av Jake Heller, Information Clearing House
Tidigare flygvapnets flygare talar ut mot USA:s användning av drönarkrigföring och kallar det militära drönarprogrammet "moraliskt upprörande" och "en av de mest förödande drivkrafterna för terrorism och destabilisering runt om i världen."
I intervjuer med NBC News förnekade tre före detta militärer – som tillsammans har 15 års erfarenhet av militär drönare – de civila kostnaderna för drönarangrepp och uppmanade president Obama att "vända på detta" innan han lämnar kontoret.
"Vi var väldigt känslosamma inför eventuella verkliga sidoskador," sa Michael Haas, 29, som arbetade som både drönaroperatör och instruktör. "När den möjligheten dök upp, var det för det mesta en "guilt by association" eller ibland tog vi inte ens hänsyn till andra människor som var på skärmen."
Tillsammans med en före detta drönaroperatör som inte var tillgänglig för att prata med NBC News, skrev de tre självbeskrivna whistleblowers också ett brev till president Obama, försvarsminister Ash Carter och CIA-chefen John Brennan där de kopplar drönarangrepp till ISIS framväxt och till de senaste attackerna i Paris. För terrorister, skrev de, är drönareattacker "ett grundläggande rekryteringsverktyg som liknar Guantanamo Bay."
Flygvapnet, i ett uttalande som skickats till NBC News, sa: "Våra fjärrstyrda flygplansoperatörer utför ett mycket viktigt uppdrag som avsevärt bidrar till det nationella försvaret och den globala säkerheten." Uttalandet behandlade inte de tidigare flygmännens påståenden direkt.
Amerikanska drönarangrepp har ökat exponentiellt under president Obama; Bara i Pakistan har den nuvarande administrationen inlett 370 strejker jämfört med Bushadministrationens 51, enligt Bureau of Investigative Journalism, som spårar attackerna.
Lägg till Somalia och Jemen (med hjälp av New America Foundation-data), så har president Obama inlett 894 procent fler drönaranfall än hans föregångare.
Sammanlagt har drönarangrepp mot Pakistan, Somalia och Jemen dödat 2,736 4,169 till XNUMX XNUMX militanter, enligt New America Foundation.
Samtidigt har dessa attacker också dödat hundratals civila. Uppskattningar sträcker sig från 488 till 1,071 XNUMX, enligt Bureau of Investigative Journalism.
"Vi bevittnade grovt slöseri, misskötsel, maktmissbruk och att vårt lands ledare ljög offentligt om drönarprogrammets effektivitet", skrev de fyra männen i sitt brev.
Deras advokat, Kathleen McClellan, kallade deras öppna opposition för ett "historiskt ögonblick".
"Det här är första gången så många personer som tjänstgjorde i drönarprogrammet uttalar sig", sa hon i en intervju med NBC News.
Stephen Lewis, 29, som kontrollerade kamerorna på drönarna som hjälpte till att styra Hellfire-missiler in i deras mål, sa att han "drack [själv] till sömns" varje natt efter att ha kommit hem från jobbet. "Det var kulturen där," sa han. "Alla gjorde något för att ta överkanten - att reformera verkligheten så att du inte behövde tänka på vad du gjorde."
Cian Westmoreland, 28, som arbetade med kommunikationsinfrastruktur från baser i Tyskland och Afghanistan, sa att han hade mardrömmar "om att barn eller mammor dör och att jag försökte hjälpa dem, och jag kunde inte.
"Jag skulle bara känna mig hjälplös. Och jag visste att det delvis var mitt fel, säger han.
Brandon Bryant, 30, var den tidigare drönaroperatören som inte var tillgänglig för en intervju.
Alla fyra män säger att de lider av PTSD. Deras representanter säger att de alla blev hedersamt utskrivna - och att de erbjöds återställningsbonusar som varierade från $50,000 110,000 till $XNUMX.
Drönarpiloter "är professionella och följer tillämplig lag, policyer och följer mycket krävande procedurer", tillade flygvapnet. "Flygarna förväntas följa etablerade beteendestandarder."
Flygvapnet kämpar för närvarande för att behålla drönarpiloter och förlorar fler piloter än det tränar, även om det säger att "en stor ansträngning görs" för att "stabilisera styrkan."
"Det fjärrstyrda flygplanskarriärfältet är under svår påfrestning", skrev senatens väpnade tjänstekommitté i sin maj 2015 rapport.
Lewis minns varför han lämnade. "Omedelbart efter att jag tagit mitt första liv," sa han, sa han till sina överordnade att "jag hörde inte hemma där - jag behövde inte vara där längre.
"Folk tror att det är ett videospel," sa han. "Men i ett videospel har du kontrollpunkter, du har omstartspunkter."
Med drönare, "när du avfyrar den där missilen, finns det ingen omstart."
Klicka för spanska, tyska, Dutch, danska, franska, översättning- Obs- Översättning kan ta en stund att ladda.
