av John McGrath, CounterfireNovember 8, 2021
Medan världsledare inte kan komma överens om meningsfull förändring vid COP26, har staden Glasgow blivit ett nav för protester och strejker, rapporterar John McGrath
Den klara, kalla morgonen den 4 november fann att GMB-binarbetare i Glasgow fortsatte sin strejk för bättre löner och arbetsvillkor. De började sin dagliga verksamhet klockan sju på morgonen vid Anderston Center Depot på Argyle street.
Den långvariga soptunnan Ray Robertson säger med ett leende: "Jag är för gammal för att vara här ute." Robertson får sällskap av ett dussintal arbetskamrater som planerar att tillbringa dagen med strejkvakter på trottoaren. "Vi slåss för hur vi har blivit behandlade de senaste 15-20 åren", insisterar han.
”Det har inte gjorts några investeringar, ingen infrastruktur, inga nya lastbilar – inget som männen behöver. Den här depån hade tidigare 50 man i arbete, nu har vi kanske 10-15. De ersätter inte någon och nu gör sopmaskiner tre gånger så mycket. Vi har alltid varit de lägst betalda papperskorgen i Skottland. Alltid. Och de senaste två åren har de använt Covid som en ursäkt. "Vi kan inte göra något nu på grund av Covid" säger de. Men de feta katterna blir rikare, och ingen bryr sig om soptunnan.
Fortsätter man västerut på Argyle Street, som blir Stabcross Street, är gatan stängd för trafik den här veckan. 10-fots stålstängsel befäster vägen och grupper av semi-militariserade poliser klädda i fluorescerande gula rockar och svarta mössor samlas i grupper om sex i mitten av trottoaren. Tydligen lämnar inte Glasgowpolisen något åt slumpen.
Längre på vägen kan Scottish Event Campus (SEC), där samtalen äger rum, endast nås med speciella pass. En parad av företagsproffs och regeringstjänstemän från hela världen passerar genom säkerhetsportarna och visar sina referenser.
Utanför portarna samlas demonstranter och demonstrerar, om än inte i överväldigande antal. En grupp XR-kampanjister sitter med korslagda ben och verkar hålla vaken. Bredvid dem finns en grupp unga studenter med anknytning till Fridays for the Future som rest från Japan. Det är nio av dem och de passerar en megafon som ibland talar engelska, ibland japanska.
"Det är den fjärde dagen av COP26 och vi har inte sett något vettigt hända. De utvecklade länderna har medlen. De gör ingenting. Det är utvecklingsländerna som måste lida på grund av sin likgiltighet. Det är dags att vi kräver att de som har makten – Japan, Amerika, Storbritannien – tar steget och gör något. Det är dags för de mäktiga att betala skadestånd för all förstörelse och exploatering de har gjort runt om i världen.”
Ögonblick senare dyker en grupp amerikanska aktivister upp med en 30-fots banderoll som lyder: "No New Federal Fossil Fuels". De är en koalition som består av en handfull likasinnade organisationer i de oljerika amerikanska gulfstaterna Texas och Louisiana. Demonstranterna kallar denna del av landet för "offerzonen" och pekar på de senaste orkanerna och sårbarheten hos de svarta och bruna samhällena som lever i skuggan av oljeraffinaderier. I år såg en tropisk storm föra 5 fot regn till Port Arthur, Louisiana. "Havet stiger och vi också!" de skanderar unisont.
De protesterar mot Joe Bidens avgång och hans bristande ledarskap. Biden anlände till Glasgow tomhänt och kunde inte få sitt lagförslag om Build Back Better röstat igenom kongressen även efter att de flesta av de meningsfulla klimatbestämmelserna hade blivit urtagna av konservativa i hans eget parti. Liksom Boris Johnson har Biden upprepade gånger vägrat att förbjuda fracking.
En av de amerikanska demonstranterna som håller banderollen är Miguel Esroto, en förespråkare i västra Texas med en organisation som heter Earthworks. Han är fixerad vid den växande oljeproduktionen i sin hemstat. Biden-administrationen utökar oljeproduktionen i Permian Basin, som täcker 86,000 4 kvadratkilometer längs gränsen mellan Texas och New Mexico och står för XNUMX miljoner fat gas som pumpas varje dag.
Esroto påpekar att Biden-administrationen har gått med på nya borrhyresavtal i regionen i en takt som överträffar hans föregångare, Donald Trump. USA:s inrikesdepartement har godkänt nästan 2,500 6 tillstånd att borra på offentliga och stammarker under de första 2021 månaderna av XNUMX.
Medan han var i Glasgow tog Biden sig tid att avvika från den amerikanska regeringens oförmåga att införa klimatlagstiftning genom att attackera Kina, som deltog i konferensen virtuellt, och hävdade att president Xi Jinping gjorde "ett stort misstag". Hans kommentarer speglar en trend från amerikanska och europeiska politiker och västerländska medier att lägga det yttersta ansvaret för att besegra klimatförändringarna på Kina.
"Det är en distraktion!" kontrar Esroto. "Om vi vill peka finger måste vi börja med Permbassängen. Innan vi börjar bli arga på några andra länder bör amerikanska medborgare titta på var vi har makt, var vi kan bidra. Vi kan börja peka finger när vi inte producerar denna extrema nivå av olje- och gasproduktion. Vi har ett tydligt uppdrag: övergång till förnybar energi, stoppa olje- och gasproduktion och skydda våra samhällen från fossilbränsleindustrin. Det måste vi hålla fast vid!"
