i första hand.
Den geopolitiska krisen som satte scenen för kriget i Ukraina började med att Nato bröts lovar att inte expandera till Östeuropa, och förvärrades av dess deklaration 2008 att Ukraina skulle så småningom gå med i denna främst anti-ryska militärallians.
Sedan, 2014, en USA-stödd coup mot Ukrainas folkvalda regering orsakade Ukrainas upplösning. Endast 51 % av de tillfrågade ukrainarna sa i en Gallup-undersökning att de kände igen legitimitet av regeringen efter kupp, och stora majoriteter på Krim och i provinserna Donetsk och Luhansk röstade för att skilja sig från Ukraina. Krim anslöt sig åter till Ryssland och den nya ukrainska regeringen startade ett inbördeskrig mot de självförklarade "folkrepublikerna" Donetsk och Luhansk.
Inbördeskriget dödade uppskattningsvis 14,000 2015 människor, men Minsk II-avtalet 1,300 fastställde en vapenvila och en buffertzon längs kontrolllinjen, med XNUMX XNUMX internationella OSSE vapenvilaövervakare och personal. Vapenvilalinjen höll i stort sett i sju år, och offer tackade nej väsentligt från år till år. Men den ukrainska regeringen löste aldrig den underliggande politiska krisen genom att ge Donetsk och Luhansk den autonoma status som de lovade dem i Minsk II-avtalet.
Nu tidigare Tysklands förbundskansler Angela Merkel och Frankrikes president Francois Hollande har erkänt att västerländska ledare bara gick med på Minsk II-avtalet för att köpa tid, så att de kunde bygga upp Ukrainas väpnade styrkor för att så småningom återställa Donetsk och Luhansk med våld.
I mars 2022, månaden efter den ryska invasionen, hölls eldupphörförhandlingar i Turkiet. Ryssland och Ukraina ritade ett 15-punkters "neutralitetsavtal", som president Zelenskyy offentligt presenterade och förklarade till sitt folk i en nationell TV-sändning den 27 mars. Ryssland gick med på att dra sig tillbaka från de territorier som de hade ockuperat sedan invasionen i februari i utbyte mot ett ukrainskt åtagande att inte gå med i Nato eller ta emot utländska militärbaser. Det ramverket innehöll också förslag för att lösa framtiden för Krim och Donbas.
Men i april vägrade Ukrainas västallierade, USA och Storbritannien i synnerhet, att stödja neutralitetsavtalet och övertalade Ukraina att överge sina förhandlingar med Ryssland. Amerikanska och brittiska tjänstemän sa då att de såg en chans att göra det "Tryck" och "försvaga" Ryssland, och att de ville göra det bästa av den möjligheten.
De amerikanska och brittiska regeringarnas olyckliga beslut att torpedera Ukrainas neutralitetsavtal under krigets andra månad har lett till en utdragen och förödande konflikt med hundratusentals offer. Ingendera sidan kan på ett avgörande sätt besegra den andra, och varje ny upptrappning ökar risken för "ett stort krig mellan Nato och Ryssland", som Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg nyligen varnade.
USA och Natos ledare nu patentkrav för att stödja en återgång till förhandlingsbordet som de upphävde i april, med samma mål att uppnå ett ryskt tillbakadragande från territorium som det har ockuperat sedan februari. De erkänner implicit att nio månader av onödigt och blodigt krig har misslyckats med att avsevärt förbättra Ukrainas förhandlingsposition.
Istället för att bara skicka fler vapen för att underblåsa ett krig som inte kan vinnas på slagfältet, har västerländska ledare ett stort ansvar att hjälpa till att starta om förhandlingarna och se till att de lyckas den här gången. Ett annat diplomatiskt fiasko som det de skapade i april skulle vara en katastrof för Ukraina och världen.
Så vad kan USA tillföra bordet för att hjälpa till att gå mot fred i Ukraina och för att deeskalera dess katastrofala kalla kriget med Ryssland?
Liksom Kubakrisen under det ursprungliga kalla kriget kan denna kris fungera som en katalysator för seriös diplomati för att lösa sammanbrottet i relationerna mellan USA och Ryssland. Istället för att riskera kärnvapenförintelse i ett försök att "försvaga" Ryssland, kan USA istället använda denna kris för att öppna upp en ny era av kärnvapenkontroll, nedrustningsavtal och diplomatiskt engagemang.
I flera år har president Putin klagat över USA:s stora militära fotavtryck i Öst- och Centraleuropa. Men i kölvattnet av den ryska invasionen av Ukraina har USA faktiskt biffat upp dess europeiska militära närvaro. Det har ökat totala driftsättningar av amerikanska trupper i Europa från 80,000 2022 före februari 100,000 till ungefär XNUMX XNUMX. Den har skickat krigsfartyg till Spanien, stridsflygskvadroner till Storbritannien, trupper till Rumänien och Baltikum och luftförsvarssystem till Tyskland och Italien.