Historiskt har USA producerat över dubbelt så mycket CO2 som Kina har trots att det är en mycket mindre befolkning. USA har varit ansvarigt för 25 % av de globala CO2-utsläppen kumulativt.
På eftermiddagen går omkring 200 personer med journalister och ett tv-team nära trappan till Glasgow Royal Concert Hall för att lyssna på antikrigsförkämparna: Stop the War Coalition, Veterans for Peace, World Beyond War, CODEPINK och andra. Närvarande vid evenemanget är den tidigare ledaren för Scottish Labour Party, Richard Leonard.
Sheila J Babauta, en vald representant från de USA-kontrollerade Marianaöarna, talar till folkmassan,
"Jag reste nästan 20,000 100 miles bara för att vara här i Skottland. I mitt hemland har vi en av våra öar som används enbart för militära aktiviteter och träningsändamål. Vår lokalbefolkning har inte haft tillgång till denna ö på nästan XNUMX år. Militären förgiftade våra vatten och har dödat våra marina däggdjur och vilda djur."
Babauta förklarar för folkmassan att flygplanen som släppte atombomberna över Hiroshima och Nagasaki avgick från Marinaöarna. "Det är så sammanlänkade öarna är med den amerikanska militären. Det är dags att dekarbonaisera! Det är dags att avkolonisera! Och det är dags att demilitarisera!”
Stuart Parkinson från Scientists for Global Responsibility utbildar publiken om storleken på det militära koldioxidavtrycket. Enligt Parkinsons forskning släppte den brittiska militären förra året ut 11 miljoner ton CO2, vilket ungefär motsvarar avgaserna från 6 miljoner bilar. USA, som har det överlägset största militära koldioxidavtrycket, släppte ut cirka 20 gånger så mycket förra året. Militär aktivitet står för ungefär 5 % av de globala utsläppen och det tar inte hänsyn till effekterna av krig (avskogning, återuppbyggnad av bombade städer med betong och glas, etc).
Lika oroande påpekar Parkinson att medel förskingrats för sådana projekt:
"I den brittiska regeringens senaste budget för några dagar sedan tilldelade de mer än sju gånger mer pengar till militären som de gjorde för att minska koldioxidutsläppen i hela landet."
Detta väcker frågan vad exakt bygger vi när vi "bygger tillbaka bättre"?
En timme senare behandlas denna fråga mer eller mindre av David Boys vid COP26-koalitionens nattliga församling i Adelaide Place Baptist Church på Bath street. Boys är vice generalsekreterare för fackföreningen Public Services International (PSI). COP26-koalitionen har träffats varje kväll sedan konferensen började och torsdagskvällens evenemang är centrerat kring fackföreningarnas roll i att undvika klimatkatastrofer.
"Vem har hört talas om Build Back Better?" Pojkar frågar folkmassan som är fullsatt i kyrkan. "Någon som hört talas om det? Vi vill inte behålla det vi hade. Det vi hade suger. Vi måste bygga något nytt!”
Torsdagskvällens talare upprepar termen "en rättvis övergång". Vissa krediterar frasen till avlidne Tony Mazzochi från Oil, Chemical and Atomic Workers International Union, andra försöker omformulera det och kallar det en "rättvisa övergång". Enligt Boys,
"När du berättar för någon att ditt jobb är hotat och att du kanske inte kan försörja din familj, är det inte det bästa budskapet. Dessa människor behöver vår hjälp eftersom den här övergången inte kommer att bli lätt. Vi måste sluta konsumera, vi måste sluta köpa skit som vi inte behöver för Pentagon, vi måste ändra hur vi gör saker. Men vad vi behöver är starka offentliga tjänster, börja hemma och mobilisera.”
Fackligt aktiva från Skottland, Nordamerika och Uganda relaterar till publiken vikten av att demokratisera ekonomin och kräva offentligt ägande av sina transporter och verktyg.
Skottland planerar för närvarande att öka antalet bussar som kommer i offentlig ägo, och landet bevittnade etableringens freak-out när åternationalisering av rälsen var uppe för diskussion. Den nyliberala eran har skadat nationer runt om i världen med en skenande privatisering av offentliga tillgångar. Enligt Boys har privatiseringen av energi varit unikt svår att stoppa:
"När vi kommer in på att stoppa energiprivatiseringen, flyttar militären in. När vi hotar att stoppa privatiseringen, vilket vi nyligen gjorde i Nigeria, kommer militären in och antingen arresterar fackföreningsledarna eller dödar fackföreningsledarna och stoppar rörelsen kallt. Den tar över energibolagen och gör vad den vill. Och det är bara en symbol, typ, för vad som händer med energi. För vi vet att det är den stora oljan, den stora gasen och det stora kolet som har spenderat miljarder under de senaste 30 åren för att stödja klimatförnekelse och upprätthålla status quo.
"Systemet vi har kontrolleras nu av WTO, Världsbanken, IMF och det militärindustriella komplexet. Det är bara genom att organisera där vi bor som vi bygger en rörelse som är tillräckligt stor för att stoppa vad som nu är företagsglobalisering som drivs amok av en handfull multinationella företag”.
Företagsglobalisering och multinationella företag? Är det inte världens ledare som fattar beslut och bestämmer? Fråga dem inte. De har redan lämnat Glasgow för det mesta. På fredagen marscherade Glasgows studenter med Greta Thunberg tillsammans med de strejkande soptunna arbetarna. Lördagen den 6 november är handlingens dag och förhoppningsvis är uppslutningen stark här och i hela Storbritannien.
Sången som avslutar församlingen i kyrkan på torsdagskvällen är "Folket, förenat, kommer aldrig att bli besegrat!" Det finns ingen annan lösning.