Redan före den ryska invasionen började USA utöka sin närvaro vid en missilbas i Rumänien som Ryssland har motsatt sig ända sedan den togs i drift 2016. Den amerikanska militären har också byggt det som The New York Times kallas "en mycket känslig amerikansk militäranläggning” i Polen, bara 100 mil från ryskt territorium. Baserna i Polen och Rumänien har sofistikerade radarer för att spåra fientliga missiler och interceptormissiler för att skjuta ner dem.
Ryssarna oroar sig för att dessa installationer kan återanvändas för att avfyra offensiva eller till och med kärnvapenmissiler, och de är precis vad 1972 års ABM (Anti-Ballistic Missile) Fördrag mellan USA och Sovjetunionen förbjudna, tills president Bush drog sig ur det 2002.
Medan Pentagon beskriver de två platserna som defensiva och låtsas att de inte är riktade mot Ryssland, har Putin insisterade att baserna är bevis på hotet från Natos expansion österut.
Här är några steg som USA kan överväga att lägga på bordet för att börja minska dessa ständigt stigande spänningar och förbättra chanserna för en varaktig vapenvila och fredsavtal i Ukraina:
- USA och andra västländer skulle kunna stödja ukrainsk neutralitet genom att gå med på att delta i den typ av säkerhetsgarantier som Ukraina och Ryssland gick med på i mars, men som USA och Storbritannien avvisade.
- USA och dess NATO-allierade skulle kunna meddela ryssarna i ett tidigt skede i förhandlingarna att de är beredda att häva sanktionerna mot Ryssland som en del av ett omfattande fredsavtal.
- USA skulle kunna gå med på en betydande minskning av de 100,000 XNUMX soldater som de nu har i Europa, och att ta bort sina missiler från Rumänien och Polen och överlämna dessa baser till sina respektive nationer.
- USA skulle kunna åta sig att arbeta med Ryssland om ett avtal för att återuppta ömsesidiga minskningar av deras kärnvapenarsenaler, och att avbryta båda nationernas nuvarande planer på att bygga ännu farligare vapen. De skulle också kunna återställa Treaty on Open Skies, som USA drog sig ur 2020, så att båda sidor kan verifiera att den andra tar bort och demonterar de vapen som de är överens om att eliminera.
- USA kan inleda en diskussion om avlägsnandet av sina kärnvapen från de fem europeiska länder där de för närvarande befinner sig utplacerade: Tyskland, Italien, Nederländerna, Belgien och Turkiet.
Om USA är villiga att lägga dessa politiska förändringar på bordet i förhandlingar med Ryssland, kommer det att göra det lättare för Ryssland och Ukraina att nå ett ömsesidigt acceptabelt vapenvilaavtal, och bidra till att säkerställa att den fred de förhandlar om kommer att vara stabil och varaktig .
En nedtrappning av det kalla kriget med Ryssland skulle ge Ryssland en påtaglig vinst att visa sina medborgare när det drar sig tillbaka från Ukraina. Det skulle också göra det möjligt för USA att minska sina militära utgifter och göra det möjligt för europeiska länder att ta ansvar för sin egen säkerhet, eftersom de flesta av deras människor vilja.
Förhandlingarna mellan USA och Ryssland kommer inte att bli lätta, men ett genuint engagemang för att lösa meningsskiljaktigheter kommer att skapa ett nytt sammanhang där varje steg kan tas med större självförtroende när fredsskapandeprocessen bygger sitt eget momentum.
De flesta av världens människor skulle andas en suck av lättnad över att se framsteg mot ett slut på kriget i Ukraina, och att se USA och Ryssland arbeta tillsammans för att minska de existentiella farorna med deras militarism och fientlighet. Detta borde leda till ett förbättrat internationellt samarbete kring andra allvarliga kriser som världen står inför under detta århundrade – och kan till och med börja vända händerna på Domedagsklockan genom att göra världen till en säkrare plats för oss alla.
Medea Benjamin och Nicolas JS Davies är författarna till Krig i Ukraina: Making Sense of a Senseless Conflict, tillgänglig från OR Books i november 2022.
Medea Benjamin är medgrundare till CODEPINK för fred, och författare till flera böcker, bl.a Inne i Iran: Den islamiska republiken Irans verkliga historia och politik.
Nicolas JS Davies är en oberoende journalist, en forskare med CODEPINK och författaren till Blod på våra händer: Den amerikanska invasionen och förstörelsen av Irak.
